Следующий день. Дом команды «Хорум»

— Господин Гаехтар, — произнесла Танатрия. — Вы меня удивили.

Торговец мало того, что утром явился. Так ещё и явно готовым к походу в андон. Кожаный доспех с нашитыми на него чёрными пластинками. Меч на боку и рюкзак за спиной. На поясе сумочки висят, тут это, как показатель серьёзности армаера. Сначала все искренне не понимают, зачем нужно сумочки эти вешать в таком количестве. Но порывшись, например, в поисках перевязки в рюкзаке, сразу догоняют.

— Госпожа Танатрия, — хмыкнул торговец. — Я, конечно, не выгляжу особо боевым. Но в андоны походил немало. И вам же надо было с нами зайти? Я же решил, что доверие нужно наладить старым добрым способом.

— Понятно, — спокойно произнесла Танатрия. — Что же, если Мергин за вас ручается…

— Да, командир, — в столовую как раз подошёл упомянутый персонаж. — Если что, всё на мне.

— Годится, — кивнула эри. — Так, Аниса, Валин. От тренировок не отлыниваем. Скоро и вы пойдёте в андон. Не всё же время вас кормить.

— Да, наставница! — синхронно откликнулись они.

— Сегодня прибывает учитель для Артура, — произнёс Гаехтар. — С ним будет парень и девушка. Они у вас будут жить, вы не против?

— Конечно, — ответила Танатрия.

Артур всё это время подкреплялся. А чего время зря терять? Завтрак уже прошёл, но кто мешает попить чая? Разумеется, с сухарями. Сладкими. Парень стоял возле стойки.

Они все уже были в боевой экипировке. Тилглис Артура в чехле стоял рядышком, к стене прислонённый.

— А ты, Артур? — спросил Гаехтар, с хитрым прищуром. — Здесь же ты по хозяйству, так?

— Наставница сказала в холодную, значит, в холодную, — спокойно ответил парень.

На лице торговца отразилось недоумение. Танатрия усмехнулась, улыбнулся и Мергин.

— Ну, тогда идём, — подвела черту эри…

… Возможно, Артуру лишь показалось. Но немногочисленные по причине раннего утра прохожие, бросали на них слегка удивлённые и задумчивые взгляды. Они дошли по пятой улице до поперечной. Спустились к реке.

Возле выхода из Гардериана, с правого берега на этот был кинут мост. Широкий, наверное, и три телеги смогут на нём разъехаться.

Прошли мимо лавки торговца. Того самого, где они с Танатрией закупались, выйдя из Тумана. Лавка уже была открыта.

— Господин Гаехтар, — заговорил Артур. — Скажите… А у торговцев же есть… Как бы это… Договорённость, кто, у кого и что может покупать?

— Конечно, — ответил торговец и показал на лавку. — Гартахар покупает у новичков.

— Которые не входят в команды? — уточнил Артур.

— Верно, — кивнул Тур. — То есть обычно мелочёвку. Но взамен он имеет право выкупить и что-то серьёзное, когда молодым везёт.

— А от отрядов тут тоже стоят торговцы? — Артур показал на домики.

— Конечно. Иначе же армаеры ко мне пройдут, — Гаехтар оскалился в улыбке.

— Но тогда логичный ход, например, зайти с вечера, а выйти ранним утром, — заметил Артур. — Вот, как сейчас.

— Все рано или поздно, до этого доходят, — ответил Гаехтар. — Ещё вариант, досидеть в андоне до ночи. Но, первое и оно же главное. Туман не любит ночных ходоков.

— В чём это выражается? — с интересом спросил Артур.

— В том, что выйдя из андона поздно, ты всё равно из Тумана утром выйдешь, — ответил Гаехтар, поправив лямку рюкзака. — Или выйдешь не с этой стороны. Сейчас ещё ничего, тепло. А зимой? Потом что, день, а то и два Туман обходить?

— Я так понял, из Тумана выйти можно только здесь? Это не так? — Артур показал в сторону, собственно, Тумана.

— Ночью в Хэблранво возможно всё, — ответил Тур. — И это «всё» с завидным постоянством неприятное. Можно и на монстров нарваться. И на мертвяков. Поверь, мы тоже пробовали. И даже не один раз, да, Мергин?

— Ну, мы думали, что самые умные, — усмехнулся Пертарен.

— Обычно таких умников больше никто не видит, — продолжил Гаехтар. — А те, кто всё-таки проскочили, больше так рисковать не хотят.

— Ну, а если всё же в андоне просидеть? И выйти рано утром?

— Вот это во второй раз мы и попробовали, — ответил уже Мергин. — Но вот какой момент. Для этого нужны хорошие тлокисы…

Мужчина поднял левую руку, продемонстрировав браслет с жёлтым кристаллом.

— Второе — достаточно мощный маяк, — продолжил Пертарен. — Я, конечно, не маг. Но Тёрн — это наш бывший командир, говорил, что Хэблранво ночью начинает как бы штормить. Если в андоне никого нет, из живых, то маяк быстро не разрядиться…

— Хм, то есть, живые в андоне — это тоже своего рода нагрузка на маяк?

— Слушай, вот сам спросишь, хорошо? Только приготовься к длинной лекции, — улыбка Мергина вышла опасливой. — Факт в том, что портал может исчезнуть. Именно это с нами и произошло. Мы еле успели выйти, прежде, чем найтрум в маяке истощился. Даже маяк забрать не успели, он так и остался в том андоне. А потом мы нарвались на монстров. В Тумане. Если коротко, Артур, ночью в тумане людям делать нечего.

— Ладно, насчёт ночи я понял, — кивнул Артур. — А почему отрядовцы сюда сразу утром не приходят?

— Мергин, смотри-ка, — произнёс Тур, кивая на один из домиков.

Возле которого стояли бойцы.

— Вообще-то, это такая договорённость между отрядами, — произнёс Мергин. — Время для новичков. И, смотрю, астерийцы решили на всё это положить?

— Зря это они, — заметил Тур. — Туман жадности не любит.

— У них какая-то внутренняя суета, — заметил Пертарен. — Альварена, похоже, отодвинули. Из Астерии приехали командовать.

— Что ж, потеряют пару команд, поймут, — констатировал Гаехтар. — Это же не просто традиции. Это кровью написано.

— Ну, а бойцы-то у них, без памяти что ли? — произнёс Мергин. — Гибнуть-то им.

— Угроза от Тумана гипотетическая, а от командиров явная.

— Гипотетическая? — Мергин покачал головой. — Ну-ну…

* * *

Они подошли к порталу. Чёрный круг был размером лишь чуть больше роста Танатрии, а она тут самая высокая. Даже Мергин был чуть пониже.

Ни Гаехтар, ни Пертарен ничего не сказали, когда Танатрия стала проверять портал палкой. И когда она заглянула.

— Артур, как всегда, — бросила Танатрия.

— Да, наставница, — ответил парень.

— Заходим, — скомандовала эри и вошла первой.

Мергин зашёл следом. А Гаехтар, усмехнувшись при виде явно собирающегося стоять снаружи Артура, последовал за ними.

Между тем, Артур и вправду постоял некоторое время, не стал сразу заходить. Вспомнилась история Ханы в этот момент. Дама она явно прожжённая, но попалась же.

Зайдя в андон, Артур увидел пространство без снега. Впервые в такой андон попал. Каменистая безжизненность. Портал находился на возвышенности. Небольшой, но было, что окинуть взглядом. Вдалеке виднелся водопад исполинских размеров.

— Артур? — спросила Танатрия.

— Не ощущаю, — ответил парень.

— В общем — это город, — заговорил Мергин. — Он вон за теми холмами. Достаточно большой город. Но самое интересное, что посреди него что-то типа храма. И оттуда прут мертвяки.

«О, счастье. Подземелья отменяются».

— А где маяк? — спросил Артур.

На это Тур Гаехтар топнул ногой.

— Здесь, — произнёс торговец. — Не на виду же его оставлять.

Артур, совершенно спокойно, дошёл до Танатрии. Взял маяк, который она принесла.

— Давайте на берегу всё расставим, — произнёс Гаехтар. — Я понимаю…

— Тогда зачем воздух трепать попусту? — прервала его Танатрия. — Кто-то чего-то не понял? И мы всегда так ходим. Артур, мы двинем, не торопясь. Догоняй.

— Да, наставница, — ответил парень, поставив маяк около портала.

* * *

Интересно, а кто-нибудь ставил четыре маяка враз? Артур, поддержав паранойю, выполнил все задуманные меры предосторожности. Потому что, на бога надейся, а лошадь, то есть быка, привязывай. Закопал два маяка, один оставил на виду.

«Если подумать. Мергин — воин, очевидно, сильный. Думается и Гаехтар не вчера меч в руки взял. И да, наставница, наверняка, специально с ними одна осталась. Что поделать, они два параноика, это факт».

Артур догнал остальных в тот момент, когда те карабкались по каменистому склону. Вообще, местность тут напоминала парню виденные однажды пейзажи острова в северных морях. Или поверхность планеты, на которой жизнь, то ли умерла, то ли ещё не зародилась. Здоровые булыжники, иногда из склонов холмов торчали скальные стенки. И нет даже намёка на какую-то жизнь. Даже мха.

Танатрия шла со своим тилглисом на плече. Когда Артур их догнал, Тур Гаехтар покосился на него.

— Впереди много монстров, — произнёс парень.

— Да, мы приближаемся, — ответил Мергин. — Давайте отклонимся. Хочу кое-что показать.

Мужчина сделал жест влево. И они, не выходя на вершину холмов, двинули по склону.

— Стоп, — произнёс Артур метров через сто.

Все остановились. Танатрия сначала окинула взглядом окрестности. Артур же спустился по склону на пяток шагов, присел. А потом встал, положив тилглис, скинул рюкзак. Достал из кармана сбоку кирку.

— Что-то нашёл? — с интересом спросил торговец.

— Сейчас.

Артур принялся легкими ударами разрыхлять почву. А потом кирка на что-то натолкнулась. Парень стал разгребать землю.

— О, как, — произнёс Гаехтар, когда Артур приподнял и вытащил из земли небольшой кинжал.

Что примечательно, с азуром на перекладине гарды. Кинжал недлинный, с прямым лезвием и крестообразной гардой. Рукоять была в печальном состоянии. Но лезвие более-менее.

— Я вот про это, — заметил Мергин. — Тут явно уже бывали армаеры и в немалом количестве. Я тоже находил тут меч и тоже полежавший. Артур, а ты что, камни чуешь?

Парень в ответ кивнул. Он залез в рюкзак, достал свёрток из белой ткани. У наставницы имеется утверждённый набор предметов, необходимых армаеру. Еда, комплект перевязки, мазь специальная, кровоостанавливающая и она же дезинфектор раны. Уже упоминалось про сумочки? Вот это всё в них. И отрез ткани в рюкзаке, которую можно применить, в том числе, как бинты.

Артур прямо найденным кинжалом отрезал от ткани кусок. Завернул в него находку.

— Неплохой, — заметил Гаехтар. — Починить и на золотой потянет.

— У вас в лавке такое можно починить? — спросил Артур.

— Можно, только зачем? — ответил торговец. — Лучше Закарию сдать. Вообще, торговать оружием — затея не самая лучшая. Как и вообще продавать. Лучше покупать.

Артур снова кивнул.

— То есть, купленное оружие вы отдаёте мастеру Нартахару, амуницию Кимхару…

— А камни Вайленту, — добавил Гаехтар. — Да, так теряется некоторый процент с прибыли, но куда меньше проблем. В ином случае придётся держать при лавке мастерскую. А, значит, и мастеров. Мы сначала все вместе работали. Пока с деньгами было не очень. А Цира принимала пациентов там, где вы сейчас живёте.

Артур, забросив кинжал в рюкзак, поднялся, накинул лямки на плечи. Поднял тилглис…

… К явно рукотворному объекту вела тропа. На плоской вершине холма была сложена из больших валунов эрзац-крепостица.

— Мы туда не заходили, — произнёс Мергин. — Но где-то тут я и нашёл меч. А раз тут так протоптали, думаю, портал именно там находился.

— Там есть монстры, — уверенно произнёс Артур.

— Много? — спросила Танатрия.

Артур прислушался к своим ощущениям.

— Скорее, надо говорить про качество, — произнёс парень. — Несколько слабых и один сильный. Всего пять.

— Неплохо, — оценил Мергин. — Теперь стало яснее, как вы всего вдвоём ходили.

— Зачистим? — деловито спросил Гаехтар.

— Зачем мы тогда пришли? — произнесла Танатрия.

Четверо армаеров двинулись к крепостице. Впереди шла рослая эри с двухсторонним тилглисом.

Тут не было никаких ворот, разумеется. Был сделан «лабиринт» — извилистый вход.

— На всякий случай. Артур. Кинь усиление, — распорядилась эри.

— Да, — парень кивнул.

— Как в старые добрые, а Мерг? — произнёс Гаехтар, когда Артур достал из поясной сумочки перчатки целителя. — Только без ехидных комментариев от нашей целительницы.

Артур же, подойдя к наставнице, отдал ей свой тилглис и поставил пальцы (указательный и средний) на шею эри. Сосредоточился, прикрыв глаза. Так проще вкачивать прану. Результат — человек (или эри), становятся более сосредоточенными, чуть сильнее и прочее. Все показатели приводятся в оптимум.

И это одна из основных обязанностей целителей в андонах. Наставница Ханнарен обучила этому Артура на второй день работы в клинике.

— Вам бы, господин Гаехтар, — произнёс парень, сделав нужные манипуляции с торговцем. — Печень подлечить.

— А вот и влияние Циры, — вздохнул мужчина. — Словно её услышал.

— С вас серебряный за диагностику, — произнёс Артур с абсолютно серьёзным лицом и добавил. — Шутка.

Артур отошёл, снял перчатки. Танатрия отдала ему тилглис.

— Я довольна тобой, ученик, — уголками рта эри обозначила улыбку.

Произнесла, разумеется, так, чтобы не услышали остальные…

… — Эх, — произнёс Гаехтар.

Они зашли в крепость. И прямо сразу увидели их. Пять мертвяков. Двое держат в руках копья с мечеобразными наконечниками. Но это всё же копья, а не тилглисы. Ещё у двоих мечи на поясах. И они их почему-то не вытаскивают. Но главное. За ними стоит фигура в мантии мага.

— Они защищали портал, — произнёс Мергин. — Похоже, накрыло Волной.

— Осторожно! — Артур среагировал на применение магии.

Маг их ослабить решил. Он вскинул посох и направил магию в их сторону. Артур тут же кинул луч в ответ. А бойцы сорвались с мест и рванули к противникам.

Лязг столкнувшихся лезвий. Танатрия, уведя удар, тут же другим лезвием снесла голову мертвяку. Тур и Мергин отработали второго копейщика. Артур же снова парировал попытку мёртвого мага ослабить сокомандников.

Рухнул второй копейщик, также лишившись головы. Артур, улучив момент, запустил в сторону мага шарик. А тот его отклонил. Артур же, пользуясь заминкой противника, ослабил противника Танатрии. И эри тут же уработала мертвяка. И ринулась к магу.

Рухнул на землю последний мертвяк-боец. Его голова укатилась…

… Во двор крепостицы зашли четверо. Вскрик. Маги, вскинувшие свои указатели, обменялись ослабляющими манипуляциями, которые выглядели, как еле заметные, слегка искажающие воздух, потоки. Словно прозрачными струями маги поливали друг друга и других.

А бойцы сорвались с мест, превращаясь в размытые тени. Мертвяки тоже прилично ускорились, если бы это видел кто-то посторонний, то дал бы мертвякам уровень неплохих бойцов.

Первый копейщик пал мгновенно. Он столкнулся с рослой эри и тут же рухнул на землю без головы.

В сторону мёртвого мага что-то мелькнуло со стороны мага вторженцев. Мертвяк повёл посохом, отклоняя снаряд. В это мгновение рухнул ещё один копейщик, поверженный двумя мужчинами. А следом, выпавший из скольжения мертвяк-мечник лишился головы при помощи тилглиса эри. Хлоп и над плечами ничего нет, как и не было.

Эри появилась возле мёртвого мага. Тот попытался защититься посохом, одновременно уходя в скольжение и отступая… Рухнул ещё один мертвяк-мечник. А далее на утоптанную землю двора упала голова мага. Тело постояло пару мгновений и завалилось на спину…

… — Неплохо, — Тур Гаехтар убрал меч в ножны.

Эри уже разделалась с магом-мертвяком.

— Это воистину страшное оружие в умелых руках, — заметил Мергин, тоже вкладывая меч в ножны.

— Ты про тилглис эри или про нашего мага? — хмыкнул Тур.

Артур же подошёл к ближайшему мертвяку, нагнулся, опираясь на своё оружие.

— Да тут всё сразу, — произнёс Мергин.

Гаехтар же вытер лоб.

— Как-то тяжко, — вздохнул Тур. — Лет двадцать назад я бы даже не заметил.

— Так двадцать лет прошло, — с иронией откликнулся Мергин.

Крепостица примитивная. Похоже, тут даже не пытались что-то жилое возводить. Видимо, чисто для удобства обороны портала сложили камни в стены.

Эри же подняла посох мага.

— Не узнаёте? — спросила эри, демонстрируя посох подошедшим мужчинам.

— Позвольте, — Тур подошёл.

Взяв посох, он принялся его осматривать.

— Делали в Астерии, — заговорил он. — Тяжелый, основа чисто железная. Так, тут клеймо. Сейчас…

Гаехтар чуть отдалил посох. И повернул голову, словно один глаз, левый, хуже видит.

— «Сэт» и «Той», — произнёс торговец. — Две буквы, значит, Большой род. Саитен, думаю.

— Был же ещё и Стоорн, — заметил Мергин.

— Но делали точно в Астерии, — уверенно заметил Гаехтар.

Он постучал пальцем по кристаллу азура в навершии.

— Семигранная огранка. Кстати, может быть и Стоорн. Они лет сорок назад закончились. Тогда же такая огранка и была распространена.

— А мы, вполне возможно, видим причину падения рода, — заметил Мергин. — Не удивлюсь, если среди мертвяков в городе мы найдём много бойцов из этого рода.

— То есть, из Хэблранво можно выйти в андоны, которые были в Гаргесе? — спросил тут Артур.

— Даже в те, которые были в Аянто, — ответил Мергин. — Вот такое это место, Туман.

— Другой вопрос, как же так вышло, что постоянный портал схлопнулся, — произнёс Гаехтар. — А этих накрыло Волной. Явно же именно это случилось. Думаю, здешние даже не поняли, что умерли. Так и остались охранять. Что же, давайте соберём всё, что ценное. И надо бы отсюда уходить. С этими мертвяками никогда нельзя быть уверенным, что они что-нибудь не выкинут.

— Артур, постой-ка на страже, — произнесла Танатрия.

— Да, наставница, — кивнул парень и пошёл к выходу.

Мергин дошёл до ближайшего мертвеца.

— Командир, — заговорил Гаехтар. — Артур далеко ощущает, да?

— Прилично, — Танатрия же продолжила с магом.

Торговец кивнул и тоже направился мародёрствовать…

… Прямо вон за теми холмами, такое ощущение, будто гигантский муравейник. Ощущение постоянного перемешивания, примерно такое чувство.

«Андон из Гаргеса».

Вот, значит, как тут бывает. Ещё Артур вспомнил, как Танатрия в андоне обронила, насчёт того, что они могут в Хорейне выйти. А ещё парень вспомнил свою историю. Как из рудника на Лакруме вышел в андон Тумана через портал.

«Интересно, как функционируют мертвяки?»

Бывший маг даже смог ослабление активировать. И да, стояли мертвяки так, словно они реально что-то защищали. Выходит, что магия питала некую часть мозга?

Они ещё и двигаются. И даже оружие могут применять. Но мечи не вытащили. Видимо, оружие должно быть уже в руках. А маг, наверное, как оператор праны, смог сохранить побольше функций.

Отсюда вопрос. А могут мертвяки оказаться ещё сильнее? В смысле, разумнее. Например, сохранив ещё больше мозга? Кстати, тут мертвякам надо обязательно рубить головы, если просто ему дырку в теле сделаешь, особо урона не нанесёшь.

— Артур? — спутники и наставница вышли из крепостицы.

— Пока тихо, — ответил парень.

— Что же, — произнесла Танатрия. — Надо поглядеть, с чем мы будем иметь дело…

… Пройдя по утоптанной тропке, они вновь дошли до холмов. И осторожно выглянули из-за гребня.

Город. Явно какой-то древний. Но без стены. Двух-трёхэтажные дома из белого камня.

— Ничего себе, — отметила Танатрия.

В поле зрения находился лагерь. С десяток больших палаток, здоровый шатёр в середине. Явно воинский лагерь, он даже был рвом окружён, помимо стены из валунов. И ворота имелись, по всей видимости. Но сейчас они были разбиты.

А в лагере бродили мертвяки. Таскали ноги бывшие бойцы в доспехах. Какие-то гражданские попадались.

— Видимо, это был лагерь отряда, — заметил Мергин. — Их всех и накрыло Волной. И превратило в мертвяков.

— Предположу, — заговорил Гаехтар. — Род из Астерии нашёл это место. Зачистили мертвяков, начали извлекать прибыль. А потом что-то случилось, и всех накрыла Волна.

— То есть, там запросто могут быть и воины, и маги, — нахмурилась Танатрия. — Начнёшь оттягивать, могут, во-первых, все среагировать.

— И тогда придётся маяк убирать, — вставил торговец.

— Да, вытащить на город такую толпу мертвяков… Было бы невежливо, — согласилась эри. — Что же, давайте отбегать, пока они нас не заметили. И надо думать, что делать дальше.