Глава 11. Морганус

Утро после нашей первой ночи началось с того, что я не смогла встать.

Не в том смысле, что мне было плохо или больно. Больно не было, Ксандер был прав, когда обещал быть осторожным. Мышцы немного ныли, но это была приятная, тянущая боль, напоминавшая о том, что произошло. Нет, я не могла встать, потому что меня придавили крыльями.

Ксандер спал рядом, в человеческой форме, и его крылья, огромные, перепончатые, переливающиеся индиго, накрывали нас обоих, как одеяло. Во сне они расслабились и разлеглись в стороны, занимая всю кровать и даже свешиваясь с краёв. Одно крыло лежало на моих ногах. Второе на подушке, за моей головой. Я попыталась пошевелиться, и крыло рефлекторно сжалось, притягивая меня ближе к его телу.

— Ксандер, — прошептала я.

Он не ответил. Его дыхание было ровным, глубоким. Лицо расслабленным. Во сне он выглядел моложе. Не на две тысячи лет, конечно, но и не на те двадцать пять, двадцать восемь, которые давала ему внешность. Скорее на вечность, которой не существовало. Просто красивый мужчина с длинными тёмными волосами, разметавшимися по подушке, и чешуйчатыми татуировками, которые слабо мерцали в утреннем свете.

Я лежала и смотрела на него. Вспоминала вчерашнее. Душ. Кровать. Его движения. Его губы. То, как он шептал моё имя, когда достиг пика. То, как его хвост обвивал мою ногу, а крылья трепетали над нами. То, как наша связь вспыхнула в момент совместного оргазма, ярко, ослепительно, словно электрический разряд.

И то, что он сказал потом.

«Я хочу остаться с тобой. Не потому, что ты мой источник. А потому, что ты... ты.»

Сердце забилось быстрее при одном воспоминании. Я всё ещё не была уверена, что это было, любовь, привязанность, благодарность за спасение? Но что бы это ни было, оно было настоящим.

—Ты пялишься на меня, — раздался в голове сонный голос.

— Я не пялюсь. Я любуюсь.

—Это синонимы.

Он открыл глаза. Янтарные, с вертикальными зрачками, которые в утреннем свете казались почти золотыми. Несколько секунд он просто смотрел на меня, а потом улыбнулся, той самой улыбкой, от которой у меня внутри всё переворачивалось.

— Доброе утро, — сказал он вслух.

— Доброе. Твои крылья меня пленили.

— Прости, — он попытался их сложить, но они не слушались, за ночь затёк какой-то сустав. — Им нужно время, чтобы проснуться.

— Как и всему остальному?

Он усмехнулся и притянул меня ближе. Его губы коснулись моего лба, нежно, почти благоговейно.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

— Хорошо. Немного другой.

— Другой?

— Словно что-то изменилось. Не только между нами. Во мне. Я чувствую себя сильнее. Увереннее.

— Это наша связь. После полного соединения она укрепляется. Твоя магия теперь будет расти быстрее.

Я приподнялась на локте и посмотрела на него.

— Это значит, что я смогу колдовать?

— Возможно. Не сразу. Но потенциал увеличился.

Я легла обратно и уставилась в потолок. Значит, всё это время мой «слабый резерв» был не приговором, а следствием. Следствием зажимов, блоков, неуверенности. А теперь, когда я начала отпускать контроль и принимать своё тело, магия пробудилась.

— Я хочу попробовать, — сказала я.

— Что попробовать?

— Колдовать. Сегодня. В Академии. У меня пересдача послезавтра, и если я смогу хотя бы простейшее заклинание...

— Послезавтра? — он нахмурился. — Ты говорила, что у тебя ещё неделя.

— Время пролетело незаметно.

— Это потому что ты была занята мной.

— Самовлюблённый ящер.

— Дракон, — поправил он. — И да, я самовлюблённый. Но это не отменяет того, что ты пропустила подготовку.

Я вздохнула. Он был прав. За всеми этими сеансами, трансформациями, прогулками и разговорами я почти забросила учёбу. Конспекты пылились на столе. Руны, которые я должна была выучить, валялись вперемешку с его «сокровищницей» из блестящих предметов. Если я не сдам пересдачу, меня отчислят. И тогда прощай, диплом. Прощай, карьера артефактора. Прощай, магическое сообщество.

— Ладно, — сказала я, садясь. — Соберись, Мира. У тебя пересдача. Хватит валяться с драконом.

—Эй! — возмутился он.

— В хорошем смысле.

Я спустила ноги с кровати и потянулась. Мышцы приятно заныли. Я накинула халат и направилась на кухню. Заварила чай, зелёный с жасмином, две кружки. Ксандер тем временем перекинулся обратно в форму ящера, это произошло почти мгновенно, без обычного свечения. Видимо, после вчерашнего его резерв был настолько полон, что трансформация давалась легко.

—Ты нервничаешь, — заметил он, перелетая на стол и усаживаясь рядом с чайником.

— Конечно, нервничаю. У меня пересдача через два дня.

—Я могу помочь.

— Чем? Оргазмом перед экзаменом? — я усмехнулась. — Боюсь, это не совсем то, что ожидает увидеть профессор Морган.

—Нет. Я могу пойти с тобой в Академию.

Я замерла с кружкой в руке.

— В смысле?

—В человеческой форме. Как твой... — он замялся. —...фамильяр. Или партнёр. Или кто я тебе теперь?

Я не ответила. Кто он мне теперь? Это был сложный вопрос. Мы спали вместе. Мы делили энергию. Он признался, что хочет остаться со мной. Но мы никогда не обсуждали официальный статус.

— Ты Ксандер, — сказала я наконец. — Этого достаточно.

—Для меня да. Но для твоих преподавателей? Боюсь, им понадобится более формальное определение.

— А ты что предлагаешь?

—Скажи, что я твой магический партнёр. В древности это называлось «связанный союзник». Дракон и человек, объединённые энергией. В Академии наверняка знают этот термин.

— В Академии думают, что драконы вымерли.

—Значит, им будет интересно познакомиться со мной.

Я задумалась. Идея была безумной. Привести в Академию дракона, пусть и в человеческой форме, означало привлечь к себе внимание всего преподавательского состава. А может, и не только преподавательского. Слухи разлетятся мгновенно. «Вэнь привела дракона». «У Вэнь фамильяр-дракон». «Вэнь спит с драконом». Последнее, в общем-то, было правдой, но я не готова была делиться этим с общественностью.

С другой стороны, присутствие Ксандера могло помочь. Он разбирался в магии лучше любого профессора, просто потому, что жил в те времена, когда эта магия создавалась. Он мог подсказать, поправить, объяснить. И потом, он сам хотел увидеть Академию. Ещё на нашей первой прогулке он говорил, что ему интересно посмотреть, чему учат современных магов.

— Ладно, — сказала я. — Но у меня есть условия.

—Слушаю.

— Никаких едких комментариев при профессорах.

—Это сложно.

— Никаких демонстраций драконьей магии без крайней необходимости.

—А что считается крайней необходимостью?

— Пожар. Наводнение. Нападение врагов. Профессор Морган с двойкой в зачётке не считается.

—Ты жестоко ограничиваешь мою свободу самовыражения.

— Ксандер.

—Ладно, ладно, - он вздохнул. —Никакой магии без крайней необходимости. Договорились.

— И третье, — я помедлила. — Никаких откровенных намёков на наши отношения. Я не готова, чтобы вся Академия знала.

—А намёки неоткровенные?

— Ксандер!

Он фыркнул, что, видимо, означало смех.

—Хорошо. Я буду вести себя как твой магический партнёр. Связанный союзник. Сдержанно. Профессионально. Никаких намёков.

Я с сомнением посмотрела на него. Его хвост нервно подрагивал, а глаза блестели, верный признак того, что он что-то задумал.

— Что ты задумал?

—Ничего. Просто радуюсь возможности увидеть твою Академию.

Я вздохнула. Спорить с ним было бесполезно.

*****

Академия Магии имени Элиаса Грейвса встретила нас моросящим дождём и привычным гомоном студентов.

Мы шли через центральный двор, и я буквально кожей чувствовала взгляды. Ещё бы: рядом со мной шагал высокий мужчина в тёмном плаще с прорезями для крыльев. Сами крылья были плотно сложены за спиной и прикрыты плащом, но всё равно было заметно, что с анатомией этого человека что-то не так. Хвост он обернул вокруг талии, спрятав под одеждой. Глаза скрывали тёмные очки. Но даже с этими предосторожностями он выделялся. Слишком высокий. Слишком бледный. Слишком хищный.

— На нас смотрят, — прошептала я.

—Пусть смотрят, — ответил он мысленно. —Ты сама сказала: ты больше не хочешь прятаться.

— Я имела в виду себя. Не тебя.

—Я твоё продолжение. Если ты не прячешься, то и я не буду.

Я хотела возразить, но тут нас заметила Элли.

Она выскочила из-за угла главного корпуса с кипой бумаг и едва не врезалась в Ксандера. Бумаги разлетелись, Элли ахнула, а затем замерла, глядя на него снизу вверх. Её глаза расширились. Рот приоткрылся.

— Мира? — произнесла она слабым голосом. — А это кто?

Я открыла рот, но Ксандер меня опередил.

— Ксандриэль, — сказал он, слегка наклоняя голову. — Магический партнёр Миры. Можно просто Ксандер.

Элли перевела взгляд на меня. В её глазах читался немой вопрос:«Магический партнёр? Серьёзно? А почему он выглядит как модель из журнала «Тёмное фэнтези»? И почему у него, кажется, хвост под плащом?»

— Мы вместе работаем над моим дипломом, — быстро добавила я. — Он специалист по древним артефактам.

— По очень древним, — уточнил Ксандер с лёгкой усмешкой.

— Очень приятно, — пробормотала Элли, всё ещё глядя на него с плохо скрываемым потрясением. — Мира, можно тебя на минутку?

Я отошла с ней в сторону. Она вцепилась в мой локоть с такой силой, что побелели костяшки.

— Ты с ума сошла?! — зашипела она. — Кто это? Откуда он взялся? Почему он так выглядит? Он что, дракон?!

— Почему сразу дракон? — я попыталась изобразить удивление, но получилось плохо.

— Потому что я учусь на кафедре Зоомагии! Я знаю, как выглядят магические существа! У него аура, ты бы видела его ауру! Она занимает полдвора! И у него зрачки вертикальные, я заметила!

Я вздохнула. Элли была слишком умной для такого простого вранья.

— Ладно, — сдалась я. — Да, он дракон. Но это секрет.

— Секрет?! — она едва не взвизгнула. — Ты привела в Академию дракона и думала, что никто не заметит?!

— Тише! — я схватила её за плечи. — Пожалуйста, Элли. Никому не говори. Он не опасен. Он... он мой фамильяр.

Элли моргнула.

— Твой фамильяр дракон?

— Ну... да.

— И он выглядит как... как... — она покосилась на Ксандера, который терпеливо ждал, рассматривая архитектуру главного корпуса с выражением лёгкой ностальгии. — Как ходячая эротическая фантазия?

Я покраснела.

— Это долгая история.

— Я хочу её услышать. Всю. С деталями. Но позже, — она выдохнула и отпустила мой локоть. — Ладно. Я сохраню твой секрет. Но с тебя подробный рассказ. И познакомь меня с ним как следует. Я хочу спросить у него про драконью анатомию. Для научных целей.

— Элли!

— Для чисто научных целей, — повторила она, но в её глазах плясали искорки.

Мы вернулись к Ксандеру. Элли церемонно представилась, и он ответил ей с той изысканной, чуть старомодной вежливостью, которая выдавала его возраст лучше любых документов. Он поцеловал ей руку, и я заметила, как Элли чуть не растаяла на месте.

— Ты целуешь руки всем подругам своей хозяйки? — прошептала я, когда мы отошли.

—Только тем, кто не задаёт лишних вопросов, — ответил он мысленно. —И тем, кто обещал хранить секрет. Элли не проболтается. У неё хорошая аура.

— Ты читаешь ауры?

—Я дракон. Я читаю всё.

Мы вошли в главный корпус. В холле было людно, как всегда в середине дня. Студенты толпились у расписания, обсуждали оценки, готовились к лекциям. Запах старых книг, магических реактивов и кофе из столовой смешивался в знакомый коктейль «академической жизни».

Ксандер остановился посреди холла. Его голова медленно повернулась, обводя взглядом помещение. Я видела, как его ноздри чуть расширились, он вдыхал запахи, считывал ауры, впитывал информацию. Для него это было как войти в музей, где все экспонаты связаны с его прошлым.

—Здесь пахнет старой магией, — сказал он мысленно. —Очень старой. Я чувствую следы заклинаний, которые не использовались уже триста лет.

— Это из-за библиотеки. Там хранятся древние манускрипты.

—Я хочу туда.

— Позже. Сначала на кафедру Артефакторики. Мне нужно показать профессору Моргану черновики диплома.

Мы направились по коридору налево. Я шла быстро, надеясь, что мы не встретим никого из моих преподавателей. Но, разумеется, удача была не на моей стороне.

— Вэнь! — раздался голос из-за угла.

Я замерла. Профессор Морган собственной персоной выплыл из дверей кафедры и направился к нам. Сухой, как древний манускрипт, старик с седыми бровями и вечно поджатыми губами. Тот самый, который поставил мне двойку.

— Профессор, — пробормотала я, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Я как раз шла к вам...

Но Морган меня не слушал. Он смотрел на Ксандера. Его глаза, выцветшие, но всё ещё острые, впились в моего спутника с интенсивностью, которую я никогда не видела у пожилого профессора. Он замер. Побледнел. А затем произнёс то, от чего у меня кровь застыла в жилах.

— Не может быть, — прошептал он. — Ксандриэль?

Ксандер снял очки. Его янтарные глаза встретились с глазами профессора.

— Морганус, — сказал он. — Ты постарел.

Я переводила взгляд с одного на другого. Морганус? Профессор Морган — Морганус? Они знают друг друга?

— Вы... вы знакомы? — выдавила я.

— Знакомы, — Ксандер чуть усмехнулся. — Профессор Морганус Линн был моим учеником. Около... сколько лет прошло? Шестьдесят? Семьдесят?

— Семьдесят три года, — прошептал Морган. — Я думал, вы погибли. Все думали, что вы погибли.

— Я спал.

— Пятьсот лет?

— Примерно так.

Морган медленно, словно боясь, что видение исчезнет, подошёл ближе. Он был ниже Ксандера почти на голову, но сейчас казался ещё меньше, сгорбленный, потрясённый, похожий на человека, который увидел призрака.

— Как? Как вы выжили?

— Долгая история. Но если вкратце, благодаря твоей студентке, — Ксандер положил руку мне на плечо. — Мира нашла меня и... помогла восстановиться.

Морган перевёл взгляд на меня. В его глазах читалось сложное чувство, смесь недоверия, потрясения и чего-то ещё. Чего-то похожего на уважение.

— Вэнь, — сказал он. — Вы... вы спасли Ксандриэля Игниса?

— Я не знала, кто он, — пробормотала я. — Он был в форме ящера. Я думала, это сбежавший эксперимент с Химерологии.

— Ящер? — Морган моргнул. Потом перевёл взгляд на Ксандера. — Ящер?!

— Это было унизительно, — признал Ксандер. — Но эффективно. Она бы не взяла меня домой, если бы я выглядел как дракон.

Морган открыл рот. Закрыл. Снова открыл. Потом сделал то, чего я никогда не видела за четыре года учёбы: он рассмеялся. Сухо, надтреснуто, но искренне.

— Ящер! — повторил он, качая головой. — Повелитель Грозового Ущелья в форме ящера. Моя жизнь прожита не зря.

— Вообще-то, — заметил Ксандер, — я предпочитаю называть это «компактной формой».

— Компактной формой! — Морган снова засмеялся, а затем резко оборвал смех и посмотрел на меня. — Вэнь, вы осознаёте, что сделали?

— Ну... подобрала раненое существо?

— Вы спасли последнего дракона. Последнего. И, судя по тому, что я вижу, — он оглядел нас обоих, — вы связаны с ним.

— Магическое партнёрство, — быстро сказала я.

Морган посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом. Потом перевёл глаза на руку Ксандера, которая всё ещё лежала на моём плече. Потом на мои щёки, которые, я чувствовала, начали краснеть. И промолчал. Но по его лицу было видно, что он всё понял.

— Что ж, — сказал он наконец, — полагаю, это многое объясняет. Ваш слабый резерв, Вэнь. Он не был слабым. Он был заблокирован. А теперь...

— Теперь он восстанавливается, — закончил Ксандер. — Мы работаем над этим.

— Я вижу, — сухо заметил Морган. — Что ж, как ваш профессор, я должен сказать, что это крайне нестандартный подход к решению академических проблем. Но как бывший ученик Ксандриэля... — он помедлил. — Я рад. Искренне рад.

Я выдохнула. Напряжение, которое копилось с момента встречи с Морганом, наконец отпустило. Он не сердился. Не угрожал отчислением. Наоборот, он был рад.

— Профессор, — сказала я, — я хотела показать вам черновики диплома...

— Потом, Вэнь, — он отмахнулся. — Сейчас у меня есть дела поважнее. Я должен сообщить декану. И ректору. И, вероятно, Совету Магов.

— Совету? — я встревожилась. — Это обязательно?

— Вэнь, — Морган посмотрел на меня поверх очков, — вы привели в Академию последнего дракона. Это событие века. Об этом будут говорить во всём магическом сообществе. Так что да, обязательно.

Я посмотрела на Ксандера. Тот пожал плечами.

—Я предупреждал, — прозвучало в моей голове.

— Когда ты предупреждал?!

—Вчера. Ты не слушала. Ты была занята.

Я застонала. Этот день становился всё более безумным.

*****

Следующие несколько часов прошли как в тумане.

Морган вызвал декана. Декан ректора. Ректор весь преподавательский состав. Нас с Ксандером провели в малый конференц-зал, тот самый, который использовали для встреч с высокими гостями. Там уже собрались профессора: с кафедры Артефакторики, с Зоомагии, с Истории магии, с Боевой магии. Все они смотрели на Ксандера с одинаковым выражением, смесью недоверия, любопытства и благоговейного страха.

Элли, которую тоже пригласили как представителя кафедры Зоомагии, поймала мой взгляд и выразительно подняла брови.«Вот это ты влипла» , говорил её взгляд.

— Господа, — начал ректор, высокий грузный маг с окладистой бородой, — профессор Морган утверждает, что перед нами Ксандриэль Игнис, Лорд Западного Пика, последний из рода Небесных Драконов.

— Я не утверждаю, — сухо заметил Морган. — Я знаю. Он был моим учителем.

В зале поднялся гул.

— Это невозможно, — возразил кто-то с кафедры Истории. — Драконы вымерли пятьсот лет назад. Это подтверждено всеми источниками.

— Источники ошибаются, — сказал Ксандер, и его голос перекрыл гул, как нож масло. — Я не вымер. Я спал. А теперь проснулся.

— И как вы это докажете?

Ксандер посмотрел на говорившего. Затем расправил плечи, и его крылья, которые он держал плотно прижатыми к спине, раскрылись. Огромные, перепончатые, переливающиеся индиго и серебром. Они заняли ползала. Хвост высвободился и хлестнул по полу, оставляя на каменной плитке лёгкую царапину. Глаза вспыхнули янтарным огнём, и в этом огне было что-то древнее, первобытное, не поддающееся описанию.

В зале наступила тишина. Такая глубокая, что было слышно, как за окном шумит ветер.

— Достаточно доказательств? — спросил Ксандер.

— Достаточно, — прошептал ректор.

Крылья сложились. Хвост снова обернулся вокруг талии. Глаза потускнели до обычного янтарного цвета. Ксандер снова стал похож на человека, просто очень странного человека с чешуйчатыми татуировками.

— Что ж, — ректор откашлялся, — в таком случае... добро пожаловать в Академию, лорд Игнис.

— Благодарю. — Ксандер чуть наклонил голову. — Но у меня есть просьба.

— Слушаем.

— Я хочу присутствовать на пересдаче мисс Вэнь по артефакторике. В качестве наблюдателя.

Я поперхнулась воздухом.

— Что? — вырвалось у меня.

—Тихо, — мысленно сказал он. —Это часть плана.

— Какого ещё плана?!

Но он уже не отвечал. Ректор, поколебавшись, кивнул.

— Это нестандартно, но... полагаю, мы можем сделать исключение.

— Отлично, — Ксандер улыбнулся, той самой улыбкой, от которой у меня внутри всё переворачивалось. — Тогда договорились.

Когда мы наконец вышли из зала, я набросилась на него:

— Ты с ума сошёл?! Присутствовать на моей пересдаче? Ты хочешь, чтобы я опозорилась перед тобой и всем преподавательским составом?!

—Ты не опозоришься.

— Откуда ты знаешь?!

—Потому что я тебя подготовлю.

Он взял меня за руку.

—Два дня. У нас два дня. Я научу тебя тому, что знаю сам. Ты сдашь эту пересдачу так, что Морганус будет умолять тебя остаться в аспирантуре.

Я смотрела на него, на его уверенное лицо, на его горящие глаза, на его хвост, который самодовольно подрагивал под плащом. И вдруг поняла, что улыбаюсь.

— Ладно, — сказала я. — Два дня. Готовь меня, Повелитель Грозового Ущелья.

—Слушаюсь, мой источник.

— И прекрати так меня называть!

—Ни за что.

Я закатила глаза, но улыбка не исчезла. Впереди была пересдача. Впереди была куча проблем, включая то, что теперь о Ксандере знала вся Академия. Но рядом со мной шёл дракон, мой дракон, и почему-то всё это уже не казалось катастрофой.

Мы вышли из Академии. Дождь наконец прекратился. Сквозь тучи пробился робкий солнечный луч, первый за три дня.

— Смотри, — сказала я, указывая на небо. — Солнце.

—Хороший знак, — ответил Ксандер. —Очень хороший.

И мы пошли домой.