Павел

— Budem zdorovy. — Максим поднимает бокал, и мы с Романом следуем его примеру. Звук бокалов, ударяющихся друг о друга, раздается по всему офису, прежде чем мы выпиваем ледяные рюмки водки. В нашем мире это правильный способ справляться как с победами, так и с поражениями.

Судя по выражению лица Максима, я полагаю, что это относится к категории поражений.

Он созвал это собрание без объяснений, что бывает довольно часто, когда ты управляешь империей, подобной синдикату Белова. То, что начиналось как небольшая московская уличная банда, превратилось в одно из самых опасных братств России, влияние которого распространяется на всю Европу и за ее пределы.

Максим возглавляет синдикат уже более десяти лет, хотя недавно он отошел от повседневных дел, чтобы проводить больше времени со своей женой Кирой и их маленьким сыном.

Роман Васильев и я взяли на себя его обязанности — Роман занимается логистикой и доставкой, а я — подделками и операциями. Мы — троица, которая держит эту машину на ходу.

Они также — самое близкое, что у меня есть, к семье.

— Так за что же мы пьем? — спрашиваю я, ставя пустой стакан.

— За ошибку, — отвечает Максим, вытаскивая папку из стола. — Которую нужно как можно скорее исправить.

Роман поднимает бровь.

— Твою ошибку или нашу?

— Павла. — Максим передвигает папку ко мне. — Посмотри.

Заинтересовавшись, я открываю папку и... черт. Моему мозгу требуется секунда, чтобы соединить изображение перед моими глазами с воспоминанием о ней.

Моя прекрасная нападающая.

На фотографии на меня смотрит молодая женщина. Глянцевые темные волосы обрамляют мягкое и в то же время яркое лицо с острыми скулами, теплыми карими глазами и милой улыбкой. На ней летнее платье, облегающее изящные формы.

Я бы узнал ее где угодно, но не знаю, как ее зовут.

Я кладу фотографию на стол.

— Кто она?

— Хоуп Кинг, — отвечает Максим, зажигая новую сигару. — Дочь Лая Кинга. Женщина, которой ты позволил сбежать.

Эти слова бьют меня как удар в живот. Я смотрю на фотографию, и все становится на свои места. Три месяца назад, во время нападения на виллу ее отца, я думал, что спасаю испуганную горничную или помощницу. Вместо этого я позволил дочери нашего самого опасного врага уйти.

Роман наклоняется, чтобы рассмотреть фотографию, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не вырвать ее у него из рук.

Он забавно качает головой.

— Черт, это она. Эта маленькая штучка наложила тебе шесть швов на бок.

Я бросаю на Романа мрачный взгляд, но он прав. Эта молодая красавица — та самая женщина, которая появилась из тени в ту ночь, когда мы штурмовали швейцарское укрытие ее отца и вонзила нож в мои ребра.

И теперь я понимаю, что она стоила мне гораздо больше, чем швы.

В течение нескольких месяцев мы вели войну с триадой ее отца. Базирующаяся в Гонконге «Черная компания» контролировала международный рынок поддельных вин. Это был рынок, стоимостью в сотни миллионов, на который мы хотели выйти.

То, что началось как здоровое деловое соперничество, превратилось в войну, когда Кинг запустил в нашу операцию шпиона и начал перехватывать поставки. Но когда он организовал публичное нападение на нас, едва не убив жену Максима, Киру, мы бросили на него все, что у нас было.

Когда кто-то слил информацию об их местонахождении в отдаленной вилле в Швейцарских Альпах, мы нанесли быстрый и сильный удар.

Лай Кинг предпочел самоубийство сдаче, но его главные помощники и все, кто мог восстановить организацию, были убиты нами той ночью.

Все, кроме нее.

Потому что я ее отпустил.

Мы бесшумно пробираемся по коридорам виллы, а драка внизу маскирует любой намек на наше приближение. Максим идет впереди, Роман следует за ним, а я прикрываю тыл, пока мы продвигаемся к кабинету Лая Кинга. Все идет по плану. Его охранники заняты, его люди разбежались. Мы загнали его в угол.

Очищаем лестницу, наши шаги едва слышны на фоне отдаленных звуков насилия. Мы — хорошо отлаженная машина, братство, закаленное в огне, связанное верностью. Сегодня ночью Лай Кинг узнает, что бывает, когда связываешься с нами.

Роман дает сигнал, и мы снова движемся вперед. Мы прошли половину коридора, когда боль пронзила мой бок. Она острая, жгучая и неожиданная.

— Блядь! — ругательство вырывается из моего горла, когда я спотыкаюсь вбок, тепло просачивается сквозь мою тактическую экипировку. Мое оружие нацелено на нападавшего, палец на спусковом крючке, но я замираю, когда сталкиваюсь лицом к лицу с человеком, который ударил меня ножом.

Это женщина. Молодая женщина.

Она дрожит, темные волосы рассыпаются по плечам. Ее глаза, широко раскрытые и затуманенные слезами, смотрят на меня с невыразимым ужасом. Нож дрожит в ее руке, но меня останавливает не оружие. В ней есть что-то болезненно знакомое, миг беспомощной девочки, которую я не смог спасти.

На долю секунды я вижу свою сестру.

Иллюзия разбивается, когда я замечаю, что Максим движется рядом со мной, нацелив оружие ей в грудь.

— Не стреляй! — вырывается из моего горла команда.

Максим и Роман смотрят на меня, как будто я сошел с ума. Она тоже.

И, может быть, я и сошел с ума, но все, что я знаю, — я не могу стоять и смотреть, как она умирает прямо на моих глазах.

— Беги, — шепчу я ей.

Она еще мгновение смотрит на меня, в ее глазах — смятение и паника. Затем она исчезает, мчась по темному коридору, прочь от нас.

Роман приседает рядом со мной, оценивая мою рану.

— Ты можешь двигаться?

Я киваю, тяжело дыша. Мой бок горит, резко контрастируя с медленно текущей теплой кровью.

— Да. Но она меня хорошо пырнула.

— Ты знаешь, кто это был?

— Понятия не имею, — мрачно отвечаю я. Но я знаю, что видел в ее глазах. То же самое разбитое отчаяние, которое годами пожирает меня заживо.

Роман смотрит на Максима.

— Иди. Приведи Кинга. Я перевяжу Павла и встречусь с тобой в офисе.

Когда Максим уходит, Роман достает полевой перевязочный материал и крепко прижимает его к ране.

— Ты, блядь, везде истекаешь кровью.

Я откидываю голову назад, ударяясь о стену, и выдыхаю воздух сквозь зубы. Я привык к боли, она для меня не в новинку. Но все остальное, что произошло, — новость. Колебания. Желание защитить ее. Это встряхивает меня сильнее, чем нож в груди.

Как будто читая мои мысли, Роман наклоняет голову и внимательно смотрит на меня.

— Почему ты ее отпустил?

Я гримасничаю, но не показываю никаких других эмоций.

— Ты бы предпочел, чтобы я убил ее? Невинную женщину?

Роман коротко смеется.

— Невинную? Она тебя ударила ножом. — Он достает фляжку из внутреннего кармана куртки и предлагает мне ее, чтобы я мог успокоить боль. — Было слишком темно, чтобы хорошо ее рассмотреть, но это могла быть дочь Лая Кинга.

— Возможно. — Я делаю глоток, позволяя жжению виски прогнать напряжение в животе. — Могла быть и горничная, кто-то, кто оказался не в том месте не в то время.

Он не выглядит убежденным. Возможно, потому что это был первый раз, когда я предпочел милосердие долгу.

Хотя рана зажила, другие моменты той ночи остались в моей памяти. Я забрал много жизней, но она — первая, кого я спас.

Мне доставляет странное удовольствие тот факт, что я не добавил ее имя в свой список. Может быть, это доказывает, что все еще есть грань, которую я не переступлю. Хотя у меня есть предчувствие, что все, что будет дальше, подвергнет эту веру испытанию.

«Хоуп Кинг — незавершенное дело». — Максим не произносит этих слов, но его выражение лица ясно дает понять их смысл. «Ты должен закончить начатое».

Мой воротник вдруг кажется слишком узким. Я дергаю его и прислоняюсь к оконной раме.

— Что мы о ней знаем?

Максим достает еще одну папку и открывает ее.

— Ей двадцать лет, она училась на первом курсе факультета истории и литературы в Кембридже, пока не ушла в подполье вместе с отцом. Ее мать, британка, познакомилась с Лаем Кингом в Оксфорде, влюбилась в него и переехала в Гонконг ради него. Она была убита врагами Кинга, когда Хоуп было восемь лет, и тогда Кинг отправил ее в Великобританию. Она воспитывалась в элитных школах-интернатах, иногда навещая отца во время летних каникул, но он держал ее как можно дальше от мира триад.

Мысль о том, что восьмилетняя девочка потеряла мать, задевает меня ближе, чем я бы хотел. Я подавляю это чувство и сосредотачиваюсь на том, что нужно сделать.

— Умный ход, — замечает Роман, скрестив руки. — Держать наследницу в безопасности, пока она не понадобится.

— Не совсем. — Максим хмурится, изучая досье. — Наша разведка всегда указывала на Саймона Лау как на преемника. — Лау был правой рукой Кинга, практически его сыном.

— Но Саймон мертв. — Роман пожимает плечами. Он погиб вместе с остальными членами ближайшего окружения Кинга, когда мы атаковали и подожгли это место. — Что делает Хоуп следующей в очереди на трон Черной компании.

— Трон? Ты, блядь, серьезно? — Я чуть не рассмеялся. — Она была студенткой университета. Изучала историю и книги. Ты сам только что сказал, что она не выросла в триаде. Что она знает об управлении преступной империей?

— Может, ничего, — признает Максим, вертя сигару между пальцами. — А может, отец подготовил ее к этой роли больше, чем мы думаем. В любом случае, мы не можем рисковать и проверять это.

Я смотрю на фотографию, бессознательно проводя большим пальцем по краю. Здесь она выглядит такой невинной, такой полной жизни, а теперь моя задача — уничтожить это.

Максим медленно выдыхает, его выражение лица смягчается. Он на мгновение смотрит на свою сигару, прежде чем заговорить.

— Я знаю, что она не является нашей обычной целью, но имя Кинг по-прежнему имеет вес в мире триад. Ее прадед специально выбрал его, когда выходил на западные рынки, потому что оно вызывало уважение на любом языке. Даже после смерти Лая Кинга многие по-прежнему верны семье. И как его единственный ребенок, если Хоуп когда-нибудь решит восстановить семью и отомстить нам, у нее будет поддержка.

У меня в животе закрутилось неприятное чувство.

— Где она сейчас?

— Эта фотография была сделана в Мадриде три недели назад, но мы уже потеряли ее след. Ее отец, должно быть, предупредил ее, что мы будем ее искать, поэтому она с тех пор, как уехала из Швейцарии, находится в бегах и не задерживается ни в одном месте надолго. — Максим посмотрел мне в глаза. — На ее поиски может уйти некоторое время. Попроси хакеров помочь.

Я никогда не оспаривал приказы Максима, но сейчас мне кажется, что меня просят уничтожить единственное доброе дело, которое я сделал в этом мире.

— Я найду ее, — говорю я наконец, и слова скребут в горле, как осколки стекла.

Я переворачиваю ее фотографию, но ее лицо уже запечатлелось в моей памяти. Здесь она красива, улыбается, полна жизни. Скоро, если я сделаю свою работу как следует, все изменится.