Судя по миганию компаса, деревня была уже где-то рядом. Но тут Гур вдруг остановился и поднял руку. Малой налетел на него и чертыхнулся.

— Там дым, — показал Гур куда-то в сторону от тропинки.

— Костёр, — сказал Малой. Вспомнил про файерболл и покосился на Эль, — Недалеко где-то. Я схожу, гляну.

— Не надо, вдруг там опасно, — тихо сказала Эль.

— У него на огонь иммунитет теперь, — усмехнулась Като, — И вообще-то — он разведчик. Иди, только аккуратно.

Малой тихо скользнул в кусты и исчез. Минут через пятнадцать вернулся. Весь в царапинах, травинках, но довольный.

— Там поляна, — доложил он и наморщил лоб, вспоминая, — Четверо мужиков. Вокруг костра сидят, жрут что-то. Один постарше, ещё двое здоровенные такие, а последний с бородой — вроде и не здоровый, но жутковатый какой-то. Как в фильмах про пиратов. Рядом мечи лежат — я два увидел, и пара луков. Оружие потрёпанное, но боевое.

— Разбойники? — уточнил Гур. — Тот самый лагерь?

— Похоже. С виду вроде обычные, но морды какие-то зловещие у них. Царапины свежие, а рядом мешок лежит. Видать, награбленное там. И оглядываются постоянно.

Гур почесал затылок.

— По заданию нам деревне нужно помочь. Если это те самые разбойники, может, прямо тут и начнем? Пока они в сборе.

Все задумались.

Малой, на правах самого прогрессивного, возразил:

— В играх сначала нужно задание получить — сходить в деревню, чувака там главного найти и поговорить с ним. Обычно так всё работает.

Тут вмешался Захар:

— Обычно и параметры нормальные должны быть, а не это всё… И пока мы ходить туда-сюда будем, упустим удобный момент. Я предлагаю напасть сейчас, пока они не ждут. Да и время идёт, хочется уже обратно.

«Стажёр. Коварство +1».

Захар на минутку затих, переваривая такой апгрейд:

— Ну хоть какое-то разнообразие. Только почему не интеллект, например? Или смекалка? Хоть не трусость — и на том спасибо.

— Так что, нападаем? — спросила Като, вынимая кинжалы из-за пояса. — Главное, не ранить никого по-настоящему. Может, это такие же тестировщики, только у них задачи другие. Или аниматоры.

— Точно, как в казаки-разбойники, — оживился Малой. — Они плохиши, а мы герои.

И он улыбнулся довольно.

Захар и Гур переглянулись, немного подумали. Первым начал Захар:

— Их четверо, а нас…

Он посмотрел на свои руки. Перчатки бы на них боксёрские и силушки хоть чуток. Потом посмотрел на Эль, стоящую в стороне от всех. Вздохнул:

— А нас вроде и пятеро, но по факту три — три с половиной максимум. Как мы с ними справимся? Тестировщики они или кто, но проигрывать всё равно не хочется.

Табло мигнуло, как бы прикидывая — накинуть ли еще к трусости. Но в итоге погасло — здоровая арифметика победила.

— Тогда так, — наконец заговорил Гурген. — Мы с Като и Малым обходим их с разных сторон. Эль пусть Малого прикрывает — молния же два раза в одно место не бьёт. А ты… — он повернулся к Захару и задумался.

— Не знаю даже, чем ты можешь помочь. Что ты умеешь?

Захар хотел сказать, что умеет бить морды. Бокс три раза в неделю. Но вспомнил про ноль в силе и промолчал.

— Отвлечь могу, — сказал он уныло.

— Ну хоть отвлекай, что ли. Кричи, руками маши, а мы пока зайдем.

— А если они стрелять по мне начнут?

— Тогда уворачивайся. Ты ж боксёр. Да и трусость хорошо прокачена.

Система мигнула зеленым:

«Если мозги есть, то и трусости применение найдётся».

Захар хмыкнул, но задумался.

Гур посмотрел на всех и скомандовал:

— Попрыгали!

Мужчины начали прыгать под изумлёнными взглядами Като и Эль.

— А-а, поняла, — улыбнулась Като и тоже прыгнула пару раз. Посмотрев на растерянную Эль, сделала круговое движение кистью — мол, присоединяйся. И пояснила, — Это проверка, чтоб не тарахтело ничего.

Эль нахмурилась, поджала губы, но запрыгала следом.

— Всё, стоп. Хорошо, — остановил всех Гур. — Начинаем.

И пошёл в обход слева вместе с Захаром и Като.

Малой пригнулся, резко поднял вверх сжатый кулак и расправил ладонь, указывая в сторону джунглей. Мягко ступая, двинулся в обход справа.

Обернулся на Эль — она продолжала стоять, пожимая плечами и глядя на свои кулаки.

Малой тяжело вздохнул:

— Это значит — вперёд. Пошли уже, тихонько только.

Эль приподняла подол мантии и пошла следом за Малым, похрустывая ветками под ногами.

Через пять минут все были на своих позициях.

Гур вышел на поляну, прихрамывая. Меч волочил за спиной, стараясь, чтобы не было заметно. Мужики поднялись, потянулись к оружию:

— Ты кто? Стой, не подходи, — крикнул тот, что постарше.

— Спокойно, мужики… или как вас там… люди добрые, братья… тьфу. Короче, путник я, заблудился, дорогу ищу. — Гур потихоньку двигался вперёд. — Вы местные? Дорогу покажете?

— Местные, охотники мы, — спокойно ответил бородатый мужик. Слишком ровно, как заученную фразу.

— Так сезон вроде не открыт ещё. У вас билеты охотничьи есть? — Гур шагнул ещё ближе.

Разбойники переглянулись удивлённо. Один из них поднял лук с земли.

И тут из кустов выскочил Захар:

— Помогите, убивают! — заорал он что есть сил и замахал руками.

Все четверо повернулись на голос. Вид потрёпанного орущего мужика в домашних тапках вызвал у них лёгкий шок. Гур рванул вперед. С другой стороны поляны выстрелил из лука Малой, надеясь, что никого зацепит — так, чисто попугать. Като выскочила следом за Гуром с кинжалами наперевес.

Они втроём кинулись на разбойников.

Захар старательно выполнял свою задачу по отвлечению: орал, неуклюже падал, при этом приближаясь к костру.

И тут здоровый парень натянул лук и начал целиться в Захара. Из настоящего лука, настоящими стрелами. Захар замер.

Вдруг что-то просвистело — Эль метнула камень. Не шар, а простой булыжник, но попала метко. Стрелок схватился за плечо и выронил лук.

Началось месиво. Гур бил мечом плашмя. Чтоб не насмерть, но ощутимо. Като тоже работала кинжалами, плашмя лупя противников по рукам. Малой пинал всех подряд и раздавал тумаки луком, выкрикивая иногда:

— Да ни фига это не тестировщики!

— Ай! Больно же!

Эль стояла в сторонке и делала пассы руками, в отчаянии пытаясь снова вызвать огненный шар.

Захар понял, что на него уже никто не обращает внимания, и по-пластунски пополз к брошенному разбойниками оружию. Веточки и сухие травинки заползали за шиворот, но он терпел: ему хотелось быть хоть чем-то полезным отряду.

Добравшись до луков, попытался перерезать тетиву ножом, который лежал рядом.

Бородатый мужик заметил попытку диверсии, отбился от Като и кинулся к Захару. Подхватил его за шиворот, резко поднял на ноги и со всей дури заехал кулаком в челюсть.

У Захара зазвенело в ушах, и он обмяк на секунду в руках бородатого. Но тут же острая боль вернула его обратно. Вспомнил молодость, стенка на стенку — тогда также в челюсть прилетело. Глаза сузились, налились кровью и он шумно выдохнул.

Перед глазами загорелось сообщение:

«Стажёр: Гнев +2. Активирована скрытая способность «Берсерк». Теперь вы опасны. Даже для своих».

Дальше всё как в тумане. Захар будто и не управлял своим телом. Он зарычал низко, утробно, резко выпрямился и отшвырнул бородатого на пару метров. Ему показалось, или он его даже не тронул? Просто волна пошла и оглушила мужика. Тот покатился по земле кубарем и затих.

Като рванула к Захару, но на полпути остановилась. Увидела его налитые кровью глаза и замерла. Таким она его ещё не видела.

Захар моргнул. Красная пелена спала так же быстро, как и появилась. Перед ней уже стоял он обычный — в грязной майке, тапках с помпончиками и усталой улыбкой на лице.

На экране появилась надпись:

«Стажёр. Боевой транс закончен. Режим «Берсерка» деактивирован. Гнев +10».

Като еще смотрела на него настороженно:

— Эй, ты в норме? Это что сейчас было вообще?

Захар смотрел на неё, тяжело дыша:

— Сам в шоке. Может, у меня какой-то скрытый параметр еще есть? Типа «не буди во мне зверя?»

Като хмыкнула, но держалась на расстоянии от него:

— Ага, страшный зверь, с помпончиками. Ты бы видел себя со стороны, — и рассмеялась истерично, выплескивая со смехом всё напряжение, накопленное в этой стычке.

Гур с Малым в это время уже связывали разбойников. Эль в недоумении смотрела на обугленный куст. Файерболл, точнее, файерболлик снова появился, но промазала она метров на пять.

И тут вдруг разбойники начали мерцать.

— Эй, вы чего? — отшатнулся Гур.

Мужики замерцали сильнее, контуры их тел поплыли, как плохая картинка на старом телевизоре. А через секунду просто исчезли. Все четверо. Как будто бы их и не было.

На траве возле костра остались только верёвки, которыми их Гур связал морским узлом.

— Ни хрена себе, — выдохнул Малой.

На небе засветилась надпись:

«Разбойники нейтрализованы. Статус задания: не выполнено.

Гур. Сила + 7. Ловкость +1.

Като. Ловкость +3.

Малой. Ловкость +3. Меткость +1. Хоть луком по голове попал.

Эль. Магия +1.

Стажёр. Гнев + 5. Коварство +2. Мотивация +1».

— В смысле задание не выполнено? — возмутился Малой. — А эти?

Он махнул в сторону верёвок на траве.

— Может, это не те разбойники были, — грустно сказала Эль.

— Может, нам вообще не надо ни с кем сражаться? Они же не настоящие всё равно, — задумчиво сказала Като, пряча кинжалы за пояс.

— Ага, на челюсть мою посмотри. Ненастоящие. У меня синяк на пол щеки будет, — Захар потирал щеку.

— А вот это что, тоже не настоящее? — Малой задрал майку, демонстрируя свежие царапины.

— А я лицо того мужика с бородой где-то видела уже, — Като снова задумалась.

— Точно, вспомнила! К начальнице как-то зашла, а у неё на столе папка лежала. Она тогда сказал, что тур новый, элитный. Но пока о нём мало кто знает. Взвешивают ещё, просчитывают — там опасностей много: браконьеры, аборигены, звери разные.

— Прям как у нас, — вздохнула Эль.

— Так вот я мельком в ту папку заглянула — там остров почти необитаемый в Африке. И фотки были оттуда. И мужик один в один как этот с бородой… Странно как-то это.

— Да понятно уже, что никакой корпоративной заботы тут и близко нет, — Захар даже обрадовался немного этой мысли. Он не любил, когда пазл в голове не складывался. А этот вроде начал немного собираться в кучу. — Но вот что за фигню нам подсунули…

— Выбираться надо отсюда. И поскорее, — Гур наконец-то отдышался и присоединился к обсуждению. — Только как?

Захар посмотрел на отряд. Гур держался на поясницу как обычно, Като с Малым держались, хотя выглядели довольно потрёпано. У Эль пока самым впечатляющим продолжал оставаться идеальный маникюр. Даже после её экспериментов с огнём.

— Слушайте, — сказал Захар. — А отряд у нас какой-то… ну…

— Неполноценный? — подсказала Като.

— Я хотел сказать — специфический. У воина спина больная. У лучника симбиоз с белками. У мага магия не работает. Разведчик луком как молотком орудует. А у меня…

— Трусость и гнев, — закончила Като. — И, кстати, с гневом еще разобраться надо. Если ты так на нас кидаться начнёшь…

Захар хотел ответить, но вдруг воздух посреди полянки начал плавиться, дрожать, и из пустоты, прям из ниоткуда, появился парень лет двадцати семи — тридцати.

«Кажется, у нас пополнение. Прям как по заказу», — мелькнуло у Захара.