Отряд с опаской смотрел на вновь прибывшего. Он был один, но кто его знает, чего тут ожидать.

А тот кубарем покатился по земле, вскочил, отряхнулся и огляделся. Одет он был как большинство здесь: треники, растянутая футболка, а на голове навороченная игровая гарнитура.

— Что за… — он смотрел вокруг так, как будто не ожидал такого поворота.

— Ни хрена себе. А где Дота?

Потом посмотрел на себя. Ощупал. Проверил карманы. Снял гарнитуру, повертел в руках, повесил на шею. Снова посмотрел на отряд. Изумление сменилось раздражением.

— Вы кто вообще, что за косплей?

— А ты сам представиться не хочешь для начала, чудо в трениках? — Гур ухмыльнулся, догадываясь, что это очередной тестировщик.

Новичок хотел было огрызнуться, но решил повременить до прояснения обстановки.

— Я Стас. Я в Доту рубился вообще-то, а не в эту хрень. Блииин, у меня же там прокачка, скины, достижения… — он схватился за голову и сел на траву.

— Ты из «Экватора»? — Като подошла к нему и тронула за плечо.

Стас поднял на неё глаза, и в них мелькнуло понимание:

— Так это тест этот грёбаный? Я вообще проходить его не собирался.

Он наморщил лоб, соображая, как же его сюда занесло:

— Так, я пришёл домой, курьер принёс очки. Я их распаковал и убрал в сторону. Точно! Очки на столе лежали. Наверное, задел их, вот меня и перебросило, — он поднялся. — А выход где здесь? Мне назад надо.

— Шустрый какой. Всем надо, — отозвался Гур. — Но пока все здесь.

Над полянкой засветилось:

«Принимайте пополнение.

Стас_Всех_Порву. Роль — танк. Уязвимость — раздолбай».

Пару секунд все молчали. А потом Гур заржал так, что галстук снова заходил ходуном по доспехам:

— Стас_Всех_порву, — он схватился за бока. — Это ж надо так…

— Раздолбай, — вторил ему Малой, — ой, не могу… — он сполз на траву и молотил по ней руками, хватаясь иногда за живот.

Като отвернулась, но по трясущимся плечам было понятно, что она разделяет общее веселье. Эль вроде и не хотелось быть невежливой, но это было сильнее неё. Она прикрыла ладонью рот, но глаза её смеялись.

Захар тоже усмехнулся, но больше для проформы — в памяти ещё было свежо собственное появление.

Стас стоял красный, как помидор, сначала не понимая, что происходит. Потом до него начало доходить:

— Чё ржёте? Нормальный ник, из Доты перекинуло, — буркнул он, пряча глаза, — сами-то хоть во что-то кроме «Косынки» играли? Отряд мечты, особенно этот, в тапках.

Он поднял глаза на экран. До него начало доходить. Лицо его переменилось. Сначала злость, потом недоумение:

— Танк? Почему танк? А не пошли бы вы на… — он заметил осуждающий взгляд Эль и осекся. — Я в доте на керри играл, а не…

Он на секунду приуныл, но следом встрепенулся, поднял голову и начал листать меню.

— Тут же выход должен где-то быть.

Но на экране загорелась надпись:

«Тестовый режим, выход по окончании сессии».

— Какая сессия? Когда окончание? — бормотал он себе под нос, пока остальные с интересом наблюдали, чем же всё закончится. Точнее, они это уже знали, просто гадали, сколько времени у Стаса займет стадия принятия.

— Как тут F1 вызывается? — не сдавался Стас. И на экране сразу же загорелось:

«Справка не предусмотрена. Выживайте как знаете».

— Да что за лажа…

Он ещё быстрее начал водить пальцем по меню, сбиваясь, промазывая по кнопкам.

— Инвентарь — гарнитура. И что мне с ней делать? Так, а с параметрами что? — и он открыл табло.

На экране высветилось:

«Стас_Всех_Порву. Параметры:

Сила —15

Выносливость — 5

Ловкость —10

Хотели геймера? Получайте» .

— Минус пятнадцать??? — голос Стаса сорвался на фальцет, — Это вообще как? Танк с силой минус пятнадцать? Вы серьёзно?!

Он снова сел на траву и уставился в одну точку, не мигая:

— Я даже не ноль. Я меньше нуля. Я бесполезен.

Руки у него подрагивали — Эль посмотрела на него с жалостью. Захар не выдержал и шагнул вперёд:

— Да не переживай ты так. У нас у всех тут с параметрами проблемы. Справимся. Мы же отряд.

На табло загорелось:

«Стажёр. Эмпатия +1».

— Не до тебя сейчас, — Захар отмахнулся. Табло обиженно помигало и потухло.

Он подошёл к Стасу и сел с ним рядом.

— Ты ведь геймер, всю эту кухню знаешь. Так что быстро форму наберёшь.

Стас посмотрел на Захара с явным облегчением:

— А вы тут давно? Как выбраться отсюда, знаете?

— Пока не знаем. Но система задания даёт. Надо выполнять. Как закончим — должна выпустить.

Стас поднялся и задумался, переваривая сказанное.

Отряд подошёл к Стасу знакомиться. Они рассказали про задание, разбойников, деревню.

Стас слушал их то закатывая глаза, то ероша себе волосы.

— Ладно, — подытожил он, — по ходу, я здесь единственный, кто в теме. Давайте я объясню, как здесь всё устроено. Во-первых, в любой нормальной RPG сначала идёшь в деревню, берёшь задание, а потом уже мочишь мобов. Иначе система не засчитывает. Или засчитывает криво. Или вообще ломает ветку. С вашим косяком разберёмся позже.

Все с лёгкой надеждой посмотрели на Стаса — говорил он убедительно.

— Во-вторых, не лезьте, пока не знаете. Если сомневаетесь — спросите у меня. И в-третьих, здесь нет места сантиментам. Если требуется жертва — мы жертвуем, — он покосился на Захара. — Слабое звено отбрасываем. Иначе вся команда ляжет.

Като вежливо так улыбнулась, по-питерски:

— Стас, ты, наверное, профи. Но с твоими параметрами я бы пока не стала рассуждать о слабых звеньях.

Стас посмотрел на неё с ухмылкой:

— Да пожалуйста, только вы без меня дальше первого уровня не двинетесь.

Като скривила губы, но спорить не стала.

Стас посмотрел на отряд:

— Домой все хотят? Делайте, что говорю, и всем будет счастье. А пока покажите, что у вас с параметрами.

Все начали щёлкать по экрану. Стас смотрел, качал головой, вздыхал:

— Вы чем тут занимались всё это время? Лютики-цветочки собирали? Прокачка — основа выживания. Без параметров ты пустое место. И ещё. С экипировкой разобрались? — он посмотрел на тапки Захара, доспехи Гура, кинжалы Като.

— Должны же тут схроны быть, или магазины какие. Короче, надо затариться нормально, а то я вообще без оружия. Гарнитурой вряд ли вырубить кого-нибудь смогу, — и он полез в меню. На экране появилось сообщение:

«Радуйтесь тому, что есть. Некоторым вообще ничего не выдали».

— Весело тут у вас. Не RPG, а детский сад «Ромашка» какой-то, — Стас на минуту задумался.

— А у тебя с параметрами что? — он посмотрел на Захара.

Тот нехотя вызвал меню. Като подошла ближе, настороженно посматривая на Стаса.

Стас несколько секунд просто смотрел на табло. Потом его брови поползли вверх, а на губах заиграла лёгкая усмешка:

— Сила 0? Эмпатия, коварство, гнев, трусость? Ты серьёзно? Ты с ними квесты проходить собрался или групповую терапию вести?

— Я их не выбирал, — буркнул Захар и с досадой смахнул табло.

Като нахмурилась и хотела что-то сказать, но он легонько коснулся её руки.

— Пусть говорит, — сказал Захар, — может, и правда выберемся быстрее отсюда.

— Ладно, разберёмся, — Стас уже повернулся к Эль, — а ты магичка, получается?

— Получается. Но пока что-то ничего не получается, — вздохнула Эль.

— Покажи.

Она сделала несколько пассов рукой, пошевелила пальцами, напрягла ладони, пытаясь сдавить невидимый шар между ними, но ничего не вышло. Только маленькие искорки мелькнули между ними.

— А ты расслабиться попробуй, — посоветовал Стас, — В магии концентрация важна. Ты ж бухгалтер? Ну вот представь, что отчёты перебираешь, баланс там сдаёшь, или что вы делаете обычно. Спокойненько так: одна бумажечка, вторая, третья…

И, по мере пересчёта воображаемых бумажечек, в ладонях у Эль начал появляться какой-то сгусток энергии. Она посмотрела на свои ногти. Идеальные. Хоть что-то в этом мире она контролирует. Выдохнула, представила баланс — дебет с кредитом сошлись — и в ладонях вспыхнул ровный огонёк.

Эль вздрогнула, но в этот раз кидаться не стала. Смотрела на огненный шарик широко распахнутыми глазами:

— Получается, — тихонько сказала она, — и что мне с ним теперь делать?

— Теперь держи его и тихонько в правую руку переноси. А потом кидай в… Ну, попробуй в пенёк попасть.

Малой, увидев огонёк, поспешил ретироваться подальше от Эль. Да и остальные отошли на безопасное расстояние.

Эль потихоньку перекатила огонёк из одной руки в другую, поиграла им, как мячиком, и метнула в сторону пенька.

— Почти, я почти попала! — обрадовалась она.

Табло отреагировало сразу.

«Эль. Магия +1».

Эль радостно захлопала в ладоши.

— Я ж говорил — держитесь меня, не пропадёте, — Стас с важным видом выпрямился, сделал шаг в сторону, но тут же остановился.

— Слушай, — сказал он Эль. — А лечить ты умеешь?

— В смысле вообще? Или здесь?

— В смысле как лекарь. Маги обычно и лечат тоже. Раны там всякие, переломы.

— Ох, — Эль аж побледнела, — я крови ужас как боюсь. А лечить не пробовала.

— Хотя здесь всё какое-то не совсем стандартное. Но лекарь в отряде должен быть по любому. Есть у кого-нибудь раны? Царапины там какие, порезы? — он посмотрел на остальных.

Малой посильнее натянул майку, пряча свои царапины, остальные отрицательно покачали головами.

Захар потёр свою припухшую скулу:

— У меня не то, чтобы рана, но синяк вот-вот проявится, — он с опаской посмотрел на искорки в руках Эль, потом вспомнил, что трусость итак зашкаливает, и решился, — давай, лечи, раз надо.

Табло радостно замигало:

«Стажёр. Мотивация +1».

— Вы б лучше смелость добавили. — Захар уже подходил к Эль. — Хоть какой-то баланс был бы. Хотя… и на том спасибо.

— И что мне делать? — Эль растерянно посмотрела на свои руки.

— Ну, представь, что ты лечишь, а не жжёшь. Вспомни что ли, как ты заботилась о ком-то, чаем там поила, печеньками угощала. Или отчёты слегли, а ты всех успокаивала.

— Чай с печеньками. И с домашним вареньем, — Эль прикрыла глаза ненадолго и поднесла руки к лицу Захара. Тот тоже прикрыл глаза и застыл неподвижно.

— Что чувствуешь? — поинтересовался Стас.

— Ничего пока. Уже хорошо, — Захар стоял, не шевелясь. — Хотя… тепло стало немного, и щекотно. Как будто чем-то пушистым провели.

Эль убрала руки:

— Всё, не могу больше, боюсь.

— Ну хорошо, — вздохнул Стас, — какая-то реакция вроде была. Будем развивать дальше. Ладно, пойдёмте к деревне, а то до понедельника тут застрянем. Только по пути мне прокачаться надо хоть немного.

Он пошёл по тропинке, не оглядываясь. Отряд потянулся за ним.

Стас нёс в руках маленький прутик и периодически поднимал его как штангу. Попробовал сначала поднять камень — весь покраснел, вены на висках набухли, но камень не поддался. В пути постоянно уворачивался от невидимого противника. Неловко пока, смешно так, но на табло то и дело мелькало:

«Стас_Всех_Порву. Сила +1. Ловкость +1»

Гур с уважением смотрел на меняющиеся цифры:

— Так к деревне в нули выйдет.

Малой хихикал, но, когда никто на него не смотрел, повторял за Стасом. В итоге получил плюс два к ловкости.

Като по пути цепляла всех зверушек — очень хотелось испытать на них свой новый навык, но звери не торопились идти на контакт…

Захар шёл позади всех и думал о том, почему у него всё идёт наперекосяк: и на работе, и здесь.

Но думать старался позитивно: «Зато стабильно всё. Тоже хорошо».

* * *

В комнате без окон все наблюдали за сценой воссоединения отряда.

Старались держаться, но кто-то не выдержал, хихикнул, и всех прорвало следом.

— Ну всё, теперь все в сборе, — сказал «кучерявый» сквозь смех. Подумал и добавил уже серьёзно, — кроме Ильи. Правда, у Стаса параметры съехали при переброске из Доты. Ну ничего, он самый опытный там — прокачается.

И снова фыркнул.

На экране мелькнула еще одна жёлтая точка вдалеке от отряда — и сразу пропала.