Три декады и четыре дня спустя.

Хэблранво. Команда «Хорум»

Двое стояли перед кругом портала. Вокруг них клубился густой, серо-белый туман.

— Как ты? — спросила Танатрия.

— Совру, если скажу, что спокоен, — ответил Артур.

Он уже не напоминал тот скелет, который лицезрела Танатрия, когда впервые увидела парня.

«Больше стал на человека походить» — это у наставницы юмор такой.

Специфический. Но, действительно, Артур и в плечах раздался, и лицо округлилось. А то щёки были впалые, как у беззубого старика.

На них было новое снаряжение. Но уже обмятое, они несколько дней привыкали к нему. Конечно, Танатрии особо не надо привыкать, а вот Артур всё ещё чувствовал себя не совсем ловко в бригантине, с наручами, со щитками на плечах. Поножи, набедренники и наколенники. Полный комплект, при этом Танатрия называла этот доспех лёгким. Только оружие они пока не сменили, оно ещё изготавливалось, поэтому в руках всё те же тилглисы. А вот перчатки Артуру уже сделали. С виду они обычные, зелёные самоцветы на кистях были прикрыты кожаными клапанами. Ещё кончики указательных и средних открыты, целителю бывает важно касаться напрямую. А кристаллы закрыты, потому что им совершенно незачем сверкать своими возможностями. Да, у них хороший доспех, но с виду совершенно обычный, чёрный. Пластины из белого железа — тоже недешёвая вещь, поэтому и были выбраны именно бригантины. То есть, всё железо спрятано между слоями кожи.

Бригантина надевается на поддоспешную рубашку. И эта рубашка у них объединена с жилеткой. В смысле, это больше жилетка с рукавами. То есть укреплённая часть, которая на тело надевается, а рукава чисто для удобства, чтобы с поддоспешником не маяться.

В жилетке есть внутренние карманы. В этих карманах цайрон (красный кристалл) слева на груди, у сердца, под ним сайгер и монатр (жёлтый) справа. У Артура плюсом ещё зелёный под жёлтым и карман для сайгера больше. Потому что его чёрный кристалл натуральный кирпич. В кармане с жёлтым кристаллом и сайгерами имеется технологическая дырка, чтобы кристалл всегда касался тела. Карманы с красным (и ещё зелёным у Артура) имеют клапана, которые можно убрать, потянув за веревочку. Клапана сделаны из тонкой кожи, в которой ещё и проволочки вертикально вставлены. Нужно это для того, точнее, потому, что цайрон (и зелёный марагд у Артура) не должен касаться тела на постоянку, но должна иметься возможность его применить. Сунул руку за отворот бригантины, потянул за верёвочку, кристалл в работе. Кстати, в этой конфигурации зелёный кристалл у Артура направлен на его, собственное, самого себя, исцеление.

Да, бригантина тут запашная. Слева направо. Крепится сверху на два крючка: в районе плеча и почти под мышкой; а снизу удерживается поясом. Длинные, до колен, полы бригантины дают дополнительную защиту бёдер и эта фишка, со слов наставницы, для боёв с людьми. В бёдра часто бьют, потому что это удобно и после этого противник гарантировано выводится из строя. Ещё можно упомянуть сапоги, тоже специальные. У них толстая подошва, а в переднюю часть (в носок) вставлена металлическая пластина. То есть можно хорошенько кому-нибудь прописать с ноги и не бояться, если что-то тяжёлое на ногу упадёт. При этом, всё время использовался белый металл (лоор). Который очень лёгкий. Поэтому, несмотря на внушительную защиту, вес снаряжения действительно соответствовал определению «лёгкий доспех». И, само собой — это всё чудовищно дорого.

— Побольше бы практики с магией, — добавил Артур. — Я же только начал.

— Ничего, — уверенно ответила Танатрия. — Твоя главная роль сейчас — это целитель. А потом добытчик.

У Артура к рюкзаку была приторочена кирка. И не та, которую он из шахты вытащил. Другая. Целый золотой стоит. В ударных частях вставки из таментина (которые можно заменить). Рукоять из какого-то крутого дерева и имеет обмотку из кожи, как рукояти мечей.

— Нельзя всё предусмотреть, — добавила Танатрия. — Если мы будем ждать, пока полностью не подготовимся, мы так и будем только готовиться.

В левой руке у эри продолговатый ящик из кожи и дерева, с ручкой посредине, длиной чуть больше метра, квадратный в сечении и со стороной сантиметров тридцать. Это маяк. Его взяли напрокат в лавке Тура Гаехтара. Внутри капелька жёлтого кристалла, на другой стороне такая же капелька найтрума. И они на концах медного прута (здесь медь называют красным металлом или кумрамом).

— Итак, — Танатрия сунула в чёрную воду портала палку.

Обычную деревяшку, которая была обмотана тканью. Для чего спросите?

— Что же, — произнесла эри. — С той стороны не вода.

Палка и тряпка на ней остались сухими. После чего Танатрия залезла в портал по пояс. И вскоре вылезла обратно.

— Выступаем, — скомандовала она.

И шагнула первой в чёрную воду. Артур, глубоко вздохнув, словно собрался нырять, последовал за наставницей.

* * *

Андон

Скажи-ка, дядя, ведь недаром?

Даром в андоне. Иди и возьми.

Проход, как и в предыдущие разы, ничем не сопровождался. Никаких звёздных колодцев, внезапных вспышек, видений и прочих спецэффектов. Как в дверь вышел. Вот перед самым носом чёрная вода. Миг темноты и уже другая реальность.

Заснеженная равнина. Аж ностальгия всколыхнулась. Но в этот раз снега совсем немного, чисто для белого цвета. Чуть холмистая и безжизненная равнина. И наставница, во всём своём великолепии.

Танатрия, и в самом деле, визуально впечатляет. На Артуре всё висит, топорщится. Сразу видно — шпак. А наставница — воин. Хоть сейчас с неё лепи статую «Воительница». Высокая, широкоплечая (для женщины, конечно), в правой руке тилглис. При этом не лишена именно женского обаяния. Она уже сняла свою маску, поэтому и личная красота видна. Эри, как выяснилось, все такие. На вкус человеков весьма красивые.

— Что же, — произнесла Танатрия. — Это меня даже успокаивает.

— Что именно? — спросил Артур, встав рядом.

— Пустой андон, — ответила эри. — Ты спрашивал, что будет, если дойти до границы андона. Можешь проверить.

Артур присмотрелся. И углядел обещанную наставницей пелену. Словно тёплый воздух поднимается. Это граница андона. И-и… она вокруг. Буквально сотня шагов, то есть метров семьдесят от портала.

— Но я же вижу, что за пеленой что-то ещё есть, — заметил Артур.

— Что говорить, сам проверь, вопросов больше не возникнет, — ответила Танатрия. — Ты монстров не чувствуешь?

Артур прислушался к ощущениям. И помотал отрицательно головой.

— Что ж, тогда прогуляйся. И пока гуляешь, всё-таки посматривай по сторонам…

… Что же, вот она, граница андона. Она прям чётко видна, никаких туманов и прочих способов создания визуальных непоняток. За этой самой границей, которая пусть и несколько искривляет картину, видится такая же равнина, как и позади. Артур коснулся границы рукой… И конечность свободно прошла, никакой, даже малейшей преграды. Парень подошёл вплотную, поднял руку с той стороны. Хмыкнул. И шагнул.

— О.

Снова равнина, да. Только та же самая. Портал, стоящая рядом наставница.

— Интересно.

Что там говорила Ханнарен? В науке важен эксперимент. Трижды повторённое действие, стабильно выдающее один и тот же результат. Что же, вот и проверим.

Артур зашагал в другую точку…

… Он подошёл к наставнице. Танатрия посмотрела на него с улыбкой.

— Что, с первого раза не поверилось? — спросила эри.

— Это был эксперимент, — ответил Артур. — Его надо повторить, как минимум, трижды.

— А-а, — Танатрия хмыкнула. — И какие выводы, уважаемый учёный?

— У меня иметь два предположения, — произнёс Артур. — Либо это оптическая иллюзия, в смесь с ментальным воздействием. То есть я сам, на самом деле, разворачиваюсь по каким-то причинам и выхожу назад.

— Хм, интересное предположение. А второе?

— Мне кажется, что граница не просто так похожа на односторонний портал. Ну, знаешь, когда стоишь с обратной стороны. Там такой же эффект тёплого воздуха наблюдается.

— Да, — согласилась Танатрия.

— И также, заходя в него, ты оказываешься потом перед ним. Так?

— Ну, да, есть такое, — кивнула эри.

Она сама же и рассказывала про это.

— И какие выводы? — добавила Танатрия.

— Я же не учёный, на самом деле, — усмехнулся Артур. — Пока просто собираю факты, чтобы с кем-нибудь реально умным и знающим разговаривать.

— А вот это хорошо, ученик, — серьёзно заметила эри. — В самом деле, хорошо. Как говорил мой наставник, когда в жизни пропадают интересы — ты мёртв.

— Ну, тогда я… как это… жить всегда, — хмыкнул Артур. — Мне всё интересно.

— И кто знает, шутка это или нет, — произнесла Танатрия. — Мой наставник прожил полторы сотни. И лишь в последний год сильно сдал.

— Полторы сотни? — поднял брови парень. — Среди эри это норма?

— Роакр Ливанэ прожил двести шесть лет, — ответила Танатрия. — И погиб в Аянто.

— То есть, он ещё и андоны ходил? Могучий старик.

— Наставник моего наставника. Я, правда, застала Ливанэ, будучи ещё совсем ребёнком. Но да, это был на самом деле могучий эри. Можно сказать, именно после его ухода Хорейн и стал… скатываться. А теперь и мой учитель на Вечной Охоте. Но это жизнь. Никогда не бывает так, что всё время на вершине. Если есть взлёт — будет и падение. Молодость и старость. Ладно. Страница истории закончена. Тебя истощили. Давай возвращаться.

(Да, на Артуре сейчас не было браслета — тлокиса. И жёлтый кристалл тела не касался).

— Ищем другой андон?

— Нет, возвращаемся в город.

— Но мы же вообще не устали и прочее, — недоумённо спросил Артур.

— Сейчас сам увидишь, — усмехнулась Танатрия. — Больше порталов нам не попадётся.

— Это что за правило? — удивился парень. — С чего?

— Это Туман, — усмехнулась Танатрия. — Но по выходу из него, Артур, скорее всего, нас будут ждать.

— А-а, мзда, — кивнул Артур. — Типа, плата за проход. Мы будем платить?

— Не первым же встречным, — ответила Танатрия. — Мы же всё-таки посерьёзнее.

Эри наклонилась за маяком, стоящим на земле.

* * *

— Эй! Серебряный или хабар!

Серебряный — это десять серебрушек. Половину серебряного они с Танатрией тратили в таверне на обед. На двоих. Если, конечно, Артур не впадал в голодную истерику. То есть сейчас с них трясли не так, чтобы много. Но и немало.

— Отряд? — спокойно спросила Танатрия.

— Чё? А может тебе ещё отлизать?

К ним подошли двое. На поясах мечи, снаряга… Артур уже начал различать. Впрочем, тут не надо быть экспертом. Стиль «Минимализм». Жилетка с пластинками, да наручи.

К Танатрии приблизился рослый и молодой парень. Интересно, что даже на столь молодом лице легко можно увидеть признаки человека злоупотребляющего. А здесь это не обязательно алкоголь, хотя он основной вид дурмана. В трубках курят не только лечебные и восстанавливающие сборы.

Наставница же, со спокойным лицом, переложила маяк в правую руку. И коротко, без замаха, пробила с левой чуваку в подбородок снизу. Парень даже удивиться не успел. И рухнул, как срубленное дерево. Как стоял, так и завалился на спину, натурально бревном.

Второй тут же попятился, показывая пустые ладони. Это он правильно, у него оружие на поясе, Танатрия имеет полное право немножко подрезать. Артур же, как и договаривались, шагнул к поверженному рэкетиру.

— Жить будет и челюсть не сломана, — сообщил Артур, поднимаясь после короткой диагностики.

У Танатрии в перчатках не кристаллы. Они у неё с защитой, то есть с пластинками, до самых кончиков пальцев. Только пластинки эти не из белого металла, а, наоборот, из серого. Артур для себя его называл свинцом, свойства похожие. А белый металл, кстати, прописал титаном. Понятно, что это не он (хотя, кто знает), но свойства именно такие. Так вот, в боевых перчатках кулаки Танатрии — это натуральные кувалды.

Наставница кивнула и показала жестом продолжать путь. Добрая тётя. Могла и убить. Кстати, и на счётчик поставить.

— Как-то это несерьёзно, — заговорил Артур, когда они отошли подальше.

— Рано ещё, — ответила Танатрия. — Когда андон не пустой, возвращаются вечером, самое раннее во второй половине дня. Вот тогда уже стоят от отрядов. В тех домиках, видишь, уже сидят? Записывают, кто зашёл. И обратно уже так просто не выйти.

— То есть, нам повезло в первый раз?

— Да мы выглядели, как оборванцы, — хмыкнула Танатрия. — А такие, даже если и несут что-то, будут огрызаться до последнего.

— Ну, да, мы бы… Что нам было терять?

— Вот-вот. Не надо считать отрядовцев за дураков. Это вполне себе организованное дело.

— Но мы же не собираемся платить, да? — уточнил Артур.

— Артур, если мы вообще платить не будем, то тогда нужно собирать свою команду, — ответила Танатрия. — Ну, или ехать в Хорейн, там такие вещи не практикуются. А вот в Астерии, сразу по выходу из андона, а то и прямо в нём, возле портала, могут ждать. Там вдвоём вообще не выжить. Разве что на верхних уровнях. Там серьёзных бойцов не случается.

— Потому что добыча не может быть большой? — произнёс Артур, вспомнив рассказы Ханы.

— Да. Тебе Ханнарен рассказывала?

— Нет, другой человек, — ответил Артур. — Мы с ней в шахте были. Она, как раз, в Гаргес ходила.

— И что, она тоже вышла? — уточнила Танатрия.

— Вышла, да, — ответил парень. — А вот выжила ли… Может быть, если когда-нибудь окажусь в Астерии, попробую её поискать.

— А как её зовут?

— Хана… м-м… Дайварен или Дэйварен. А ещё я искренне надеюсь, что она не была… как это… воображаемый друг.

— В смысле? — слегка удивилась Танатрия.

— Ну, я там пребывать в несколько странном состояние, — вздохнул Артур. — И не всегда могу с уверенностью сказать, что было на самом деле, а что плод… Ну…

Артур постучал пальцами по лбу.

— Если бы не вдвоём вышли, я бы и насчёт тебя сомневался, — добавил парень. — Мутный разум — это, как оказалось, жуткая вещь.

* * *

Лавка «Камень»

- Это бывает, — заметил Тур Гаехтар, когда Танатрия ответила, что они нашли пустой андон. — А когда вы в следующий раз?

— Дня через три-четыре, — ответила эри. — Как нам оружие доделают.

— Ага, — кивнул торговец. — Тогда маяк держите пока у себя.

— Мы не настолько богаты…

— Скажем так, это моё вложение в лояльность, — слегка улыбнулся Гаехтар. — Мы же договорились, госпожа Мия?

— Да, конечно, — ответила Танатрия. — Добычу несём к вам.

— Выгода должна быть для обеих сторон, — заметил торговец. — Я за парой серебряков не гонюсь. Более того.

Гаехтар опёрся на прилавок рядом с Танатрией.

— Тут пара новичков имеется, госпожа Мия, — понизил голос торговец. — А у вас, как удобно, и целитель в группе. Не сводите? Плата, конечно, практически символическая, всё-таки для серьёзных заходов нужна репутация. Но серебряный вы заработаете. Причём, независимо от того, какой будет андон.

— Почему бы и нет, — ответила Танатрия. — Они сами придут или за ними зайти?

— Вы, когда соберётесь, маякните, — ответил Гаехтар.

— Это вы и сами узнаете, господин Гаехтар, — с иронией заметила эри. — Как будет готово наше оружие — на следующий день.

— Что же, тогда я их к вам отправлю, — произнёс торговец.

И протянул руку. Танатрия её пожала. Сделка заключена. Всё-таки, любят здесь всякие ритуалы.

— Интересно, — произнесла эри, когда они вышли из лавки.

— Что именно?

— Похоже… Нас рассматривают, — ответила Танатрия. — Интересно, какой отряд? Ханнарен ничего не упоминала?

— Хм, — Артур задумался. — К ней попадали из разных отрядов.

— Было такое, что она кого-то отодвигала? То есть, из какого-то отряда обслуживала в первую очередь?

— Нет, ни разу, — ответил парень. — Строго в том порядке, в котором поступают. Тяжёлые в первую очередь, вот это было.

— Любопытно, — произнесла Танатрия. — Что же, посмотрим.

* * *

Клиника Циры Ханнарен

Артур, сидя за стойкой в приёмной, читал анатомию. Книга давалась тяжело, многие названия приходилось просто заучивать. Но, к счастью, у местных медиков не случилось латыни. И бедро называлось бедром, а рука рукой. И, наверное, тому, кто знает язык с детства, было бы полегче. Но Артуру приходилось не только целительские термины постигать, но и просто незнакомые пока слова встречались.

«Партакула».

Ну, и по пути Артур письменную речь прокачивал. И сейчас он записал слово. Целители тут дошли до понимания клеточного строения. И что клетки бывают разными.

Местный алфавит представлял некоторую сложность. Хорошо, что он тоже состоял из отдельных символов, а не иероглифы какие-нибудь. Само написание — вот где сложность. Например, первая буква — гиф. Это звук «О». Маленькая, то есть прописная — это кривая палочка, с «пузом» вправо. Большая буква — такая же кривулина, но на пузе — горизонтальная чёрточка, тоже вправо. Получался кривой значок Мерседеса.

Всего символов пятьдесят два. И они все вот такие. Палочки прямые, кривые. С точкой сверху, сбоку, с боков. Загибулина сверху и снизу, вправо, влево. Сначала глаз вообще не цепляется, особенно если почерк плохой. Вообще как каракуля какая-то. Словно просто по рандому, водили пером.

Письменные принадлежности тут уже не естественного происхождение. Пером называется деревянная палочка, на один конец которой надет металлический наконечник. Жало. Его кончик острый и раздвоенный. А дальше всё просто, макаешь в баночку с чернилами, стряхиваешь лишнее и пишешь. Причём, чернила разводятся из порошка. Можно развести погуще, но тогда надо чаще макать. Зато куда меньше клякс. Можно разбодяжить пожиже. Писать получается быстрее, но больше грязи.

Артур поднял взгляд, когда раздалось звяканье колокольчика. В приёмную зашла молодая девушка, в дорожной одежде. Но не в платье, а в штанах. Длинный камзол, шляпка. И всё это явно не сильно богатое по виду. И здоровый чемодан, который гостья тут же поставила, войдя.

— Добрый день, — вежливо поздоровался Артур, поднявшись. — Чем мы можем вам помочь?

— Это же клиника Циры Ханнарен? — выпалила девушка.

— Да, госпожа, это так, — губы Артура тронула приветливая улыбка.

— Меня зовут Дана Утарен! Ой.

Действительно, получилось немного громковато.

— Мне… — девушка засмущалась. — Я бы хотела… ну, поговорить.

— На какую-то конкретную тему? — мягко спросил Артур. — Вас что-то беспокоит? Если тема деликатная, я могу позвать другого человека. Девушку.

— Деликатная? — наморщила лоб гостья. — Ой! Нет, я не из-за здоровья! Я хотела поговорить с госпожой Ханнарен!

Тут дверь открылась. И, собственно, вышла начальница. Увидев гостью, она приподняла брови.

— Дана? — слегка удивлённо произнесла целительница.

— Тётя Цира!

Ханнарен хмыкнула.

— Здравствуй. Как ты здесь оказалась?

— Я… ну… Я… Как ты, тётя!

— Как я? Что, старая и уставшая? — иронично спросила Ханнарен.

— Целитель!

— А, вот как, — на это целительница окинула девушку изучающим взглядом. — Что же, заходи. Поговорим.

— Да! — просияла девушка.

— Артур, завари нам чаю, — распорядилась Ханнарен. — Лавия уже пришла?

— Да, наставница, — ответил парень. — Десять делений назад.

— Хорошо. Дана, идём.

Девушка чуть не бегом метнулась следом за, как выяснилось, тётей. И чемодан оставила, прямо у двери. Артур поднялся, дошёл до поклажи.

— Ты уже где-то устроилась? Я имею в виду жильё? — услышал Артур, когда проходил на кухню мимо двери.

— Я сразу сюда!..

… Заварив две чашки, Артур, взяв ещё корзинку со сладкими сухарями, дошёл до кабинета. Открыв дверь ногой, парень зашёл в кабинет. Дамы сидели в углу, у столика. Артур дошёл, поставил корзинку, которую нёс на больших пальцах. Поставил дамам чашки.

— Артур, — заговорила Ханнарен. — А вам не нужен постоялец?

— М-м.

— Не бесплатно, конечно, — уточнила целительница.

— Мне нужно уточнить, — ответил парень. — К тому же…

Артур перевёл взгляд на девушку.

— У нас с наставницей довольно простой быт, — продолжил парень. — Я бы даже сказал… Суровый.

— Дана вас не особо стеснит, — заметила Ханнарен. — Она будет уходить утром, приходить вечером. Фактически, ей нужно место, где спать. Дополнительная выгода лично тебе — это больше практики в манипуляциях. Дана училась в Астерии.

Артур кивнул.

— А чисто магические манипуляции? — тут же спросил он, снова глянув на Дану.

— Да, я проходила основы, — кивнула девушка.

— Думаю, наставница, — произнёс Артур. — Это будет возможно.

— Вот и хорошо, — произнесла Ханнарен. — Тогда Дана, пойдёшь с Артуром.

— Да, тётушка!

— И теперь я для тебя здесь наставница, Дана, — мягко, но со строгостью заметила целительница.

— Конечно! — тут же заверила девчонка и повторила. — Наставница.

* * *

Вечер того же дня

Дана оказалась лёгкой в общении особой. И лишённой каких-то предубеждений перед обязанностями санитара. Ханнарен, естественно, её на тот же уровень, что и Артура определила. Оказалось, что Дана уже работала в клинике, в Астерии. Только в большой.

Они шли по пятой улице, в сторону от Тумана. То есть в дом команды «Хорум».

— А дальше потолок, — и свою историю рассказывала свободно. — Чтобы нормальные деньги заработать, надо свою практику открывать. А в Астерии это очень… дорого.

— Любопытно, — прокомментировал Артур. — Можно подробнее?

— Тебе действительно интересно? — слегка удивилась девушка.

— Я не был в Астерии.

— Ты здесь родился, да?

— Нет, я родился… далеко, — ответил Артур. — Здесь я всего несколько декад.

— Так ты тоже новенький? — почему-то обрадовалась Дана. — А я подумала, что ты уже долго работаешь у тётушки.

— Почему ты так подумала? — теперь удивился парень.

— Ну-у… Вот сегодня, ты же помогал, когда кость вправляли.

— Так уже не в первый раз, — заметил Артур. — Тут вообще чуть не каждый день такое. Наставница же известна тем, что берётся за самые сложные случаи.

— Она, кстати, даже в Астерии известна, — сказала Дана. — Я поэтому сюда и поехала. Чтобы набрать опыта и репутации. А ты, кстати, где учился?

— Вот здесь и учусь, — ответил Артур. — Упомянутые декады.

— В смысле? — нахмурилась Дана. — Ты что… Нигде не учился?

— Я так-то целителем становиться не планировал, — произнёс парень.

Дана некоторое время молчала, забавно шевеля губами в беззвучном монологе.

— А кем ты был? — спросила она, наконец.

— Никем, — ответил Артур. — Работал. Тут, там. А потом… Выяснить, что я одарённый. Затем наставница Мия сказала, идти учиться на целителя. Вот я и учиться.

— Эм, — Дана тряхнула головой. — Слушай, а ты как-то… интересно говоришь.

— Да, мне говорили, — согласился Артур…

… И как же без упомянутой наставницы. Когда они подходили к дому, Танатрия вышла на крыльцо.

— Что, вот и началось? — ехидно спросила она. — Ханнарен тебе всё-таки поправила?

— Наставница, — вздохнул Артур. — Ничего не началось. Это наша новая соседка. И племянница Ханнарен.

— Ну, я не родная племянница, — пробормотала Дана. — Родственница. Просто… Вот так.

— Ага, — сощурилась Танатрия. — Значит, Ханнарен?

— Сама просила, — заметил Артур.

— Ясно, ясно, — кивнула эри.

— Дана будет обучать меня магическим манипуляциям, — вставил ещё парень. — Мне подумалось, что это тоже хорошо.

— Это прекрасно, ученик. Добро пожаловать.

— Дана Утарен! Приятно познакомиться! — выпалила девушка.