Во вторник я влетела в школу, ибо катастрофически опаздывала. Автобус, собирая толпы галдящих подростков и нас, иммигрантов с пособиями, опоздал на десять минут.

Ещё в автобусе, стоя одной ногой на ступеньке, а другой в растяжке на платформе, я решила: приду в школу и сразу пойду за новыми учебниками. В тот раз их завезли почему-то меньше, чем нужно, и почти неделю мне приходилось списывать упражнения у всех подряд. «Всё, решено, — подумала я тогда, отплёвываясь от чьих-то волос, — приду и сразу за книжками».

В фойе висело расписание: группа А2-2, аудитория 7, преподаватели: Элен и Аарон. Элен? Та самая, с проницательным взглядом? Ну ладно, начнём с чистого листа, она меня сто процентов не помнит.

Я метнулась в аудиторию 7. Учителей ещё не было, и на соседней парте сидела пожилая арабка с кучей новых пособий. Она что-то усиленно жевала, на столе лежали фантики и пролитая лужица чего-то липкого.

— Это всё для учёбы? — спросила я, кивая на стопку книг.

— Да, да, — она кивнула, не переставая жевать. — Одна теория, вторая практика, рабочая тетрадь, таблицы… Всё для А2. Хорошие книжки.

— А где их взять?

Она махнула рукой, и крошки полетели со стола.

— Вниз идите, там под лестницей дверь, написано «Архив»

До начала урока было минут пять, и я пулей понеслась вниз, прыгая через две ступеньки, и чуть не растянулась в самом низу. Дверь с надписью «Архив» была приоткрыта.

Внутри, за столом, заваленным папками, сидел молодой парень — типичный канадец, в клетчатой рубашке и с непринуждённой улыбкой.

— Здравствуйте, — выпалила я, ещё запыхавшись. — Мне нужны учебники для А2. Говорят, тут выдают?

Он пожал плечами, и улыбка стала чуть виноватой.

— Всё, что было, раздали вчера, а новая поставка только через две недели. Жаль.

— Ничего не осталось? Может, хоть одна книжка, ненужная есть? Надо же как-то учиться эту неделю.

Он задумался, порылся в коробке под столом и вытащил потрёпанный учебник по практике, проколотый насквозь в нескольких местах дыроколом.

— Вот только это, но потом вернёте, да?

Я взяла книгу, что же, ладно, и на том спасибо.

— Конечно. Вчера не могла прийти, енот помешал, — брякнула я на автомате.

Он вдруг поднял на меня взгляд, и улыбка стала такой изучающей.

— Вас вчера не было? Вы… Валерия? Валерия Краснова? — спросил он, безбожно коверкая моё имя.

Я опешила и глянула на него внимательнее. Мы знакомы?

— Да… я, — ответила я.

Он негромко рассмеялся, будто мы разделили какую-то маленькую тайну.

— Отлично. У меня как раз есть комплект для одной опаздывающей студентки, — он наклонился и достал из-под стола идеально новый, запакованный в плёнку набор книг. — Вот, держите, кажется, ваш.

Он протянул его мне и его пальцы слегка коснулись моих, задержались. Взгляд стал тёплым, и легкий, почти незаметный флирт уже витал в воздухе между стеллажами с пыльными архивами. Парень тут же широко улыбнулся.

— Это… вы для меня специально оставили? — проговорила я, чувствуя, как назойливая мысль уже начинает вить гнездо.

— Конечно, — он подмигнул. — Рад, что вы пришли.

Прозвенел звонок. Я, мигом схватив учебники и совершенно дезориентированная, сначала понеслась к выходу, потом опомнилась, бросилась обратно к лестнице.

«Рад, что вы пришли…» Ничего себе, а? Я тебя в первый раз вижу вообще…

Я бежала как на пожар, сжирая ногами по две ступеньки за раз, как будто меня сзади толкали в спину. Успеть, только успеть и не опоздать на этот мой первый урок.

А в голове было странное недоумение.

«Рад, что вы пришли». А если бы не пришла? Книги пылились бы в архиве, ждали бы? Или их отдали бы другой Валерии Красновой? Но другой нет.

Добежала до аудитории, открыла дверь, села, слушая как колотиться сердце. Учителя всё ещё не было. Фу-ух, успела.

И всё же. Что? И что всё это было?

Вопрос повис в воздухе, но ответа не было.

Было только тяжёлое, новое знание в груди: только что меня не просто узнали, а ждали.

Дверь отворилась и в класс зашла Элен. Её взгляд скользнул по мне, запыхавшейся, по новеньким, блестящим корешкам книг на моём столе, слишком долго для случайного и, почему-то, подняла бровь. Потом молча кивнула, как старой и неприятной знакомой, улыбнулась натянуто и пошла к своему столу.

Вот оно как, всё же помнит. Ладно, пусть помнит, какая разница, мое дело здесь учить язык. Тем более вот парень добрый выдал целый набор.

«Не думать, Валерия, сосредоточиться на учебе»

Я открыла верхнюю книгу, а она вовсю пахла новой бумагой, дорогой типографской краской и чьим-то беззвучным, тёплым «пожалуйста». Идеальный комплект, тот самый, которого для всех уже не было.

Я посмотрела на обложку, на первую страницу, а потом на доску, где Элен выводила чёткие буквы.

Кто-то знал моё имя, оставил мне книжки и увидел мой вчерашний пропуск. И этот «кто-то» говорил со мной через улыбку незнакомого парня из подвала, через прикосновение пальцев, через идеальную, почти подаренную, своевременность.

Я вздохнула и вынула ручку.

Ладно. Сконцентрироваться на учёбе, все мысли потом.

И я внезапно поняла, что учиться стало в миллион раз интереснее. Потому что теперь это был не просто французский язык, а почти детектив, тайна, где вещественное доказательство — идеальный комплект книг, пахнущий чьей-то слишком внимательной заботой.