*Система Валория*

*Родовая станция Валор-0*

Дверь в диспетчерскую открылась, впуская в помещение высокого, худощавого мужчину. Ухоженные, светлые волосы и прямая, что лазерная винтовка, спина выдавали в нём представителя новой аристократии. Ну, или просто чистого, постриженного мужика с прямой спиной. Хотя нет, это всё же аристократия. А точнее, местный граф. Алекс Валор.

— Что случилось, диспетчер?

— Сканеры станции зафиксировали мощную энергетическую вспышку в пределах границ системы. Я направил туда патруль. Удалось найти источник. Это поврежденное судно. Все его кормовые отсеки выгорели. Страшно представить на каких перегрузках работали двигатели корабля. Внутренняя идентификация судна совпадает с присланными из системы Дайна ориентировками пропавшего корабля.

— Ты имеешь ввиду… Всё, я понял о каком корабле речь. Но как он тут оказался, минуя систему Дайна?

— Мы не узнаем, пока не проверим бортовой искин. Других вариантов я не вижу. Я хотел предложить диспетчеру Дайна направить флот для буксировки корабля в их систему, но решил прежде посоветоваться с вами.

Диспетчер переместился к небольшому монитору у рубки связи и показал графу короткую, судя по всему, рабочую переписку.

— Диспетчер Дайна говорит, что в их систему вошло судно Совета внешнего регулирования. Буксировка корабля вызвала бы излишнее недопонимание и…

Он не успел договорить, как его перебил граф:

— Никаких буксировок в систему Дайна. Связь с судном есть? Вы провели сканирование?

— Нет. Никто не отвечает. Сканеры тоже молчат. Если бы корабль был заминирован достаточно, чтобы причинить ущерб станции, то техника это выявила бы.

— Надеюсь, представитель Совета останется в Дайна. Но, если нет, нельзя допустить, чтобы он наткнулся на этот корабль. Буксируйте в наши доки. Потом направьте не менее трех дежурных групп и проверьте каждый метр этого судна. Как закончите, доложите лично.

— Понял, граф Валор.

Команда была выполнена в точности. Буксировочные фрегаты быстро доставили судно на станцию. К этому моменту доки были забиты вооруженными солдатами Валории.

Едва корабль оказался в одном из швартовочных карманов, как вперед вышли люди с массивными приборами, похожими на пехотные бластеры. Но это не было оружием. Это сканеры.

— Капитан, данные сканирования совпадают с показателями диспетчерской. На корабле нет признаков взрывчатки или иных опасных веществ. Не имеется даже штатного боезапаса. Источников энергетического излучения так же не выявлено. Единственное биологическое вещество, найденное на судне, располагается в грузовом отсеке. Доступ в грузовой отсек ничем не заблокирован, можем войти в трюм хоть сейчас.

— Хорошо. Всем оцепить периметр вокруг корабля. И мышь не должна проскользнуть. Первая группа идет со мной в грузовой отсек. Проверим, что там за биологическое вещество.

— Есть!

Не было ни установленных у входов мин, ни других ловушек. Ничего. Корабль пустой, будто весь экипаж просто растворился в космической тьме. Ни одного спасательного челнока, ничего. Корабль-призрак. Что же до грузового отсека, то он был полностью забит транспортировочными контейнерами. Только это были не те «ящички», в которых перевозилась всякая мелочь, а используемые торговцами огромные, похожие на вагоны поездов, емкости. Они имели специальные крепления, фиксировавшие их намертво в трюме, снабжались несколькими люками для выгрузки, как боковой, так и верхней и главное, обладали абсолютной герметичностью. Содержимое этого грузового отсека больше напоминало содержимое трюма какого-то торгового транспортника.

— Нужно проверить что внутри. Пять минут на ревизию брони. Убедитесь, что она полностью герметична, на случай наличия внутри отравляющих и других вредных веществ. По истечению этого времени вскрывайте ближайший контейнер.

— Вскрываем!

А дальше случилось то, чего не показал бы ни один сканер. Контейнер отрылся после ввода стандартной команды. Но кроме него, весь передний ряд контейнеров, всё, что не имело прямых препятствий, открылось по цепочке. И все содержимое огромных, торговых контейнеров хлынуло наружу.

Солдат сбило с ног. Повалило на пол и протащило по отсеку. Поток коричневой жижи, с вкраплениями биологических остатков, выливался настолько неистово, что хлынул из корабля, разливаясь по полу дока.

Охреневшие от происходящего солдаты молились всем богам, чтоб их броня сейчас оставалась идеально герметичной. Они вставали, обтекая в этом «биологическом веществе» и не понимая, какого хера тут произошло. Вместо мыслей в головах всех, включая капитана, были только маты. И словно бы и без того проблем было мало, ожила связь и суетливый голос диспетчера произнес.

— В док входит корабль Совета внешнего регулирования. Быстро покиньте отсек, чтобы привлекать как можно меньше внимания к этому судну. Повторяю, быстро покиньте доки.

Капитан глянул на стекавшую по броне жижу, отряхнул застрявшую в сочленениях пальцев кукурузку и тихо произнес:

— Диспетчер, кажется, с этим могут возникнуть некоторые проблемы.

— Делайте, что можете, но проблем быть не должно!

Группа экстренно покинула корабль. Тут и без него снаружи работы хватало. Слишком быстро убежали. Слишком суетливо для того, чтобы заметить, как густая жижа в открытых контейнерах начинает бурлить и шевелиться.

*Немногим ранее*

— Когда я говорила, что нам понадобится реальный товар, Молох, я не ЭТО имела ввиду! — Карина Лонг вышла из очередного отсека биологической отчистки. В этот раз это было на одной из малых, караульных станций Эйхе. На одной из многих, посещенных ими за сегодня, станций.

— В бизнесе нужно сохранять хладнокровие, — Молох проследил, как наполненный доверху сбросовой контейнер с биоотходами грузят в отсек Тора и кивнул. — Как говорили древние мудрецы — «деньги не пахнут». Тем более, я слышал, что в центральных системах просто помешались на выращенных в натуральной среде продуктах, без помощи синтетических ускорителей роста. А если не использовать синтетику, остается только натуральные удобрения. А где их взять? Или съесть очень много грубой пищи или купить у торговцев. Вот он наш «украденный» товар.

— Ты предлагаешь мне прилететь в закрытую систему, в которой предположительно находятся террористы, по причине кражи целого корабля говна?

— Светлейшая из причин. Натуральных биоудобрений высшего качества, кстати. Прошу относится с должным уважением к моему уникальному товару, он того заслуживает. Может я на этом еще на пенсии буду миллионы делать.

Карина уже успела отвыкнуть от того, как разговаривать с этим челов… биологическим объектом. Хотела она или нет, но вспоминать приходилось быстро, даже форсированно:

— Не слишком вживайся в роль, ты все равно в качестве торговца не подходишь. Кислородной маской не вышел. Со мной полетит Рида. Как раз нелишней будет старая отметка с Дайны о пересечении Ридой Морган её врат. Еще одно доказательство правдивости наших слов. Кстати, о вратах. Ты уверен, что получится отбуксировать в Валорию целый крейсер минуя врата?

Этот разговор плавно переместился с караульной станции непосредственно на Тор. Общим план был… интересным. По прибытию на станцию Эхенлихт, все контейнеры с отходами будут перемещены в тот самый крейсер Свордфиш, на котором прибыли копии сыновей Эхенлихт. Это была самая простая и безопасная часть плана. Но вот дальше начиналась чистой воды авантюра, по мнению Карины. Игра на грани фола, которая могла пойти не так в любой момент. Но об этом чуть позже. Сейчас же было еще не поздно переубедить главного планорожателя создать что-то более надежное, хотя бы на слух.

— Госпожа Лонг, — Молох остановился и заговорил серьезным, абсолютно безэмоциональным тоном. — Вы мне не доверяете? Я говорил хоть раз, что не смогу что-то сделать?

— Ну… Нет, наверно…

— Тогда… говорю это сейчас. Закинуть без врат крейсер, который из-за своей формы не влезет куда суют или развалится, когда не суют, Тор не сможет. Но я тот, кто знает того, кто может договориться с тем, кто сможет.

В этот миг, именно в эту секунду, Карина Лонг поняла, что есть вещи в мире, которые она знать не хочет. Хотела успокоить себя? Как так успокаиваться, то лучше боевых стимуляторов навернуть. Поэтому, дальнейший полет на станцию Эхенлихт прошел в показательной тишине. А потом уважаемый представитель Совета пулей улетела по важным делам.

Важным же делом Карины Лонг была встреча с сестрой. Она увидела Катарину еще в доке. Причем Карина сама попросила директора Лонг подойти, как только они прибудут. Едва Тор опустил трап, как обе сестры удалились. Что такое могло произойти, Карина не сказала, а потом Молоху уже было не до расспросов. Ему попалась следующая жертва, то есть важный участник, этого плана. Им стал уважаемый граф Эхенлихт.

— Для работы врат нужны три фактора: точка входа, точка выхода и «прозвон» — отсутствие препятствий по линии перемещения между точками.

Граф слушал организованную Молохом «лекцию о теории врат» и не мог понять нахрена он это делает, ведь это была общеизвестная информация. Но «лектору» было плевать, он излагал и излагал и ни на секунду не затыкался, чтобы дать вставить хоть слово:

— Предлагаю использовать кодовое слово. Я в книгах читал, так все шпионы и спецагенты делали. Так вот. Мы не можем отправить наш фаршированный батон через врата, потому что они слишком далеко со входом через систему Дайна. Но и я не могу протащить батон на Торе, потому что не на такого кабана мамочка ускорители хода собирала. Он расплескается сам и расплескает нас. Остаётся один вариант — отправить наш батон через разгонные врата.

— Ты же только что сказал, что это невозможно без входа в систему Дайна⁈ — Только и успел прокомментировать граф, но развить мысль ему не дали.

— Я же целую лекцию только что прочитал. Освежил, так сказать, взбобрил твою память. Ладно. Ничего страшного, мне не сложно, могу повторить. Так вот…

— Молох, я же знаю, что тебе просто нравится смотреть, как я теряю нервные клетки. Будь добр, скажи уже свой план полностью.

— Эх, ладно. Я тут подумал, что у меня есть целый граф, так почему бы им не воспользоваться? И попросить перенастроить врата, ведущие в Дайну после того, как туда прыгнет Карина на своем корабле. Пока она дотащится до врат в Валорию, я прыгну туда на Торе. Врата Эйхе временно перефокусируются. Перефокусируются с системы Дайна на… меня. Я побуду маркером наводки для разгона. А крейсер, то есть фаршированный батон, прыгнет в другую систему, воспользовавшись мощностями врат. Только выйдет не в Дайне, а в системе Валория.

— И снесёт тебя к чертовой матери, Молох. Он тебе в Торе такую дырочку оставит, что через корму рубка управления будет просвечивать. Ты серьезно? На то и используется двойная система врат, чтобы они разгоняли и улавливали. Врата они округлые. Уже с отверстием. У них внутри ничего нет, в отличии от твоего корабля.

— В отличии от врат у моего корабля есть ускорители. Если мы согласуем время выхода из врат Эйхе, то я успею отойти.

Граф хотел было ответить резко, но задумался. В вопросах, касающихся жизни и здоровья своих подчиненных и семьи, он вел себя по-деловому четко и без его любимого пафоса:

— Допустим. Но врата еще и служат уловителями. Они снижают скорость судна, иначе оно тормозить будет через всю систему. При таких условиях, легче-легкого словить какой-то залетный астероид или влететь в станцию. Напомню, что «прозвон» будет только до маркера, то есть до тебя.

Судя по тому, как быстро ответил Молох, эта хитрая выхохоль готовилась заранее. В том числе, отвечать на этот вопрос:

— Двигатели Свордфиш смогут справиться со всем сами. Этот корабль спроектирован так, чтобы быстро разгоняться и так же быстро тормозить, — Вульф попытался было сделать замечание, но был тут же прерван. — И я знаю о нагрузках. Корму разнесет от перегрузки двигателей. Но до этого момента они свою работу сделают. Так даже лучше. После такой «подсветки» корабль только быстрее заметят. Да и мне дадут время отойти.

— Ладно, пусть так, Молох. Но что ты будешь делать потом, когда Карина Лонг прибудет на станцию Валории? Ты ведь понимаешь, что ей никто не даст эвакуировать аристократию. Даже возможности искать у нее не будет. Если они поймут, что Карина что-то знает, корабль Совета эти доки не покинет. Даже, корабль Совета!

— Пф, конечно я всё понимаю. Вот это будет самой занимательной частью. Я тут нашим гостям совершенно случайно поотрывал всякое. Вот и решил посмотреть, как эти части их дроид-скелета подпитываются. Оказалось, не так и сложно, по сравнению с биологическими компонентами.

— Подожди, а откуда у тебя тот спецраствор?

— Так в том бронированном громиле его, как бульона в хинкалях. Мы слегка надкусили, а он все тёк и тёк. Грех был немножко не собрать. Вот и пригодился в качестве источника питания.

Вульф чувствовал себя странно. Молох говорил прямо, отвечал на его вопросы быстро, но он все равно не понимал конечной цели. Какое оружие получит преимущество просто от смены источника питания? К тому же, даже выцедив эту жидкость из того гиганта, её не так уж много. Слишком мало для чего-то значительного.

— Молох, ответь серьезно, что нам это дает? Я действительно не понимаю.

— Что дает? О-о-о-о! То, что могли вычислить только по источнику питания или энергетическому следу, теперь лишится этой слабости. Мы получим невидимых дронов, граф.

* * *

Редкий случай, Карина Лонг лично пригласила сестру на борт своего судна. Тут дело не в отношениях сестёр и не в разногласиях или обидах. Уважаемый исполнитель Совета старалась всегда держать семью отдельно от работы. Меньше шансов привлечь ненужное внимание, меньше шансов услышать неудобные вопросы, особенно, когда Катарина занимает такую должность. Но, не сегодня. В этот раз Карина настояла на том, чтобы они поговорили, причём, исключительно на борту её судна.

— У меня не очень хорошие новости. Я передала все данные допроса подставных графов Эхенлихт в Совет. Эта стандартная процедура, которую я не могу не провести. И Совет отреагировал. Подозрительно быстро и подозрительно бурно. Нездоровый энтузиазм и поддержка.

— Что говорят?

— От нас требуется проверить информацию о наличии живых аристократов на станции Валор-0 или подтвердить отсутствие. Как ты понимаешь, весь вопрос не в обеспечении их безопасности, а в нашем… стремлении сделать всё, что от нас требовалось. Чтобы потом другие аристократы не подняли шум на Титане.

— Поэтому ты согласилась на план Молоха… даже на план Молоха, — директор Лонг кивнула. Теперь понятно, отчего педантичная и неуступчивая сестра так быстро дала отмашку всем предложениям наемника. — Но как бы авантюрно это не звучало, мы попробуем их спасти. Не понимаю, вроде бы новости хорошие?

— Совет не располагает такими силами, чтобы вести боевые действия сразу в двух системах. Поэтому, он задействовал стороннего исполнителя. Свободную гильдию наёмников. И как мне удалось узнать, сделал он это под патронажем и содействием ВантарисГрупп. Они знают, что ты тут, Катарина. Может все-таки расскажешь все Молоху?

— Нет, ситуация не настолько плачевна, чтобы усложнять её… Молохом.

— Как знаешь, но на время этой операции, я прошу тебя, сестра, оставайся на моем корабле. Настоятельно прошу.

— Я… Хорошо, я тебя поняла.