В Дробридж мы вернулись на следующий день с триумфом. Враг был практически полностью уничтожен, погибло лишь семеро деревенских и ещё семнадцать стражников. Раненным оказали помощь, парочку с серьёзными ранами отправили в госпиталь. Очень хорошо, что дома в деревне не пострадали и жители не лишились крыши над головой.

А ведь мы начали действовать, будучи в слабой позиции. Всё должно было закончиться бойней с обеих сторон и гибелью большей части деревенских жителей. Пускай мы придумали очень хороший план, но без огромной порции удачи нам вряд ли бы удалось всё это провернуть. Хотя без доблести стражников тоже не обошлось, разумеется. И без лишней скромности скажу, что я и мои новые товарищи сыграли во всём этом ключевую роль!

Потому нас провожали из деревни как героев, а потом также хорошо встретили в Дробридже. Только разве что цветы перед нами не кидали. Эх, вот были бы лепестки роз, а я при этом укутался в чёрный плащ… Так, стоп, это явно не из этой оперы.

В любом случае мы теперь были героями, тот же барон расшаркивался перед нами как мог. Естественно, потом ему бы пришлось отвечать за уничтоженную деревню в его владениях. Деревенские промышляли охотой, благодаря чему в Дробридж шло мясо и меха, ну и поставки овощей имели, пускай и не большие. Не слишком критично для города, не было бы ни голода, ни проблем с экономикой. Но определённые брожения могли начаться. Ведь что это за дворянин такой, который не может защитить свои земли и людей? И если без мага он ни на что не способен, то не проще ли тогда передать власть именно мастеру Гвениру?

Так что барон теперь был перед всеми нами в очень большом долгу. И конкретно для меня это было очень кстати! Всегда удобно везти бизнес в том городе, чей правитель у тебя в большом долгу.

Мы с Люмией всё же изучили ситуацию и нашли несколько заведений, которые мы могли выкупить ради получения стабильного дохода. На данный момент мы остановились на одной таверне и двух постоялых дворах — крайне прибыльные заведения за счёт того, что Дробридж был большим торговым узлом. Если удастся выкупить эти заведения за относительно небольшие деньги, то прикуплю уже парочку лавок, которые продают различные товары.

Короче, всё закончилось хорошо. Поэтому мы позволили себе немного расслабиться. А через два дня и вовсе вернулся Гвенир.

— Вы молодцы, — сказал он нам всем. Старик собрал в комнате меня, Дромара, Мзуфта и Тиронса как главных лиц, которые разбирались с проблемой работорговцев. — Меня чрезмерно радует, что даже пока я отсутствовал в городе, вы смогли справиться с подобной проблемой. Сумели всё спланировать и реализовать, добившись успеха.

— Это Александр придумал хороший план и предложил пару достойных идей, — принялся нахваливать меня Тиронс.

— А стража сделала практически всю работу, — сказал я. — И без Мзуфта и Дромара ничего бы не получилось: один сделал меня сильнее в нужный момент, второй рискнул собой дабы всё удалось. Так что тут все большие молодцы.

— Это очень хорошо, что ты выделяешь себя в этой ситуации и признаёшь заслуги остальных, — Гвенир выглядел очень довольным. — В данном случае вы все очень постарались. Я подумаю о том, как вас отблагодарить за такую помощь.

— Учитель, а что с вашим расследованием? — Спросил я.

— Оно, увы, не дало тех результатов, на которые я надеялся, — маг перестал улыбаться и стал серьёзен. — Мы имеем дело не с одними только работорговцами, а с целым преступным синдикатом. Они называют свою организацию «Владыки». Самомнение у них, как вы понимаете, огромное. Они занимаются самыми различными тёмными делами начиная с управления Гильдией Воров в различных крупных городах и заканчивая работорговлей. Последняя ветвь их деятельности была до поры до времени не самой прибыльной. Лидеры синдиката решили это изменить. Было разработано несколько планов, одному из них мы невольно помешали. Правда, как показало расследование Ложи Магов, за последние полгода удалось нарушить аж несколько десятков маршрутов и способов, которыми «Владыки» пользовались для отправки рабов в северные королевства. В одних случаях хорошо себя показали стражники и гвардейцы, где-то работорговцы сами совершили ошибку и раскрыли себя. Но были случаи, как и у нас, когда всё получилось по чистому совпадению.

— За полгода удалось несколько десятков раз помешать работорговцам? — Спросил Тиронс. — Это ведь огромные потери для них! Неужели они до сих пор пытаются добиться какого-то успеха после этого?

— На каждые десять случаев, когда у них ничего ен получилось, наверняка был один или даже два раза, когда всё прошло хорошо, — сказал Дромар. — И теперь они смогут переправлять рабов на постоянной основе. К тому же они получили ценный опыт, который позволит им меньше ошибаться. Маг, в последнее время ведь удавалось поймать куда меньше работорговцев?

— Да, — кивнул Гвенир. — Они действительно учатся и за последние два месяца удалось перехватить лишь шесть групп работорговцев. Одна из них та, которую мы уничтожили в нашем лесу. Можно было бы списать это на то, что они стали посылать меньше караванов и групп, но это опровергает информация из северных королевств. На тамошних аукционах, где продают рабов, появились в большом количестве эльфы. Думаю, они специально решили продать как можно больше эльфов в первые недели, чтобы случился ажиотаж. Позже они будут продавать всего нескольких эльфов за очень большие деньги. Всё же это будет эксклюзивный товар.

Я глянул на Мзуфта, но тот всё ещё сидел со скучающим видом. А ведь мы говорили о печальной судьбе его сородичей. И ему самому пришлось побывать в плену у работорговцев. Однако ему это всё было не интересно. То ли он не питал тёплых чувств к сородичам, то ли была иная причина его такого поведения.

— А что насчёт нашего случая? — Спросил я. — Именно от нас потребовали компенсации за то, что мы перехватили их караван. Если честно, то у меня вовсе создалось впечатление, что их интересовал именно Дромар. Так как я сразу предложил его отдать им, магам потребовалось лишь чуть-чуть подсластить сделку и вот они уже были на всё согласны. Это ведь не имеет никакого смысла после того, как защита нашего леса была изменена и вы сообщили об уязвимости остальным магам.

— Если им так нужен маг природы, то могли бы найти его среди эльфов, — поддержал мою мысль дворф. — Понимаю почему для первой попытки они выбрали меня — решили перестраховаться и взять не только сильного, но и опытного мага. Но раз всё сорвалось, то проще найти мне замену, нежели пытаться вернуть захватывая деревни. При этом эльфа-мага уже можно было не похищать, а договориться с ним. Среди молодых ушастиков немало отчаянных ребят.

— Увы, но это так, — присоединился наконец-то к разговору Мзуфт. — Старейшинами наших кланов являются старые пердуны, которым по триста-четыреста лет. Они сторонники старых устоев, из-за которых большинство эльфов всё ещё сидят в своих лесах и лишь при особой нужде контактируют с другими народами. Молодёжь это не устраивает, они бегут из своих кланов в большой мир. Я и сам такой. Не всем удаётся устроиться среди других народов, поэтому кто-то возвращается обратно в леса. А остальные неудачники присоединяются к бандитам и прочим головорезам. В итоге они рано или поздно погибают. А всё из-за того, что наши старики не хотят ничего менять.

Теперь ситуация стала куда яснее. Не прекращаемый конфликт поколений, у которого нет ни начала, ни конца. И Мзуфт у нас из числа тех, кто желает перемен. Надеюсь, он у нас не типичный либераха, а желает конкретных изменений, которые пойдут на пользу всем эльфам.

— Меня тоже смущает то, что им так сильно нужен Дромар, — покивал головой Гвенир. — Пока могу лишь предположить, что дело не только в безопасном маршруте для переправки рабов. Я попробую разобраться в этом и заодно заручусь помощью коллег. Рано или поздно мы разберёмся в чём дело.

Так, ну свои мысли я высказал, старик тоже видит в происходящем несостыковки и собирается разобраться во всём. Меня это устраивает, главное это теперь не моя головная боль. Пускай со всем этим разбираются те, кому положено этим заниматься.

— В любом случае как наша Ложа Магов, так и несколько из иных королевств, уже высказали желание всерьёз взяться за «Владык», — продолжил Гвенир. — Они подрывают стабильность во всех этих землях, а ещё не побоялись пойти против магов. А после захвата целой деревни… Это им с рук не сойдёт. «Владык» сначала ждут большие проблемы, после чего мы их рано или поздно уничтожим.

«Только одного факты, что „Владыки“ покусились на принадлежащее магом, хватит чтобы ими занялись всерьёз,„ сказала у меня в голове Люмия. 'Вероятно и среди этого синдиката есть маги, но они не являются частью системы и являются отступниками, которых необходимо уничтожить. А для Гвенира это уже и вовсе личное. Уж не знаю зачем синдикату понадобился наш коротконогий друг, но ради него они пошли на серьёзный риск, который может привести 'Владык“ к их полному уничтожению.»

Это всё, конечно, интересно, но абсолютно не наше дело. Помнишь, как меня трясло после боя в деревне? И той ночью я спал плохо из-за кошмаров. Не-не-не, пошло оно всё к чёрту! Хочу пожить спокойно пока есть время. Будем считать, что первое занятие в курсе молодого героя закончено и я беру перерыв на пару месяцев.

Мы ещё минут пять обсуждали произошедшее и то, что удалось узнать Гвениру, после чего начали расходиться. Но старик попросил меня остаться.

— Выходит, ты успел почувствовать, что такое настоящая сила, — сказал Гвенир, когда мы остались вдвоём. — Из твоего рассказа я понял, что твой «Толчок» после усиления мог отбрасывать людей на несколько метров. Примерно подобной силой ты будешь обладать уже на ранге Подмастерья.

— Так рано? — Удивился я.

— Сейчас твой главный недостаток это отсутствие высокого контроля над своей магией и отсутствие опыта применения большого количества самых разных заклинаний. Наши тренировки уже дали достаточный результат — ты не только эффективно используешь новые заклинания, но и они стали достаточно сильными для мага твоего уровня. Через месяц-полтора ты дойдёшь до ранга Ученика, а в Академию отправишься Подмастерьем, который знает достаточно заклинаний. Как только у меня в тебя появится уверенность в твоих силах я помогу тебе освоить пару заклинаний школы огня и воды. У тебя появятся заклинания для атаки и защиты. Это позволит тебе уверенно чувствовать себя в реальном бою и на дуэлях.

Ну, такая перспектива мне нравится. Мне ведь как раз таких заклинаний очень не хватает! И раз даже на ранге Подмастерья моя магия станет настолько сильной и опасной, обычные люди перестанут быть для меня угрозой. Уже что-то, но этого, конечно, недостаточно.

«Не беспокойся. Пускай формально ты не будешь повышать ранг из-за отсутствия необходимых знаний и недостаточного количества выученных заклинаний, но это не помешает тебе развивать свой дар и становиться сильнее. Так как ты у нас герой, то ты будешь прогрессировать очень быстро. Ты уже должен был это почувствовать. Учись себе спокойно и наплюй на официальный ранг. В качестве Подмастерья ты уже через полгода или около того сможешь дать отпор Магам.»

Ха, ну всё прямо как в книжках. Ладно, меня это полностью устраивает.

— Пускай всё идёт как идёт, — говорю я. — Мне, конечно, хочется стать сильнее как можно быстрее, но спешить во вред самому себе не хочется. Мы уже прошли через несколько опасных ситуаций. И я надеюсь, что в ближайшее время нас больше не будет ждать ничего подобного.

— Я думаю, что всё будет хорошо. Работорговцы попытались проложить маршрут, а затем вернуть утраченное, но лишь понесли существенный ущерб. Но, что куда важнее, они привлекли к себе внимание местной Ложи Магов и не только. Насколько не был бы силён синдикат, лидеры «Владык» не глупцы. Они не станут эскалировать этот конфликт. Наоборот, попытаются затаиться и переждать опасный период. «Владыки» уже серьёзно потратились, пытаясь сделать работорговлю самой доходной частью своей деятельности. Им необходимо сохранить то, что им удалось получить, иначе всё потери и усилия окажутся бессмысленными.

— Хорошо если так. Больше связываться с работорговцами мне не хочется…

— Мне тоже, но у судьбы своё мнение. Хорошо, это мы обсудили. А теперь я хочу спросить тебя ты действительно предложил Мзуфту и Дромару объединиться с тобой?

— Ага, — кивнул я.

Да-да, мы с эльфом уже поговорили и сразу же согласился примкнуть к моему формирующемуся отряду. Ну что тут скажешь, ушастый действительно оказался тем, кто не против рискнуть и поучаствовать в каком-нибудь интересном деле. Теперь у меня баффер и следопыт-маг. Найти бы ещё полноценного мага, а также воина… Но это уже влажные мечты.

— Разумеется тебе понадобиться надёжная команда, которая поможет тебе как во время учёбы, так и после. Но ты уверен, что эти двое те, кто тебе нужен?

— Лишними они точно не будут, — пожал я плечами. — Им всё равно пока нечем заняться, обоим некуда идти. Пожалуй, сама судьба свела нас вместе. Так почему ы не воспользоваться шансом сформировать команду с теми, кто может со временем стать мне верными товарищами?

— Что ж, ты прав. Тогда не будем больше возвращаться к этой теме.

На этом наш разговор и подошёл к концу.

Спустя примерно час времени я лежал на кровати в своей комнате и обнимал лежащую рядом со мной Талию. Мы, если что, были одеты и просто наслаждались спокойным моментом.

— Надеюсь больше ничего подобного не произойдёт, — сказала девушка. — Это всё было так опасно…

— Гвенир пообещал, что в ближайшее время больше ничего подобного не произойдёт. Но Талия, ты должна понимать, что в Академии и после со мной будет происходить много всего. Будут столь же опасные ситуации и даже хуже. Ты должна понимать это если решишь отправиться со мной.

— А я уже всё решила, — заявила она. — Я поеду с тобой. Мы с мастером Гвениром уже всё обсудили и вскоре он начнёт меня обучать. Не хочу быть тебе обузой.

Я почувствовал прилив нежности и собирался выразить словами свою признательность словами. Но именно в этот момент в дверь постучались и в комнату вошёл Гвенир.

— Что-то случилось? — Спросил я, выпустив Талию из объятий и приняв сидячее положение.

— У меня важные новости, — сказал старик. — Тулий Толикход сбежал из родового поместья.

— Сбежал? — Удивился я. — Видимо ума у него не прибавилось после нашей дуэли. И что он теперь будет делать в одиночку и без поддержки семьи?

— Определённая поддержка у него всё же будет. Сбежал он не сам по себе. Ему помогла мать, которая взяла с собой несколько воинов и магов рода. Они также ограбили сокровищницу семьи забрав с собой достаточно золота и магических артефактов, чтобы не нуждаться в чём-то на протяжении минимум пары лет.

— Зачем они это сделали? — Спросил я. — Ладно Тулий дурачок, но почему его мать так поступила? Так её ещё кто-то из воинов и магов её поддержал…

— У супруги моего друга было определённое влияние в семье. А ещё она души не чаяла в своём сыне. Или ты думаешь он просто так пошёл по наклонной? Отец мог давно привести его в чувство, но жена не дала ему это сделать. Сейчас же, когда Тулия лишили титула наследника, а вскоре отправили бы куда подальше, она не выдержала и они все просто сбежали. Не понимаю зачем им это и какие у них планы, но… Вряд ли от них стоит ожидать чего-то хорошего. Тулий так точно точит на тебя зуб за то, что с ним произошло по твоей милости.

Ну вашу ж…