Штурмовая броня. Старая, но надежная. Достаточно крепкая, чтобы выдержать попадание из кинетического дробовика. Получается, оба противника равны? Или все же нет?

Молох провел рукой по груди:

— Отличные пульки. Знал, куда шёл, да?

В отличии от противника, спокойно принявшего весь заряд, его броня пошла паутинкой мелких трещин.

— Я прекрасно тебя знаю, Молох, ведь ты это я.

— Сомнительно. Тогда бы ты знал… — Молох поднял дробовик для повторного выстрела. — … что я и сам-то себя толком не знаю!

Его противник зеркально повторил движение наёмника. Снова оба дробовика были готовы к выстрелу. Но Молох вместо выстрела быстро подкинул дробовик, вращая его в воздухе. Перехватил за ствол, как дубину и в этот момент прозвучал ответный выстрел. А мгновеньем позже ударил оглушительный… Невероятно мощный… Взрыв.

Оба наёмника упали на пол. Оба ненадолго потеряли контроль над доспехом. Аппаратура ослепла.

Этот взрыл был далёк от обычного выстрела из дробовика. Всё дело в Молохе. Перехватив свое оружие за ствол, он подставил рукоять под выстрел противника. Набитый специальными патронами приклад. Дополнительный держатель с усиленными зарядами. И полностью заряженный магазин. Весь этот хомячий запас может перенёс бы попадание обычного дробовика. Но тот умник зарядил специальные снаряды. В итоге всё сдетонировало не хуже парочки добротных гранат, а то и мощнее.

Оружие Молоха раскурочило до неузнаваемости. Его противник свой дробовик не удержал, тот откинуло куда-то к капсулам жизнеобеспечения. Сама же «жалкая копия» всё ещё пыталась подняться, когда на него уже напрыгнул «неповторимый оригинал».

— Говоришь, что ты — это я? А нормально эти доспехи носить не умеешь. Ай-ай-ай.

На самом деле у Молоха система доспеха аналогично не вышла из перезагрузки. Он ничего не видел, но этого и не требовалось. В отличии от своего противника, наёмник был готов к тому, что произойдёт. Теперь он старательно нащупывал крепления шлема на шее врага. Если постараться и вложить достаточно усилий, то эту консервную банку можно открыть.

Удар в грудь оказался настолько сильным, что Молох не смог удержаться на месте. Его отбросило в сторону. Визоры восстановились и он видел, как противник быстро поднимается. Движения куда быстрее возможных в этой тяжеленной броне.

Два быстрых шага.

Один удар ногой.

Молох вылетает из отсека, не касаясь пола. И это от обычного пинка. Благо, за спиной как раз была дверь. Судя по стальному шуму и скрежету, наемник умудрился влететь в инструменты Деккера. Если бы не это, встречу со стеной он бы прочувствовал даже в броне. И это от одного удара ногой?

— Надо же. Какие люди. — Прозвучал голос Молоха из разлетевшейся кучи хлама и обрезков бронеплит. — Так разозлился, что совсем забыл о подражании? Да, Восьмой? Косолапое ебанько, думал я тебя не узнаю?

Его противник не спешил. Шёл медленно, театрально аплодируя.

— Никогда не понимал стремление ничтожеств защитить себя, — голос «Молоха» изменился. Он всё так же оставался похож, но добавились «капризные» интонации, больше присущие кому-то, вроде Эхенлихта. — Всё равно ты ничто, так зачем тянуть время? Хотя, должен признать, для пятого десятка ты оказался вполне неплох, Сорок Седьмой.

— Похвала одного из первого десятка вызывает во мне приятное чувство, хотя… может все дело в утреннем кофе натощак. И сколько из вашей компашки голландских рулевых осталось в живых?

Молох хотел подняться, но Восьмой всё ещё был быстрее. Он подскочил к наемнику и ударил того в грудь ногой. Но не отбросил, как в прошлый раз, а прижал к полу.

— Вот теперь ты в правильном положении, — Восьмой сильнее надавил на грудь, чтобы Молох и двинуться не смог. — Так уж получилось, что конгломерат видит в тебе перспективу, Сорок Седьмой. Поэтому, мне придется озвучить их предложение. В общем, ты берёшь свое корыто и летишь на Титан-1, где благополучно его взрываешь. Вантарис эвакуирует твою спасательную капсулу сразу после этого, можешь за шкуру не переживать. Главное, забери на тот свет как можно больше аристократов, собравшихся на совет. После этого ты для собственной гильдии станешь врагом. Но как ты понял на Эйхе, они и так особо о тебе не пекутся. Так что это единственный шанс остаться в живых и продолжить работу под крылом ВантарисГрупп. Конгломерат предоставит новое судно и примет твоих подчиненных. Это вариант номер один — скучный. А теперь номер два — веселый. Если откажешься, а я на это очень надеюсь, после твоей смерти, управлять кораблем буду я. Мы точно так же взорвем твой корабль на Титане. И всё так же, крайним будешь ты. Только тебе уже будет все равно и на твоих людей тоже всем будет наплевать. Вот такие варианты. Других нет. Не следовало лезть в дела Вантарис, когда сам из себя ничего не представляешь, идиот.

— Дело ведь не во мне, Восьмой? Вы хотите убрать аристократов и подставить Свободную Гильдию. Два зайца одним выстрелом, в стиле корпоративно-эффективных задротов.

Восьмой только рукой покачал. Влево-вправо:

— Может и так. Свободная гильдия ведет себя слишком непредсказуемо. Это раздражает. Им нужно указать на их место. Но какая тебе разница? У тебя все равно вариантов не прибавится. Или думаешь время потянуть за разговорами? Не переживай, мы можем болтать сколько угодно. Твою игрушку я давно нашел и заглушил связь с кораблем.

Щелкнула поясная разгрузка и Восьмой достал Кладенец. Видимо, это тот дрон-болт, что Молох оставлял здесь, в десятом доке.

— Поражаюсь, как ты не зассал прийти сюда сам, Восьмой.

— Это ты так «тонко» пытаешься выяснить, если ли рядом группа поддержки? О-о-очень тонко. Против тебя, Сорок Седьмой, мне даже оружие не нужно брать, а поддержку, так и подавно.

В ответ прошипел приглушенный кислородным фильтром смех:

— Совра-а-ал. Я же говорил, ты ссыкло, Восьмой. Кстати, дрон нужно было не глушить, а отключать, придурок!

Взрыв.

Кладенец в руке Восьмого разлетелся. Сработала система самоуничтожения, запущенная Молохом. Этот взрыв никак не мог повредить его противнику. Он подарил лишь пару секунд дезориентации. И этого хватило.

Вспыхнул свет плазменного резака, а в следующий миг его пламя ударило по розовому ботинку Восьмого. Броня сопротивлялась лишь мгновенье, а потом послушно поддалась, и Молох отрезал ступню, прижимавшую его к полу. Дернул за вторую и Восьмой потерял равновесие.

— Броня — это не твое, мудак.

Наёмник взял барахтавшегося противника в захват. Уперся ботинками в поврежденную ногу. А руками прижал того к полу.

— Даже… Даже, если у тебя получится сбежать… Неужели ты думаешь… Думаешь, план только один? — Восьмой дернулся, но из-за отсутствия ноги нормального импульса не получилось. Он все так же остался лежать на полу. — Помо… Помогите! Группа ко мне!

— Копи, давай! За ухом! — Прокричал наёмник и в следующее мгновенье тень скользнула с потолка и кинетический пистолет прижался к голове Восьмого.

Выстрел.

Еще один.

Ещё. Ещё. Ещё.

Пластина шлема за ухом Восьмого, после очередного выстрела лопнула. Он попытался прикрыть голову освободившейся рукой, но Молох снова перехватил её.

Выстрел.

Тело замерло, а потом обмякло. По полу отсека потекла кровь. Молох откинулся назад и устало выдохнул:

— Венс Деккер был настоящим инженером. Никогда не просаживал своё оборудование «в ноль». Если бы не его резак, было бы много возни.

Копи подошла. Посмотрела на отрезанную резаком ногу.

— Это копия вашего бронирования? Почему уровень защиты ботинок ниже, чем у основного костюма?

— Потому что пулю остановит любой ботинок, а постоянно бесить замглаву целой гильдии наемников может только этот. Очевидно же, какой вариант я выберу для постоянного ношения. А Восьмой, придурок, никогда в броне толком не разбирался. Но это все мелочи, скажи лучше, почему раньше не вмешалась? Твоего замечательного капитана тут били, унижали честь и достоинство и принуждали ко всяким небогоугодным договорам, а ты так и не вмешалась, Копи.

— Я была занята зачисткой группы сопровождения. С ним пришло пятеро модифицированных людей. Они прятались в переходах корабля.

— Понятно.

Молох встал и наклонился к телу. Нащупал замок шлема и переключил его. Шлем отстегнулся, а наёмник смог увидеть обезображенное шрамами, но знакомое лицо брата. Хотя, из всех «номеров» первую десятку никогда другие «братьями» не называли. Одному Десятому нужно было оторвать много чего, поджечь и взболтнуть несколько раз его мозги, прежде чем до того дошло, что он был мудаком. А до этих и подавно не дойдёт.

— Подожди-ка, — наёмник аккуратно отодвинул веко Восьмого. Потом второе. — Значит, не показалось.

На него смотрели мертвые глаза. Один абсолютно черный, а второй ярко-синий.

— Капитан, у нас нет времени. Нужно поспешить к Тору.

— Согласен. Но сначала надо забрать Макса.

Они вошли в соседнее помещение. «Пациент» не ранен и не зависит от капсулы жизнеобеспечения. Значит…

Стальной кулак ударил по стеклу капсулы, разбивая её. Висевшее на проводах тело не успело упасть, как его подхватил наёмник.

— А теперь на выход.

С бессознательным главмехом на руках, эти двое бежали по коридорам корабля. Вплоть до выхода. Где их уже ждали. Энергетический меч и черная униформа — это был один из тех «ниндзя» конгломерата, что помогали штурмовать Кровавый Кулак. Быстрый, опасный. С беззащитным Максом на руках это могло стать проблемой.

— А я всё думал, что за группа странная такая из пяти человек. Теперь понятно. — странно, но Молох был удивительно спокоен.

— Я пойду вперёд и атакую. — Копи уже достала свой пистолет, когда её остановил наёмник.

— Ни в коем случае. Не спугни. Пусть там и стоит… Вот так… Повернется к нам, наклонится… Шажок вперед… Замечательно!

«Хлоп»

Оставленная у входа граната сдетонировала. Не даром один предусмотрительный наёмник подсуетился. В итоге, бойца Вантарис откинуло в сторону. Его легкая броня сыграла злую шутку. Когда ты не двигаешься на предельных скоростях, она становится просто хреновой защитой. Два выстрела Копи, и он падает с дыркой во лбу.

— Смотрю, тебе понравилось стрелять.

— Я способна вести высокоточный огонь и быстро вычислять слабые места противника.

— Еще никогда я не слышал настолько длинного «Ага». Ну да ладно, главное все получилось.

Когда эта парочка добралась до доков, там было невероятно шумно. Но шумно не «плохо шумно», а так шумно, как «хорошо шумно». Ни выстрелов, ни криков. Только человеческие голоса и рычание двигателей станционных авто.

Столпившиеся люди не были из Вантарис. Это охрана верфи. Они суетились у трапа Тора. Переносили мертвых бойцов конгломерата. Убирали фрагменты дронов. Убирали очень… очень много фрагментов дронов. И беседовали со стоявшими у трапа Ганом и Трэмом.

— Капитан, мы отразили нападение врага. Среди экипажа убитых нет, раненными занимается доктор Дарквуд.

— Отлично, Ган. У меня тоже всё хорошо. Можешь отнести Макса к Эвелине?

Молох передал главмеха Ши Гану, собираясь уходить.

— А вы куда, капитан?

— Я в диспетчерскую. Мне срочно нужна связь.

— У нас внеплановая миссия?

— Нет, Ган. Боюсь, у нас внеплановая война.

Эпилог

У единственных врат, ведущих в Солнечную систему, происходило что-то странное. Вокруг них кружили многочисленные суда. Среди этих кораблей просматривались суда Свободной гильдии и Совета внешнего регулирования.

Сами врата не были отключены. Они функционировали в штатном режиме. Несколько кораблей с аристократией, спешившей на Титан, приблизились и без проблем прошли. Оба судна вошли во врата и совершили прыжок.

Тем временем ничего не менялось. Корабли аристократов, собиравшихся на Титане-1, приближались и проходили через врата, не вызывая никакой реакции со стороны кораблей Совета. Так продолжалось, пока в сектор не вошли два новых судна. Два крупных торговых транспортника. Оба корабля принадлежали Торговой Палате Центральных систем. Они двигались к вратам, следом за одиноким кораблем аристократов. Но стоило последнему прыгнуть и освободить врата, как путь торговой группе перекрыл линкор Совета.

Ни переговоров, ни требований. Никто даже не активировал связь. В тот момент, когда Совет стал на пути транспортников, они одновременно развернулись и включили ускорители. Но двигались корабли не к противоположным вратам, для выхода из системы. Нет. Они приближались к крупной группе кораблей аристократов, только вошедших в систему.

Волна алой энергии ударила в «спину» транспортникам. Линкор Совета использовал свое особое оружие. Тут же щиты торговцев лопнули, уходя в перезагрузку. А следом ракетный залп кораблей Свободной Гильдии достиг беззащитных судов…

Можно было ожидать многочисленных взрывов. Ярких вспышек от детонации накопителей или боезапаса. Но произошедшее не было ничем из вышеперечисленного.

Ярчайший свет, напоминавший рождение миниатюрной сверхновой. Мощь, что не могла быть следствием детонации ни одного, ни двух, ни десяти энергетических ядер. Сила, которой хватило бы для уничтожения целой космической станции… Такой, как Титан-1, например.

После этого инцидента прошло не больше десяти минут, а в кабинет Реджи Фокса, одного из директоров Свободной Гильдии, легонько постучали.

— Войдите, — прозвучал его хриплый голос.

Личный секретарь открыл дверь кабинета и вошёл. Подошёл к столу и молча положил белый конверт. Да, это было письмо, без подписи. Запечатанное письмо там, где уже давно пользовались голопроекцией. Но старик воспринял это спокойно. Он потянулся к конверту и вскрыл его. На белоснежной бумаге было напечатано всего два слова:

«ИНФОРМАЦИЯ ПОДТВЕРДИЛАСЬ»

Конец четвёртого тома.