Приглашение пришло по старинке — в виде пергаментного свитка, доставленного совой. Во время обеда птица влетела в столовую, врезалась в хрустальную люстру и рухнула в обморок прямо в тарелку с борщом на столе у Феди.

Мстислав Мстиславович снял свиток с лапки пернатого курьера, распечатал сургучную печать с видом знатока и ценителя.

— Коллеги, внимание. Важное известие.

Он развернул пергамент и зачитал густым, скрипучим баритоном:

*«Дорогие коллеги из глубинок и столиц, хранители пыли и победители призрачных вшей!*

*Приглашаем сборную команду вашего заведения на Международные соревнования горничных паранормальных отелей и пансионатов «Золотая швабра»!*

*Место проведения: замок Хмырьгвордс, Шотландия. Основная дисциплина — ПИЗДИЧ. Проезд, питание и магическая страховка — за счёт оргкомитета. С нетерпением ждём вашу команду. Не опозорьтесь.*

*С глубочайшим пренебрежением,*

*Балбэс Долбенгад, главный судья и по совместительству упырь в шестом поколении».*

В столовой повисла тишина, нарушаемая лишь бульканьем совы, приходящей в себя в борще.

— Что такое… Пиздич? — осторожно спросила Василиса, первая нарушив молчание.

— Ах, Пиздич… — Мстислав Мстиславович ностальгически проскрипел, и в его глазах мелькнули искорки былого азарта. — Классический командный вид спорта в нашей сфере. Суть проста: на летающих швабрах…

— На чём? — перебила Лида.

— На летающих швабрах. Классический инвентарь. Так вот, две команды по пять горничных стараются серпом срубить голову горничной из команды соперника и забить этой самой головой гол… в прямом смысле головой — в ворота противника.

В столовой стало тихо настолько, что было слышно, как в борще просыпается сова.

— Отрубить… ЧТО?! — хором взвизгнули Василиса, Лида и Света. Федя только тяжело сглотнул. Алиса немедленно достала блокнот.

— В контексте соревнований это действие не является смертельным, — невозмутимо пояснил управляющий, — благодаря мощному заклятию «Вечной Живучести», наложенному на всё игровое поле. Обезглавленная горничная может продолжать игру, но, как правило, это сильно дезориентирует. Хотя, если ей удастся отнять свою голову у соперниц, её можно будет использовать как метательный снаряд для сбивания вражеских игроков. После каждого забитого гола все отрубленные в ходе розыгрыша головы возвращаются на свои законные места. Всё цивилизованно.

— Цивилизованно… — повторила Василиса, чувствуя, как её собственная голова слегка кружится.

— Разрешены ограниченные заклинания на чистоту, например, «Ослепительный блеск», и применение стандартного горничного инвентаря — тряпок, щёток, ведер — продолжал Мстислав Мстиславович, загибая пальцы. — Запрещено вызывать демонов выше класса «мелкий пакостник» или поливать соперниц кипящим рассолом. Всё просто и логично.

— Логично, — кивнула Алиса, быстро записывая. — Коллективное временное обезглавливание как состязание. Фасцинирующе. Психологические последствия для участников, вероятно, изучаются отдельно.

— Наш отель не участвовал в этих играх с 1972 года, — с горькой гордостью в голосе произнёс управляющий. — Тогда нашу честь защищала горничная Камила Наваляева. Бывший десантник, в теле хрупкой девчушки с двумя косичками и невинными глазами. Она забила десять голов лично, установила рекорд турнира по количеству отрубленных голов за матч… и была несправедливо обвинена в использовании допинга — микстуры «Бодрячок с облепихой». Нашли, понимаешь, у неё в кармане фартука пузырёк! А она просто витаминки пила, чтобы на утренней зарядке не чихать! — Мстислав Мстиславович аж заскрипел от возмущения. — Дисквалификация, позор, пятидесятилетний бан. Но архивная запись того матча сохранилась. Думаю, вам стоит её увидеть.

Он подошёл к старинному проектору «Русь», стоявшему в углу, и щёлкнул выключателем. На белой стене замелькали чёрно-белые кадры.

На экране мелькали силуэты девушек в знакомых латексных платьях, лихо носившихся на швабрах над призрачным полем. Одна из них, та самая девчушка с косичками, с диким боевым кличем проносилась сквозь строй соперниц, её серп сверкал, и… действительно, головы соперниц, с выражением крайнего удивления на лицах, отделялись от плеч и летели в разные стороны. Камила ловила одну из них на лету и с мощным броском отправляла её в одно из светящихся колец, изображавших ворота. Толпа призраков на трибунах ревела.

— Вот видите, — с дрожью в голосе сказал Мстислав Мстиславович, выключая проектор. — Это наша история. Наша гордость. И наш позор. Пора вернуться в большую игру. Восстановить честь отеля «У Успенского Приюта». Кто со мной?

Он обвёл взглядом команду. В глазах Лиды горел азарт настоящего берсерка. Алиса вычисляла траектории полёта голов. Федя сжимал и разжимал кулаки, видимо, представляя себя на месте Камилы. Света смотрела с привычной усталой решимостью. А Василиса вдруг почувствовала странный укол в сердце. Она представила ту девчушку с косичками, которая забила десять голов, а потом всю жизнь носила клеймо обманщицы. Из-за пузырька, которого, возможно, даже не было.

— Мы поедем, — сказала она тихо, но твёрдо. — И мы выиграем.

Лида удивлённо на неё посмотрела. Алиса одобрительно кивнула. А Мстислав Мстиславович впервые за долгие годы улыбнулся уголками губ.

Василиса смотрела на место, где только что мелькало изображение летящей головы. Она думала о своём компьютере. О спокойной жизни. И понимала, что дороги назад уже нет. Её ждёт Шотландия, летающие швабры и командный спорт, где главный снаряд — твоя собственная, временно отстыкованная, голова. Её лето, как всегда, принимало самый неожиданный и эпичный поворот.