Глава 8

Наутро крупными, пушистыми хлопьями пошел снег. К сожалению, нельзя было заказать такую красоту специально для ночи Чудогодия.

Выходить на улицу не рискнула. Хотела подольше избегать встреч с гостями. Да и не особо хотелось дрожать на ветру.

Решила провести день, приобщаясь к кулинарии. Принцесса попросила меня помочь с подготовкой бала, и это предоставило отличный шанс продемонстрировать свои кулинарные и организационные навыки.

— Окорок для запекания следует выбирать жирный. Готовый кусок должен буквально соками пропитываться, но никак не напоминать наждачную бумагу, — раздавался наставнический голос кухарки.

Следом за словами последовали действия: кусок мяса стрелой полетел в каморку, поддерживаемый магическим заклинанием, чудом никого не задев.

— Ядвира? Ты что здесь делаешь? — среагировала на мой приход кухарка.

— Не отвлекайтесь. Я пришла помочь по кухне и составить праздничное меню. Раз уж речь зашла об окороке, госпожа Флиора, предлагаю внести его в перечень праздничных блюд. Заодно и отбивные с горчицей в медовой обвертке добавим в список. Принцесса их вчера нахваливала.

Кухарка просияла и подобрела. Она тотчас перестала грозно смотреть на провинившегося поваренка. Пользуясь предложенной помощью, меня поставили помешивать суп.

Нарезающая овощи Равила с тоской смотрела на меня. В ее глазах читалась хроническая усталость от процесса шинкования. А тут я такая сама явилась по доброй воле.

С приближением бала кухарка заставляла всех усерднее трудиться, осваивая новые рецепты. Перед ней прислуга честно изображала полный восторг и готовность работать, но за ее спиной...

За ее спиной старательно халтурили.

— Ядвира, а не знаешь, его светлость герцога Даригила сегодня ожидать к обеду? — суетливо поинтересовалась кухарка.

— Не уверена, — произнесла я, добавляя приправы в кипящий бульон.

Кухарка разочарованно вздохнула. Она не хотела тратить лишние продукты, но и оставить без обеда важного гостя опасалась.

— Приготовьте больше супа. Герцог наестся одной порцией и останется доволен, — посоветовала посудомойка, на что кухарка махнула рукой.

Вспомнив о том, что я еще не завтракала, кухарка усадила меня за стол. Наслаждаясь изысканным завтраком, я утянула за собой и подругу. Наелись мы с ней от души.

Я разомлела, и глаза начали закрываться. Поэтому Равиле свой очередной вопрос, адресованный мне, пришлось повторить трижды, прежде чем я смогла внятно ответить.

— Ты о чем-то спрашивала? — сонно пробормотала я.

— Я говорю, что делать после обеда собираешься?

По плану мне предстояло приготовить зелье для принцессы, но я решила, что здесь без моего участия справятся. Подготовка дворца к Чудогодию требовала значительных усилий и времени, имеющихся у меня в ограничении.

Да и ресторацию городскую было жаль.

Не знаю, что там переключилось в моей голове, однако зародилась отличная идея.

Я придумала, как сохранить единственное приличное заведение в городке и заодно разгрузить наших поваров.

Хозяйка ресторации как-то обещала поделиться со мной рецептом чудесных десертов под загадочным названием «Сладкий яд». Это предоставило мне отличный повод для переговоров.

Сбросив дрему, полная энергии заявила:

— Вели подготовить карету. Мы отправляемся в ресторан.

— Мы только что позавтракали! — хохотнула Равила.

— Не смейся. Готовься спасти наш город от разорения, и начнем мы с ресторации. Часть блюд на Чудогодие нам привезут оттуда. Гости оценят их кухню и станут постоянными посетителями наших краев.

— А что насчет госпожи Флиоры? — не унималась дотошная подруга. — Она может быть против. Еще с дворецким нужно согласовать дополнительные расходы.

— Они не станут противиться. В деньгах мы ничего не потеряем. Ресторация предоставит блюда бесплатно для королевского стола. Из королевской казны оплатят только продукты. Взамен на помощь ресторации мы объявим того, кто отвечал за десерты.

Я чувствовала, как краска смятения заливает мои щеки. Внутренний голос твердил, что уговорить хозяйку ресторации сотрудничать с королевской резиденцией — задача непосильная для меня. Не давали покоя сомнения, что и дворецкий не согласится на их помощь, оказанную на определенных условиях.

Я разозлилась на свой упаднический настрой и упрямо повторила:

— Подготовь, Равила, карету. Я переодеваться.

По пути в комнату в коридорах королевской резиденции мне постоянно встречались гости. С незавидным постоянством почти на каждом углу кто-то останавливал меня, чтобы поздороваться. Исключением стало выделенное мне дальнее гостевое крыло. Собственно поэтому я не особо расстроилась, когда меня разместили там.

Меньше шума и меньше пересудов.

Важные гости не забредали туда без особой необходимости. Плюс много света проникало в эту часть замка.

— Как ваша прогулка с герцогом? Какие у вас планы на сегодня? — поинтересовалась высокая, чуть сутуловатая дама, первая, что встретилась мне на лестнице.

Она уныло созерцала белоснежный зимний пейзаж за высокими окнами.

— Превосходно. Посещали местные достопримечательности, о свадьбе не говорили, — буркнула я и поскакала дальше, стуча каблуками.

Притормозила я на повороте в коридоре. Мне навстречу вышел лорд Виндриш и молча протянул перчатку.

— Кажется, вы потеряли вчера, — с мрачной усмешкой сообщил он.

— Сомневаюсь, — предельно вежливо ответила я. — Моя перчатка лежит у меня в комнате.

По словам слуг, Глен Виндриш отличался скверным характером и по крутости нрава мог сравниться с десятком разозленных упырей. Угодить ему невозможно было в принципе.

И с ним не стоило ссориться.

— Вы вчера уезжали с герцогом в серой шубке, — отметил он, проявляя наблюдательность. — Перчатка идеально подходит к ней.

— Тем не менее она не моя.— Ия попробовала обойти его.

Очень вовремя из-за поворота показался лакей.

— Узнай, кто потерял, — указала я на перчатку, которую лорд Виндриш держал в руке. — И отдай хозяйке.

— Вы сомневаетесь в моих дедуктивных способностях? — нервно дернул щекой лорд и передал найденный женский аксессуар слуге. — Ах, эти молоденькие леди. Вечно что-то забывают, теряют и не помнят об этом.

Посчитал себя оскорбленным королевский дракон.

Нехорошо.

Многие из них не прощают обид и готовы мстить. Мне следовало бы извиниться перед лордом Виндришем. Однако справедливости ради в этой ситуации не было моей вины. Путаницу вызвало его раздутое эго.

Я втайне посочувствовала той даме, которая станет его супругой, и вежливо полюбопытствовала:

— Вы никогда не ошибаетесь?

Лорд, перейдя от гнева к вежливости, ответил:

— До встречи с вами никогда.

— Прошу прощения за вышедшее недоразумение, — в рамках светской беседы произнесла я, беря вину на себя.

— Служба королевских драконов таит в себе много опасностей, и складывать факты у нас прописано на уровне магии, — заунывно начал Виндриш.— Мы редко ошибаемся.

— Насколько часто?

— Никогда, — самоуверенно заявил лорд.

В моем представлении нет ничего хуже, чем самодовольный королевский дракон, наделенный безграничной властью.

Вежливо поддерживая беседу, я добавила:

— Ваши навыки впечатляют, лорд Виндриш.

С этими словами я попрощалась с ним и направилась к себе.

Мой выбор пал на скромное платье светло-желтого оттенка, изготовленное из мягкой шерстяной ткани. Платье украшало неброское кружево, придавая ему элегантность.

Сборы ненадолго затянулись. Я нигде не могла отыскать свою перчатку. Она как сквозь землю провалилась. Причем я была уверена, что не теряла ее.

Пришлось взять другой комплект.