Глава 3. Зелье не удачи.

– Какой же болван, а! – Не унималась ведьма, лютуя в своем домике.

Мало того, что она лишилась крова и работы, так это еще и приправили горечью обиды от жестоких слов. Она – великая ведьма Альсинья, о которой становилось известно всем в городах, в которые она пребывала. А значит, она с легкостью могла утереть нос зазнайке-Робу и расставить все на свои места. Ведь он был обычным человеком, которого не защищал влиятельный дом. Только мечты и вели его вперед. А с чего он так вспылил, ведьма понять не могла. Может это было перенапряжение, а может он всегда думал о ней так.

Сжав кулаки и приведя себя в порядок, девушка решила встретиться с Робом и все прояснить. Заодно, можно было стрясти компенсацию за ущерб в виде порушенного имущества. Если этот парнишка собирается стать военным, то деньги у него появятся и он с легкостью рассчитается за оказанную ему ранее услугу. Тем более, что бы он не говорил, а зелье удачи он с собой забрал.

На этой радостной и вдохновленной ноте девушка направилась на окраину Сильверайна, где располагались казармы.

– Ну и куда ты собралась? – Послышалось из за угла, как только Альсинья свернула со своей улицы и с визгом подскочила.

Резко развернувшись и увидев Роба, явно поубавившего спесь, девушка сложила руки на груди и грозно посмотрела на него в упор.

– А тебе здесь что надо? – последнее слово ведьма произнесла, словно выплюнула. – Зачем тебе подходить к таким как я, некудышным магичкам.

И, не давая ничего произнести в ответ, отвернулась и зашагала прочь, словно не его собиралась искать совсем недавно.

– Постой, Альсинья! Я был не прав, – донеслось вслед и послышались торопливые шаги позади.

– Серьезно, ну хватит дуться. Мне нужна твоя помощь! – взмолился Роб, нервно теребя край своей одежды.

– Вот как теперь заговорил? А нет, все, хватит с меня. Ты такой бесхребетный, что от пары слов уязвился и убежал. А еще мужик называется! Обидчивый, как воробей! – Девушка остановилась и в ее спину чуть не врезался Роб, бегущий за ней.

– Ну прости, прости. Мне жаль, что я наговорил всякое, – слова сыпались сумбурно, но мужчина выглядел явно виноватым и ведьма наконец сдалась.

– Ладно, – вздохнула она, – что с тобой делать. Пошли уже закончим наше общее дело и я наконец покину этот недоброжелательный городок.

Роб кивнул и удивленно прищурился, но Альсинья простодушно махнула рукой.

– Пошли уже, у нас же мало времени.

Через каких-то пол часа они уже стояли у начальника местной стражи с протянутой бумажкой – заявлением на зачисление в ряды защитников города. Затянутый в форму мужчина кривился, пока читал, но наконец поднял строгий взгляд на возможного будущего подопечного.

– Проверка физической готовности через час. Пройти в казарму для получения формы немедленно, – командный голос стих и мужчина повернулся к Альсинье, – посторонним вход воспрещен.

– Но как же? А поддержать на испытаниях? – Удивленно переспросила ведьма, но военный уже отвернулся и махнул рукой, чтобы два стражника помогли девушке убраться.

– Ладно-ладно, я уже ухожу. Роб, удачи тебе! Удачи!! – Последнее слово прокричав как можно громче, девушка поспешила удалиться и осталась ждать у ворот снаружи.

Время текло так медленно, как застывший мед со дна глубокой банки и у Альсиньи заканчивалось терпение. Она уже обошла все ближайшие лавки, ничего не купила, но все потрогала.

Тем временем, Роберт, переодевшись в форму новобранца и поправляя синеватый потертый воротничек, довольный смотрел на себя в зеркало. В кармане брюк уютно лежал небольшой пузырек с серебристым зельем – его тайное оружие и залог будущих побед. Хоть он и твердил своей ведьме, что справится сам, но он все еще питал большие надежды на помощь ее магии.

Мысль о том, что сейчас, в этот самый момент, его судьба начнет меняться, наполняла его теплой и уверенностью. Он вспомнил слова Альсиньи, ее слова удачи. И удача была буквально у него в кармане.

«Пора, – прошептал он своему отражению, доставая пузырек. – Время все менять».

Пробка открылась с тихим щелчком. Жидкость внутри переливалась, ловя скупые лучи солнца, пробивавшиеся сквозь запыленное окно. Она пахла озоном после грозы и чем-то неуловимо горьким, как полынь. Не раздумывая больше, Роберт запрокинул голову и сделал глоток. Зелье было холодным, как лед, и обжигающе-теплым одновременно. Оно покатилось по горлу, оставляя за собой странное, пульсирующее ощущение, словно внутри него вспыхнула и погасла крошечная молния. На мгновение мир стал ярче, контуры предметов – четче, а звуки – яснее. Роб почувствовал прилив сил, почти эйфорию.

Плац представлял собой утоптанный прямоугольник земли, окаймленный казарменными постройками цвета сырой глины. В центре были расставлены снаряды для испытаний: мишени для стрельбы, бревно для рубки, площадка для спаррингов и перекладина. Воздух гудел от низких голосов инструкторов и нервных смешков кандидатов.

Роберт занял место в строю, чувствуя, как зелье продолжает свою невидимую работу. Казалось, каждый мускул наполнен силой и каждый нерв обострен. Он ловил на себе оценивающие взгляды других и начинал заметно нервничать.

Первым испытанием была стрельба из лука. Инструктор, коренастый ветеран со шрамом через бровь, кратко объяснил правила: три попытки, мишень в тридцати шагах. Роберт взял в руки лук – тяжелый, пахнущий деревом и смолой. Он никогда не был искусным лучником, но сейчас был уверен, что это не имеет значения, ведь удача направит его стрелу.

Вложив всю силу, будущий воин натянул тетиву. Ощущение было потрясающим – мышцы спины и плеч работали слаженно, будто сами знали, что делать. Он прицелился, задержал дыхание. В этот миг яркое солнце, выбравшееся из-за облака, ударило ему прямо в глаза. Роберт моргнул, и его палец, лежащий на тетиве, дрогнул.

Стрела сорвалась с негромким свистом и вонзилась не в соломенный круг мишени, а в деревянную стойку, на которой тот держался.

Тишина повисла вокруг, а затем взорвалась хохотом. Даже суровый инструктор не смог сдержать ухмылки.

– Новичок, – прокричал он, – мы здесь врагов побеждать собираемся, а не ремонтировать инвентарь! Осталось две попытки!

Кровь прилила к лицу Роба. Жгучий стыд парализовал сильнее любой боли, но сдаваться было нельзя. Он поднял лук дрожащими руками, не понимая, это неудача или просто случайность.

Вторую стрелу он натянул с такой силой, что костяная накладка лука затрещала. На этот раз он зажмурился, отстраняясь от смешков.

Выстрел.

Стрела улетела, даже не попав в мишень. Хохот стал оглушительным. Мужчина стоял, опустив лук, не в силах пошевелиться. Третью стрелу он выпустил уже почти машинально, не целясь. И она затерявшись где-то в кустах за плацем.

Вместо обещанной удачи от зелья, он чувствовал только нарастающую панику.

Следующим был спарринг на деревянных мечах. Его противником оказался долговязый парень с веснушками и умными, насмешливыми глазами. Они скрестили оружие по сигналу. Роберт решил действовать напористо и сокрушительно, но это его не спасло. Он сделал стремительный выпад, намереваясь сбить оружие противника одним ударом, но подошва сапога заскользила. Роберт не удержал равновесие, меч вылетел из рук и противник добил его, заработав сразу все нужные очки для победы.

Роберт молчал. В ушах стоял звон. Он видел насмешливые лица, слышал шепотки. Его великая мечта и билет в новую жизнь рассыпалась на глазах, превращаясь в фарс. И виной всему была не его неопытность, а какое-то беспросветное невезение. Эта мысль ударила, как обухом по голове – зелье не принесло удачи, а принесло ее полную, абсолютную противоположность.

Испытания продолжались, превращаясь для Роберта в сплошной кошмар. На бревне для рубки он с размаху всадил топор в землю у своих ног. Когда дело дошло до отжиманий, у него порвался шов на подмышке синей формы. Он пытался подтянуться на перекладине и та сорвалась с креплений, едва не придавив стоявшего внизу следующего кандидата.

Каждое движение, каждый шаг приводили к новой, нелепой и унизительной неудаче. Он стал живым воплощением невезения, магнитом для мелких и крупных катастроф. Сначала над ним смеялись, потом стали смотреть с опаской и суеверным страхом, отходя подальше. К концу испытаний на него уже просто не смотрели, словно боясь сглазить.

Когда всех вновь выстроили на плацу, чтобы объявить тех, кто прошел, Роберт уже не надеялся услышать что-то, что его могло бы порадовать. И без объяснений было понятно, что его мечта ускользнула через пальцы и он сам же поставил крест на дальнейшей судьбе. Можно было надеяться только на свои навыки, но он хотел схитрить, полагаться на помощь магии и вот к чему это привело.

– Роберт, твое заявление твое отклонено, – услышал он словно через вату и внутри что-то оборвалось.

Инструктор еще сказал пару слов о том, что нужно подтянуть свои навыки, не сдаваться и в следующем году попытаться еще, но Роб уже опустил голову и зашагал прочь. Подальше от этого угнетающего его плаца, собирать себя по осколкам в ближайшей таверне.

Альсинья встретила его на выходе с плаца, но мужчина даже не заметил подбежавшую к нему девушку.

– Как все прошло? – Неуверенно спросила ведьма, но тут же осеклась.

Выражение лица ее знакомого говорило само за себя. В них угас огонек, с которым этот мужчина проходил с ней сложное испытание на болоте и вырывал из рук зелье. Сейчас в них плескалась пустота.

– Зелье не помогло? – С испугом и смятением переспросила она, боясь услышать ответ.

Слова подействовали, но не так, как ожидала девушка. Роб остановился, сфокусировал взгляд и угрожающе двинулся на ведьму, намереваясь обвинить ее во всем.

В этот миг дверь позади них отворилась и к ним подошел статный мужчина в военной форме, снимая головной убор и протягивая руку для рукопожатия.

– Я глава заставы восточного города Юрим, мое имя Камелон.

Не отдавая себе отчет, Роберт смолк и протянул руку в ответном жесте приветствия, все еще не понимая что ему ожидать.

– Ваши навыки оставляют желать лучшего, но я видел, с каким рвением вы начинали состязания. Было заметно, что пройти отбор невероятно важно для вас. И я хочу дать вам шанс, – строго, но как-то по-отцовски произнес мужчина все еще неверящему в происходящее Робу.

–– Что? – Наконец произнес Роб, но собеседник так же уверенно продолжил, без намека на сарказм или улыбку.

– Отправляйтесь со мной в Юрим и я сделаю из вас образцового воина, который с легкостью утрет нос всем этим зазнайкам Сильверайна. Давно хотел взять себе ученика, но местные кадеты казались слишком напыщенными и лицемерными. Вы же сами должны были заметить, что ваши возможные будущие товарищи не поддерживали вас на пути к становлению военным, а лишь смеялись и подначивали.

– Так и есть… – Растерянно подтвердил Роб и тут же просиял. – Готов следовать за вами хоть сейчас!

Альсинья, стоящая рядом, наконец отмерла и заулыбалась, искренне радуясь за Роберта и его возможность осуществить мечту. Это чувство было не описать словами, хотя, она и не пыталась этого сделать. Лишь смотрела на мужчину перед собой и искренне переживала то же, что и он.

– Ну что вы, Роберт. Потратьте этот вечер на личные дела, а с рассветом приходите сюда и отправимся, – глава заставы Юрима мельком посмотрел на Альсинью и чуть заметно кашлянул, уходя обратно в казармы.

Когда Камелон ушел, между Робом и Альсиньей повисла тишина, наполненная мыслями и невысказанными словами.

– Это отличная возможность! Я так рада за тебя! – Девушка не выдержала и бросилась мужчине на шею, а тот сразу сжал ведьму в объятиях, вдыхая аромат ее волос.

– Спасибо. А что ты будешь делать? Твой дом порушен, – с волнением прошептал Роб, пытаясь сказать что-то еще, но не решаясь

Молчание затянулось, а сердца обоих замерли.

– Поедем со мной, – наконец вырвались заветные слова и Роб задержал дыхание, чтобы его шум не заглушил ответ.

Девушка удивленно уставилась и, попыталась вырваться из теплых рук, но не смогла. Она и хотела и не желала этого, но противиться настигающему ее чувству было сложнее, чем варить любое из волшебных зелий.

– Да ладно тебе, Роб. Не нужно быть спасителем, я сама разберусь. Тем более, что мое зелье не сработало.

После этих слов оба замолчали и мужчина наконец отпустил ведьму, все еще чувствуя ее тепло в своих ладонях. Так хотелось вновь прижать ее к себе и никогда не отпускать, но казалось, что для этого еще не наступил подходящий момент.

Солнце уже перевалило за полдень и на улице стало заметно теплее, чем ранним утром, когда на листиках деревьев еще обсыхала роса. Они решили развеяться и все обсудить, прогулявшись в местном парке, который располагался в центре города.

– Не переживай, на тебя вряд ли нападут твои недруги прямо здесь, тем более, что я рядом, – мужчина изучающе вглядывался в лицо своей спутницы, пока та хмурилась и медленно шла вперед, словно не на прогулку, а на казнь.

– Роб, я должна сказать тебе то, после чего ты изменишь свое мнение обо мне, – тут же подняв руку, чтобы остановить возражение собеседника, она продолжила, – Я не знаменитая ведьма. Вся моя слава – это эффект магии, который я накладываю ритуалом на город прежде, чем въезжаю в него. Именно поэтому меня все знают, ко мне все идут и думают, что я сильнейшая из многих.

Девушка набрала в рот побольше воздуха, чтобы рассказать все, что ее терзало.

– Правда такова, что даже ритуал я совершая не сама, а обращаюсь к Ведьминому Кругу за большую плату. Ведь ты же помнишь, мои услуги стоят дорого и тем самым я оплачиваю издержки своего пребывания.

Девушка вздохнула, закрыла глаза, почувствовал приятный цветочный аромат. Они с Робом незаметно для обоих дошли до красивых мест и сейчас стояли у распустившихся кустовых роз. Их аромат выбивал все мысли из головы, но закончить объяснения она все же была должна.

– Когда, наконец, все в городе понимают, что я лишь шарлатанка и никакой нужной им магией не обладаю, а только видимостью ею, я собираю свои вещи и переезжаю. Чтобы меня не смог никто найти и предъявить хоть что-то, – девушка задыхалась от волнения и сжала ладони в кулаки, от чего ногти больно впились в них и немного отрезвили.

– Зелье удачи, которое я сварила – не должно было правильно подействовать. Это лишь сборная солянка разных бессвязных ингредиентов и не более того. Болотная лилия любому напитку придает красивую консистенцию и цвет, поэтому я ее и использовала чтобы создать видимость волшебства. Моя настоящая сила очень слаба, я пользуюсь чужими зельями, чтобы быть способной произнести хоть какое-то заклинание. Ты мог видеть это на болотах, я же всегда использовала порошки, растения и напитки, чтобы выходила хоть какая-то магия.

Слова оборвались тишиной и едва слышным шелестом листьев деревьев невдалеке. Роберт ничего не говорил, а ведьма боялась поднять на него глаза.

– Выходит, ты просто верила в то, что я сам справлюсь? – Наконец мужчина заговорил и Альсинья удивленно посмотрела на него.

– Нет, я же сказала, что никакой помощи с моей стороны не планировалось.

– Но ты встретила меня у самых ворот, волновалась. Да и утром пришла со мной сюда, хотя была не должна. Что же это тогда? – Роб улыбнулся и притянул девушку ближе к себе, обнимая за талию и одной ладонью осторожно касаясь ее щеки.

– Спасибо тебе, что сейчас со мной. Большего мне не нужно, – и не дожидаясь разрешения или ответа, нежно прикоснулся к желанным губам.

Раньше он лишь на мгновение задумывался о том, что язвительная ведьма перед ним – его наваждение. И намеренные пикировки с ней так ему необходимы. Но теперь, когда его судьба, наконец, была у него в руках и можно было смотреть в будущее без зазрения совести, он осознавал, что хочет разделить эту жизнь с кем-то. И чтобы рядом был не просто кто-то, а именно она.

Почувствовав, как его обняли в ответ и не сопротивляются, мужчина углубил поцелуй и сам растаял в головокружительных ощущениях, когда даришь свое сердце кому-то и получаешь такой же подарок.

На следующее утро ведьма в небесно-голубой шляпе и платье в тон под руку с мужчиной в походных коричневых одеждах стояли около казарм, из которых как раз выходил будущий руководитель Роба.

– Рад, очень рад, что вы здесь, – тут же восторженно произнес Камелон, поправляя свои воинские одежды высокого чина и улыбаясь Альсинье и Робу одновременно.

Для них осталось тайной, чему радуется мужчина – тому, что его будущий ученик не испугался грядущего и все же пришел, или тому, что он пришел не один.