Глава 19

Супруги Лентоны уже ожидали нас в гостиной, каждый с бокалом изысканно-рубиновой жидкости в руках. Хотя было сложно определить, какое вино они пили, я лишь надеялась, что мне не предложат продегустировать его перед ужином.

Будучи магом, я всегда осторожничала с алкоголем, предпочитая воздерживаться от него. Из-за того, как он туманит разум.

— Прекрасно выглядишь, Ядвира, — оценила мою внешность Овендия.

— Благодарю. Это все ваш наряд.

— Ты в нем и правда прелестна, — прозвучало искренне.

— Вы выглядите не хуже, — вернула комплимент и нисколько не слукавила.

Овендия была одета в бледно-голубое платье с серебристым кружевом, которое выглядело невероятно нежным. Казалось, одно неловкое движение, и оно порвется. Впрочем, Овендия носила его уверенно и не делала акценты на подобных пустяках. Мистер Лентон был в костюме старого кроя, безупречно сидящем на нем. Нынешняя мода его явно не волновала.

Он предложил стакан, наполненный до краев элем, Кемирону и тот, похоже, из вежливых побуждений принял его.

— Благодарю, — сказал герцог и поставил запотевший стакан на стол.

— Вина, милая? — спросила у меня Овендия. — Перед ужином не помешает немного расслабиться.

Не желая ее огорчать, я согласилась:

— Если немного.

— Я бы предложила и тебе, Волстен, но ты не пьешь, — с еле уловимой насмешкой произнесла Овендия.

Парящий рядом с ней в воздухе призрак гаденько усмехнулся.

— Ничего, я не слишком расстроюсь. Я привык к изысканным винам, а не к вашему деревенскому пойлу.

— Волстен, где ваши манеры? — довольная собой, поддела его Овендия.

Сам того не ожидая, призрак попал в ловко расставленные ею сети.

С призрачной сущностью Волстена начало твориться невообразимое.

Он посветлел и стал полупрозрачным. Под глазами появились темные круги, да и выглядел он крайне раздраженным.

— С тобой, Овендия, невозможно разговаривать нормально, — процедил Волстен и отлетел к шкафу изучать корешки книг.

По мне так успокаиваться.

Оставив мужчин обсуждать выгодные вложения, мы с Овендией пересели ближе к камину. Хозяйке досталось единственное удобное кресло у огня, мне же пришлось опуститься на жесткий с неудобной спинкой стул.

Вернув себе нормальный вид, Волстен присоединился к мужчинам.

Слуги, стоящие возле двери, налили нам с хозяйкой по бокалу перламутрового вина. Под звуки негромкого разговора мужчин Овендия подняла бокал и сказала:

— За нашу долгую и крепкую дружбу. Приезжай, девочка, почаще к нам.

Ее тост меня тронул, и я сделала глоток из своего бокала.

Лучше бы я этого не делала.

Вино оказалось с подвохом!

Сначала я поднесла бокал к губам и залюбовалась его содержимым. Светлое вино искрилось перламутром в теплом свете настенных бра. Приняв это за игру бликов на стекле, я сделала щедрый глоток.

По моему языку прокатилась терпкая, сладковатая, прохладная волна. Захотелось еще немного промочить горло, и я не смогла себя остановить.

Опустошив бокал, я почувствовала себя непринужденно. Появилось ощущение легкой эйфории.

— Зачарованное вино? — Раньше бы меня это ввергло в панику, а тут: — Прекрасно! Давайте еще выпьем!

Овендия одарила меня проказливой улыбкой.

— Я бы не советовала сильно увлекаться. Вино имеет довольно сильный кхм… расслабляющий эффект.

— То есть добавки не будет? — уловила я суть.

Она задорно рассмеялась.

— Ох, разве я смогу тебе отказать?

Слуга по ее указанию повторно наполнил мой бокал.

За свою жизнь я встречала много знатных дам, но никогда не встречала никого чудеснее Овендии. Под внешностью старушки скрывалась молодая и беззаботная девушка.

Годы не изменили ее.

Общение с Овендией доставляло мне массу удовольствия.

Или всему виной вино?

В столовую я пошла в сопровождении Кемирона.

Заметив мою шаткую походку, он обнял меня за талию, и я с удовольствием прижалась к нему, пытаясь выглядеть уверенной. А не той, кто переборщила с вином. Кемирон с любопытством посматривал на меня. В итоге пришлось признать, обмануть мне его не удалось.

— Какие вы милые, — восхитилась Овендия. — Вы напоминаете мне нас с Гаротом в молодости. Мы тоже не могли оторвать глаз друг от друга.

Кемирон скептически усмехнулся, но стоило мне посмотреть на него, и я заметила в его взгляде одобрение.

Он был согласен с Овендией.

— В течение своей долгой жизни я не встречал никого, похожего на Ядвиру, — признался он. — Она удивительная девушка.

Хотя и подозревала, что эти слова предназначались чете Лентонов, я ему поверила.

— Ядвира очаровательна, добра, привлекательна и великодушна. Видите? Она идеальна.

— Да ты влюбился, — шутливо толкнул его в плечо Волстен.

Гарот рассмеялся, и я впервые с нашей встречи увидела его довольным.

В течение ужина мы с Кемироном пытались очаровать хозяев, умело избегая тему, которая нас интересовала. Однако цель нашего приезда камнем преткновения висела в воздухе.

В какой-то момент мистер Лентон плюнул на условности и напомнил нам, что он ничем не может помочь. Его мнение не изменить.

Тогда я прибегла к главному аргументу, сказав ему, что моя жизнь может быть в опасности. Ведь мы не знаем, что задумал убийца относительно меня. Его лицо осталось холодным и безразличным. Только его супруга выглядела немного расстроенной.

— Вам стоит поговорить с местными, — смягчила она отказ мужа. — Может быть, кто-нибудь проболтается.

— С вашими законами сильно сомневаюсь, дорогая Овендия, — с укором посмотрел на нее Кемирон.

— Я хочу вам помочь, — смяла она салфетку подрагивающими пальцами.

— Нам пора отдыхать, — видя смятение супруги, встал из-за стола мистер Лентон.

— Но не могу, — последовала за ним Овендия.

— Наш уход может показаться грубым, но мы вам не помощники в вашем расследовании, — своеобразно извинился Гарот.

— Несмотря на размолвку, мы всегда рады вас видеть, — попрощалась Овендия, и хозяева покинули нас.

Взяв со стола стакан с виски, Волстен покрутил его в руке, разглядывая стеклянные грани. Налюбовавшись, он сделал небольшой глоток, после чего скривился.

— Раньше я наслаждался ядреным виски, теперь оно отвратительно на вкус.

— Не нравится — не пей, — посоветовал ему Кемирон.

— Иногда мне хочется почувствовать себя живым, — ворчливо отозвался Волстен.

— Заранее провальная задача, потому что ты призрак.

— Спасибо, поддержал друг.

— Не расстраивайся. Когда-нибудь после перерождения…

— Не нужно утешать меня. Я тебе не кисейная барышня, — хмурясь, взболтнул лед в стакане Волстен. — Возьми лучше Ядвиру и прогуляйся с ней в оранжерею. Пусть цветами на ночь глядя полюбуется.

— Присоединяйтесь к нам, — предложила я.

— В другой раз. Я лучше порталом перемещусь в ведомство, проверю, насколько хорошо сотрудники там без нас справляются. К утру вернусь.

После поданого нам десерта Волстен откланялся. Мы договорились встретиться с ним за завтраком и на этом расстались.

Вечер прошел не так гладко, как я надеялась.

— Жалко Волстена. Он чужой среди живых, — посочувствовал я призраку.

— К утру ему станет лучше. После визита в ведомство он вновь почувствует свою значимость и его хандра пройдет.

— Нужно пригласить его на бал Чудогодия! Пускай немного развеется.

— Хочешь, чтобы он до смерти перепугал гостей? — с легкой усмешкой на губах произнес Кемирон. — Наши сливки общества вряд ли готовы к встрече с привидением.

— И что же нам делать?

— Ничего, — прозвучал спокойный ответ. — Волстену обязательно станет лучше. Вот увидишь. Пойдем лучше посмотрим на пурпурные розы?

— С удовольствием.

Кемирон отодвинул мой стул и проводил меня в зимний сад.

В оранжерее витал приятный запах свежей травы и распускающихся цветов.

Луна, взошедшая на небе, светила ярко. Ее света и волшебного сияния цветов оказалось достаточно, чтобы мы не спотыкались во мраке. Сладковатый аромат цветов окутал меня, и я глубоко вдохнула его.

Бесшумно ступая по дорожке, Кемирон провел меня в центр сада к беседке с уютной широкой скамьей.

Между ровными рядами цветов простиралась мягкая полоска зелени. Высокие шипастые стебли роз достигали примерно метра в высоту. Венчали их нежно-лиловые полураскрытые бутоны. Я осторожно провела пальцами по ближайшим лепесткам. Магия заиграла на кончиках пальцев, пронизывая меня приятными разрядами.

— Они потрясающие, — не сдержала я восхищенного восклицания.

— Ты потрясающая, — не согласился он со мной.

Кемирон смотрел на меня с такой заинтересованностью, что я потерялась в его взгляде. И не только в нем. Цветы полностью скрывали нас от посторонних глаз, создавая иллюзию уединенного островка, где, кроме нас, никого нет.

И я зацепилась за это простое видение.

— Здесь никого, кроме нас, нет. Тебе не нужно притворяться.

Взгляд его голубых глаз впился в меня.

Напряженность, отразившаяся на его лице, заставила мои ноги подкоситься.

— Ты действительно не понимаешь, Ядвира, насколько нравишься мне? Хотя слово «нравишься» совершенно неуместно. Оно не отражает и половины тех чувств, которые ты во мне вызываешь. Увидев тебя этим вечером, единственное, о чем я мог думать, это о том, как отвести тебя в храм и навсегда сделать своей. Ты разделишь со мной вечность? Ядвира Вотск, ты согласна стать моей женой?

Луна, как по заказу, засияла ярче.

На лиловых бутонах вспыхнули бледно-пурпурные отблески.

Цветы излучали магический свет, освещая лицо Кемирона. Он выглядел невероятно мужественным, и от этого у меня перехватило дыхание.

Появилось ощущение нереальности происходящего.

Потрясающе красивый мужчина при полной луне, среди волшебных роз сделал мне самое желанное предложение.

Это опьяняло!

— Я согласна, — без ложной скромности ответила я.

— Ты не представляешь, как я надеялся на подобный ответ.

— Неужели сомневался? — не поверила ему и тут же забыла обо всем. — Кемирон, почему ты пристально смотришь на меня? Твой взгляд словно говорит: «Я хочу поцеловать тебя».

— Я хочу сделать гораздо больше, чем просто поцеловать тебя, — в его голосе звучал вызов, наполненный соблазном, который запустил шквал мурашек по моему телу.

— Тогда почему ты медлишь? Действуй, — подтолкнула его я, удивляясь собственной смелости.

Кемирон мгновенно привлек меня к себе, и его губы накрыли мои. От страстного, настойчивого поцелуя искорки желания пробежались по моей коже.

— Постой! — тяжело дыша, отстранился он. — Разве ты не должна уговаривать меня подождать до нашей свадьбы?

— Зачем? Ты ведь итак на мне женишься? — не желая ждать, ответила я.

Возможно, это являлось побочным действием вина.

Кемирон снова завладел моими губами, и мир перед глазами пошел радужными разводами. Его ладонь скользнула по моей груди, и жар от нее просочился сквозь атласную ткань платья. Внизу живота томительно заныло, и я поняла, что теряю себя.

Рывок.

Кемирон вытянул руки.

Он отодвинул меня от себя, рассеивая розовый туман в моей голове.

— Не думал, что скажу это, но давай немного подождем с этим? — со сбившимся дыханием проговорил он.

— Я тебе разонравилась? Недостаточно опытна? — расстроилась я.

Его пальцы сильнее сжали мои плечи.

— Отнюдь. Ты само совершенство, и именно поэтому я не хочу соблазнять тебя до свадьбы.

— Ошибаешься. Это я соблазняю тебя, — заявила ему, чувствуя себя дерзкой и всесильной.

Дело было точно в вине.

— Пути назад нет, — прошептала я, глядя в его глаза.

Не смогла устоять и шагнула к нему.

Его ладонь осторожно опустилась на мою шею, и он медленно, давая передумать, склонился надо мной.

— Ты действительно хочешь этого?

— Да, — выдохнула я.

Он сократил разделяющее нас расстояние, и его губы нетерпеливо завладели моими. Я обвила его шею руками. Невероятное блаженство охватило меня. Я наслаждалась каждым мгновением.

Кемирон оказался опьяняюще опытным и настойчивым. Мое сердце забилось сильнее от пробудившегося желания, стоило его ласкающим рукам переместиться ниже. Пока он исследовал изгиб моей шеи, я наслаждалась ощущением его поцелуев на коже.

Тем временем цветы в оранжерее расцвели, наполнив помещение приглушенным светом.

Ласкающими движениями Кемирон провел пальцами по вырезу моего платья, стягивая его вниз. Я подалась назад, давая ему больше доступа. Мои волосы темным водопадом свесились вниз, и я с удовольствием увидела улыбку на его губах.

— Ты моя навсегда. Никому тебя не отдам, — сказал он страстно.

— Неужели снова хочешь остановиться? — спросила я испуганно.

— Не смог бы, даже если бы захотел.

Скинув камзол, он разложил его на скамье. Освободив от платья, он подхватил меня на руки и бережно уложил на жесткую поверхность сиденья. Глядя на меня, он опустился на одно колено.

Его движение напоминало присягу на верность.

Завладев моими губами в головокружительном поцелуе, он обхватил мою щиколотку, и его ладонь плавно заскользила вверх. Я ахнула, когда его пальцы коснулись ажурной резинки чулов. Преодолев ничтожное препятствие, его ладонь накрыла то самое сокровенное. Тягучее тепло окутало меня, разжигая внутри томление. Пылая от наслаждения, выгибаясь дугой, я запустила пальцы в его волосы и крепко сжала их.

Пальцы Кемирона творили волшебство.

Я желала в этот момент полностью слиться с ним.

В ответ на невысказанную мольбу, Кемирон снял с себя рубашку и скинул штаны. Глядя на его пресс, словно вырезанный из камня, я забыла, как дышать.

Мое дыхание замерло в горле.

Его руки скользнули по моим изгибам, и он накрыл меня собой. Почувствовав короткую вспышку боли, я вскрикнула, а сразу после этого отдалась новым ощущениям.

Волны наслаждения захлестывали меня. Ритмичные движения Кемирона срывали стоны удовольствия. Эйфория настигла подобно всплеску звездного света.

Вот так, среди прекрасных роз и лунного света, я испытала наивысшее блаженство.

Спустя несколько часов под покровом невидимости мы пробрались в наши покои. Кемирон на руках отнес меня в спальню и помог освежиться. Потом, после того, как привел себя в порядок, вернулся за нашими вещами.

На следующее утро я проснулась с ломотой в теле. Солнечный свет уже наполнил комнату золотистым светом.

Обнаружив, что лежу в ночной сорочке с полуголым мужчиной, я испуганно взвизгнула и отпрянула от него. Постепенно сознание прояснилось, и воспоминания о прошлой ночи вернулись ко мне.

И тогда я почувствовала себя безмерно счастливой.

— Уже проснулась? — прозвучал рядом голос Кемирона.

Повернув голову, улыбнулась, глядя на него. Его растрепанный вид и довольное выражение лица отражали мое счастье.

— Прошлая ночь была лучшей в моей жизни, — прошептала я, сильно краснея.

— В моей тоже, — поцеловал он меня в уголок губ.

Общипанная птица заверещала в настенных часах, и Кемирон нахмурился.

— Нам лучше поторопиться, иначе мы опоздаем на завтрак.

— Ой, — слетела я с постели и помчалась умываться.

— Иди первая. Я после тебя, — услышала я веселый голос из комнаты.

Посмеиваясь над его медлительностью, я выкрутила кран и прокричала:

— Не рассиживайся там! Вставай и одевайся! Нам ни в коем случае нельзя опаздывать! Иначе мы выдадим себя!

— Давай сами им признаемся? Быстрее поженимся!

Открыв дверь в ванную, я рассмеялась и бросила в него полотенце:

— Не смей и думать об этом.

— Мечтать хоть не запрещено? — спросил он, широко распахивая дверь.

Схватив за талию, он приподнял меня над полом и закружил вместе с зубной щеткой.

Поцеловав в щеку, выпустил меня из объятий и отправился одеваться. Выйдя из ванной, я сделала то же самое.

Так как мы готовились к отъезду, то я надела свое постиранное и выглаженное платье.