Глава 13

— Он назвал тебя своей возлюбленной? — Равила едва сдерживала восторженные возгласы, причем ее глаза сверкали от радости. — И обещал прийти на бал исключительно с тобой?

Я кивнула. Сердце замерло при этом воспоминании. После вчерашнего вечера я проснулась бодрой и полной энергии. Внимание герцога льстило мне.

— Согласись, Ядвира, он потрясающий! — воскликнула Морлин.

— Никто и не спорит, — безмятежно отозвалась я.

Морлин восторженно вздохнула:

— Я не удивлена.

— А я очень, — пробормотала, уставившись в свою чашку.

Узнав о моем раннем пробуждении, девочки заглянули ко мне перед работой и принесли завтрак, рассчитанный на троих. Расставив на столе мисочки и тарелочки с едой, мы сели завтракать возле окна.

На улице противно завывал ветер, но вдали простиралось голубое небо.

— Не могу поверить, что позволила себе увлечься герцогом, — призналась я.

Стоило ему немного проявить внимания ко мне, и я сразу забыла обо всем. Включая свои сомнения.

— Тебе он нравится? — осторожно спросила Морлин.

— Не знаю. Не уверена.

Я не смогла подавить вырвавшийся у меня легкий вздох.

— Вы скоро поженитесь, он и должен тебе нравиться, — обескуражено произнесла Морлин.

Она не понимала моего смятения.

— Означает ли это, что ты хочешь отказаться от свадьбы с самим герцогом? — озадаченно спросила Равила.

— Нет. Я не могу позволить себе раскидываться женихами. Девочки, я ценю вашу заботу обо мне. Правда. Однако в отношениях с герцогом мне нужно разобраться самой.

Как бы я ни хотела, я не могла открыть им правду о нашей с Даригилом договоренности.

Подруги обеспокоенно посмотрели на меня.

— При малюсеньком условии, — произнесла Равила.

— Каком?

— Ты дашь нам знать, если тебе понадобится наша помощь.

— Девчонки, я так рада, что встретила вас.

Я допила кофе и поставила чашку на стол. Мои мысли уже начинали кружиться вокруг того, что мне делать дальше. Вывод напрашивался сам собой.

Избегать Даригила.

Следуя намеченному плану, следующие два дня я посвятила подготовке к балу, оставив расследование на герцога. Вместе со слугами я много времени провела в городе, выбирая украшения и предметы сервировки. Мы потратили долгие часы, осматривая каждую тарелочку, чашечку, серебряную вилочку на наличие дефектов.

К сожалению, мне не удалось раздобыть все необходимое — салфетки с подсвечниками задерживались. Повозки застряли в сугробах. Поставщик нервничал, но обещал доставить заказ в срок.

Тем временем я со слугами продолжила готовиться к празднику. Получив охапки роз, мы приступили к сборке гирлянд.

Обработанные магическими вытяжками бутоны должны были оставаться свежими более двух недель.

Несмотря на большую нагрузку, я не переставала думать о словах герцога, о заботе, с которой он стал ко мне относиться.

Его поведение сбивало меня с толку.

Мы несколько дней не виделись с ним, а он не покидал моих мыслей. После того, как я отправилась по его личному приглашению в его поместье на ужин, он вообще перестал выходить у меня из головы.

Спустя полчаса кучер остановил карету перед внушительным особняком.

Улица была погружена во тьму, и лишь полная луна освещала окрестности. Из окон особняка гостеприимно лился золотистый свет. Мое воображение невольно нарисовало картину модных балов, которые некогда проходили здесь. С бальной залой, полной людей в элегантных нарядах.

Покинув карету, я поднялась по ступенькам. Когда подошла к двери, Даригил вышел мне навстречу. На его лице играла легкая улыбка, которая заставила мое сердце забиться немного быстрее.

«Безвольная глупышка», — мысленно обругала себя.

В своем темно-бордовом костюме он выглядел как настоящий владыка.

Он посмотрел на мои руки, спрятанные в складках платья, и спросил:

— Замерзла?

Я с трудом соображала и вместо ответа кивнула.

А нечего девушек сбивать с толку своим потрясающим видом.

— Проходи, отогревайся. Сегодня нам с тобой предстоит вызвать и допросить духа.

— Какого?

— Квалеба Натшеба и дальше по порядку, — ответил герцог, впуская меня в холл.

— Того, что убили первым?

— Верно. Ведомство по моему запросу предоставило секретный ритуал вызова и допроса духа. Покойный лорд Квалеб будет находиться под заклятием, что позволит ему дать нам правдивую информацию, необходимую для выявления преступника.

— Звучит оптимистично.

— Пошли.

Я последовала за ним.

Мы прошли по извилистым коридорам, украшенным различными картинами. В этот раз я особо не засматривалась на полотна. Шла и думала о том, почему герцог не предложил мне сначала раздеться.

Постепенно мы уперлись в дверь, которую перед нами открыл слуга. Войдя внутрь, я ахнула от изумления.

По обе стороны крытой оранжереи восхитительно цвели нежно-голубые розы с белоснежной бахромой на краях. Их чудесный аромат окутал меня, как лучшая парфюмерная композиция. Появилось безумное желание подойти и прикоснуться к ним.

«Нельзя», — одернула себя, стараясь подавить искушение.

С цветами бы ничего не случилось, но я находилась в герцогском поместье не для того, чтобы вести себя подобно наивной провинциалке.

Приятное свечение роз освещало помещение, создавая романтическую атмосферу и разгоняя полумрак. В дополнение к этому в воздухе кружились светлячки, усиливая романтический настрой. Причем вызов духа совсем не вписывался в этот антураж.

Призраки и романтика — не самое мое любимое сочетание.

Мы с герцогом двинулись вглубь прохладного помещения, — при высокой температуре розам не выжить, — и остановились возле пентаграммы, расчерченной на каменном полу.

Сколько ни старалась, мне было трудно сосредоточиться на происходящем из-за цветов.

Узнав о предстоящем ритуале, я ожидала чего-то жуткого, реальность же оказалась иной.

— Слуги подготовили все для ритуала, — сказал Даригил. —Можем приступать.

— Не терпится поговорить с покойником, — скрывая нервозность, выдавила из себя.

— Ты когда-нибудь раньше вызывала духов, Ядвира? — Даригил улыбнулся, и мне пришлось отвернуться, чувствуя, как запылали щеки.

— Мы часто с подругами этим занимаемся, — соврала я, стараясь сохранить спокойствие.

— Ты храбрая девушка, — раскусил меня герцог и щелчком пальцев вызвал искру на полу.

Тонкая струйка пламени медленно распространилась по высеченным символам. Дым, смешиваясь с ароматом роз, наполнял воздух.

Позволив пламени потянуться к потолку, Даригил сказал:

— Дух Квалеба Натшеба покажись.

Я на всякий случай добавила:

— Пожалуйста.

Герцог, глядя на меня с легкой насмешкой, приподнял брови.

— Ты знакома с этим ритуалом?

— Не совсем. Просто вспомнила о хороших манерах.

— Ты постоянно приятно удивляешь меня, Ядвира.

Чтобы унять нервозность, я обошла вокруг пентаграммы.

Ничего особенного не происходило. Лишь по оранжерее скользил бледно-зеленоватый дым.

Наконец воздух задрожал от магического выброса.

Пентаграмма вспыхнула ярче.

В ее центре появилась полупрозрачная фигура мужчины средних лет в потертом костюме.

Он выглядел угрюмым.

— Добрый вечер, — приветствовала я, подходя ближе к пентаграмме. — Могу я спросить, как ваше посмертное самочувствие?

Дух, оглядев меня с ног до головы, поджал губы в тонкую линию от отвращения.

— Я мертв! Какое тут самочувствие?

— Ядвира, не принимай на свой счет. Многие духи имеют склочный характер, — заступился за меня герцог.

— Погодите! Ядвира Вотск? — Дух посмотрел на меня, затем на себя, снова на меня. — Ведьма! Меня из-за тебя убили!

— Вы уверены в этом, лорд Натшеб? — выгнул бровь герцог, не отреагировав на оскорбление. — Скажите, что вы последнее помните?

— Ничего, — упорствовал дух.

— Хорошенько подумайте. Мы надеялись, вы поможете нам в расследовании.

— Выходит, вы поэтому меня воскресили?

Я смутилась и призналась:

— Мы пробудили только ваш дух. Извините.

Лорд Натшеб перевел взгляд с герцога на меня.

— Конечно, зачем тратить силы, магические ресурсы и возвращать меня к жизни? Зачем?! Вы ведь и без этого пробудили меня. — Дух потер призрачную пуговицу на камзоле. — С величайшей радостью сообщаю. От меня вы ничего не узнаете. Я требую сделку.

— Забудьте о ней. Вы нам в любом случае расскажете то, что вам известно.

Даригил произнес негромко заклинание, и дух заметно взволновался.

— Я ничего не знаю.

Сначала я подумала, что он пытается нас провести, а потом засомневалась:

— Вы действительно ничего не знаете?

— Откуда? Я обычный осведомитель вашего отца. Откуда мне знать, кому понадобилось меня убивать?

— Зачем вы приехали в наш городок? — спросила я.

Дух повернулся к Даригилу.

— Разве не вы должны меня допрашивать? — проявил свою вредную натуру лорд Натшеб.

— Я предоставлю своей невесте это право.

— Невесте?! — завопил дух.

— Чему вы удивляетесь, лорд Натшеб. У нас в ведомстве не запрещены личные отношения.

— И после смерти нет покоя от этих Вотсков! Отчитывайся перед ними да отчитывайся!

Утомленная его жалобами, я вернулась к допросу:

— Напомните причину вашего приезда в наш городок?

— Мне было поручено доставить вам посылку. За эту услугу обещали хорошо заплатить. Я должен был сделать зелья по рецепту и передать их вам.

— Кто вам дал задание?

— Молодой оперативник.

Я вздрогнула и еле воздержалась от дальнейших вопросов, оставив инициативу за Даригилом.

— Он одевается с излишней помпезностью и увешивает себя золотыми украшениями. Ваш сотрудник стремится произвести впечатление в неограниченных средствах богача.

— Сколько на вид ему лет? — поинтересовался Даригил. — Он упомянул, к какому отделу принадлежит?

Видимо, описанная внешность сотрудника не соответствовала никому из известных герцогу магов, работающих в его отделе.

— Он примерно вашего возраста, ваша светлость.

— Хотите сказать, ему больше пятисот?

— Кхе! Кхе! — мне захотелось покашлять вместе с ошарашенным духом.

Я и представить себе не могла, что Даригил настолько стар.

— Он выглядит примерно, как вы, — поправился лорд Натшеб. — Ваш сотрудник пришел, дал указание, отдал половину обещанного золота в мешочке и ушел. Больше я ничего о нем особо не знаю.

— Ты ведь сможешь его узнать? — спросила я.

— Вполне, но не стану этого делать, — ответил дух с усмешкой, глядя на исчезающий контур.

Дым, стелящийся по полу, почти рассеялся.

Заклинание вызова теряло силу.

— Похоже, вы ничего от меня особо и не добились, — горделиво рассмеялся призрак, начиная исчезать.

— Нужно его вернуть! — дернулась я за призраком, но ухватила лишь пустоту.

Дымка полностью рассеялась, и пентаграмма потухла.

— Мы должны повторить ритуал, — взволнованно обратилась я к герцогу.

— Не получится. Есть ограничения на количество вызовов. Фон неустойчивый. Повторный вызов приведет к появлению неуправляемого мстительного существа.

Я вздрогнула.

— Мы в безвыходном положении. И что нам теперь делать?

Я потерла виски. Это расследование сводило меня с ума.

— Не паникуй. Я получу разрешение на вызов следующего духа. К проведению ритуала подготовлю фотографии сотрудников отдела. Есть вероятность того, что второй убитый — господин Старсон — также его видел и окажется куда более сговорчив.

— Очень на это надеюсь.

Растерев озябшие от холода пальцы, я посмотрела на благоухающие зимние розы. Не стоило мне и дальше задерживаться в особняке. Не хватало сделать какую-то глупость за обеденным столом, поддавшись навеянному романтическому моменту.

— Мне, пожалуй, стоит лучше поужинать в королевской резиденции.

— Не совсем на это я рассчитывал. Повар специально сегодня ради тебя расстарался, Ядвира.

— По крайней мере, вызов духа прошел без сюрприза и у нас появилась новая информация. Давайте на этом и остановимся?

— Не в моих правилах останавливаться на полпути, — заметил герцог, провожая меня обратно в особняк.

В уютной гостиной нас ждал Волстен, сидящий за роялем. Его пальцы легко скользили по клавишам, исполняя приятную мелодию. На крышке рояля стоял полный бокал, наполненный малиново-красной жидкостью.

Когда мы вошли, он улыбнулся.

— Удалось что-нибудь узнать? — спросил он, не прекращая игры на рояле.

— Лорд Натшеб получил указание от сотрудника королевского ведомства. Нам нужно определить, кто это был, — ответил Даригил.

Тень упала на лицо призрака, и он попал мимо ноты.

— Нам известны какие-нибудь приметы?

Волстен напрягся, и я почувствовала, что в гостиной происходит нечто непонятное. Мне давно из старых газет известна история с его дочерью, проводившей эксперименты над магами. Она вживляла им с помощью магии настоящую чешую дракона.

Многие в том эксперименте погибли.

Выжили только самые сильныемаги и овладели драконьей магией.

Неужели он, вспомнив прошлое, подозревает кого-нибудь из нынешних родственников?

Это было единственным логичным объяснением.

Я не могла винить Волстена за чрезмерную осторожность. Тем более он переборол свои опасения и подключился к расследованию.

Даригил подробно пересказал ему, что нам удалось узнать от призванного духа.

— Вы говорите, он любит демонстрировать свое богатство? — спросил Волстен, подходя к бару у стены с видом на сад. — Есть у меня кое-кто на примете, и вам лучше выпить.

Не дав мне ничего возразить, Волстен подал мне бокал со светлым вином.

Призраки были проворнее обычных людей, и потому разлив напитка прошел прежде, чем я успела моргнуть глазом.

— Кхм… спасибо, — протянула я и сделала глоток.

— Ты, Даригил, сам о себе можешь позаботиться, — сказал призрак и переместился на диван. — Как вы думаете, из какого он отделения?

— Из другого королевства? — выдвинул свою гипотезу герцог, ничего себе не налив.

— Я встречался со многими оперативниками по службе, и никто из них не подходит под ваше описание.

Я моргнула, заметив странное выражение, появившееся на лице призрака.

И что это было?

— Ты хочешь что-нибудь спросить Ядвира? — с хитрым прищуром посмотрел он на меня.

— Вы правы, — ответила я.

Призрак в открытую улыбнулся:

— Тогда спрашивай. Вина у Даригила много, спешить особо некуда.

Зато у меня не было времени сидеть и распивать спиртные напитки, о чем я и хотела было сообщить Волстену, но после взгляда на Даригила меня озарило. Я поняла, почему призрак оттягивал момент.

Он не хотел кого-то из нас расстраивать.

Вероятнее всего, меня.

— Вы знаете, кто приходил к лорду Натшебу. Он обманул его, представившись сотрудником королевского ведомства, — вдумчиво произнесла я.

Безусловно, Волстен мог бы и промолчать, учитывая, что я не его подчиненная, но он ответил.

— В соседнем королевстве проживает одаренный маг, — произнес после небольшой заминки призрак. — Однажды он сильно помог твоему отцу в расследовании, Ядвира.

Чувствуя напряженный момент истины, я отпила из бокала. Встретившись со мной взглядом, Волстен продолжил:

— Позже из рапорта я узнал, кем является тот молодой перспективный маг.

— Говорите. Не томите, — попросила я и рискнула сделать еще глоток вина,но чуть не подавилась.

— Орвик Вотск помог вашему отцу из чувства семейного долга.

Вино обожгло горло и чудом не вырвалось обратно через нос.

Отлично.

Почему я вообще еще чему-нибудь удивляюсь?

Я подошла и указала на роль.

— Можно?

Музыкальные навыки никогда не были моей сильной стороной, но сейчас захотелось вернуться к азам. Раньше отец часто играл дома на похожем инструменте, и он лично дал мне базовые знания.

Волстен посмотрел на герцога с вопросительным выражением. Я почти уверена, он задавался вопросом: «Она в порядке?»

Нет, я не была в порядке!

Мне просто хотелось на мгновение погрузиться в воспоминания о моем отце, ощутить его поддержку. Я чувствовала себя оголенным проводом, готовым заискриться при малейшем напряжении.

Мне нужно было успокоиться.

— Рояль в твоем распоряжении, — не стал возражать Даригил.

Присоединив свой бокал к бокалу Волстена, я уселась на мягкий пуфик и легко пробежала пальцами по клавишам.

— Умеешь играть? — оценил мои скромные способности призрак.

— Я скорее дилетант. В нашей семье отец обладал музыкальным талантом. Он часто играл нам с мамой по вечерам на рояле, пока ее не стало.

Воспоминание о трагической смерти матери было редким гостем в моих мыслях. Она умерла от неизлечимой болезни. Возможно, когда-нибудь, со временем станет легче вспоминать об этой утрате, но пока это было болезненно.

Меня сильно беспокоил тип, проживающий в моем доме. Он не щеголял в дорогих одеждах, не сыпал золотом. Напротив, он экономил каждый медяк.

По сути, он являлся полной противоположностью Орвика Вотска.

Играя простенький мотив, я рассеянно рассматривала гостиную герцога, напоминающую скорее рабочий кабинет.

Стены были обшиты темным деревом, а мебель обтянута матовой кожей. Золотые канделябры на стенах превосходно освещали комнату. У дальней стены стоял прямоугольный рабочий стол, за которым, вероятно, иногда засиживался за делами Даригил. На противоположной стороне гостиной располагалась уютная гостевая зона с диваном, столиком и креслами.

Закончив музицировать, я забрала свой напиток и подошла к окну. На улице валил снег, заметая дорогу. Даригил присоединился ко мне, и я обратилась к нему:

— Есть какие-нибудь предположения о том, кто захватил мой родовой особняк?

Не торопясь с ответом, герцог рассматривал морозные узоры, появляющиеся на стекле. Вдоволь налюбовавшись природной красотой, он забрал у меня бокал и поставил его на подоконник.

— Тебе он не нужен, Ядвира. Ты сильная девушка, и без этого справишься.

— Мне нужно нечто большее, чем ваши слова поддержки, — резко ответила я, повернув к нему голову. — Я должна знать, что вы собираетесь дальше делать?

Взгляд Даригила впился в меня, и я в ответ выгнула бровь, не отводя взгляда.

— Ваше расследование касается меня и моей семьи. Я не успокоюсь, пока не узнаю правду.

Герцог раздосадовано поморщился и отвернулся, не зная, как поступить с моим упрямством.

— Я хочу защитить тебя, Ядвира.

— Не выйдет. Вы уже втянули меня в гущу событий, и я не собираюсь отступать.

Почувствовав легкое колебание магического фона, я поняла, что Волстен приблизился к нам.

— Мы обязательно разберемся с этим, Ядвира. Не переживай, — сказал он, пытаясь успокоить меня.

— Нет уж. С вами или без вас я выясню, что происходит, — заявила решительно.

Я перевела взгляд с Даригила на призрака. В глазах у последнего был хитрый блеск. Почти уверена, это имело отношение к моему отцу.

— Ты сильно на него похожа, — сказал призрак и возвратился на диван.

Тем временем герцог ближе придвинулся ко мне.

— Позволишь?

Позволю что?

Он протянул руку к моему плечу.

О, поняла.

Я так и не сняла шубку!

В конечном итоге я кивнула.

— Благодарю.

Даригил обхватил мои плечи и замер, глядя на меня. Кожу обдало жаром. Я не понимала, чего он медлит.

— Пуговицы, — с умилением подсказал Волстен.

Поняв, куда он клонит, захотелось самой себе дать подзатыльник. Я чуть ли не воочию видела выражение восторга на лице призрака.

Повернуться и убедиться в этом мешали руки Даригила, лежащие на моих плечах.

Да и его близость сбивала с мыслей.

Прикосновения Даригила были уверенными и отточенными. Ничего не намекало на некую подоплеку. Вот только это не имело значения. Жар от его прикосновений, казалось, прожигал одежду и заставлял сердце биться чаще.

Никто никогда не заставлял меня чувствовать себя так, как герцог.

Это должно было что-то значить, верно?

Я достаточно встречала в меру красивых, хороших мужчин, и Даригила от них отличал вовсе не герцогский титул. Было в нем нечто такое, отчего мое дыхание сбивалось.

Когда герцог снял с меня шубку, мурашки табуном забегали по телу.

Быть может, это из-за вина, которое я выпила?

Жаль, в глубине души я знала, что все это было из-за него.

Чуть позже мы из гостиной перебрались в столовую, где нас ожидало три разных горячих блюда, каждое вкуснее предыдущего. Благодаря легкой беседе Даригила я расслабилась, и мне намного стало лучше.

Волстен периодически с усмешкой посматривал на нас, но мне до этого не было никакого дела. Я наслаждалась едой, приятным разговором и волнительными мужскими прикосновениями, когда герцог подкладывал мне на тарелку деликатесы.

В конце концов, всего этого стало слишком много.

Слишком много выразительных взглядов Волстена, следящего за нами. Слишком много приятных десертов, приготовленных специально для меня. Слишком много Даригила.

Всего слишком много!

Я от такого отвыкла!

Мне нравилась царившая в столовой атмосфера, но я желала большего. Хотела стать частью этого навсегда.

Жаждала иметь семью.

Мужа, как Даригил.

И это меня до чертиков страшило.

— Я пойду, проверю розы. Хочу посмотреть, как они перенесли ритуал, — нашла причину для отлучки. — Вы не вставайте. Продолжайте ужинать. Слуга проводит меня.

— Ядвира, ты в порядке? — Вопреки моей просьбе следом за мной поднялся Даригил.

— Вам не о чем беспокоиться, — заверила его.

— Не слушай, девочку. Пойди и проводи ее, — произнес Волстен со смехом в голосе.

И это сильно опечалило меня.

Не потому, что я обиделась на его подтрунивание, а потому, что, наоборот, оно мне понравилось. Волстен напомнил мне отца.

И я окончательно раскисла.

С этим нужно было срочно что-то делать.

Не дожидаясь Даригила, я поспешила выйти из комнаты.

Я шла настолько быстро, как только могла, и по памяти нашла дверь, ведущую в зимний сад. Свежий воздух помог мне прийти в себя, но не полностью. Оказавшись среди цветов, резко остановилась.

Сделав несколько глубоких вдохов, я вздрогнула.

Мужские руки обняли меня сзади и прижали к теплой груди.

— Ты забыла шубку, — бархатистым тембром прозвучало вкрадчиво на ухо.

Заставив себя сделать шаг вперед, я крутанулась на каблуках и повернулась лицом к Даригилу. Его сюртук остался на моих плечах.

Желая сохранить хотя бы видимость контроля, я сказала:

— Вы замерзнете.

— Обращайся ко мне на «ты». Мы ведь вроде как собираемся пожениться.

— Это же неправда, — нахмурилась я.

— Остальные об этом не знают, и мне будет приятно, если ты начнешь называть меня по имени.

Я почувствовала, что совершенно перестала его понимать.

— Простите, я не могу, — отказалась поспешно.

На лице герцога промелькнуло разочарование.

Он вытянул в сторону руку. Стебель с бутоном переломился, и парящая в воздухе роза медленно приблизилась к нему. Бережно перехватив ее, Даригил протянул мне цветок, усиливая мое внутреннее смятение.

В некотором смысле он ухаживал за мной. Меня очаровывало его внимание.

Я протянула руку и взяла цветок.

— Наверное, тебе захочется узнать, что я отправил отряд в твое родовое имение, Ядвира. — Даригил наклонился и подхватил меня на руки.

Мой короткий крик удивления прервал его беззаботный голос:

— Так намного теплее будет, не правда ли?

— Разве драконы мерзнут?

— Наглое вранье.— В его глазах мелькнуло плутовство.

— Тогда давайте вернемся в дом? — растерянно предложила я.

Герцог хмыкнул и пошел вдоль дорожек.

Отнюдь не в сторону выхода.

— Лучше останемся и встретим здесь полночь. Немного осталось.

— Что особенного произойдет в полночь?

Я осторожно погладила нежные лепестки сорванного бутона и с вызовом посмотрела на него.

— Разве ты не знаешь? В полночь голубые розы полностью расцветают всего на несколько минут. Но если ты хочешь, мы уйдем. В любом случае ты свободна делать, что захочешь, Ядвира, — сказал Даригил, с нежностью смотря на меня.

— Давай останемся, — смягчилась я. Как-то само собой получилось перейти на «ты».

Герцог прошел к кованому столику и сел на резную скамью.

Чем ближе приближалась полночь, тем сильнее отступал полумрак, прячась в уголках и тенях комнаты. Сияние бутонов нарастало, и цветы постепенно начали распускаться. Они развертывали свои нежные лепестки под лунным светом, проникающим сквозь стеклянные окна оранжереи. Воздух наполнился усиленным ароматом, смешанным с запахом земли и ночного воздуха.

Светящаяся пыльца, отделилась от цветов и в чарующем туманном танце устремилась к потолку, окутывая оранжерею волшебным свечением.

Наши взгляды с Даригилом встретились, и волшебство продолжилось.

Между нами протянулась невидимая нить, которая притягивала нас друг к другу.

Он прикоснулся к моей руке и нежно поцеловал кончики пальцев. Я не отводила взгляда, заворожено следила за ним. Тогда герцог склонился ниже, и его губы ласково коснулись моих. Закрыв глаза, я отдалась поцелую.

Это было нечто глубокое, больше, чем просто физическое влечение.

Тепло его настойчивых прикосновений согревало меня, рассеивая тревоги и сомнения, вызывая приятное дрожание в теле. Подсознание подсказывало, что я должна оттолкнуть его, но что-то внутри не давало этого сделать. Между нами происходило нечто неизведанное мной и захватывающее.

Легкий поцелуй быстро остался позади, уступив напористым, пробуждающим тайные желания ласкам.

Внутри меня медленно разгорался огонь, обещая перерасти в нечто неподдающееся контролю.

Оторвавшись от меня, Даригил отнес меня в дом и только там поставил на ноги. По пути в столовую мы умышленно не обсуждали поцелуй. Под изучающим взглядом привидения мои щеки запылали от смущения, в то время как Даригил остался невозмутим. Попросив подать мне шубу, я простилась с мужчинами и отправилась во дворец.