Глава 2. Туманные болота.

Как оказалось, ведьма говорила про грядущую ночь, ведь именно тогда наступало то самое «завтра». Роб узнал об этом в тот момент, когда уже собирался уйти, чтобы вернуться следующим вечером, но его вовремя поймали за шквирень.

– Родненький, ты меня не расслышал? Я сказала, что этой ночью мы уже должны быть на болотах. Или оказывается, что тебе не так уж срочно нужно зелье? – зеленые глаза ведьму сузились, а Роб удивленно вытаращился на нее.

– Готов идти хоть сейчас! – Тут же закопошился мужчина и чуть не опрокинул рядом стоящую скляночку с травяным настоем.

Ведьма подперла бока, недовольно смотря на своего собеседника, желая уточнит детали скорого путешествия.

– Только не надо думать, что наш поход – это пикник. Если вдруг у тебя промелькнула такая мысль, то ты ошибаешься. Болота назвали «дымными» не просто так. Туман от местных испарений вызывает галлюцинации, а воздух настолько тяжелый, что трудно дышать. Да и местные обитатели не из приятных.

Роб весь сжался от напряжения, но тут же поймал себя на этом и уверенно вздернул подбородок вверх.

– Я не испугаюсь, – выдохнул мужчина скорее для себя, чем для собеседницы и тут же почувствовал холодок, пробегающий по спине.

– Ну да, как же, – послышалось в ответ с усмешкой, но Роб на это решил не реагировать.

Пальцы ведьмы стали быстро перебирать склянки на полке и она продолжила объяснять детали.

– Тогда запомни два основных правила. Первое: не отходи от меня ни на шаг. Второе: если услышишь чей-то зов – не иди на него. Большая вероятность, что это болотная нечисть.

Мужчина обиженно посмотрел на собеседницу и цокнул языком.

– Ты всерьез думаешь, что я поведусь на крики болотных тварей и пойду к ним, чтобы сгинуть там же?

– Вот и проверим, да? Ты же у нас весь такой мужественный, умный и храбрый. Докажи, что способен на обдуманные поступки и я может даже поверю, что ты сделаешь что ты там планируешь, – девушка издевательски засмеялась, но вдруг снова стала серьезной.

– Если скажу бежать – беги. Прикажу прятаться и что ты сделаешь?

– Приду тебя спасать от тех, кто тебя обижает, – подмигнул Роб, но его тут же огрели черенком метлы по голове.

– Нет! Ты бежишь, сверкая пятками, балда! – Дальнейшее бормотание было уже не разобрать, ведь Альсинья отвернулась и зашагала по своему жилищу в поисках других полезных вещей, которые можно было взять с собой.

К закату они были полностью собраны и готовы. На поясе девушки висели разные мешочки и бутылочки с зельями, а из кожаной сумки на плече торчали веточки каких-то растений. Роб обзавелся похожими мешочками с травами и камнями что и ведьма, все еще крутя одну тонкую соломинку перед глазами и принюхиваясь к странному аромату. Он был еще с утра одет в походные одежды в коричневых тонах, и сейчас это оказалось очень кстати. Поправив свои каштановые волосы длиною с ладонь, мужчина гордо потряс головой и впился взглядом в собеседницу.

– Что это такое? – Только и успел спросить он, но Альсинья резко прервала мужчину и махнула рукой в сторону двери.

– Давай пошли уже, нам пора.

Роб ожидал долгое путешествие через лесные тропки к окутанным тайной болотам, но все оказалось намного проще. Ведьма магией перенесла их к широкому полю, которое затянулось сероватой дымкой.

– Треть мили и мы на месте, – девушка обернулась на своего спутника и потрепала его по плечу. – Эй! Я с тобой разговариваю! Сейчас ты вспоминаешь те самые два правила, которые мы обсуждали. Идешь строго за мной и никуда не отходишь. Ты меня понял?

– Ммм… – Нечленораздельно отозвался попутчик, смотря куда-то далеко вперед, будто через белесые клубы, стелющиеся от места, куда им было нужно.

Звонкая пощечина выбила Роба из равновесия и он пошатнулся. Удивленно захлопал глазами и тут же схватился за щеку.

– Полегче! – Голос эхом разнесся по округе, от чего мужчину заметно передернуло.

– Мне нужно, чтобы ты был в сознании, бодр и свеж. Потому что впереди нас ждут неприятности, если ты будешь разинув рот смотреть по сторонам.

Попытка возразить утонула в угрожающем размахивании метлой, которую все еще сжимала в своей руке Альсинья и теперь пришло осознание, что именно благодаря ей девушка усиливала магию или вообще ее творила.

– Я понял. – Роб недовольно покосился на ведьму и отвернулся. – Можно было просто сказать, а не бить.

– Нет, тогда бы ты не пришел в себя, – послышалось в ответ и они зашагали вперед.

– Погоди. Что? Ты теперь всю дорогу меня бить будешь что ли? – Вопросы прозвучали так звонко и удивленно, что новое эхо пронеслось над местностью.

Девушка засмеялась и ничего не ответила, на что Робу оставалось лишь смириться и топать следом.

Впереди не было видно дороги, всю округу заполонил туман. Под ногами кочки из травы сменились грязевыми дорожками, на которых было очень легко поскользнуться. На одном таком кульбите Альсинья и поймала своего спутника, прошипев что-то о том, что нужно быть внимательнее.

Поначалу казалось, что это не сложно – идти шаг в шаг за девушкой, которая размахивает перед собой метлой и прогоняет часть пара и дыма, что окружал здесь абсолютно все. Но позже выяснилось, что до болот они еще даже не дошли и весь путь лежал по граничащему с ним полю.

– Правильнее было бы оставить тебя дома и не брать с собой, но я врятли справлюсь сама с удильщиком.

– А мы разве не цветок пришли сорвать? – Удивленно переспросил Роб.

– Болотная лилия – это цветок-приманка монстра здешних мест. Это способ его охоты – сам удильщик прячется, оставляя на поверхности воды лишь красивый цветок, на который сбегается его добыча. Хлоп! И зубы монстра смыкаются, а ты уже находишься в его желудке, – последние слова ведьма намеренно говорила повысив голос и в определенный момент Роб подпрыгнул от страха, чем вызвал довольную улыбку рассказчицы.

– Так мы пришли стать добычей монстра?! Нет, я на такое не подписывался! Верни меня обратно! Сейчас же! – Мужчина не просто требовал, а командовал, взяв всю свою волю в кулак и приказной тон, но девушку это не впечатлило.

– Нет, ты как раз подписался на это. Там, у меня в хижине. И это именнотебе нужно было попасть на эти болота. Извини уж, но обратно ты либо идешь своими ногами, либо отправимся вместе, когда здесь все закончим, – на этот раз голос повысила Альсинья и для пущей убедительности, воткнула черенок метлы в мягкую землю около себя.

– И заруби себе на носу, не приказывай мне. – Ведьма уже не могла остановиться, ее раздражало и обижало то, что какой-то незнакомец ставит себя выше нее.

Вдруг под ногами что-то хлюпнуло и словесная перепалка мгновенно закончилась.

– Болото, – успокоившись, произнесла девушка, все еще переводя дыхание после недавней ссоры.

С силой сжав метлу, от чего ее ручка захрустела под ладонями, ведьма сделала первый шаг вперед и забормотала заклинание.

– Аами дэ ра нэ, – голос ведьмы стал неузнаваемым, глубоким и сильным.

– Ноорэ ле та наа.

Ветер хлестнул со стороны спины вперед и развеял весь туман над болотом, до куда дотягивался взгляд. Показались сети кривых тоненьких тропинок, больше похожих на лабиринт среди зеленоватых вязких вод. Тишина на миг оглушила, но тут же вернулись звуки всплесков грязи, треска сухих веток. Болото словно жило своей жизнью – лопались пузыри на колышущейся поверхности мутной воды, шелестели безжизненные стебельки кустов на бугорках пожухлой травы. Лишь живности было не видно, будто никого в окрестностях не существовало.

Сделав первый шаг на неровную тропинку между булькающей жижи, ведьма обернулась к своему попутчику.

– Иди по моим следам, – повторила она и мужчина кивнул.

Дорожки извивались подобно змеям. Они расползались, соединялись вместе и обрывались так внезапно, что путешественники с трудом находили дальнейшую дорогу.

Туман вновь сгущался и Альсинья продолжала произносить слова, создавая шлейф магии, озаряющий путь. Роб уже начал шутить о том, что их поход оказался не таким уж опасным, как вдруг услышал позади себя плач.

Он замер, повернул голову и звук стих.

– Не останавливайся, идем дальше, – скомандовала Альсинья и Роб дернулся, как от удара.

Прислушавшись, он больше ничего не заметил, хоть на краю сознания и звенел тревожный звоночек. Шаг, еще один и мужчина вновь вернулся в колею размеренного шествия.

– А ты говорила, что болото пугающее и сложное. А оказалось, что тут не так уж плохо. – Роб даже усмехнулся и девушка вторила ему, идя впереди.

– А лилия, о которой ты говорила, она впереди? – Продолжил он спрашивать и тут же услышал ответ.

– Впереди.

Туман сгущался и становился плотнее, но Альсинья больше с этим ничего не делала. Роб хотел поднять вопрос об этом, но решил, что наверное ведьма просто выбилась из сил. Тактично промолчать – было правильным решением, на его взгляд.

Идти стало сложнее. Ноги то и дело вязли в трясине, а кругом была лишь белесая мгла. Альсинью стало почти не видно и Роб все же решил попросить о новом заклинании.

– Альсинья, может сколдуешь снова то, что ты делала? Или у тебя больше нет сил?

– Нет сил, – прозвучало в ответ и Роб на это выдохнул с напряжением.

– Подожди! Я за тобой не успеваю! Ты же меня не бросишь здесь? – Чтобы снять напряжение, Роб засмеялся, но навострил уши, чтобы услышать ответ.

Девушка впереди так и не остановилась, но с ее стороны прозвучал смех.

Мужчина остановился, как вкопанный, а тень впереди скользнула дальше. Ноги увязли в болоте, а кругом оказалась лишь вода и дальше некуда было ступить. Туман окутал все вокруг и на расстоянии протянутой руки стало не видно пальцев.

– Альсинья!! – Прокричал он и эхо вернуло его слова.

– Альсинья… Альсинья… Альсинья… – звучал незнакомый голос, растворяясь в тишине.

Съежившись от испуга, Роб только теперь заметил, что болото вокруг давно было тихим, пока они шли. А все ответы девушки, которая шла перед ним, словно повторялись эхом последние слова.

И шел ли вообще кто-то впереди?

Пытаясь вырваться из вязкой воды с грязью, мужчина пыхтел и хрипел, пока вытаскивал ноги одну за другой, но они не поддавались. Поверхность колыхнулась и расступилась, маленьким приливом поглотила мужчину по пояс в свои смертельные объятия.

Панические попытки бить по поверхности болота руками, только усугубляли положение – Роб увязая еще глубже. Когда его затянуло по грудь, он издал свой последний вскрик.

– Альсинья!!

Болото забулькало, зашумело и сомкнулось над головой незадачливого путника, лишь пальцы остались торчать над поверхностью, в тщетных попытках ухватиться хоть за что-нибудь.

В это время, ничего не ведая, ведьма молча шла по неприветливым тропкам, балансируя на них, чтобы не потерять равновесие и не оступиться.

– Роб, будь здесь аккуратнее. Можно упасть, – наконец произнесла она, оборачиваясь через плечо.

Уже больше получаса девушка не колдовала заклинание рассеивания магии и туман почти вплотную подошел к ним с Робом, но силы нужно было экономить, ведь неизвестно, что их еще ждало впереди.

– Роб? – Встревоженно позвала ведьма, не видя за собой мужчины.

Она слышала его шаги позади себя все это время. Но только теперь, не обнаружив попутчика позади, она начала судорожно понимать, что же пошло не так.

Звук шагов повторился и Альсинья схватилась за голову. Болото трещало, хлюпало, издавало булькающие звуки. И…топот шагов, которых не было.

– О нет… – вырвалось обреченно и ведьма устремилась в обратный путь.

– Аами дэ… ра… – Силы покидали, идти стало совсем тяжело.

– Нэ… – Закончиа девушка первую фразу и остановилась, тяжело дыша. Ноги подкосились и она оперлась об одно колено, падая вторым на мокрый бугорок травы.

– Ноорэ ле та наа, – еле слышно сорвалось с губ и местность стало видно немного лучше.

И теперь стало ясно, что Роба рядом нет.

Собирая по крупицам последние осколки сознания, ведьма глубоко задышала. Магия давалась ей тяжело, особенно в таких количествах. Но с этим уже было ничего не поделать. С большим усилием, на одной воле, девушка оттолкнулась от мокрой травы. Пальцы заскользили, но она успела ухватиться и подняться на ноги.

Пошатываясь, Альсинья осмотрелась и замерла. Болото не изменилось – все так же кипело своей внутренней жизнью. Шумело, скрипело, шелестели сухие ветви, только не было животных и птиц.

Долго ковыряясь в своей сумке, девушка вытащила из нее несколько палочек сушеной мелиссы и растерла в руках. Затем вдохнула свежий аромат, тряхнув головой. Энергия потекла по венам, а усталость начала отступать прочь.

Откупорив одно из зелий, прикрепленных к поясу и с наслаждением выпив его, ведьма закрыла глаза и выставила перед собой ладони. Затем взмахнула ими и волна магии мерцающей волной разнеслась по округе. Еще одно движение, третье и вдруг девушка распахнула глаза. Теперь она точно знала, где находится Роб и осторожно, смотря под ноги, устремилась ему навстречу.

Следы переливались едва заметным зеленоватым свечением, потому что перед походом ведьма осыпала свою обувь цветками папоротника. И теперь, применив магию, она видела куда ступали ее ноги.

Папоротник был не редким ингредиентом, в отличии от его цветков. Все снадобья и зелья с ним ценились особенно дорого и были весьма ценными. Но у Альсинью былы припасены несколько листочков и она радовалось, какими полезными они оказались.

Минуты летели, словно ветер. И начинало казаться, что Роба уже не найти, а если он попался в оковы топких болот – то и не спасти.

– Альсинья! – Послышалось в стороне и девушка ринулась туда.

Подскальзываясь, чуть не утопая в трясине, еле удерживая равновесие на шатких островках травы и грязи, она уверенно продиралась ближе к угасающим звукам.

Там впереди, голос стихал и лишь вязкая зеленая жижа колыхалась везде, куда дотягивался взор.

– Роб!! – Истошно закричала ведьма и заметалась из стороны в сторону, не видя, куда мог деться ее товарищ.

Магию применить уже не осталось сил, ведь она могла потерять сознание с новым взмахом своей руки, поэтому с трудом держалась.

– Я не могу тебя потерять здесь!! Роб!! – Голос сорвался, по щекам потекли слезы бессилия, но девушка сжала кулаки и смазала со щек соленые дорожки.

Наконец, где-то вдали показалось колыхание воды не такое, как везде. От нее расходились круги, а сверху торчали какие-то ветки. Альсинья быстро, оказалась рядом и с ужасом поняла, что это чья-то рука. Из воды торчала лишь часть ладони.

Не думая, выхватив одно из зелий и тут же влив его в себя, ведьма шагнула в пучину болота и потянулась за едва шевелящейся рукой. Нужно было лишь коснуться и через несколько рывков это удалось.

Столб сияния взметнулся в воздух и Роба молнией вытащило из глубин болота, швыряя на ближайший клочок суши, в то время как Альсинья упала без сознания и сил рядом с ним.

– Альсинья… – Встревоженный голос прозвучал над самым ухом и девушка с трудом разлепила глаза.

Натянутая улыбка сияла на губах Роба, пока он поглаживал кудряшки светлых длинных волос лежащей на его коленях ведьмы. Девушка попыталась пошевелиться, но не смогла.

– Отдыхай, я рядом, – успокаивающе прошептал мужчина и сознание ведьмы снова уплыло.

Осторожные похлопывания ладонями по щекам привели девушку в сознание. Как оказалось, прошло немного времени, но на горизонте уже сияла луна. Островок, где они с Робом сидели, облокотившись о трухлявый заплесневелый пень, был не затянут туманом, хотя дальше в округе он смыкался плотным кольцом. На удивленный взгляд, мужчина потрес перед ее носом мешочком с травами, который сама Альсинья вручила напарнику перед походом.

– Это было не крайний случай, но ты угадал. Крупицы арбеста обладают рассеивающим эффектом.

– Методом тыка я это обнаружил, – укоризненно вскинул бровь Роб, но помог подняться ведьме, которая начинала вставать.

Совсем недавно издающее разные звуки болото смолкло и наступила гробовая тишина. Под усиливающимся лунным светом туман рассеялся и озарил поверхность в самом центре. Вдруг, мутное зеленовато-коричневое болото замерцало и словно стало очищаться. Серебряные искорки проникали вместе с лунным светом вглубь толщи воды, делая ее прозрачной. Минута, две и вскоре уже невозможно было поверить что чистое озеро перед глазами – это недавняя топь.

Альсинья подошла ближе к воде. Под ногами все еще ощущалась мокрая трава, но теперь она была зеленой и живой. Протянув руку, ведьма кончиками пальцев коснулась гладкой мерцающей поверхности и тонкая рябь прошлась по болоту, образуя круги.

Через мгновение из глубины стало что-то подниматься. Темное, могущественное, переливающееся серебром, оно прорывалось вверх, чтобы тоже окунуться в лунный свет этой прохладной ночи.

Небо было чистым, звезды освещали все вокруг так же ярко, как и полнолуние, взошедшее в эти минуты.

– Это… Лилия? – Удивленно выдохнул Роб, видя как из воды вынырнул красивый цветок со сверкающими искорками лепестками.

Ничего не ответив, только кивнув, девушка осторожно дотронулась до него и провела пальцами по стебельку вниз, погружая руку под воду.

– Готовься быстро бежать, – прошептала она и поймала на себе недоуменный взгляд.

– Сейчас! – После громкого вскрика ведьмы, во время которого она резко вырвала цветок из воды, ее голос утонул в ужасном гортанном реве огромного существа, тут же вынывнувшего с глубокого дна.

Оно было громоздким и устрашающим. Челюсти чудовища венчались тремя рядами острых как пик зубов. Можно было опознать в нем рыбу, но размером с человека и легко рассматривающей их на обед. Монстр от морды до кончика хвоста был усеян острыми чешуйками и плавниками-лезвиями.

Взмах мощного хвоста сотряс все вокруг, отчего островок, где ютились Роб с Альсиньей зашатался.

Путники ринулись бежать прочь по травянистым кочкам, крича неразборчивые слова, а удильщик снося все на своем пути плыл следом. Казалось, что все болото стало ему родным домом и никакие тропинки и земля не мешали ему нагонять свою добычу.

Когда монстр уже настиг беглецов, раскрыв пасть, чтобы проглотить их за один раз, ведьма завершила свое заклинание. Вспышка света ослепила и Роб с Альсиньей исчезли, перенесясь в другое место.

– Фууух, я думал, что нам конец, – еле слышно произнес Роб, отряхивая с себя листву и грязь.

Телепортация занесла их роскошный лес на краю Сильверайна. Листики опадали с крон и мерно кружились, падая вниз, где сейчас без сил лежали недавние путешественники за редким цветком.

Луна по-прежнему сияла небе, но от нее больше не сочилась магия, как это было на болоте.

– Ты все еще сомневаешься во мне? Ну вот, напарник называется! – Засмеялась Альсинья, поднимая лилию над головой и рассматривая ее.

Лепестки переливались белым перламутром, заставляя восхититься их неземной красотой. Оба на миг затаили дыхание, рассматривая необычное растение, но тут же вернулись к прежнему разговору.

– С такой напарницей нужно держать ухо востро! Я успел утонуть и меня чуть не сожрал какой-то монстр, – мужчина говорил беззлобно, но ему тут же прилетел толчок локтем в бок.

– Но ты жив. Разве нет? – Насупилась ведьма, пряча свою добычу в сумку и начиная перебирать склянки с зельями. Их осталось всего две – совершенно бесполезные сейчас – от бессонницы и головных болей.

– На тебя никаких жизней не напасешься, – продолжил пыхтеть Роб, но его уже никто не слушал.

Пропустив слова мимо ушей, Алисинья поднялась на ноги и потрепала напарника по плечу, чтобы тот следовал за ней.

Усталость от тревог взяла свое и путники шли молча, лишь редко оглядываясь друг на друга, будто по привычке, как они недавно шли по болоту. Вскоре впереди раскинулась широкая дорога и идти стало заметно легче. Не прошло и получаса, как ведьма завернула за угол и обернувшись к Робу, заговорчески прошептала, чтобы не будить людей на улице спящего города.

– Ну что, готов со мной расстаться? Сейчас сварю зелье и отправлю восвояси.

– С тобой скучать не приходится, но такая жизнь не по мне, – тут же отозвался мужчина, подражая тихому тону девушки.

– Не всем же полезными делами заниматься, кто-то должен сидеть и ничего не делать. Чтобы у таких, как я, была работа, – усмехнувшись, ведьма замедлила шаг и остановилась.

Наконец, вдали показался родной домик и она вздохнула с облегчением. Еще немного и она сварит зелье, отпустит своего заказчика восвояси, и покинет этот городок. Это уже стало привычкой – не задерживаться надолго и нигде толком не оседать. Конечно же, этому были свои причины, от воспоминаниях о которых по спине ведьмы пробежали мурашки, но она предпочитала никому о них не говорить. И сейчас ничего не изменилось.

Шаг, еще один и как только путники оказались у деревянного крыльца, Альсинья с ужасом отскочила назад, хватая Роба за руку.

– Здесь кто-то был, – еле слышно донеслось от девушки, голос которой дрожал.

– Как думаешь, этот «кто-то» еще здесь? – Участливо отозвался мужчина и попытался пригнувшись прокрасться ближе к двери, но ведьма его остановила.

– Может и так. Куда ты поплелся? Не видишь чтоли, что это может быть опасно, – шикнула она и тут же замолчала.

Прислушавшись, стало понятно, что в доме абсолютная тишина, только створка двери слегка подрагивает на ветру и оказалась не заперта.

– Идем, – шепотом скомандовала девушка и пошла вперед.

Прошмыгнув внутрь своего уютного гнездышка, Альсинья с грустью обнаружила, что «уютным» теперь его было не назвать. Вокруг царил беспорядок и погром. Все стеллажи с зельями были сломаны, содержимое бесконечным баночек разлилось на полу, сушащиеся связки растений валялись там же, раздавленные и смятые. Котел был опрокинут, от него даже откололась часть. Все полки и шкафчики либо грудой сломанных досок лежали в разных концах комнаты, либо еле висели на одном корявом гвоздике, норовя упасть.

– Что здесь произошло?! – Не сдержался Роберт и вскрикнул, совершенно забыл о конспирации, которой они придерживались.

Ведьма молча обходила свои покои, переступала через груды кусков мебели и ее труда. Она не верила своим глазам, хваталась за голову и что-то бормотала. Было сложно осознать, что за какой-то вечер она потеряла вообще все.

– Возможно, приходили за мной, – наконец, произнесла Альсинья.

– Что?! – удивленно уставились на нее Роб и качнул головой

– Ну, я ведьма-путешественница. Не сижу на одно месте, приезжаю в разные города совсем ненадолго – чтобы пополнить запасы средств, и иду дальше. Не сказала бы, что у меня есть определенная цель. Но я умелый маг и несу в свет свои умения, чтобы помогать людям.

– Ого как благородно, – Роб даже присвистнул с восхищением. – А я всего-лишь тот, кто желает изменить свою судьбу, попав на воинскую службу.

Девушка опустила глаза и стала рисовать пальцем на полу замысловатые узоры. Ее терзали противоречия, но она наконец сжала ладонь в кулак.

– Давай я посмотрю, осталось ли что-то для твоего зелья. Тогда и составим план дальнейших действий.

– Тебе помочь? – Мужчина уже начал вставать, но девушка остановила его и предложила не вмешиваться в процесс..

Минуты раскопок хоть чего-нибудь ценного растянулись на часы. Роб ерзал на своем месте, явно сомневаясь, стоит ли ему отсиживаться в домике ведьмы, куда могут вернуться недавние погромщики. Но она, наконец, нашла что искала.

– Расскажи, почему у тебя есть ненавистники? Ты же всем так помогаешь. Неужели кто-то может прийти и все это перечеркнуть?

Роб еще что-то говорил, а ведьма недовольно морщилась.

– Может это завистники. Я же приехала, забрала часть рынка зелий и услуг. Вероятно, кому-то это повредило и пришли отомстить, чтобы скорее убралась прочь, – меланхолично разведя руки в стороны, Альсинья улыбнулась.

Не найдя что ответить, Роб еще раз осмотрел помещение. Теперь это уже не походило на дом, скорее на его развалины. Становилось особенно тяжко от того, что из-за него Альсиньи в этот момент не оказалось здесь и может именно поэтому все произошло.

– Но у меня хорошие новости для тебя, дорогой друг. Я нашла все, что нам нужно. Придется, конечно, варить зелье в наладом дышащем котле и сыпать ингредиенты почти трухой. Но на эффект это повлиять не должно, – слова ведьмы вырвали мужчину из потока мыслей и он молча кивнул.

Энтузиазм девушки подбодрял, но Роберт все же решил задать терзающий его вопрос.

– Ты уверена? – Голос предательски дрогнул.

– Конечно! Положись на меня! – улыбнулась Альсинья обезоруживающей улыбкой, на что Робу оставалось лишь кивнуть и довериться.

Закипела работа. Ведьма взмахивала метлой, выводила различные пассы руками. Вскоре покосившийся и изрядно побитый большой котел вновь стоял на своем законном месте – в центре дома. Рядом на поломанной доске в рядок лежали все ингредиенты зелья, которые больше напоминали пыль на дороге, а не части мощного и редкого напитка. Все остальное убранство выглядело как и раньше – полная разруха и грязь. Часть котла уцелела и этого как раз хватило для того, чтобы сварить в нем маленькую порцию зелья на одного человека.

Роб подошел ближе, выглядывая из за спины девушки, чтобы хоть одним глазком понаблюдать за тем, как творится магия прямо перед ним. Ведьма поначалу его отгоняла, но потом смирилась.

– Стой там и молчи. Ничего не делай. даже не двигайся. И главное – не перебивай меня.

Мужчина кивнул и котел закипел. По воздуху, словно на невидимых ниточках, в него стали запрыгивать различные веточки, листики, перья, коренья и волосок с головы Роба. Варево шипело и булькало, меняло цвет, а Альсинья что-то едва слышно нашептывала.

Не прошло и получаса, как девушка наконец нежно взяла в ладони так сложно добытую болотную лилию и стала лепесток за лепесточком отделять и бросать в будущее зелье. Из зеленоватых оттенков жидкость вмиг окрасилась серебром и когда упал последний кусочек цветка, все стихло и серебристая гладь в котле тоже смолкла, перестав даже шевелиться. Огонь под котлом погас и все окунулось в звенящую тишину.

– Готово, – благоговейно произнесла Альсинья, пропуская Роба ближе к желанному напитку.

Молча взяв из своей поясной сумки пустой бутылек, она наполнила его тягучим серым веществом и вручила своему компаньону.

Не думая, Роб схватил зелье из рук ведьмы и тут же извиняясь опустил глаза.

– Прости, я не мог дождаться этого момента. Но почему только одна баночка?

– Не будь таким жадным! Да и к тому же, если выпьешь больше, эффект не станет сильнее. Оно так не работает, – Альсинья насупилась и сложила руки на груди, недовольно смотря на мужчину.

– Да я не это имел ввиду! Когда эффект зелья иссякнет, чтобы его продлить, можно же выпить новое зелье.

– Ты же сам видишь, что это все, что есть. К тому же, даже после одного зелья, у тебя в организме останутся частички магии. И если ты добавишь к ним новые, ничего хорошего из этого не выйдет! – ведьму начинал злить подход Роба, ведь и без объяснений было ясно, что большего от нее ждать не приходилось.

– Но ты же пила зелья одно за другим! Там, на болотах! – не унимался собеседник, повышая голос и чуть не срываясь на возмущенный крик.

– Я ведьма! Магия течет в моей крови. Конечно же со мной ничего не случится от пары зелий. А вот ты – человек. И под воздействием волшебства ты можешь лишиться жизни, тело не выдержит и ПУФ! – уже чуть не кидаясь с кулаками разъясняла девушка простые и такие логичные для нее законы жизни.

– Что?! Пуф?! – Роба затрясло от негодования и он уже начал доставать свое зелье из кармана, чтобы оставить у ведьмы на столе и больше не брать.

– Ага! А ты как думал? Что не будет никаких рисков? Нет, родной, ты УЖЕ подписался на это. Назад пути нет, – громко грохнув ладонью о покосившийся стол, Альсинья наконец сделала глубокий вдох, чтобы замолчать и не наговорить лишнего, хоть и было это очень тяжело для нее.

Оба собеседника закипали от переполняющих их эмоций. Сказалось и сложное путешествие и ночь без сна, плавно перетекшая в раннее утро следующего дня. Но каждый был уверен, что по-своему прав.

– Как это нет? Я просто не буду пить и все! Я столько всего еще не сделал. Не хватало мне закончить жизнь вот так, валяясь при смерти на полу в какой-то лачуге.

– Что? Лачуге, говоришь? Ты уже связан магией, я же при варке зелье использовала твой волос! – Последние слова Роба сильно ранили ведьму, это стало практически точкой невозврата.

– Да без разницы мне! Дай я пойду отсюда! Сдалось мне твое зелье! Я жить хочу! – Закончив свою гневную тираду, мужчина развернулся и зашагал прочь из домика ведьмы, чтобы убежать от проблем, от себя и вообще всего.

– Эй ты, а ну стой!! – Девушка поспешила следом, но перед ее носом Роб громко хлопнул дверью. Прямо как и она перед ним, когда они впервые увиделись.

– И это все? Ты больше не хочешь изменить свою судьбу? – прозвучало в вслед Робу, когда девушка распахнула деревянную преграду перед собой и настигла мужчину спускающимся со ступенек небольшого крыльца.

Роб мгновенно остановился и ведьма влетела ему прямо в спину. Повернувшись и зло сверля ее взглядом, он грубо отодвинул неприятную собеседницу от себя и тут же угрожающе затряс пальцем перед ее лицом.

– Заруби себе на носу, жалкая магичка, не смей говорить такое! Я добьюсь всего, чего хочу и без твоей помощи! Тяжким трудом и потом. – Грозная тирада закончилась так же стремительно, как и тот, кто недавно ее произносил. А Альсинья в ступоре непонимания и со слезами обиды осталась стоять на месте, провожая взглядом разъяренного теперь уже бывшего клиента.

Было невыносимо больно от того, что ее без видимых причин так отчитали и почему именно на ней этот мужчина решил выплеснуть накопившуюся злость.