После объявления состава и изучения правил энтузиазм команды «Успенского Приюта» стремительно угасал, сменяясь холодным ужасом.

— Значит так, — Лида расхаживала по комнате отдыха, размахивая шваброй, как мечом. — Нам нужно научиться летать на этих… палках, рубить головы и не терять при этом свои. За неделю. Кто-нибудь видит здесь проблему?

— Я вижу семь проблем, — мрачно ответил Федя, рассматривая выданную Мстиславом Мстиславовичем учебную швабру. — Во-первых, она не летает. Во-вторых, даже если бы летала, я вешу под сто кило. В-третьих…

— Достаточно, — перебила Алиса. — Твои антропометрические данные действительно превышают стандартную грузоподъёмность бытового инвентаря. Но проблема глубже: у нас нет поля, нет соперников и нет возможности тренировать обезглавливание без… э-э-э… фатальных последствий.

— А что если с фатальными? — оживилась Лида. — Ну, отрубим друг другу головы пару раз, привыкнем, а Мстислав Мстиславович потом соберёт? У него же есть клей какой-нибудь?

— Клей «Момент-4000 для потусторонних нужд» есть в кладовке, — задумчиво сказала Света. — Но я не уверена, что он держит головы. Им обычно люстру чинят.

— Допустим, подержит, — не сдавалась Лида. — Но как мы будем тренировать полёт? Прыгать с крыши и махать шваброй?

— У нас есть Василиса, — напомнила Алиса. — Она может служить реактивным ускорителем. Но её тяги хватит максимум на одного.

Василиса, услышав это, замахала руками:

— Я не ракета-носитель! И вообще, моя способность — крайняя мера! Если я начну разгонять вас по полю, мы дисквалифицируемся за использование нестандартного топлива!

— Топливо — это вопрос интерпретации правил, — задумалась Алиса. — В параграфе 14, пункт «б»…

Дверь открылась, и в комнату бесшумно вплыл граф Дракуслав. В руках он держал пульт от старого телевизора и выглядел непривычно… воодушевлённым.

— Дамы. Я не мог не подслушать вашу дискуссию. Стены в этом отеле, знаете ли, очень тонкие для того, кто живёт несколько столетий и привык к абсолютной тишине склепов. У меня есть предложение.

Он щёлкнул пультом, и телевизор в углу включился сам собой, показывая помехи.

— Я владею техникой коллективного гипнотического погружения. Мы называем это «Сном разума». На самом деле — просто глубокий транс, в котором группа людей может переживать общий смоделированный опыт. Мои собратья используют это для охоты, не вставая с дивана. А я предлагаю использовать это для тренировок.

— Виртуальная реальность? — глаза Алисы загорелись научным интересом. — Нейроинтерфейс на основе гипноза? Это же… это перевернёт всё моё представление о паранормальной психологии!

— Именно, дорогая Алиса, — граф слегка поклонился. — Я создам для вас ментальную копию игрового поля, соперников и всех необходимых условий. Вы будете чувствовать всё — ветер, скорость, удар серпа, даже… э-э-э… момент отделения головы. Но проснётесь целыми и невредимыми. С опытом, но без синяков.

— А синяки? — уточнила Василиса. — Если мы будем всё чувствовать, то проснёмся с фантомными болями?

— С лёгкой дезориентацией, не более, — успокоил граф. — Хотя в первый раз может немного кружиться голова. В прямом смысле. Особенно если вам её будут часто отрубать. Но это пройдёт через час-другой. Итак, кто готов нырнуть в мою… скромную иллюзию?

Лида вскочила первой:

— Я готова! Хочу почувствовать, как это — оторвать кому-то башку и забить её в кольцо! Это же сексуально!

Федя тяжело поднялся:

— А почему нет? Хуже, чем в реале, уже не будет.

Света кивнула с привычной усталостью:

— Лишь бы не пришлось потом это мыть.

Алиса уже открывала блокнот на чистой странице:

— Прошу вас, граф, фиксировать все параметры. Частоту пульса в момент обезглавливания, скорость реакции, траекторию полёта головы… Это бесценные данные!

Василиса вздохнула. Ей совсем не улыбалось провести ночь, раз за разом теряя голову в вампирском гипнозе. Но выбора не было.

— Я с вами. Только, граф… сделайте, пожалуйста, чтобы соперницы не были слишком страшными. А то я от страха забуду, как летать.

Граф улыбнулся, обнажив клыки:

— О, я сделаю их даже красивыми. Чтобы вам было приятнее их обезглавливать. Это важно для психологического комфорта.

--

**Сеанс первый: «Знакомство с полётом»**

Команда расположилась на диванах в гостиной. Граф включил транс, щёлкнув пальцами. Комнату затянул лёгкий фиолетовый туман. Василиса почувствовала, как её клонит в сон, а затем…

Она парила на швабре, зависнув метрах в семи над землёй на краю огромного поля в туманной долине. Вокруг, на призрачных трибунах, ревели толпы призраков. По краям поля, напротив друг друга, висели две группы светящихся колец — большие, средние и совсем крошечные. А напротив, в такой же латексной униформе, грациозно парили на швабрах их соперницы — команда «Визжащие Ведьмы» из какого-то шотландского интерната для проблемных привидений.

— Мамочки, — прошептала Василиса, глядя вниз. Швабра под ней вибрировала и явно пыталась выскользнуть.

— Держи крепче! — крикнула Лида, уже лихо описывающая круги над полем. — Это кайф! Просто представь, что это не швабра, а твой старый компьютерный стул на колёсиках, только в воздухе!

— У меня стул не летал! — простонала Василиса.

Свисток. Игра началась.

Первые пять минут были хаосом. Федя, пытаясь разогнаться, врезался в Свету, и они кубарем полетели вниз. Алиса, застыв на месте, пыталась рассчитать оптимальную траекторию и не заметила, как к ней подлетела шотландка и… вежливо поинтересовалась:

— Простите, вы будете участвовать или просто стоите?

— Собираю данные, — ответила Алиса, и в этот момент её голова с тихим «чпок» отделилась от плеч и улетела в сторону ворот.

— ГОООЛ! — заревела толпа.

Василиса, увидев это, завизжала и случайно дёрнула швабру. Та понесла её вверх, кувыркаясь. Она пролетела над полем, теряя ориентацию, и вдруг заметила, что прямо перед ней — спина шотландской защитницы. В руках у Василисы был серп. Инстинкт, наработанный в тысячах часов CS: GO, сработал быстрее мысли. Она махнула.

Чпок.

Голова соперницы, с выражением искреннего удивления на лице, отделилась и начала падать вниз. Василиса, не веря своим глазам, поймала её за волосы.

— ЧТО ДЕЛАТЬ ДАЛЬШЕ? — заорала она.

— БРОСАЙ В КОЛЬЦО! — заорала Лида, пролетая мимо и отбивая щёткой летящую в неё голову Феди.

Василиса размахнулась и швырнула голову. Та влетела прямо в среднее кольцо. 20 очков! Толпа взревела.

— Я… я забила гол! Головой! Не своей! — Василиса истерически засмеялась, и в этот момент её собственная голова отделилась от плеч. Она увидела своё тело, сидящее на швабре без головы, а потом мир перевернулся, и она полетела вниз, наблюдая, как её голову ловит какая-то шотландка с веснушками.

— ГОООЛ! — снова заревела толпа, но уже в пользу соперниц.

Василиса проснулась на диване, хватая ртом воздух. Рядом приходили в себя остальные. Лида хохотала. Федя ощупывал шею. Алиса что-то быстро записывала трясущейся рукой.

— Ну как? — поинтересовался граф, попивая томатный сок из бокала. — Первый блин комом?

— Это было… — Василиса попыталась подобрать слова. — Это было ужасно. И восхитительно. Я забила гол. И мне отрубили голову. За пять минут.

— Отличный старт! — заявила Лида. — Ты уже лучше Феди, который просто упал и лежал.

— Я пытался создать заградительный барьер! — обиделся Федя.

— Ты создал барьер из собственной задницы! — парировала Света, массируя плечо. — Но знаете… я, кажется, начинаю понимать, как это работает. Надо просто не бояться.

— Страх — главный враг, — кивнул граф. — И медлительность.

Он снова щёлкнул пальцами, погружая всех в транс, и тренировка продолжилась. Через час, когда команда, тяжело дыша, вынырнула из гипнотического сна, граф подвёл итог:

— Завтра продолжим. Сегодня вы потеряли головы в среднем по 5 раз за сеанс. К концу недели этот показатель должен упасть до нуля. А количество забитых голов — вырасти.

— А можно мне отдельную тренировку по ловле голов? — спросила Алиса. — Я хочу проверить теорию о том, что голова, брошенная с определённым вращением, летит по более предсказуемой траектории.

— Можно, — согласился граф. — Но учтите: голова соперницы — это не идеальная сфера. У неё есть уши, нос и, иногда, бигуди. Всё это влияет на аэродинамику.

Алиса сделала пометку: «Фактор бигуди — требует отдельного исследования».

Василиса откинулась на диван. Её голова всё ещё немного кружилась, но в груди разгорался странный азарт. Она забила гол. Она участвовала в чём-то настолько безумном, что даже её компьютерные баталии меркли. И, чёрт возьми, это было весело.

— Граф, — спросила она, — а завтра можно сделать соперниц помедленнее? А то эти шотландки летают как угорелые.

— Можно, — улыбнулся граф. — Но тогда вы не научитесь играть против сильных. А нам нужна победа. Так что готовьтесь к сложностям. И берегите головы. В переносном смысле. Пока что.

Ночь прошла беспокойно. Василисе снились летающие головы, которые хором пели песни группы «Комбинация». Но утром, проснувшись, она почувствовала странную лёгкость в теле и уверенность, которой не было вчера. Она готова была снова потерять голову. Ради победы. Ради чести отеля. И ради того, чтобы однажды рассказать эту историю своим будущим детям. Которые, скорее всего, отправят папу в психушку. Но это будет потом. А сейчас — тренировка.