Глава пятая

Мэри проснулась вечером, от хлопка портальной почты, взяла в руки письмо.

На этот раз Кристина начала без приветствий:

Наирец?! Мэри! Почему же ты так долго молчала? Как его имя?! Я надеюсь, он никак не связан с сыном советника, два месяца скакавшего по Ивери с туфлей?

Ты пугаешь меня. Я даже не знаю, чего больше мне бояться. Того, что тебя могут вскоре завернуть с головы до ног в золотую парчовую тряпку и я больше никогда тебя не увижу, или что ты опять видишь призраков!

Что значит – ему скучно? Он ночью стучит вилками?

Помнишь… в детстве ты рассказывала, что видела в холле второго этажа пожилую леди, которая печально смотрела в окно? Помнишь? Я тогда тебе не поверила. Никто не поверил. Но однажды я слышала, как Лиза рассказывала, что в детстве боялась ночью ходить в туалет, говорила – возле окна стояла тень.

Ты ведь тогда сказала, что дотронулась до неё и она исчезла. Так дотронься до призрака или прогони. Сплети венок из чертополоха и самое главное, назови имя жениха!

«Ну и напор», – подумала Мэри: «А если серьёзно, опять ни одного слова про наследство. Как всегда, просто бросилась решать мои проблемы».

Достав чернила и бумагу, Мэри начала раздражённо скрипеть пером:

Дорогая плюшка-подружка!

Ты сама ничего не ответила про наследство, зато всё остальное письмо умудрилась требовать ответ с меня. Но сейчас абсолютно нет сил бодаться с тобой. Его имя Анах из правящего дома Маат. И да, он и есть сын советника. Для меня пока достаточно того, что он не старый брюзга.

Надеюсь, я всё же получу ответ на свой вопрос в ответном письме, я ведь тоже переживаю за тебя.

Мэри.

Девушка запечатала конверт и активировала сову. Письмо тут же исчезло.

Подойдя к окну, Мэри тоскливо уставилась на опускающееся к горизонту солнце. Через несколько дней за ней приедет жених. Её торжественно передадут семье Анхеля, а сама брачная церемония пройдёт в Наире. Будет ли он добр к Мэри? Или хотя бы снисходителен? Сохранит ли тень свободы? И хоть девушка пыталась бодриться, ей всё же не хотелось обманывать себя. Никаких встреч с Кристиной не будет – никто не отпустит Мэри. А Кристине будут не рады. Наирцы не любят чужаков, и к иверским девушкам относятся неуважительно. Единственная причина, по которой Мэри удостоилась чести стать женой наирца – абсолютная консонантность. Хватит ли этого, чтобы построить с будущим мужем хотя бы уважительные отношения? Да и как их строить, если жених считает консонантность единственным достоинством невесты?

Чтобы как-то отвлечься, девушка взяла чистый лист бумаги и стала размышлять, что ещё за последнее столетие изобрело человечество. Набросав небольшой список, она сделала себе бутерброд.

– Тук-тук, – раздался негромкий шёпот, он доносился словно из-за стены, – Могу я войти?

Мэри вздрогнула от неожиданности, а затем радушно пригласила:

– Конечно, заходите. Я тут поразмышляла и составила небольшой список из изобретений, которые удалось вспомнить, – затараторила Мэри, подошла к столу и взяла бумагу.

– Например, самописные перья. Их заправляют перед продажей, и больше не нужно мучиться с чернильницей. Хватает надолго. А ещё швейная машинка, которая с помощью прикреплённой иголки сама делает ровные стежки и заметно сокращает время на пошив любой вещи. Кстати, она полностью механическая. А ещё механическая кабина, перемещающая по этажам вместо…

– Мэри, – задумчиво перебил призрак, – ты выглядишь расстроенной. Что случилось?

– Вовсе нет, всё в порядке, – чересчур воодушевлённо ответила девушка, а затем подозрительно замолчала.

– А там… где вы родились, женщины могли выбирать себе мужа?

– Да, – растерянно ответил призрак, – случались и договорные браки. Но женщины всё же были вольны выбирать.

– А что насчёт обучения? Могли ли женщины учиться?

– Девушки дархов обладали силой наравне с мужчинами, а потому были обязаны учиться управлять ей. Большая сила – большая ответственность. Так что да, женщины учились наравне с мужчинами.

– Мне нравится ваша страна.

– Приятно слышать. Так что случилось, Мэри?

– Ничего не случилось, – девушка поджала губы и помотала головой, – Через несколько дней я уеду и, думаю, больше не вернусь никогда. Мне страшно. Если что-то пойдёт не так…мне будет некуда бежать.

В комнате повисла напряжённая тишина.

– Наверное, это всё от неизвестности и недосыпа. А ещё мне с детства привили кучу предрассудков про Наир. И лучше всего будет хорошенько выспаться. Я стала слишком нервной и мнительной.

Мэри отложила на стол свой список и кусок недоеденного бутерброда, нервно потеребила руки и попросила:

– Я хочу принять ванну и привести в порядок мысли. Увидимся завтра, Эоху. Надеюсь, это не выглядит грубо.

– Тебе не стоит переживать об этом. До завтра, Мэри, – ответил призрак и, очевидно, исчез, но девушка всё равно принимала ванную в ночнушке.

После омовения Мэри вернулась к новому роману и скоротала за ним несколько часов. За окном стемнело, и девушка сонно зевала, а потому когда неожиданно услышала голос – подпрыгнула:

– Я знаю, что ты устала и уже поздно. Это не займёт больше двух минут. Вчера ты сказала, что не стала бы пытаться бежать, даже если не имела магического запрета на двери – тебя всё равно поймали. Но если бы ты могла убежать так далеко, где никто бы не смог тебя найти? Ты ведь не хочешь замуж за того наирца?

– Вы бьёте по больному! – разозлилась девушка. – Это подло.

– Не сердись, Мэри. Выслушай меня. А сначала ответь на мой вопрос: сбежала бы ты, если знала, что тебя не найдут?

– В ту же минуту.

– В королевской сокровищнице лежит мой Бельведер. Я хочу, чтобы ты взяла его и воспользовалась.

– Почему я должна верить, что он ваш? – Мэри подозрительно уставилась в угол, из которого, по мнению девушки, доносился шёпот.

– Варги украли его у меня.

– Да, но как я могу это понять и почему должна вам верить?

– На нём написано моё имя, Мэри.

Девушка могла бы поклясться, призрак снисходительно улыбнулся.

– И я хочу, чтобы он был у тебя.

Мэри нахмурилась:

– С чего такая щедрость?

– Это моя благодарность за твой бесценный дар.

Растерянно оглядевшись, девушка уточнила:

– Вы… насмехаетесь надо мной? Что имеется в виду?

– Я и сам представить не мог, что самым драгоценными в моей жизни окажется возможность говорить и слушать. Ты появилась на моём закате и подарила то, чего я был лишён очень долго. И я хочу поблагодарить тебя. Сегодня вечером я подслушал один разговор и выяснил, что твой наирец явится за тобой через три дня.

– Я ничего не понимаю… Но даже если и так, я просто не смогу попасть в королевскую сокровищницу.

– Как раз именно ты можешь это сделать. Запирающее заклинание завязано на ауре Варгов. Сокровищница сама откроется тебе. А я проведу к ней незаметно. Мы сделаем это сегодня ночью. После полуночи. К тому времени обход стражи будет закончен.

– Но я не… я… не…

– Ты хочешь сбежать или нет?

В ответ призрак получил неуверенный кивок.

– Тогда не о чем думать.

– Вообще-то есть. Вы в курсе, что за воровство в Иверии отсекают руки?

– Это не воровство. Перстень мой, и я дарю его тебе.

– Да… но Варги вряд ли так думают.

– Варги даже не могут им воспользоваться, потому что я не разрешал. Но именно кровь Варгов позволит тебе войти и взять его.

– Что, если это ваш хитрый план? Вам скучно одному, и вы решили таким хитрым способом убить меня, чтобы вам было с кем коротать вечность.

В комнате повисла тишина. Затем всё вокруг наполнил звонкий хохот, и Мэри впервые порадовалась тому, что призрака никто не слышит, кроме неё.

– Из нас двоих писателем должна была стать ты, – отсмеявшись ответил призрак. Надо сказать, что Мэри было совсем не до смеха. – Мне осталось недолго. Вскоре я уйду за грань, потому нет никакого смысла искать себе компаньона. Но я никак не могу подтвердить тебе это. Ты сама должна решить: довериться мне или нет. Сейчас я уйду, чтобы ты могла собраться с мыслями, а ровно в полночь вернусь за ответом. До встречи, Мэри.

Девушка вскочила с кровати и начала нервно бродить из стороны в сторону. Под потолком появлялись и исчезали электрические разряды. Идея, конечно, была очень заманчивой. Бельведер – это старинный сильнейший артефакт, технология изготовления которого была давно утеряна. Однако сами перстни всё же изредка встречались и стоили баснословных денег. Мэри верила, что именно этот экземпляр при жизни мог принадлежать призраку. Однако она сомневалась, что получится без сложностей попасть в королевскую сокровищницу, взять из неё кольцо и вернуться незамеченной. А чтоб воспользоваться перстнем – нужно было поступить именно так. Вряд ли хранилище сокровищ не защищено и в его пределах разрешено действовать хоть какой-нибудь магии. Мэри не боялась, что её поймают. Она боялась, что ей отсекут руки. Потому что по закону в Иверии с преступниками поступали жестоко.

А ещё суть бельведера заключалась в том, что он переносил своего хозяина в место, которое обладатель кольца считал безопасным. Проблема была в том, что у Мэри такого места не было. В доме тётки ей причинили зло. В пансионате лупили, но благодаря Кристине время было всё же счастливым. И это было важным. Потому как если артефакт всё-таки перенесёт девушку в дом тётки – её тут же сдадут обратно.

Но что… если ей хоть раз в жизни повезёт? Что, если всё получится? Бред. Недостаточно иметь одно везение. Нужны деньги. А у Мэри денег отродясь не было. Всё её наследство прибрали к рукам ещё в детстве, именно поэтому она и не смогла вовремя выйти замуж. Кому нужна бесприданница?

И вдруг у Мэри зародилась идея. Единственное безопасное и любимое, что было в жизни у девушки – это Кристина. Что, если Бельведер перенесёт Мэри прямо к ней? А уж дальше они вместе придумают, что делать.