Древние финикийцы не только понимали толк в мореплавании, но и хорошо умели выбирать места для новых городов. Вот и Гадир[1] они построили очень удачно, на перекрестье торговых путей. Именно отсюда Ганнон отправлялся в свои путешествия к Гвинейскому заливу, а Гимилькон[2] — к далекому Альбиону за оловом. Сюда же привозили золото, серебро, медь и свинец, добываемые землях тартессийцев[3].
Это место удачно совмещало песчаные пляжи, к которым можно было пристать небольшому кораблю при спокойной погоде, и скалистые берега, на которых колонисты воздвигли город и крепость, неприступные для аборигенов. Также архипелаг прикрывал от океанского буйства просторную бухту, способную дать укрытие многим сотням кораблей.
За почти восемь веков существования многое изменилось: заросли или сузились протоки между островами архипелага, то начиналась, то прекращалась вражда с Тартессом и эллинами, а примерно четверть тысячелетия назад город перешёл под власть Карфагена. Не он один, конечно, примерно в то же время в загребущие лапы Нового Города упали Тартесс, Малака и Секси[4].
Не так давно оборону города и бухты усилили бронзовыми пушками. Дальнобойные и тяжелые перекрывали широкий пролив между городом и материком, а более короткие, но тоже отличающиеся крупным калибром, поставили прикрывать узкие протоки между островами.
— Этот город напоминает мне нильского крокодила! — мрачно произнёс Библиофил. — У него крепкая шкура и мощная пасть, полная острых зубов. Как бы нас ею не цапнули!
— На Великой реке есть люди, которые охотятся на крокодилов! — напомнил критянин Идоменей. Голос кормчего был спокоен. — И им для этого достаточно крепкого копья, ловкости и знания, куда именно надо бить. Сейчас в роли такого охотника выступит «волчья стая».
[1] Гадир (он же Гадер, эллины называли его Гадира или Гадейра, римляне позже назвали Гадесом, а испанцы — Кадисом или Кадексом) — основан финикийцами в XIII веке до н.э. В VI веке до н.э. перешёл под власть Карфагена.
[2] Гимилькон — знаменитый карфагенский мореплаватель VI или V века до н.э., предпринимавший дальние и продолжительные путешествия вдоль берегов Африки, Испании и Галлии, открыл путь к Альбиону.
[3] Тартесс — древний город, существовавший в южной Испании в I тысячелетии до н.э. Основан примерно в 1100 году до н.э. тартессийцами (по одной версии, это были этруски из Малой Азии, по другой — местные племена турдетаны и турдулы) в тесном взаимодействии с финикийскими колонистами из города Гадир (Гадес). Впоследствии уничтожен, точное местоположение неизвестно.
[4] Малака и Секси — города. основанные финикийцами. Малака — сегодняшняя Малага. Секси — Альмуньекар. Тартесс был разрушен и точное его местонахождение неизвестно.
— Спустить паруса! Все на вёсла! — проорал Савлак Мгели. — Веселей, парни! Всё, как в старые добрые времена!
В чём-то он был прав, в его флотилии не было моторных шхун и «толстушек», только миопароны и биремы. Немного рискованно для выхода в океан, но барометры помогли предсказать наступление не такой уж и частой во второй половине зимы хорошей погоды.
Громада острова прикрыла их от сильной волны и ветра, и его корабли дружно неслись к ровному песчаному пляжу, который во времени, из которого в Русу Ерката переселился Сергей Поликарпов, называли Playa de la Cortadura.
Место для высадки выбирали тщательно. Во-первых, сюда не могли добить ни те пушки, что защищали город, ни другие, прикрывающие ближайший узкий проход в бухту между островами архипелага. Во-вторых, в этом месте остров сужался, и от одного берега до другого было не больше одной стадии. В-третьих, здесь располагался самый длинный песчаный пляж острова, так что корабли Мгели могли пристать к берегу, не мешая друг другу. И наконец, в-четвёртых, в этой части остров был почти плоским, так что пушки «толстушек» Библиофила смогли прикрыть высадку «волчьей стаи» от береговой охраны.
— Шевелись, бледная немочь! — заорал Боцман, стоило кораблю пристать к берегу. — Быстрей! Выгружаемся и бегом!
Подгоняли подчинённых и другие командиры среднего звена. Первые команды с гранатомётами и револьверными ружьями спешила создать пока ещё тонкий охранный периметр. Никто не должен был им помешать, ни гарнизон города, ни команды кораблей Карфагена, укрывшихся в бухте Гадира.
Следом за ними, проклиная всё на свете, спешили укрепить создаваемый периметр команды с лёгкими миномётами калибра «одна восьмая».
Получив сигнал, что они не только заняли позиции, но и обеспечены боеприпасами, Волк мысленно утёр пот со лба. Всё, теперь с налёту сбросить их в море не получится. А времени на серьёзную подготовку он защищающимся не даст.
Мгели убедился, что его люди завершают выгрузку полевых пушек и выдал свою знаменитую ухмылку. Всё, о контратаках горожан до ночи можно не беспокоиться, а день предстоит дли-и-инный, успеют они много!
— У-ах-х! У-ах-а! — заухали тяжелые миномёты. И через некоторое время издалека донеслись звуки разрывов: — Бум-м! Бум-м!
Отлично! Калибр «одна пятая», они же 100-мм, если пользоваться системой, предложенной Русой Еркатом, — мощная штука! Скорострельные и дальнобойные, они накрыли батареи на обоих берегах протоки. Здешние пушкари просто не успели переоборудовать свои позиции и прикрыть их от мин, падающих сверху по крутым траекториям. Волк дождался, пока миномёты многократно перепашут позиции карфагенян и скомандовал:
— Передать Библиофилу: «Путь открыт!»
Разумеется, Гадир прикрывали не только пушки, но и боевые корабли, сейчас в его бухте находились три «толстушки» и четыре биремы, вооруженные пушками. Имелись пушки и на торговых гаулах, хотя по боевым качествам они не шли ни в какое сравнение с «толстушками».
Однако в зимнее время команды отдыхали на берегу, а корабли находились в безопасном северо-западном углу бухты, удалённом от места десанта воинов Синдиката на сорок стадий, что оказалось весьма важным. Пока весть о десанте дошла до гарнизонного начальства, пока подали сигнал тревоги, пока он дошел до флотских командиров, а те собрали команды на борту… Было уже поздно!
Немало натренированные в прохождении Канала фараонов, моторные бармбунары Библиофила проскользнули через протоку между островами, после чего исход боя был предрешён.
— А где почтенный Гасдрубал? Почему нас только шестеро?
— Он пострадал при тушении пожара! — коротко пояснил Председатель городского Совета. — Сами знаете, основная торговля дровами в городе через него шла…
Деревья на островах архипелага росли плохо, а холодное дыхание Атлантики регулярно принуждало жителей Гадира растапливать печи и жаровни, дров горожане потребляли немало, вот и приходилось им то и дело закупать топливо у почтенного Гасдрубала. Цены на дрова кусались, поэтому даже другие члены Совета поначалу злорадно усмехались, видя, что странные пушки Синдиката первым делом подожгли дровяной склад. Потом, правда, спохватились и бросились помогать тушить пожар. Дрова нужны всем, а после того, как враги захватили порт и блокировали город и с суши, и с моря, нового подвоза ожидать не приходится.
Впрочем, одними дровами нападающие не ограничились, затем зажигательные снаряды ударили по хранилищам зерна, растительного масла и гороха.
— По нашим оценкам, уцелевших запасов еды и топлива в городе хватит на месяц, максимум — на полтора, — продолжил Председатель. — Почтовых голубей с сообщением о нападении отправили ещё вчера, но помощи нам ждать неоткуда. Синдикат с каждым днём становится всё сильнее, скоро они полностью возьмут море под свой контроль.
Трое из членов Совета опасливо вжали головы в плечи, услышав такое заявление, но спорить не рискнули.
— Плохо то, что напоследок враги сожгли казармы гарнизона, — негромко заметил самый старый из присутствующих, голова которого уже покрылась сединой. — Теперь воинов расселят по домам состоятельных горожан, так что запасы утаить не удастся.
— Что в этом плохого? — удивился единственный полу-эллин в Совете, его так и звали — Полугрек.
— Для начала они обожрут хозяев, — пояснили ему. — А потом, когда с едой станет совсем худо — отберут запасы «на нужды обороны».
На этот раз дружно погрустнели все присутствующие.
— Вообще-то почти две трети воинов гарнизона — местные, да и среди оставшихся многие успели породниться с горожанами, — вкрадчиво заметил седой. — Да и жалование воинам платят из казны города. Если об этом напомнить…
— Не поможет! — отрезал Председатель. — Всех старших командиров назначили из Карфагена. Эти так просто не сдадутся!
— И зря! — заметил седой. — Вы интересовались, что захватчики сделали с кораблями и товарами на складах? Нет? А напрасно, я вот отправил голубя в порт и получил любопытный ответ. Всех, кто сопротивлялся, они утопили или взяли на абордаж. А остальное поделили на три части. Корабли и товары купцов Нового Города они реквизировали, а вот двух торговцев из Тавромения и пальцем не тронули! Ни их самих, ни корабли с товарами. Заявили, что те теперь — часть Синдиката, а значит — свои, и грабить их не положено!
— И что? — снова не понял Полугрек.
— А то, что наши корабли и товары они не тронули и отложили отдельно, показывая тем самым, что ещё не знают, враги им купцы Гадира или союзники.
— Хороши союзники! — проворчал тот. — Жгут и грабят.
— Погоди! — оборвал его Председатель. И обратился к седому: — Так ты говоришь, что купцов Тавромения они назвали союзниками? И не тронули ни их кораблей, ни товаров? А знаете, почтенные, ведь нас от статуса союзников отделяет только позиция десятка-другого командиров гарнизона. Если их арестовать, остальные воины подчинятся приказу Совета и откроют ворота.
— А главное! — тут же встрял седой. — Мы не только сохраним свои корабли и товары, но и сможем снова торговать, проходя через Геракловы Столпы.
Этот довод заставил призадуматься остальных членов Совета.
— Но как их арестовать-то? — поинтересовался один из членов Совета. — Они сидят в крепости, в окружении воинов.
— Казармы сгорели! — напомнил седой. — Так что даже командиры уходят ночевать в город. А улицы города патрулируют наши ополченцы…
Первый день двенадцатого месяца[5] я встретил на верфях Нового Хураздана, внимательно рассматривая нашего «первенца». Рождался он в таких муках, что даже вспоминать больно. Для начала пришлось строить саму новую площадку, под строительство корабля. Здесь её называли η γλίστρα, то есть «скользячка». Другая длина киля, больше вес отдельных «деталей», из которых собирали новый корабль, активное потребление ацетиленовой сварки — всё это привело к тому, что наш «новичок» на старой площадке построить было нереально.
[5] Напоминаю, в календаре, принятом на Первом Пороге, насчитывается 12 месяцев по 30 дней, остаток идёт в «междугодье», т.е. по современному летоисчислению это 14 февраля 316 года до н.э.
Хорошо, доходы от продажи сахара оказались существенно выше запланированных изначально, иначе строительство пришлось бы отложить минимум на год. Но это было только начало.
Вспомнив о том, что последовало дальше, я болезненно скривился. Тот самый «больший вес деталей» аукнулся, когда Корабелы наконец-то получили первый вариант цельносварного киля. Ажурные конструкции Эйфелевой бани, Шуховской радиовышки и Останкинской телебашни заставили меня поверить, что и киль получится прочным.
Полтора месяца все сварщики, которых я смог выделить, трудились здесь, не покладая рук. И сразу же выяснилось, что на ветру, напоенном солёными брызгами Эритрейского моря, железо ржавеет с невероятной скоростью. Удивительно даже! Я прекрасно помнил, как объяснял и даже демонстрировал своим ученикам, что сочетание «соль + вода + кислород» ускоряет этот процесс в сотню раз, но это знание жило как-то отдельно, академично, что ли…
Пришлось напрягать память и срочно придумывать что-нибудь, чтобы наша конструкция не развалилась от ржавчины ещё на стапеле. Ну, как «придумывать»? Повторил распоряжения Гюстава Эйфеля о тщательной покраске. Для пущей заметности пятен ржавчины мы выбрали белый цвет. Корабелы настаивали на свинцовом сурике, дескать, традиция такая, пришлось пообещать, что «как достроим — перекрасим!»
Я надеялся, что эффективность белой окраски себя покажет, и её удастся сохранить, но… Едва Корабелы приступили к монтажу шпангоутов, ажурная решётчатая конструкция, которая по моему замыслу должна была служить килем, буквально смялась под их весом.
Конфуз вышел страшнейший! Сделать цельный киль из стали? Да мы просто не потянем, нынешние технологии не позволяют ни отлить, ни выковать, ни прокатать детали такого размера и веса.
Однако у меня было одно преимущество: я совершенно точно знал, что можно строить и куда более крупные парусники, чем я добивался.
В результате споров сошлись на том, что Корабелы попробуют сами. Что сказать? Результат впечатлял! Кораблик у них особой красотой не отличался, но выглядел, хоть и угловатым, но прочным. Дуба, стали и меди в него вбухали столько, что по стоимости материалов он обгонял любую лавраку втрое, хотя по водоизмещению превосходил лишь в полтора раза.
Я попытался разобраться, почему так произошло? Ответ был одновременно очень простым и запредельно сложным. Прочность корабля обеспечивается не только килем, но и своеобразной решёткой из его «рёбер»: шпангоутов и бимсов. Помимо этого судостроители использовали диагональные скобы и натянутые внутри корпуса канаты. Причём математического аппарата, позволяющего рассчитать, достаточна ли их прочность, не существовало в природе. Поэтому кораблестроители опирались на приблизительные прикидки, имеющийся опыт и избыточный запас прочности.
— Интересно, как он будет плавать? — пробормотал я под нос.
— Завтра спустят на воду и увидим! — бодро ответил Арам Колобок, обладавший, как оказалось, прекрасным слухом.
— Да что мы сможем увидеть? — скептически ответил я в полный голос. — Мотора нет, парусов нет…
— Зато увидим, как он ведёт себя на волне! — ответил один из кораблестроителей. Похоже, тут многие обладают хорошим слухом.
— Господин Наместник! Господин Наместник! Срочные новости! — гонец начал выкрикивать их издалека. — Гадир — наш!!! Городской Совет арестовал командование гарнизоном и объявил о переходе на сторону Синдиката!
Разумеется, новость вызвала бурную радость, совершенно естественным образом перетекшую в стихийное пиршество, затянувшееся далеко за полночь. Учитывая количество выпитых спиртных напитков, следующее утро вышло отвратительно хмурым. Погода тоже соответствовала настроению — небо хмурилось, море пенилось волнами, а с моря дул порывистый ветер, так и норовивший забраться под одежду. По моей коже то и дело пробегали мурашки.
Тем не менее, спуск корабля на воду — дело серьёзное, особенно — принципиально нового, большого и дорогого, тут никак нельзя без коллективной молитвы, взывания к духам предков с просьбами не оставить и жертвы.
Давно уже и именно с моей подачи обычного жертвенного ягнёнка дополнили бутылкой вина, разбиваемого о борт корабля высоким гостем в момент спуска на воду. Правда, сегодня этой «особо важной персоной» предстояло быть мне самому, вот и торчал я возле корабельного борта с бутылкой кагора наготове, открытый ветру и нескромным взглядам, но зато мало что понимающий.
Послышались звуки глухих ударов, и громада корабля медленно заскользила по деревянным направляющим, густо смазанным смесью бараньего и свиного жира. Я зачарованно смотрел, как в одном месте из узкой щели между корабельным бортом и направляющими заструился дымок, потом спохватился, размахнулся, что было сил, и ахнул бутылку о борт. В будущем мне доводилось слышать, что, если бутылка не разобьётся с первой попытки или осколки поранят «крестного», это предвещает «новорождённому» трудную судьбу. Тут всё было в порядке, тёмно-красная жидкость оросила борт, я ловко отскочил подальше и остался невредим, но изнутри кольнуло недоброе предчувствие.
Громада корабля разогналась и без особого изящества «нырнула», подняв волны. Несколько мгновений спустя нос вынырнул и корабль закачался на волнах, всё ещё удаляясь от нас, но постепенно снижая скорость.
«Интересная картина интерференции волн!» — подумал я. — «Морские волны налагаются на поднятые кораблем при спуске и отраженную волну от соседней дамбы. Можно будет написать об этом, подкинув идею интерференции и в другие области, например в оптику».
Тут «интерференционная картина» решила побаловать зрителей редким зрелищем. Волны сложились в одну, особо выделявшуюся высотой среди своих товарок, она приподняла нос нашего первенца среди длинномеров, затем скользнула под середину корпуса, нос и корма на бесконечно долгое мгновение обнажились, мне послышался звонкий щелчок лопнувшего каната, а затем с громким треском корабль переломился и быстро затонул.
«Интересно, получится ли убедить соратников сделать ещё одну попытку?» — мелькнула непрошеная мысль.
С прошлой главы статы не изменились.