— Молох! Молох, слышишь меня⁈

Корабль Карины Лонг смог выйти из дока станции Валор-0. Но, самое интересное, было впереди. Так или иначе, чтобы покинуть систему и зайти в Эйхе, им все равно сразу придется пройти через Дайну. А там, скорее всего, их уже любят и ждут. И полюбят еще сильнее, как только вживую увидят. Но это будет потом, а до «потом» еще дожить нужно.

— Слышу-слышу, Карина, нас тут глушить пытались. Но вроде бы связь удалось стабилизировать. — Молох поднял глаза от приборки и протянул. — О-о-о, а жизнь вас жестко покидала по вигвамам, уважаемый исполнитель Совета.

Еще бы он промолчал. Девушка стояла в почерневшей от попаданий лазеров, местами оплавленной броне и прижимала пропитанную регенеративной жидкостью повязку к шее. На что-то большее у нее просто не было времени.

— Десятый в медблоке. Ему сильно досталось. Нам же нужно прорваться к разгонным вратам без значительных жертв со стороны регулярного флота Валории. Солдаты не виноваты, они просто выполняют приказ.

— Звучит, как отличный план для первой колоноскопии. Без медсканера и вазелина. По старинке, — но Молох был бы не Молох, если бы все же не согласился поберечь людей. — Хорошо. Если получится, я их сильно насмерть не убью.

Поберечь людей так… как бережет их Молох.

Ожидаемо, что первыми прибыли на этот праздник жизни дежурные группы. Легкие и быстрые, они патрулировали систему, поэтому настигли беглецов мгновенно. На этом успешный успех звена фрегатов закончился, ведь линкорам они были не противники. И тем не менее, именно эти корабли сильнее всего мешали Молоху:

— Мне нужно убрать всю эту мелочь подальше от врат.

— Хорошо. Я смогу это сделать без потерь, — Карина буквально упала в своё кресло, отдавая команды «на лету». Пусть девушке было плохо, но она была настроена держаться до последнего.

Тем временем, от ее корабля отделилось несколько объектов. Они вылетели подобно торпедам в сторону наступающих на них дежурных групп. Двигались они медленно и скоро остановились. Остановились, принимая вертикальное положение относительно кораблей противника. Это монолиты, используемые Советом для снятия щитов целых станций. Карина запустила лишь два, что невероятно мало, по сравнению с их обычной формацией.

Замершие в космосе объекты стали менять цвет. Теперь монолиты походили на раскаленные куски металла. Краткосрочная вспышка заставила сканеры фрегатов ненадолго ослепнуть, а потом высвободившаяся волна энергии ударила по щитам. Защита не продержалась и секунды. Многочисленные повреждения внешнего оборудования, электроники и просто заклинившая, оплавившаяся броня — все это последствия только первой, ослабленной атаки оружия Совета.

На самом деле, этот залп дал намного больше. Капитаны звеньев видя, чем их атакуют и на себе прочувствовав последствия, сделали выводы. Выводы, говорившие не в пользу их графа. Дело в том, что такая технология использовалась только Советом внешнего регулирования. Сами доводы о том, что атакуемый ими корабль «подделка», а его капитан выдает себя за исполнителя Совета, при таких исходных выглядит, как полный бред.

— Отступают, — Карина проверила сканеры. Так и есть. Все патрульные группы отошли и отошли значительно, почти вернулись к базе. — Как у тебя дела, Молох?

— Мои дроны уже у врат. Пусть патруль нам не страшен, но эти ребята могли повредить дроны. Ладно, вернемся к нашему плану. Врата отключены. Но их можно запустить, если использовать несколько дронов-мусорщиков в качестве источников питания и разведчика для корректировки внутреннего наведения. Амо все это сейчас подготовит и у вас, Карина, будет целая одна попытка нормально прыгнуть в систему Дайна. Как только я скажу. Не раньше и не позже.

— Целая одна попытка… как щедро. Чисто сработать придется.

— Еще дрочисто работать собираетесь? Ну, я не уверен, что это поможет делу. Но, если вас вдохновит, госпожа Лонг…

— Да нет, Молох, я говорила щедро и чисто. Ты меня слышишь? Молох?

Неужели очередная попытка заглушить связь? Пусть картинка оставалась стабильной, упорно транслируя размахивающего руками капитана наёмников, но вот звук пропал полностью. Зато, внешние сканеры ожили, вереща на весь мостик о приближении неизвестных кораблей.

Один… Два… Десять. Десять линкоров, со скрытыми идентификаторами. Хотя, тут и дураку ясно, чьи они. Расквартированные в независимых системах Дайна и Валория силы так называемого Кровавого Кулака. Пираты решили показаться. И словно этого было мало, так в хвосте этой колонны показалось еще два судна. Особых.

— Оп-па, старые друзья.

Форма камертона — такое сложно спутать с чем-то иным. Корабли-носители уничтоженной НоваГен. Получается, остатки этой корпорации в Стальной Кулак пришли не с пустыми руками.

— Адам, что со связью? — Карина Лонг даже о ране позабыла, не поднимая глаз с панели управления кораблем. Ее пальцы порхали, отдавая искину команду за командой, пока старпом рылся в модуле связи. — Успехи есть?

— Ни сообщения, ни голосовой канал стабилизировать не получается. Странно, но при этом видеосвязь продолжает работать, если в ней нет текстовых символов. Как только на волне появляется звук или текст, видеосвязь кодируется.

Лучше бы он этого не говорил, потому что Карина подняла голову и увидела Молоха. А точнее, весь тот «перечень» визуальных сообщений, что он пытался передать своими движениями. Пантомима в исполнении бронированной штурмовой горы в розовых ботинках — это картина не для слабонервных. Особенно, такая пантомима.

— Ну, он точно пытается показать, что ему пора найти девушку. — Вот и помощники появились. Эксперты в прочтении поступательных движений в лице Катарины Лонг и Риды Морган приступили к «дешифровке». Взялись, не жалея себя, угадывать слова в этой космической игре в крокодила. — Да, девушку ищет, с большой и круглой…

— Он просит «входить» во «врата». И нам нужно «ускоряться». — Сухо произнесла исполнитель Лонг, глядя на экран. — А вы от меня отойдите. Теперь я уверена, что Молохянка точно заразна.

Монолиты вернулись обратно на корабль. Такие вещи не оставляют во время обычного побега. Да и против такого флота все равно этого оружия будет недостаточно. Карина вела корабль к разгонным вратам. На экране связи Молох прекратил театр одного актера и разговаривал со своими пилотами. Успокоился, значит всё правильно поняли. Связь все так же барахлила, держалась только картинка.

— Исполнитель Лонг, — четкий, лишенный помех голос неожиданно зазвучал на мостике. — Подтвердите эвакуацию представителей аристократии.

Ни запроса связи, ни идентификаторов. Ничего. К ним подключились и активировали канал.

— Адам, кто это?

— Не знаю, капитан.

А ведь времени на болтовню не было. Пусть линкоры врага были далеко, но два корабля-носителя выпустили рой своих истребителей. Учитывая специфику их оружия, осушавшего энергетические запасы любых накопителей, для людей, у которых есть только одна попытка для прыжка — это совсем херовый противник.

— Нельзя терять время. Полный вперед, идем к вратам.

Тор подошел ближе, образуя групповое построение. Два линкора, беспрерывно осыпавшие противника лазерным огнем, могли замедлить эту волну, но не остановить.

— Капитан. Я только что получил кодировки Совета, — едва успел отчитаться старпом, как связь снова ожила, без разрешения Карины.

— Подтвердите эвакуацию представителей аристократии.

— Подтверждаю! — Выкрикнула госпожа Лонг, наплевав на процедуру запроса отчетов. Раз у них есть кодировки Совета, то ее ответ сложно назвать нарушением. — Мы эвакуируем их в систему Эйхе. Движемся через Дайна.

— Принято.

Всё. Ни слова больше. Сформированный без их разрешения канал связи так же, без их разрешения, был отключен.

— Очень плохо. Внутри врат мы окажемся беззащитны. Эта мелочь не даст нам прыгнуть. А там и основной флот подоспеет, — Карина была права, и Молох был с ней согласен.

— Так и есть. Но у меня один вариантик имеется. — Стоп, Молох? Его голос. Быстрый взгляд на экран связи. Да, связь восстановилась. — Вы ведь сейчас подумали: «О-о-о, связь восстановилась и теперь я снова могу общаться с этим прекрасным человеком?»

— Нет, Молох. Я подумала: «Какой еще к черту вариантик, когда их, как блох на собаке?»

— Да? Это было моим вторым предположением. Что ж, так или иначе, госпожа исполнитель Совета, заходите и прыгайте. А я пока отвлеку эту мелочь.

Есть такие моменты, когда очень хочется поспорить с человеком. Но где-то в глубине души ты понимаешь, что спор будет лишним. Не нужен он сейчас. Вот сейчас был именно такой момент.

— Хорошо, идем в разгон. Адам, активируем врата.

— Да, капитан.

Карине только и оставалось, что наблюдать, как волна истребителей догоняет их корабль. А потом… Потом на радаре появилась еще одна точка. Еще один корабль. Он вылетел со стороны Тора, влетая в эту орду.

— Квадрат⁈

Если бы не замедление на одном из мониторов, никто бы не смог различить в этом размытом снаряде фрегат наемника. Скорость была такая, что встретившиеся ему на пути истребители разлетелись на куски, как от выстрела кинетической пушки. Сам же Квадрат, влетел в основную группу истребителей, выпуская ракетные залпы со всех бортов. А следом люка открылись, и орда дронов-мусорщиков полетела навстречу волне истребителей. В отличии от последних, им целиться не нужно. Достаточно просто приблизиться, хотя в таком плотном построении, даже в таком не было особой нужды.

Визуально это выглядело, как серия ступенчатых взрывов. Квадрат влетел в построение противника, оставив за собой дорожку из разлетевшихся на куски истребителей. И утонул в множественных вспышках ракет. Они легко находили свои цели, давая возможность бронированному гаражу отступать назад, попутно выпуская дронов. Последние точно так же двигались к ближайшим истребителям и детонировали. Все вместе это выглядело как многоступенчатый, набирающий обороты взрыв. В этом хаосе фрегат Молоха спокойно вернулся в свой отсек на борту Тора.

— Подготовка врат окончена. Можем прыгать.

— Разгоняемся, — дала отмашку Карина и ее голос утонул в визге сирены. Снова. Сканеры фиксировали множественные цели, приближающиеся к ним на невероятной скорости. Уже будучи в разгоне, исполнитель Совета только и успела заметить, как в толпу истребителей, из космической тьмы, влетает массивный корабль. Корабль, очень похожий на жука-скарабея. А потом врата вспыхнули, отправляя их в систему Дайна.

А вот Молох временными рамками врат ограничен не был. Он мог, скажем так, ненадолго задержаться.

— Ома, придержи коней. Смотрите, какие гости пожаловали.

Корабли-скарабеи, продукт МитталТех, входили в систему Валория, не используя врата. А ведь они когда-то сотрудничали с Кулаком. Но корпорации на то и корпорации, в бизнесе друзей нет. Теперь эти суда спокойно открывали огонь по кораблям пиратов.

Уже неясно, кто у кого подсмотрел, но жуки не стеснялись пользоваться своим бронированием и таранили мелкие суда противника еще при входе в систему. Всего несколько таких скарабеев полностью уничтожили остатки той группы истребителей, которую не добил Квадрат. Остальные же пёрли прямо на пиратский флот. Причем, сказано так не для красивого словца. Они именно пёрли. Напролом, игнорируя многочисленные залпы врага. А потом открывали огонь, находясь в максимальном орудийном фокусе. Даже имея менее мощное вооружение, что называется «в упор», жуки перемалывали самые прочные пластины чужой брони. Скарабеи не прекращали переть вперед, даже когда оказывались в опасной близости от врага. Они не задумываясь сталкивались с противником броня к броне и таранили его. А особо крупные суда пиратов становились целью для абордажа. Без исключений. Так, один из кораблей-носителей оказался облеплен «жуками». Три скарабея закрепились на нем, словно пиявки на своей жертве. Уцелевшие истребители не могли даже поцарапать их массивную броню.

— Конгломерат Вантарис, значит, — Молох наблюдал за сражением не открывая взгляда от мониторов внешних камер. Жуков в системе было не меньше двадцати — полное силовое доминирование. Пираты не имели и шанса. — Вот вам и технологии третьей волны. Хотя, этого стоило ожидать… Ома, уходим.

— Есть, капитан.

Их выходу из системы никто не препятствовал. Тор вошел в Дайна, едва не влетев в корабль Карины. Судно Совета остановилось за вратами, а в зоне орудийного фокуса, замер весь флот этой системы. Но, что интересно, нападать эти корабли не спешили.

— Капитан, нас пытаются добавить в закрытый канал связи. Разрешить?

— Да, Ома, послушаем, как нам будут угрожать.

Молох ошибся. Канал был активен. Им уже пользовались. Когда Ома подключился, монитор связи разделился, согласно всем присутствующим в канале пользователям. Им пользовалась молодая девушка. Та самая молодая аристократка, что эвакуировалась с остальными. Она стояла рядом с Кариной и надиктовывала какие-то числа.

— … 255557654100021 Эльза Дайнир, дочь графа Дитриха Дайнира из системы Дайна…

Ну, теперь становилось понятно, кто она такая. Не понятно только, какой был смысл в этом, если руководство родовой станции её системы оккупировали двойники из Кровавого Кулака?

— Карина, а нахрена мы…

— Постой, Молох. Потом объясню.

В общем, понятней не стало. К этому моменту Эльза Дайнир закончила вещать все свои идентификационные данные, как минимум нанеся суровый удар по всем стереотипам о глупых блондинках, и замолчала. На той стороне не было ни ответа, не привета, не видеосвязи. Только черный квадрат на мониторе с небольшой надписью о рабочем состоянии канала. При таких исходных, эта девушка не растерялась. Сделала вдох и начала снова.

— Я Эльза Дайнир, дочь графа…

Монитор неожиданно переключился, фокусируясь на персоне мужчины. Пожилой, крепкий, с настолько тяжелым взглядом, что становилось не по себе даже Молоху. Он посмотрел на замолчавшую девушку и холодно произнес:

— Твоя любимая клубника больше нравится тебе свежей или в шоколаде?

Эльза не успела ответить, потому что мужчина отошел от экрана. Камера обеспечивала достаточно широкий угол обзора, поэтому можно было увидеть, как за его спиной открылась дверь и в помещение вошла такая же Эльза Дайнир. Она не видела, с кем он говорил. Мужчина посмотрел на вошедшую девушку спокойно и достал лазерный пистолет. Навел на нее и повторил вопрос:

— Так какую клубнику ты больше любишь?

— Я клубнику терпеть не могу. Объелась в детстве, пап.

Вспышка. Лазерный свет ослепляет камеру связи. Когда же фокус восстанавливается, на полу лежит дочь графа. Сам он смотрит на лежащее тело. На растекающуюся алую жидкость. Она дергается, пытаясь встать и еще два выстрела пробивают ей голову.

— Флоту системы Дайна необходимо немедленно доставить мою дочь на родовую станцию Дайнир-0. Обеспечить охрану ей и её кораблям сопровождения. — Дитрих Дайнир, а это был именно он, отдал команду по своему коммуникатору. Застывший перед ними флот стал маневрировать и перестраиваться. Связь отключилась.

— Я что-то пропустил? — Молоха можно понять, информации не хватало не только ему.

— Эльза прибежала на мостик, как только узнала, что мы летим в Дайна. В отличии от Эйхе и Валории, в Дайне заменили двойниками не графа, а его дочь. При этом, граф прекрасно знал это. Его шантажировали, оставив систему, как «лакмусовую бумажку» для любой внешней проверки. Настоящий граф, настоящий флот, не подкопаться. Всё остальное скрывали в закрытой Валории. Теперь мы можем…

Слушавшего Карину капитана отвлек Ома. Он быстро прошептал ему пару слов и вернулся на место.

— Не можем, госпожа Лонг. Нужно двигаться в Эйхе. У нас хвост похлеще, чем у кота, съевшего новогодний дождик. Отходим, как можно быстрее.

Не успели. Врата молчали, а вот сканеры пестрели сообщениями. Оба корабля-носителя Кровавого Кулака вошли в систему Дайна, не используя разгонные врата.