Что бы там ни говорила Лу, а все-таки, выбирая между осмотром скучного дома и опасной лабораторией, она выбрала второе. Впрочем, Крис показалось, что об этом ее попросила Лина. По крайней мере, они о чем-то коротко шептались перед тем, как Лу объявила, что передумала и все-таки отправится с Дэном и Линой. Крис вообще казалось, что что-то произошло между этими четверыми, какая-то странная напряженная обстановка витала в доме, и вовсе не из-за кровавых рубинов Верховодина. Однако задумываться над этим у нее не было ни сил, ни желания. Лина дала ей обезболивающее, но руку все еще подергивало болью, а в голове, будто сигнальная лампочка, то и дело вспыхивала мысль: не надо было ей ехать, не надо. Ведь не просто так она не любит выходить из дома. Вне дома небезопасно. И пусть больше всего Крис не любит толп, а дом среди тайги к толпам не относится, все же не надо было ехать.

Чтобы отвлечься от этой назойливой мысли, Крис смело шагнула в просторную гостиную, где оставила сумки с оборудованием, и принялась распаковывать камеры. Стефан пришел следом, ожидая команд.

— Даша рассказывала, что такое, — Крис указала подбородком в сторону кухни, — тут творилось постоянно.

— Даша? — непонимающе спросил Стефан.

— Участница шоу, с которой я общалась.

— Странно. До твоего появления тут было почти тихо. Если не считать сломавшегося котла, чуть не оставившего Дэна слепым, конечно.

— Значит, не тихо, — пожала плечами Крис.

— Ну, по сравнению с тем, что случилось на кухне, тот взрыв был почти вежливым предупреждением. — Стефан взял из ее рук первую камеру и закрепил ее на старом карнизе. — Или обычным совпадением. Пусть телевизионщики привезли сюда современную технику, но раскладывали проводку и устанавливали ее они наверняка наспех, рассчитывая не на длительную работу, а на быстрые съемки. Нет ничего удивительного в том, что что-то пошло не так. Давай вторую.

Они начали методично обходить гостиную, решая, где лучше установить камеры. Лина, перед тем как уйти, показала четкое место, где увидела в зеркале призрак, и Стефан хотел, чтобы это место точно попало на запись. Сам не знал почему, но это казалось важным. Надеяться на одни лишь тепловизоры не хотелось. Он даже не стал поднимать упавший стул и собирать осколки разбитого зеркала, чтобы максимально сохранить обстановку.

Крис, стараясь не делать резких движений левой рукой, настраивала ноутбук, к которому должны были подключаться датчики, и только подавала ему камеры. Закончив с гостиной и кухней, они вышли в коридор и вдруг услышали сверху, со стороны второго этажа, отчетливый звук. Это не был скрип старого дерева или свист ветра в щелях. Это были шаги. Тяжелые, размеренные, они прозвучали прямо над их головами.

Крис замерла, подняв голову к потолку. Стефан нахмурился.

— Такое уже бывало? — шепотом спросила Крис.

Стефан ответил не сразу.

— Дом будто реагирует, — наконец произнес он. — То ли на тебя, то ли на увеличившееся количество женщин.

— Ну конечно, мужчины тут совершенно ни при чем, — фыркнула Крис.

— Кристина, я серьезно.

Она чуть приподняла правую руку с зажатым в ней ноутбуком.

— Все-все! Мы ведь решили, что утром уезжаем.

— Может, надо было сейчас, — покачал головой Стефан, снова прислушиваясь к звукам дома, но шагов больше не было слышно.

— Там метель начинается, куда в такую погоду?

Будто в подтверждение ее слов за окном взвыл ветер, и по стеклам с сухим шелестом забарабанил колючий снег. Началась вьюга. Она навалилась на усадьбу, спрятала за собой луну, превращая мир за окном в белое месиво, сквозь которое не было видно даже очертаний деревьев.

— А может, это было просто давление воздуха? — предположила Крис, снова возвращаясь к шагам наверху. — Дом старый, огромный. Когда начинается буря, внутри создаются сквозняки, двери хлопают, перекрытия играют...

— Неважно, что было там, но на кухне был точно не сквозняк.

Сверху снова раздался скрип половиц. На этот раз звуки были короткими, суетливыми, словно кто-то маленький и быстрый бегал по комнате. К ним добавился тихий, едва различимый шепот, больше похожий на шорох сухих листьев.

— Ты слышишь? — Крис невольно подошла ближе к Стефану.

Тот напряженно кивнул. Ветер снаружи ударил в стену с такой силой, что дом вздрогнул. Где-то в глубине коридора с грохотом захлопнулась дверь, и эхо этого звука еще долго гуляло по пустым комнатам, превращаясь в приглушенный смех.

— Давай побыстрее закончим, — предложил Стефан. — Может быть, камеры что-то покажут. И еще надо бы снова заглянуть в подвал. Мы уже осматривали его, но сейчас... — Стефан не закончил, за него это сделала Крис:

— Надеешься, что из меня вытекло достаточно крови, чтобы где-то в подвале увидеть ее следы?

Стефан молча кивнул. Они снова вернулись к своему занятию, не обращая внимания на посторонние звуки, и, чтобы окончательно их не слышать, Крис спросила:

— Вы с Линой поссорились?

Стефан, который в этот момент как раз крепил камеру максимально высоко, стоя на носочках, покачнулся и чуть не упал.

— С чего ты взяла? — сухо спросил он, выдавая, что Крис попала в цель.

— Вы не попрощались, когда она уходила.

— Она ведь не уехала. Пошла с ребятами практически в соседнюю комнату.

— И все же раньше она всегда целовала тебя в щеку, даже когда шла в ванную после ужина.

Стефан недовольно посмотрел на нее, но Крис было действительно интересно.

— Мы не поссорились, мы расстались, — внезапно признался он.

И надо заметить, Крис не была удивлена.

— Я знала, что рано или поздно это произойдет. Это к лучшему.

— Почему это? — удивился Стефан.

— Потому что у вас обоих тараканы размером с космический корабль, вам нужен кто-то попроще.

Стефан прищурился, и Крис снова подняла правую руку.

— О нет, нет! Я не на себя намекаю.

— А на кого ты намекаешь?

— Да хоть бы на кого. Та же Лу...

— Вот только не Лу! — перебил ее Стефан. — Сложно представить кого-то более неподходящего.

— Ладно-ладно, — Крис рассмеялась. — Возможно, ты прав. С Лу тебе не справиться.

Они закончили с камерами и вернулись в гостиную. Крис пожалела, что взяла так мало техники — камер хватило только на первый этаж, — но больше ей было уже не увезти. Да и кровь ведь уходила под пол, а не в потолок. Если уж жалеть, что где-то не будет камер, то это в подвале.

Крис плюхнулась на диван, поставила на колени ноутбук и принялась подключать камеры. Экран, поделенный на черные квадраты, то и дело вспыхивал новым изображением, лишь изредка капризничая, но Крис умела справляться с каждым вредным негодником. Не хватало только кота рядом. Левая рука то и дело тянулась в сторону, где обычно лежал кто-то из ее пушистых, когда она работала, сидя на диване. Чаще всего это были Куки или Пинги...

Крис сама не поняла, что случилось. Она просто нажала на кнопку подключения последней камеры, как все вокруг потонуло в ослепительно ярком свете и страшном грохоте, заставившем внутренности скрутиться в узел. Крис вскрикнула, но не услышала даже собственного голоса. Ей показалось, что совсем рядом взорвалась бомба, но секунду спустя все исчезло. В ушах все еще звенело, а перед глазами плясали разноцветные искры, но вскоре стало понятно, что дом погрузился в полную темноту.

— Крис? Ты в порядке? — послышался голос Стефана.

Крис кивнула, а потом сообразила, что раз она не видит Стефана, то и он ее вряд ли. От испуга она, похоже, выронила ноутбук, потому что сейчас не чувствовала его тяжести на коленях. И либо он закрылся, либо умер, поскольку светящегося экрана тоже нигде не было видно.

— Что произошло? — охрипшим голосом спросила Крис, боясь пошевелиться.

Ей вдруг совершенно нерационально показалось, что темнота двигается. Что вокруг нее сгустились монстры, склонились над ней, дышат ей в затылок, и самым правильным поведением будет замереть, не выдать себя.

— Кажется, проводка сгорела, — сказал Стефан, и теперь его голос был куда ближе. Стефан осторожно шел к дивану, и почему-то даже это пугало Крис.

Черт возьми, если она такая трусиха, следовало сидеть в своей московской квартире и не переться в тайгу!

— Почему ты так думаешь?

— Тихо очень. Ни холодильник, ни котел больше не гудят.

— Но камеры не были подключены к розетке, — возразила Крис. — И ноутбук тоже

— Здесь все странно... черт!

— Что такое? — испугалась Крис.

— Обо что-то споткнулся.

Через минуту Крис увидела, как в воздухе мелькнул маленький красный огонек. Похоже, Стефан поднял что-то с пола, и это был ее ноутбук. Крис протянула руку, аккуратно забрала его, положила себе на колени и открыла. А открыв, снова дернулась.

Все двенадцать камер работали, и напротив каждой стояла одна и та же женщина. Стояла так близко, что было видно только ее лицо. В темноте съемка была черно-белой, сильно высвечивала кожу, и черные глаза женщины на фоне темноты смотрели прямо на Крис.