«Моя королева, я поставлю весь мир перед тобой на колени.»

АЙЛИН

С момента пресс-конференции прошли недели, и жизнь, которую я оставила позади, теперь кажется мне далёкой, как тёмный сон. Хорошо, что я тогда сразу отключилась. Я до сих пор ясно и отчётливо вижу перед собой лица журналистов, жадно следивших за каждым моим движением.

С тех пор все дома, работающие на моё имя, были осаждены бесчисленными камерами. Никто не нашёл меня, и никто не найдёт.

Итан показал мне глубины своего существования за эти недели.

Мир, которого я никогда не знала, тёмный и опасный, и всё же... я чувствую себя странно дома. Рядом с ним я нахожу то, чего раньше не чувствовала, — ясность, решимость, которые движут мной, не заставляя подвергать сомнению всё и вся.

Он представил мне свою команду и объяснил мне всё прямо и без лишних слов. Цели, планы, смысл их миссии. По сути, они преступная группировка, но действующая исключительно из благих целей. Ни одна деталь не была скрыта, ни одна ложь не скрывала пропасти, которые таились в каждом из них.

— Мы боремся за справедливость, которую другие люди не могут получить через закон, — сказал он однажды вечером. — Ради тех, у кого нет голоса, потому что он был похоронен под властью других.

На это я ничего не ответила, что побудило его продолжать.

— Будь осторожна, Златовласка, твоя мораль здесь ни при чём, потому что мы делаем не только добро. — Его слова долго звучали во мне эхом. Я признаю, что в своей работе они искали жестокую правду и справедливость — ту, которая действует на периферии общества, вдали от блестящего, поверхностного мира, к которому я привыкла. Это смещённые ценности, искажённое представление о добре и зле, которое открылось мне.

Возможно, потому, что я сама жила так глубоко в этих серых областях, где каждое решение похоже на хождение по канату между светом и тьмой.

Моя новая принадлежность подверглась испытанию, когда меня впервые представили команде.

Итан подготовил меня, сказал, что они будут осторожны, возможно, даже подозрительны, и он был прав. Знакомство с остальными было довольно странным, так как я уже знала нескольких по своему похищению. Ну, в нашем мире, по-видимому, происходит нечто подобное.

Но самый большой сюрприз ждал меня не в глазах окружающих, а в облике одного человека: Кейтлин. Она стояла рядом с Неро, своим мужем, и смотрела на меня так, как всегда смотрела раньше, — доброжелательно и взвешенно.

Кейтлин, племянница моего покойного супруга и жена парня, который для Итана как брат. Это странное созвездие, которое связывает обе наши жизни таким образом, что навсегда делает нас частью этой тени.

Раньше я держалась на расстоянии вытянутой руки от Кейтлин и никогда не понимала, как она могла иметь связь с ужасным монстром, которого я узнала в Гарри Андерсоне. Когда мы встретились в первый раз, я почувствовала тот же скептицизм, но было и что-то ещё. Она видела меня насквозь, знала, что я испытываю и что привело меня к этому моменту.

В её взгляде я распознала привязанность, проистекающую из общей потери. Она верила в своего дядю так же, как я верила в своего отца. Нам обоим пришлось пережить жестокую правду о том, что люди, которых мы когда-то называли своей семьёй, были всего лишь ложью.

Со временем я начала интегрироваться в команду. Хотя остальные оставались настороже, я научилась не принимать это на свой счёт. Они были осторожны, и это правильно. Я ношу в себе прошлое, от которого я никогда не смогу избавиться, даже если выберу другую жизнь. Тем не менее, я делаю всё возможное, чтобы найти здесь своё место. Даже когда они наблюдают за мной на расстоянии, они постепенно принимают меня.

Это суровый, честный мир, который даёт мне второй шанс.

Сегодня вечером я сижу с Итаном в его комнате в доме, принадлежащем его родителям. Настроение спокойное, почти знакомое, я чувствую напряжение. Пять недель, и ни слова о том, что осталось невысказанным между нами, и всё же я знаю, что он чувствует это так же, как и я.

Итан небрежно прислоняется к стене, скрестив руки на груди, его глаза сверкают в тусклом свете. На его губах играет улыбка, которая мне до жути знакома.

— Ты довольно быстро освоилась, Ариана, — тихо говорит он. Его голос — тёмный бархат, соблазнительный шёпот, который бросает мне вызов. — Возможно, тебе нравится жизнь в тени больше, чем ты хочешь признать.

Теперь я Ариана — имя, которое принадлежит только мне и несёт в себе дух моей матери.

В этом имени заключена сила, напоминание о женщине, которая любила меня и которую я пыталась спасти до её последнего вдоха. Она остаётся со мной, в каждой букве, и даже если фамилия, которая когда-то принадлежала ей, не могла стать частью моей новой личности, она остаётся во мне живой.

Брать её полное имя было бы слишком рискованно. Но я хотела, чтобы у неё было символическое место в моём новом мире. Кроме того, имя — единственное, что я взяла с собой в свою новую жизнь, за исключением Брайана.

Брайан.

Я не могла оставить его позади. Он был моим единственным другом. Конечно, это требование Итану совсем не понравилось. Но я не уступала. И тогда Итан дал ему понять, что я принадлежу ему. Мой друг мог только посмеяться над этим. С тех пор он также находится здесь, в доме, и заботится о мерах безопасности.

Остальным было гораздо легче принять его. Со мной было сложнее. Наверное, дело в его обаянии. Брайн замечательный.

— Тебе не хватает Айлин? — Итан имеет в виду не только имя, но и человека, которого я оставила позади. Женщину, которая руководила компанией и неустанно боролась с ним.

— Не думаю. А ты скучаешь по ней? — Тихо спрашиваю я.

Улыбка, тёмная и напряженная, появляется на его губах, когда он подходит ближе.

— Айлин? — Он произносит это имя почти как напоминание. — Айлин была тенью. Она оказалась в ловушке между ложью и ожиданиями. Женщина, которая стоит передо мной... сама проложила себе путь из тьмы. Я не скучаю по ней. Меня интересует только то, что в итоге получилось из всего этого.

Его рука тянется к моему подбородку, его пальцы поднимают моё лицо, так что я вынуждена смотреть на него.

— Айлин была фасадом, — тихо бормочет он, его тембр опасен и мягок одновременно. — Но ты, Ариана … Ты настоящая.

— А что, если Ариану не так легко контролировать, Итан? — Я тихо выдыхаю свой вопрос и в воздухе витает вызов.

У него вырывается хриплый смех, и он притягивает меня немного ближе, так что тепло его дыхания касается моих щёк.

— Тогда, я думаю, мне придётся научить её кое-каким манерам, — отвечает он, его ответ — обещание. Его взгляд опускается к моим губам, и на мгновение между нами остаётся только потрескивание напряжения.

— Златовласка.

— Да?

— Отныне тебя будут звать Ариана Хейс.

Хейс. Это его фамилия. Давно он ею не пользовался, но после всей этой истории он снова принял её.

— Это твой больной способ сделать мне предложение? — Между нами никогда не было места для слов любви. Никаких «я люблю тебя», никаких заверений. Возможно, потому, что мы оба знаем, что такие фразы были бы слишком незначительными для того, что возникло между нами, слишком гладкими, слишком безобидными для огня, который держит нас вместе — огня, который питается не нежными чувствами, а адом, который мы оба несём в себе.

Я слышу от него только издевательский смех:

— Нет, это мой способ сказать тебе, что ты моя.

— Я не чья-то там собственность. — Итан поворачивается и идёт к своей тумбочке, достаёт что-то из неё и прячет за спину.

Затем он снова рядом, поглаживает мою спину свободной рукой.

— Ариана Хейс. Будь моей королевой. — И он выставляет напоказ корону.

Настоящую, переливающуюся, полностью созданную для этого момента. Изумруды придают ей что-то величественное.

Трудно понять выражение его глаз, что-то среднее между желанием и требованием, когда он поднимает её и осторожно смотрит на меня.

Я опускаю голову, чтобы он мог надеть её на меня.

По моему телу пробегает покалывание, корона на голове тяжёлая, но мне кажется, что она создана специально для меня.

— А что, если я захочу большего, Итан?

Он притягивает меня ближе к себе, его хватка требовательная, собственническая.

— Тогда ты это получишь. Один твой взгляд, и я поставлю весь мир перед тобой на колени, — бормочет он с опасной улыбкой на губах. — Но помни, Ариана… в моём мире я единственный, кто может решать, как далеко ты зайдёшь. — Я киваю.

Тогда пусть он всё-таки покажет мне.

— Пока я получаю то, что хочу, мне всё равно. — И это именно то, что я имею в виду.

— Ну что, моя королева, теперь я должен трахнуть тебя в этой короне.

ПЕРЕВОДЧИК https://t.me/HotDarkNovels

КОНЕЦ.