Шёл второй день нашего путешествия, я пока ещё стоически держался и не жаловался. Как и мои товарищи. Повозку нам на сей раз предоставили такую, что в ней было гораздо комфортнее путешествовать. В ней не только были места для сиденья, но нам ещё предоставили подушки дабы сидеть на них, а не на голом дереве. В самой повозке место было много, при желании можно было лечь и вытянуть все конечности.

Но куда важнее всего были нормальные дороги! Я их уже хвалил, когда рассказывал, что наш путь в Академию потребует считанные дни, но повторюсь. Дороги из камня были настолько хороши, что повозка практически не страдала от наезда на какую-нибудь кочку или ямку между камнями. За счёт этого наш небольшой конвой двигался на достаточно приличной скорости.

Естественно, без магии тут не обошлось. Эти дороги сами по себе не смогли бы продержаться в таком хорошем состоянии. Ведь по сути своей они представляли из себя лишь очень плотно уложенные камни примерно одной формы и размера. Надо ли говорить, что из-за огромного количества людей, лошадей и повозок, которые по ним ходят или ездят, уже через пару-тройку недель как минимум между камнями были бы ощутимые щели и ямки?

А так едем с комфортом, который вряд ли возможен даже если ехать на нормальном автомобиле по современным дорогам. Казалось бы, такое невозможно, но факты и ощущения на лицо!

В поездке приходилось всячески развлекать себя. Часть времени я медитировал и практиковал использование простеньких заклинаний. Надо признать, что первое очень помогало бороться со скукой и в целом посещение своего внутреннего мира сделали меня на порядок терпеливее. Талия в основном читала, а Мзуфт снова бренчал на своей лютне. Дромар также как и я пытался медитировать, но в силу своего горячего нрава долго заниматься этим делом он не мог.

— Вот как ты умудряешься просто сидеть на месте по два-три часа? — Заворчал дворф, пытаясь устроиться поудобнее. — Я в это ваше медиативное состояние могу войти, но просидеть в нём дольше десяти минут вообще не получается!

— Какой же ты у нас торопыжка! — Улыбнулся Мзуфт. — А ведь терпение и внутреннее умиротворение крайне важны для магов природы. Это я тебе говорю как тот, кто прожил среди таких немало лет.

— Кстати, я давно хотел спросить, но почему-то постоянно забывал об этом, — говорю я. — А вам ребят по сколько лет?

— Тридцать семь, — ответил Дромар.

— Семьдесят шесть, — как бы невзначай сказал эльф.

В повозке тут же возникла тишина. Стражник, который ехал на лошади за нашей повозкой навострил уши заинтересовавшись нашим разговором.

— Семьдесят шесть? — Уточнила Талия.

— Ага, — кивнул Мзуфт. — Да-да, я гораздо старше вас всех. А чего вы ожидали от эльфа? У нас продолжительность жизни около пяти-шести сотен лет. Да и наш коротконогий друг проживёт не меньше двести лет. Про тебя, Александр, я вовсе молчу. Ну и наша красавица талия с твоей помощью легко сохранит молодость и протянет столько же, сколько и Дромар.

Талия и Дромар быстро пришли в себя, они ведь привычные. А я всё никак не привыкну, что хоть простые люди живут столько же, сколько на Земле, однако маги и их приближённые могут протянуть ооооочень долго. Если смогу развить свои способности до определённого уровня, то моя нынешняя подруга действительно сохранит молодость и проживёт достаточно долго. Как Архимаг я, конечно, проживу в два, а то в три или четыре раза больше, но Талия получит от меня тот максимум, что мне удастся ей дать. Это если мы, конечно поженимся и не разойдёмся в определённый момент.

Хотя совсем уж без помощи с моей стороны я её не оставлю. Я слишком добрый, да и Талия уже успела сделать для меня немало. Уверен через год-два мой долг перед ней будет солидных размеров.

— А когда у вас дни рождения? — Поинтересовалась девушка.

Меня тоже интересовал этот вопросик. У Талии днюха через два с небольшим месяца. Я запомнил это и обязательно сделаю ей хороший подарок.

— У меня зимой, — отмахнулся дворф.

— В начале весны, — ответил Мзуфт.

— А у тебя Саша?

Я уже собирался ответить, но тут меня словно молнией ударило. Вашу ж мать! У меня же днюха была в июле месяце! Четырнадцатого числа! И я совершенно забыл про него. Меня можно понять: там как раз были проблемы из-за убийц посланных «Владыками», наёмники нанятые семьями, которые использовали Тулия, постоянные тренировки… Никогда не думал, что забуду про собственный день рождения, но вот, пожалуйста! Немного забавно, однако и грустно тоже.

— Полтора месяца назад он был, — сказал я наконец-то. — И я про него напрочь забыл.

И снова в повозке повисла неловкая тишина. Стражник уже откровенно грел уши. Запустить в него слабенький воздушный кулак может быть?

— Ха, забавно, — словно прочитав мои мысли сказал Дромар. — Не, понятно почему ты забыл даже про собственный день рождения — нам всем примерно в это время было очень «весело» по целой куче причин. Но мне за тебя даже стало немного обидно. А ещё чувствую себя гадом, что не поздравил тебя как следует.

— Саш, вот как ты думаешь мы будем себя чувствовать после этого, когда ты нас будешь поздравлять и дарить подарки? — С лёгким укором спросила меня Талия. Я же в ответ лишь развёл руками. — Тебя оправдывает лишь то, что в это время на нас очень многое свалилось.

— Решено! — Неожиданно слишком громко сказал Мзуфт. Вон, бедный стражник чуть из седла не выпал из-за этого выкрика. — Вскоре после приезда отметим день рождения нашего друга! Лучше поздно чем никогда, не так ли?

Эта идея всем очень понравилось, никто не был против. Ну точнее я вроде начал говорить мол да зачем, можно на следующий год просто организовать что-то нормальное, однако меня почти сразу заткнули. Оказалось, что моё мнение по данному вопросу никого особо и не интересовало.

Ладно, не вижу действительно серьёзных причин почему я должен мешать этой троице организовывать мне запоздалый праздник. Просто порадуюсь, что про мой день рождения вспомнили уже после отъезда из Дробриджа. А то даже не знаю какой была бы реакция Гвенира узнай он, что пропустил такой важный праздник своего ученика.

Тем временем мы заехали в лес, через который шла дорога. Тут было немного прохладнее за счёт того, что высокие деревья хотя бы частично закрывали нас от солнца. Да уж, угораздило меня оказаться в регионе, который был близок местному экватору. Я в России всю жизнь прожил, привык к более холодному и суровому климату. А тут, несмотря на конец лета, всё ещё был тридцатник жары. И дожди были летом не так часто. Хотя сейчас это даже в плюс, не хотелось бы в дороге попасть под непогоду.

Ехали мы через лес часа два, когда неожиданно остановились. Я тут же выглянул из повозки дабы узнать в чём причина. Благодаря этому я увидел, как два конных стражника, который были нашим этаким передовым дозором, сейчас ехали к нам на большой скорости.

— Что-что случилось? — Интересуюсь я у них, когда они остановились рядом с нашей повозкой. Остальные стражники тоже подошли поближе.

— Дорога дальше перегорожена двумя упавшими деревьями, — сообщил один из стражников. — Причём деревья упали очень так удачно — как с левой, так и с правой стороны в одном и том же месте.

— Действительно, слишком уж «удачно», — киваю головой. — При этом сколько уже едем через этот лес я не видел других поваленных деревьев. Неужели настолько очевидная засада?

— Бандиты с больших дорог не отличаются большим умом, — усмехнулся Мзуфт. — Я бы даже сказал, что тут они проявили хоть какой-то креатив, а не просто внезапно выскочили из кустов как они зачастую это делают. Дорога через этот лес одна, мы прошли где-то ровно половину и возвращаться уже тяжко. Да и крюк придётся делать немалый дабы объехать лес. Ставка сделана на тех, кто решит откупиться от бандитов, но сэкономить время.

— Всё так, — подтвердил стражник. — Более того, некоторые караваны специально берут с собой побольше золота, чтобы откупиться от негодяев. Это у них считается обычными расходами.

— А мне говорили мол не так часто на этих дорогах разбойники лютуют. Но оказывается караванщики даже заранее готовят деньги на откуп.

— Не путай обычную предусмотрительность с разгулом преступности! — Сказал эльф. — Что делать будем?

— Можно предположить, что мы имеем дело с небольшой бандой разбойников? — Спросил я.

— Скорее всего так и есть, — поспешил уверить меня стражник. — Во-первых, они не могли заметить двоих всадников, которые близко подобрались к их засаде, а затем уехали обратно. Была бы это большая банда то они уже попытались бы напасть на нас. Вместо этого они явно всё ещё ждут нас возле тех поваленных деревьев. Думаю, их человек десять, максимум пятнадцать. С вашей помощью, милсдари маги, мы с ними легко разберёмся.

— Может не будем доводить дело до боя? — Попросила Талия. — Давайте покажем, что они наткнулись сразу на нескольких сильных магов, может они тогда сами разбегутся?

Предложение на самом деле было дельное. Пускай даже мы могли легко разобраться с бандитами, однако зачем рисковать? Наша четвёрка наверняка выйдет из боя без царапины, но вот стражники… Всякое ведь может случится. Если бандиты не совсем идиоты у них может быть пара стрелков с арбалетами. И тогда кто-то из нашей охраны точно пострадает!

Поэтому действительно стоит воспользоваться случаем и попытаться запугать бандитов. Маги в этом мире имеют особое положение, их даже откровенно боятся. Так что если мы с Дромаром воспользуемся парочкой боевых заклинаний, то разбойники могут легко разбежаться. Особенно если я применю заклинания огня.

— Что скажите? — Интересуюсь я у стражников. — Удастся у нас запугать бандитов показательным применением магии?

— Да наверняка эта шваль тут же разбежится стоит вам показать свою силу, — с ухмылкой сказал один из них. Остальные поддержали его смешками и улыбками. — Даже полный дурак знает, что связывать с магами нельзя. Вы только, милсдарь Александр, слишком огнём не бросайтесь — нам ещё только пожара в лесу не хватало!

— Постараюсь, — улыбнулся я в ответ. Тогда вместе двигаемся к месту засады, мы с Дромаром пешком идём впереди. Мзуфт, присмотри за Талией, хорошо?

Тот лишь молча кивнул.

— Постараемся взять негодяев на испуг, но всё же всем быть готовыми к бою. А сейчас вперёд, господа. Проверим насколько нынче пуглив лихой народец…