Новая поляна была похожа на прежнюю как близняшка. Такая же ровная, симметричная, с яркой зеленью. В центре лежал большой валун, поросший мхом. А рядом с валуном сидели они.

Люди. Живые, настоящие. Вроде и неопасные совсем. Один в кедах и трениках, у другого на шее полосатый галстук болтается. Он посмотрел на свои тапочки — помпончик отлетел где-то в дороге. Мама расстроится.

Захар стоял на краю поляны и смотрел на них.

Их было четверо. Они сидели вокруг потрескивающего костра, громко разговаривали, жестикулировали.

У него отлегло от сердца.

Одно дело, когда у тебя гнев 7, трусость 4, и ты совсем один. И другое — когда вместе с кем-то. Даже если с кем-то незнакомым, даже в этих дурацких джунглях.

Он дёрнулся сначала к ним, но осторожность перевесила — решил ещё понаблюдать.

«Трусость +1»

— Ш-ш-ш-ш, закройся, — зашипел Захар на табло. Табло обиженно погасло.

Ближе всего к костру сидел мужик лет пятидесяти. Довольно крупный, в старинных доспехах и с галстуком на шее. Рядом лежал двуручный меч. Мужик периодически хватался за поясницу.

«Меч, конечно, внушительный. Но мужик вроде неопасный», — подумал Захар.

Рядом с ним сидел парень. Молодой совсем, лет двадцати пяти, не больше. Одет был так, как будто мусор вынести вышел. В руках держал настоящие старинные лук и стрелы. Он их крутил неловко и бубнил что-то под нос. Иногда тыкал пальцем в воздух. Там загоралось табло и снова гасло.

Самой странной среди них была девушка в лёгких доспехах, с кинжалами за поясом и луком за спиной. Она стояла чуть в стороне под пальмой и кого-то звала:

— Иди сюда, не бойся. Что ты, как маленькая?

Захар пригляделся. На небольшой ветке сидела белка и смотрела на девушку с явным подозрением.

Девушка была слегка «в теле» и выглядела в этой экипировке средневекового воина нелепо.

Четвёртой была женщина в тёмной мантии. Как будто судью с процесса вытащили и сюда отправили как есть. Молоточка только не хватает. Она сидела дальше всех на поваленном дереве и сосредоточенно смотрела на свои открытые ладони. Между пальцами иногда проскакивали жёлтые искры и тут же тухли. Женщина хмурилась и пробовала снова.

Захар кашлянул.

Все четверо повернулись к нему.

Мужик с мечом осмотрел его с ног до головы и хмыкнул.

— О, ещё один, — сказал он не вставая. — Тоже тестировщик? Из «Жгучего Экватора»?

Голос у него был низкий, спокойный, с лёгким уральским говорком.

— Допустим, — осторожно ответил Захар.

— Ну проходи к нашему огню, мил человек, — пробасил он. — Давай знакомиться. Я Гурген Маркович.

Мужик поднялся и опёрся на меч.

— Но в систему какой-то хохмач меня как Гура внёс. Так что можешь так и звать, пока мы здесь. Из Екатеринбурга я. Начальник отдела продаж.

— Захар, Москва — коротко представился Захар. Про начальника решил пока промолчать.

— Москва, — вздохнул Гурген Маркович. — Ну, бывает. А чего в тапках?

— Дома был, — сказал Захар. — Не знал, что переодеться надо.

Гурген Маркович посмотрел на тапки: один без помпончика, на втором едва держится. Кивнул с пониманием.

— Бывает, — сказал он. — А я вообще переодеться не успел. Как был после работы: рубашка, галстук. А тут меч дали с доспехами. Как шут теперь.

Галстук был дорогой, полосатый, явно из хорошего магазина, но с рыцарскими доспехами смотрелся дико.

— Снимите его, — посоветовал Захар.

— Снимал, — вздохнул Гур. — Система возвращает. Говорит, что элемент боевой экипировки.

Девушка с луком перестала уговаривать белку и подошла ближе.

— Като, — сказала она. — Из Питера. Менеджер по визам.

— Като? — переспросил Захар.

— Екатерина Сергеевна, если официально. Но здесь можно просто Като. Загадочно звучит, подходит к доспехам. Как будто я из древнего рода.

Она улыбнулась мечтательно и с интересом посмотрела на Захара. Особенно на грязную майку.

— Откуда пятна?

— Да обезьяна какой-то дрянью запустила, — вздохнул он.

— Уже не отстирается, — оценила Като. — А помпончик где?

— Где-то в джунглях потерял, — Захар с тоской посмотрел вниз, на тапочек.

— Жалко, — сказала Като совершенно серьёзно. — Помпончики — это стильно.

Шутила она или нет — понять было невозможно.

«Вот она, питерская культура в действии, — подумал Захар. — вроде вежливо, а вроде и непонятно».

Парень с луком поднялся с земли и протянул руку:

— Малой. Вообще, я Влад. Но все Малым зовут. Москва, стажёр. Но тебя не видел ни разу. Наверное, офис другой.

Он покосился на ноги Захара.

— Дались вам всем мои тапки, — вздохнул тот.

— Да нормально, чё. Я вообще покурить во двор спустился. И очки решил надеть, пока курю. А тут — раз, и в игре. И не пойму теперь — я здесь, или на лавочке так и сижу.

Он говорил быстро, с лёгкой картавинкой. Совсем легонько, но в джунглях звучало странно.

— А картавишь чего? — спросил Захар.

— Не картавлю я.

— Картавишь, — сказала Като спокойно. — Но это совершенно нормально. Я с белками разговариваю, ты картавишь, у Гура галстук. У всех свои тараканы.

Малой хотел что-то возразить, но передумал. Сжал губы обиженно, отвернулся.

Подошла женщина в мантии. Протянула руку для знакомства. Ногти у неё были идеальные. В смысле — маникюр и все дела. Здесь, в джунглях. После входа в игру.

— Эль, — представилась она. — Эльвира Викторовна, вообще-то. Но Эль красиво звучит. Бухгалтер. Ростов-на-Дону.

— Захар, — пожал он руку, не отрывая взгляда от алых ногтей.

Голос у неё был ровный, почти без эмоций. Но глаза печальные.

— А чего хмурая такая? — спросил Захар.

— А чего веселиться? Все параметры по нулям.

Она махнула в воздухе своим идеальным ногтем, и засветилось табло:

«Параметры Эль:

Магия — 0

Ловкость — 0

Выносливость — 0»

— Зато маникюр офигенный, — похвалил Захар.

Эль вздохнула:

— Это единственное, что работает. Только толку от него никакого. Магии нет. Не знаю, правда, что с ней делать. Но раз есть, надо качать. Влад так сказал. А она не качается никак. Я ж с финансовыми отчётами всегда, дебет с кредитом сведу — вот и вся магия.

— У всех нули сначала, — вмешался Малой. — Подрастут, просто тренировать нужно снова и снова. У меня вот ловкость и меткость уже плюс один.

— Покажи, — попросил Захар.

Малой вызвал табло. Там светилось:

«Параметры Малой:

Меткость — 1

Ловкость — 1

Выносливость — 0»

— Это я сначала тетиву на лук натянул, а потом по дереву стрельнул и попал. И они подросли. Сейчас ещё попробую.

Он взял в руки лук и стрелу и натянул тетиву. Прищурил глаз, запыхтел и пустил её в ближайшее дерево. Стрела пролетела мимо.

— Не получилось, — Малой поджал губы, — но ничего, я потренируюсь и научусь.

— А у вас какие параметры? — Захар посмотрел на Като и Гургена.

— У меня сила, выносливость и ловкость, — сказал Гур. — Тоже в ноль были сначала. Но я вроде нащупал немного. Когда идёшь долго и не жалуешься — выносливость растёт. А камни чуток поворочал, и сила прибавилась. По одному пока. Ну а ловкость… Это вон молодёжь пусть прокачивает.

Като открыла своё табло:

«Параметры Като:

Симбиоз — 1

Ловкость — 1

Выносливость — 0»

— О, а что это за параметр интересный такой? — Захар повеселел. Наконец-то он не один со странностями.

— Я тоже сначала удивилась. А потом с ёжиком поговорила, а параметр подрос. Получается, что это про общение со зверьём. С белкой вон хотела поговорить, а она ни в какую.

— Как это поговорила?

— Ну так, как с тобой. Я ж с визами вообще работаю, языки знаю. Наверное, тут резко обострилось.

— А ты свои прокачал? — спросил Гурген.

Захар уже минут двадцать ждал этого вопроса с опаской. Но делать нечего. Ведь горе на двоих — полгоря. А тут даже на пятерых получается. Он вызвал табло:

«Параметры стажёр:

Сила — 0

Эмпатия — 0

Коварство — 0

Трусость — 5

Гнев — 7

Мотивация — 0»

На миг на полянке воцарилась тишина. И тут:

— О-хо-хо, — заржал Гур так, что мелкие листочки на деревьях стали подрагивать. — Ох, не могу, уморил. Трусость, гнев? Это где ж тебя так угораздило?

Все покатились со смеху следом за Гургеном.

Табло замигало красным и высветило:

«Мотивация -1».

Все сразу смолкли.

Захар стоял молча. Вдох-выдох. Вдох-выдох.

— Ты это, извини, если что… — Гур замялся. — Я думал, что это система чудит просто.

— Так она и чудит. Они у меня с самого начала такие. Как только злиться начинаю — сразу гнев растёт. А если осторожность проявлю, так трусость плюс один. Мотивация то в минус, то в ноль. Вот сейчас в минус опять…

— А зачем тебе коварство, трусость? — спросила Эль.

— Кто б знал… И какое всё это отношение имеет к снятию стресса — не пойму, хоть убей.

— Лучше так не шути, — покачал головой Гур. — А сила почему ноль? Её же вроде несложно поднять.

— Да не поднимается никак. Или другие параметры растут, или просто ноль. Лучше уж просто…

— Покажи.

Захар с размаху стукнул кулаком о валун. Табло помигало, потрещало и нехотя вывело:

«Гнев +1. Режим демонстрации отсутствует, доиграешься».

— Ну вот. — Захар опустил плечи. — Я ж боксёр вообще, три раза в неделю в зал хожу. Мне прокачать силу — раз плюнуть.

— Боксёр, — сказал Гурген Маркович с уважением. — Это хорошо. В отряде боксёр пригодится.

— Пригодился бы, если б сила качалась, — вздохнул Захар.

— А ты не парься, — сказала Като. — У всех по-разному. Вон у Эль вообще магия не качается. А она не ноет.

— Я ною, — возразила Эль спокойно. — Просто тихонько. Не хочу вас беспокоить.

Захар хмыкнул. Эль ему начинала нравиться. Хоть кто-то тут без оптимизма.

Он посмотрел на всех. У Гура сила, выносливость. У Като с Малым ловкость, меткость. У Эль не получается пока, но хоть в минус не уходит. А у него…

И тут внутри шевельнулось. Нехорошо так, липко.

Он отчётливо представил, как Гур силушку богатырскую приобретает, мечом машет. Как Като с Малым из лука метко стреляют — прямо в яблочко. Как Эль через пару тренировок фаерболами кидаться начнёт.

А он? От обезьян прятаться. И гнев качать.

Дзынь!

Захар вздрогнул. В верхнем углу экрана вспыхнуло красное, замигало, как пожарная сигнализация. Как будто система пыталась сообщить что-то важное, но не знала как.

«Обнаружено: Зависть. Параметр не найден. Перенаправление…»

Красное мигало, сирена выла противно так.

«Перенаправление… Гнев +1».

— Твою ж… — выдохнул Захар.

Красное погасло. Сирена стихла.

— Это что было? — удивился Малой.

Захар обречённо махнул рукой.

— А вы давно тут? — спросил он.

— Да около часа, — ответил Гур. — Я сразу сюда попал, а эти чуть позже подошли. Сидим теперь, ждём.

— Чего ждёте?

— Да бес его знает. Задания, наверное. Я смотрел на панель — там выход неактивен. Пишет: «Тестовый режим, выйти можно только по окончании сессии». А когда она закончится — непонятно.

— И у меня также, — сказала Като. — Тоже не пускает.

Захар сложил руки крест-накрест и посмотрел вверх.

— И что делать?

— Вместе держаться, — ответил Гур. — Оно и веселее, и спокойнее. А с параметрами разберёмся потихоньку. Прокачаем силу твою, парень, не робей.

Над поляной засветилось табло:

«Список отряда:

Гур. Роль — воин. Уязвимость — спина. Годы берут своё.

Като. Роль — лучник. Уязвимость — не выявлена. Если честно — не очень пытались.

Малой. Роль — разведчик. Уязвимость — девушки. Теряется в их присутствии.

Эль. Роль — маг. Уязвимость — трусость. Старается не показывать.

Захар. Роль не определена. Уязвимость — он весь сплошная уязвимость.

Ссссс…… ттттт…… ссссс……аааа».

— Сломался, что ли, — Като высказала тревожную мысль, мелькнувшую у каждого в голове в этот момент. Это была их единственная связь с внешним миром.

Но тут свет выровнялся, и на экране загорелось:

«Задание № 1. Помочь жителям деревни. Разгромить лагерь разбойников. Уровень сложности — базовый».

— Базовый, — повторил Захар. — Это когда с голыми руками?

— Почему с голыми? — Малой показал стрелу. — У нас оружие есть. У Гура меч. У Като лук и кинжалы. У Эль магия… ну, когда заработает.

— А у меня? — усмехнулся Захар.

Все посмотрели на него. Потом на его руки. Потом на тапки.

— А у тебя… — начал Гурген. — А у тебя бокс. И гнев.

Про трусость он решил промолчать. Хотя все поняли.

Эль поднялась с бревна, отряхнула мантию. Та была чистая, хоть кругом грязь и трава.

— Ладно, — сказала она. — Чем сидеть, пойдём уже. Может, по дороге магия заработает.

— А бандиты? — спросил Малой.

— А что бандиты? — Эль пожала плечами. — Они тоже люди. Может, договоримся.

Гурген Маркович кивнул одобрительно, опираясь на меч.

— Договориться — это хорошо. Я в продажах тридцать лет, умею договариваться. Но тут, сами понимаете, не отдел продаж. Тут, если что, мечом придётся.

Все посмотрели на Захара.

— А я… — задумался Захар. — Может, коварство прокачать попробовать…

— Ладно, придумаем что-нибудь, — сказал Гур. — Раз в отряде, значит, так нужно.

Он поднял меч и зашагал через поляну, опираясь на него как на трость. Остальные потянулись за ним.