Неделя до отъезда в Шотландию пролетела как один долгий, безумный сон под фиолетовым гипнозом графа Дракуслава. Команда «Успенского Приюта» превратилась в слаженный, хоть и абсолютно безумный механизм.

Василиса неожиданно для самой себя расцвела. Оказалось, что тысячи часов в шутерах, где главное — точность и скорость реакции, идеально конвертировались в навык хедчпоков. Она научилась подлетать к сопернице с идеального ракурса, одним движением отправлять её голову в свободный полёт и тут же уворачиваться от ответной атаки. Граф, наблюдавший за тренировками, однажды заметил:

— У вас, Василиса, какой-то нездоровый блеск в глазах, когда вы отрубаете головы. Это нормально?

— Это не нездоровый, — ответила она, ловко уклоняясь от летящей в неё головы Федосеи. — Это спортивный интерес. В «Контре» я за такие моменты получала ачивки. Жаль, здесь не дают.

Лида же полностью раскрылась как «сборщица урожая». Она носилась по полю с дикой скоростью, подхватывая отрубленные Василисой головы — иногда по две сразу — и с победным криком «АЙДА ЗАБИВАТЬ!» мчалась к воротам соперниц. Её рекорд за одну тренировку — 8 голов, из них 2 забиты с двух рук одновременно.

— Я как фермерша, только вместо картошки — головы! — гордо заявила она после очередного особенно удачного забега. — Между прочим, очень удобно: одной кидаешь, второй отбиваешься, если защитница подлетает!

Федосея (она же Федя) стала главной ударной силой и тараном. Её богатырское телосложение никуда не делось даже в новом теле, и она использовала его на полную. Она не столько отрубала головы, сколько врезалась в строй соперниц, создавая хаос и панику, пока Василиса и Лида делали свою тонкую работу.

— Я как танк! — довольно ухмылялась она, отряхиваясь после очередного столкновения, когда все соперницы разлетелись кто куда. — Главное — скорость набрать и не промахнуться мимо кучи.

— Какой, прости, кучи? — не поняла Алиса.

— Ну, кучи. Толпы. Скопления, — пояснила Федосея. — Как пельмени в кастрюле, только злые и с серпами.

Светлана, к всеобщему удивлению, освоила роль вратаря. Причём освоила виртуозно. Она намертво зависала перед кольцами своей команды и отбивала всё, что летело в её сторону — щёткой, шваброй, ногой, а в крайнем случае и собственной головой. Шотландская «Сковорода», о которой предупреждал Мстислав Мстиславович, больше не казалась такой страшной.

— У меня просто характер такой, — объясняла Света свой успех. — Я не люблю, когда в меня чем-то кидаются. А головы — это те же проблемы постояльцев, только летучие. Привыкла разруливать.

И только Алиса оставалась… Алисой.

Ей отвели роль Ловца Феникса. Официально — потому что она лучше всех разбиралась в теории и могла рассчитать траекторию полёта мифической птицы. Неофициально — потому что в активных боевых действиях от неё было чуть больше пользы, чем от швабры без двигателя.

Проблема была в том, что голова Алисы не задерживалась на плечах дольше тридцати секунд после начала любого розыгрыша. Её отрубали с завидным постоянством. Соперницы, заметив эту закономерность, охотились за ней специально — слишком уж лёгкая цель.

— Это потому что я не успеваю сконцентрироваться на защите, — оправдывалась Алиса, в очередной раз возвращаясь к реальности после гипнотической тренировки и ощупывая шею. — Я думаю о траекториях, а не о том, как увернуться. Это вопрос приоритетов.

Но был у неё один талант, который делал её присутствие на поле если не полезным, то хотя бы оправданным. Если каким-то чудом голова оказывалась у Алисы в руках, она с математической точностью рассчитывала угол броска, силу и необходимое вращение с учётом всех аэродинамических факторов — включая пресловутые бигуди.

И однажды случилось невозможное.

В разгар очередной тренировочной игры Алисе отрубили голову на пятнадцатой секунде. Но в этот раз её голова, описав замысловатую дугу, не улетела сторону ворот, а шлёпнулась прямо в подол её собственного латексного платья. Алиса, действуя на чистом рефлексе (или на инстинкте учёного, не терпящем потери ценного материала), схватила её, за доли секунды прикинула траекторию до кольца соперниц и, будучи сама без головы, швырнула снаряд что есть силы.

Её собственная голова, с застывшим на лице выражением глубокой задумчивости — влетела ровно в центр среднего кольца.

— ГОООЛ! — заорала Лида, едва не свалившись со швабры. — ОНА ЗАБИЛА ГОЛ БЕЗ ГОЛОВЫ! ЭТО ЖЕ УТРОЕННЫЕ ОЧКИ!

— Шестьдесят очков! — взревел граф, едва не расплескав томатный сок. — Алиса, вы гений!

Алиса, чья голова тем временем вернулась на место, сидела на швабре с совершенно невозмутимым видом и что-то быстро записывала в блокнот.

— Феноменально, — пробормотала она. — Если учесть, что в момент броска зрительный контроль отсутствовал, расчёт производился исключительно по мышечной памяти и пространственной ориентации тела… Это открывает новые горизонты для теории игры без головы. Надо записать…

— Алиса, — Василиса подлетела к ней и обняла, — ты только что сделала то, что не снилось никаким шотландским «Визжащим Ведьмам»! Ты — легенда!

— Я — экспериментатор, — поправила Алиса, не отрываясь от записей. — Но легенда… тоже неплохо. Для резюме.

Вечером того же дня Мстислав Мстиславович выслушал отчёт, помолчал и выдал:

— Значит так. Василиса — снайпер. Лида — сборщица. Федосея — отбойный молоток. Света — стена. А Алиса…

— Тёмная лошадка? — подсказала Лида.

— Тёмная лошадка, — кивнул управляющий. — Если она это повторит на турнире, шотландцы обосрутся.

— В прямом смысле? — уточнил Федя.

— В переносном. Но и в прямом не исключаю. У них там, говорят, кухня специфическая.

— Воу-воу-воу, руку убрала, — Света перехватила Василисину руку с пирожком за сантиметр до губ. — Ты куда собралась этот ядерный реактор запихивать?

— Это просто пирожок, — опешила Василиса.

— С горохом и красным чили, который Лида вчера для прикола испекла, — Света выдернула пирожок и зашвырнула в угол. — От такого даже у графа кишечник скрутит. А у тебя, подруга, от него не просто ветро-ось активируется — ты на реактивной тяге до Шотландии без швабры долетишь. И отель разнесёт к ебеням.

Василиса вздохнула и убрала руки от стола.

— Ладно. Завтра тренируем комбинации. Лида, прикрываешь меня. Федя, разгоняешь строй. Света, держишь ворота. Алиса…

— Я буду готова потерять голову, — кивнула та, не отрываясь от блокнота. — В нужный момент и с пользой для команды.