«Я снова поймаю тебя, Златовласка.»

АЙЛИН

За 2 недели до этого:

Этот ублюдок заталкивает меня в припаркованную машину и насмешливо ухмыляется мне.

— Увидимся позже, Златовласка. Я уже не могу дождаться этого.

Больше всего меня беспокоит то, что он собираетесь со мной делать. Я не выйду из этого дела живой, и всё из-за моего так называемого, любимого мужа.

Итан серьёзен, он доказал мне это.

Он хотел отрезать мне язык, если я не дам ему ответов. В конечном итоге я вывалила ему информацию. Мне было всё равно, если весь мир узнает о проблемах здоровья Гарри Андерсона.

Дверь захлопывается за мной, и я как бы устраиваюсь поудобнее. Мои руки связаны передо мной, шероховатая поверхность сиденья неприятно трётся о мои руки. Парень впереди даже не смотрит на меня, пока заводит двигатель и трогается с места. Его лицо мне незнакомо, впрочем, это не имеет значения. Я понимаю, куда он хочет меня отвезти, и этого ни в коем случае нельзя допускать.

Должен быть какой-то выход.

Мой разум мечется, и тут приходит неожиданная мысль.

Я ненадолго закрываю глаза, делаю глубокий вдох и позволяю своим конечностям расслабиться. После этого я начинаю задыхаться.

— Эй! — Кричу я в панике. — Я … Я не могу... дышать.

Театральным жестом я хватаю себя за шею.

Этот идиот сначала невозмутимо смотрит вперёд, но в следующий момент осознает серьёзность ситуации и нервно оборачивается.

— Что это значит?

Какой глупый вопрос.

В разыгравшейся борьбе за свою жизнь я задыхаюсь и корчусь.

— Воздух … Я... Пожалуйста... Помоги мне... — Тихо ругаясь, он неуверенно смотрит на проезжую часть перед собой. Его руки крепче сжимают руль, затем он принимает решение. Машина замедляет ход и останавливается. Когда придурок выйдет, я буду готова.

Дверь открывается, и в ту же секунду я захлопываю её.

Моя нога со всей силы ударяет его прямо в грудь, он отшатывается, кувыркается по дороге и падает. Это моя единственная возможность. В мгновение ока я выхожу из машины, сажусь за руль, полностью забираюсь на водительское сиденье со связанными руками и запираю дверь.

— Блядь! — Слышу я крик мужчины, но игнорирую его. В боковом зеркале я вижу, как он выпрямляется. Без колебаний я неуклюже включаю задний ход и выжимаю педаль газа.

Удар короткий и сильный, глухой звук эхом разносится по воздуху. После этого он опускается на землю. Вряд ли он снова встанет.

Я крепко сжимаю руль.

— Чёрт..., — шепчу я, но это не раскаяние, которое я испытываю. Это облегчение. Они недооценили меня. Это было их ошибкой. Эта группа преступников не могла всерьёз думать, что я сдамся без боя.

На мгновение я остаюсь сидеть неподвижно, делаю глубокий вдох и оглядываю салон. Где-то этот идиот кинул ключи от моих наручников после того, как Итан передал их ему. Я не нахожу их на центральной консоли, но вскоре обнаруживаю их в задней щели пассажирского сиденья. Я быстро хватаю их и освобождаюсь.

Пришло время показать им, что они не могут так обращаться со мной. Решительно, я ускоряюсь.

Дорога в поместье моего мужа тянется бесконечно. Темнота окутывает меня, шум мотора — единственный звук в тихой ночи. Мои мысли в беспорядке. Перед моим внутренним взором непрерывно проносятся картины последних дней: похищение, драка на складе, а потом... момент, когда всё рухнуло.

Гарри тоже был там. Что с ним случилось? Он мёртв? Или всё ещё жив? Прежде тем, как над нами рухнул потолок, я посмотрела на него, и даже перед лицом смерти в нём были только высокомерие и решимость.

Дорога становится видимой, и я заставляю себя сосредоточиться на настоящем. Моя голова должна оставаться ясной, я не должна позволять эмоциям захлёстывать меня.

Железные ворота закрыты, перед ними стоят двое охранников. Их силуэты вырисовываются на фоне слабого света фонарей. Я медленно торможу, выключаю двигатель и задыхаюсь. Мои конечности кажутся тяжёлыми, ноги дрожат, когда я выхожу. Наверное, это усталость, которая сейчас наваливается на меня.

Один из охранников зашевелился, очевидно, он узнал меня.

— Миссис Андерсон? — Кричит он, его голос звучит обеспокоенно.

Это Брайан, высокий и широкоплечий мужчина с каштановыми волосами. Один из немногих, кому я доверяю.

Хотя я и пытаюсь изобразить улыбку, мои губы не хотят повиноваться. Охранник осторожно кладёт руку мне на плечо, поддерживая меня, пока мои ноги ненадолго ослабевают. С благодарностью я принимаю его помощь.

Дорога ко входу кажется мне бесконечной, каждый шаг затягивается. Тем не менее, я выпрямляюсь, насколько это возможно, и переигрываю усталость. Пока я не узнаю, что здесь произошло, я должна оставаться сильной.

По дороге я не могу удержаться, чтобы, наконец, не узнать больше.

— Что-нибудь слышно о моём муже? — Это название Гарри Андерсона до сих пор кажется мне странным на моём языке. На самом деле он никогда не был для меня мужем, но теперь всё по-другому.

Что с ним случилось? Ему удалось сбежать?

Брайан колеблется, его глаза сужаются, и он, кажется, взвешивает, сколько он должен раскрыть.

— Нет, мэм. С тех пор... с тех пор, как он отправился на встречу сегодня утром, его никто не видел. — Беспокойство в его голосе неподдельное, и я чувствую укол в груди. Это касается не его босса, а меня.

— Блядь… — Я провожу рукой по волосам.

— Вам следует обратиться к врачу... — обеспокоенно бормочет он, пока мы поднимаемся по ступенькам к входу.

— Нет, — возражаю я, заставляя себя стоять прямо. — Не раньше, чем я узнаю, что происходит. — Только когда я буду уверена, что с ним случилось.

То ли он мёртв... то ли он где-то там и разрушает мои планы.

Оказавшись внутри, я отнюдь не чувствую себя как дома. Вся эта показуха и бегающие вокруг сотрудники вызывают у меня отвращение. Вместе мы поднимаемся по парадной лестнице, каждое движение осторожное, но быстрое. На мгновение я закрываю веки, и тьма, таящаяся на краю моего сознания, угрожает поглотить меня.

Наверху мы направляемся в спальню, где он ведёт меня прямо к моей кровати.

— Брайан... — говорю я тихо и прерывисто. С одной стороны, я хочу поделиться с ним, и в то же время я хочу защитить его от всего этого.

— Что случилось? — Осторожно спрашивает он, но я качаю головой, не давая ему возможности продолжить свои вопросы.

— Позже... — Брайан лихорадочно достаёт свой мобильный телефон, чтобы вызвать доктора.

— Нет..., — слабо поднимаю руку, желая остановить его. — Не сейчас. Пусть он зайдёт завтра.

— Но..., — пытается переубедить меня.

— Брайан, ты делаешь только то, что я тебе говорю, ты меня понял? — В моём тоне осталось только резкое шипение, пронзительная боль заставляет меня на мгновение вздрогнуть. Он кривит губы.

— Блядь, — ругается он, затем откладывает телефон в сторону. — Ладно. Позволь мне хотя бы позаботиться о ране на твоём лбу. Аптечка первой помощи в ванной, я сейчас.

Через несколько секунд он снова стоит передо мной, дезинфицируя порез на моей коже, который был нанесён мне во время похищения. После того, как мой милый охранник обработает мои раны, он велит горничной принести мне что-нибудь успокоительного.

Сидя на краю кровати, я свободно укутана в одеяло, пытаясь привести в порядок свои мысли. Такую заботу я могла получить только от него. Некоторое время спустя горничная, имени которой я не знаю, осторожно входит, как человек, идущий по битому стеклу. Однако мой охранник смотрит на меня глазами, ну… которыми он постоянно смотрит на меня.

— Как ты себя чувствуешь? — Спрашивает он, и в его взгляде читается неподдельное беспокойство. Его сострадание ни к чему. Ещё одна причина попробовать улыбнуться.

— Со мной всё в порядке, — хриплю я громче, чем намеревалась. — Могло быть и хуже. Хорошо, что мне удалось сбежать в последнюю секунду. — Он медленно кивает, и горничная ставит чай на стол рядом со мной. После этого она выходит из комнаты.

— Что случилось? Где ты была?

Делая глубокий вдох, я размышляю, с чего начать. События проносятся в моей голове, как вихрь.

— Они поймали меня после того, как я покинула зал. Двое мужчин, я сопротивлялась руками и ногами, пока мне на нос не наложили тряпку. Проснувшись, я была прикована к стулу в грязной затхлой комнате. — Мои пальцы бессознательно ощупывают моё раненое запястье.

Мой друг напряженно размышляет и не выглядит счастливым, несмотря на напряженные мышцы челюсти, он остаётся спокойным.

— А потом? Не пойми меня неправильно. Ты исчезла. Андерсону было паршиво от этого, как никогда. Позже он отправился на встречу с несколькими своими людьми, никому не объясняя, куда. Несколько часов спустя ты появляешься здесь, а он ушёл.

Облегчение, которое я пытаюсь скрыть, осязаемо, вполне возможно, что ему действительно не удалось выбраться с того склада живым.

— Люди, которые похитили меня, преследуют моего мужа. Эти люди хотели получить информацию, которую я не могла им предоставить, чтобы заманить его в ловушку.

— Он отправился за тобой?

— Да, он появился в условленном месте встречи. Произошла перестрелка, и склад, в котором мы находились, обрушился. Один парень вытащил меня и посадил в машину. — Я слегка улыбаюсь ему. — Ну, изначально их целью было снова похитить меня, но это не совсем сработало.

— Как ты сбежала? — На мгновение в его лице появилось что-то вроде признания, но оно быстро исчезло.

— Мне пришлось симулировать приступ. Водитель купился на это и съехал на обочину. — Хотя это, конечно, не было блестящим достижением, я немного горжусь собой. — Когда он открыл дверь, я пнула его ногой и залезла вперёд. Этого было мало, но мне удалось завладеть машиной.

Его глаза слегка расширяются.

— А потом?

— Я сбила его. — Говорю я безэмоционально, и часть меня задаётся вопросом, что Брайан думает по этому поводу, однако речь шла о моей жизни. И если мне придётся выбирать — кто-то, или я, я всегда буду выбирать для своего же блага.

— Это было смело. — Он звучит почти восхищённо, и я отмахиваюсь.

— Это было необходимо. Брайан, не волнуйся. Я в порядке. Ну да, так хорошо, как возможно, когда ты избежал смерти, но я не хочу быть такой мелочной.

Качая головой, он кладёт руку мне на плечо.

— Я волнуюсь из-за того, что ты важна для меня, а не потому, что я думаю, что ты слаба.

Его слова задевают что-то во мне, и я рада его присутствию.

— Спасибо. Сейчас нам нужно сосредоточиться на более важных вещах. Например, выяснить, что случилось с Гарри.

Не вдаваясь в подробности, он хватает чашку.

— Выпей ещё немного. Это поможет тебе набраться сил. — Улыбаясь, я принимаю чай.

— Спасибо. — На мгновение мы поддерживаем зрительный контакт, безмолвное согласие между нами. Затем я опускаюсь обратно на кровать, всё ещё сжимая в руках свой напиток, который я теперь сама ставлю на прикроватный столик.

Краткий период покоя. Мой спутник всё ещё рядом, я чувствую его присутствие, и это успокаивает меня больше, чем я готов признать. События последних нескольких часов накрывают меня, как свинцовая пелена. Так я погружаюсь в глубокий сон. Всё истощение, которое я игнорировала всё это время, теперь охватывает меня.

Когда я засыпаю, меня сопровождает мысль о знакомстве с Брайаном.

Брайан был совсем не таким, каким я его знаю сейчас. Он был незнакомцем, и, что ещё хуже, его нанял мой супруг. Гарри представлял его как ещё одну частичку своего идеально организованного мира.

— Это Брайан, — сказал он, не потрудившись посмотреть мне в глаза. — С этого момента он обо всем позаботится. — Я не доверяла ему с того момента. Этот парень был тихим, отстранённым, и, что самое ужасное, он работал на моего супруга.

Незнакомец всегда держался на почтительном расстоянии от меня, разговаривал только тогда, когда это было необходимо, и никогда не смотрел в мою сторону слишком долго. Профессионально и хладнокровно. Изначально он был просто ещё одним камнем в крепости, которую мой партнёр построил для меня, чтобы запереть меня.

День, когда мы впервые узнали, кем на самом деле был мой муж, изменил всё.

Для меня это был момент глубокого унижения и слабости.

Долгое время я пыталась сохранить фасад идеальной женщины — маску, которую я должна была носить, чтобы Гарри был доволен. В тот вечер всё рухнуло. Было уже поздно. Клиенты, пришедшие в тот вечер на один из его деловых приёмов, давно покинули дом. Всё казалось как всегда: я играла свою роль, вежливо улыбалась, отпивала глоток-другой и изо всех сил старалась не ошибиться. Видимо, ему что-то не понравилось, потому что, как только двери за последним гостем закрылись, настроение резко изменилось.

— Ты хоть понимаешь, что ты сделала? — Опасно тихо спросил Гарри после того, как мы остались одни в гостиной. Кипящий в нём гнев был ощутим, я не понимала, что его так взбесило.

— Что ты имеешь в виду? — Возразила я в замешательстве.

— Ты выставила себя безучастной перед всеми! — Прошипел он. — Даже с Томпсоном ты не могла поднять тост. Ты понимаешь, как важны отношения с ним? — Взревел он мне в ответ.

— Это не было намерением, я... — прежде чем я успела закончить фразу, он грубо схватил меня за руку, сжал, только чтобы снова отпустить.

— Намерение или нет, ты научишься знать своё место! — Его радужки сверкали, без предупреждения он поднял руку и со всей силы ударил меня по лицу. Моя щека горела, и звук его руки, касающейся моей кожи, эхом отдавался в моих ушах. Я потеряла равновесие, отшатнулась назад и упала на пол.

Я не хотела доставлять ему удовольствие, видеть, как я плачу. Никогда и ни за что.

— Ты никогда ничего не делаешь правильно! — Прорычал он и жестоко пнул меня в бок. Боль пронзила моё тело, и я съёжилась, не в силах сопротивляться. Мне казалось, что я разваливаюсь на части. С каждым вздохом становилось всё тяжелее, и слёзы, которые я так долго сдерживала, теперь неудержимо текли по моему лицу.

Затем, посреди хаоса, дверь внезапно открылась, и в комнату вошёл Брайан, запечатлевая сцену за доли секунды, и я смогла заметить, как изменилось его лицо. Не говоря ни слова, он подошёл ближе, его присутствие внезапно стало ошеломляющим.

— Всё в порядке, сэр? — Спокойно и уважительно спросил он, хотя его взгляд выдавал обратное.

Мой муж опустил ногу и медленно повернулся к своему сотруднику.

— Почему ты врываешься сюда? — Прорычал он, хотя я могла слышать неуверенность.

— Извините, сэр. Я услышал грохот и решил проверить. — Его слова были нейтральными. При этом он смотрел не на меня, не прямо. Я знала, что он всё видит.

После бесконечного мгновения напряжения Гарри вышел из комнаты. Я всё ещё лежала на полу, дрожа. Его глаза закрылись, он понял всё, и мне не нужно было говорить ни слова. Брайан не упоминал об этом, ни тогда, ни через несколько недель после этого.

Его молчаливое, бесстрастное отношение ко мне создавало между нами невысказанную связь, более глубокую, чем слова. После инцидента Гарри на некоторое время отстранился. Возможно, он почувствовал, что зашёл слишком далеко, или это был просто его способ наказать меня за мою слабость.

Это было то время, когда мы с Брайаном лучше узнали друг друга. Он постоянно был рядом со мной, никогда не навязчивый, всегда спокойный, всегда рядом. Он стал моим доверенным лицом, кем-то, на кого я могла положиться.

Ещё одно воспоминание, которое особенно запомнилось мне, было о дождливом дне:

Я стояла на крыльце и смотрела в серое небо, Брайан молча встал рядом со мной. Некоторое время мы молча стояли рядом друг с другом, дождь тихо барабанил по крыше, и я впервые за долгое время почувствовала себя не такой одинокой.

— Знаешь — сказал он наконец, — иногда бывает просто достаточно быть рядом. — Именно эта простая истина сделала нашу дружбу такой крепкой. Он просто был рядом. Всегда. С этого момента он был моим союзником, кем-то, кто помог мне пережить тёмные времена, никогда не желая и не ожидая большего. Между нами не было никакого романтического напряжения, никаких невысказанных ожиданий. Наша связь была без намерений, она была такой глубокой, потому что была основана на понимании и дружбе.

Брайан был моей опорой. Именно наша дружба помогла мне выжить в этом аду.

Когда я просыпаюсь, комната залита мягким золотистым светом. Я всё ещё вяло моргаю. Чашка теперь аккуратно стоит на прикроватной тумбочке, Брайана больше нет в комнате. Встряхивая головой, чтобы прогнать туман из головы, я медленно выпрямляюсь. Один взгляд на часы показывает мне, что я проспала дольше, чем хотела. Возвращается острое чувство необходимости что-то сделать.

Я быстро встаю, пора двигаться дальше. Усталость всё ещё присутствует, но моя голова проясняется. В моём кабинете тихо, почти мирно, странный контраст с хаосом внутри. Дверь закрывается за мной на замок, когда я подхожу к окну, открываю его и глубоко вдыхаю свежий воздух. Часть меня хочет верить, что всё это было просто кошмаром, я вот-вот проснусь, и мир снова будет в порядке. Стук нарушает тишину. Обернувшись, я вижу Стивена, одного из служащих, стоящего там. Выражение его лица серьёзное, напряженное, и у меня по спине ползёт холодная догадка.

— Миссис Андерсон, — осторожно начинает он. — Мы нашли вашего мужа. — Моё сердце замирает, и внезапно оно начинает бешено колотиться. Дискомфорт переполняет меня, и я думаю, что мне всё же придётся осуществить свой план.

Моя голова наполняется образами того, как я стою перед ним, его обвинениями, его гневом. Как он отреагирует? Узнает ли он, что я раскрыла его самый большой секрет?

А как насчёт его племянницы Кейтлин? Она будет с нами? Скорее нет. В конце концов, она перешла на другую сторону.

Когда я думаю об этом, я должна отдать ей должное. Она проявила больше твёрдости, чем я когда-либо ожидала. По отношению к ней я всегда держалась холодно и поверхностно, потому что не могла понять, как можно испытывать любовь к такому чудовищу, как Гарри Андерсон.

Но вернёмся к теме. Кейтлин — наименьшая из моих проблем.

— Где он? — Несмотря на мой внутренний хаос, я звучу спокойно и собранно. — Мне нужно с ним поговорить.

Стивен колеблется, и я замечаю, как его руки слегка двигаются, не в силах подобрать слова, которые он должен вот-вот произнести.

— Миссис Андерсон... — Он делает короткую паузу и смотрит в пол. — Ваш супруг... был найден мёртвым.

На мгновение всё внутри меня сжимается, но не от горя. Это внезапное изменение, это неожиданно, и это поражает меня. Я чувствую…

Облегчение.

Все сценарии, которые я прокручивала в голове — ссора, подозрения, невысказанная ненависть — растворяются в воздухе. Я заставляю себя сохранять спокойствие, не проявляю никакой реакции.

— Пожалуйста, уходи, я хочу побыть одна. — При этом я звучу поражённой и шокированной. Стивен кивает и уходит, тихо закрыв за собой дверь. На мгновение я всё ещё стою там, уставившись на то место, где он только что стоял.

Я медленно поворачиваюсь к окну и выглядываю наружу.

Мой муж мёртв.

Больше никаких игр в прятки, никаких угроз, никаких манипуляций.

И всё же я не могу избавиться от ощущения, что это только начало.

С самого начала он контролировал меня.

Теперь я собираюсь освободиться.