Грёбаный Рори.

Он творит эту херню просто, чтобы поразвлечься. Этот парень может заполучить любую тёлку, какую захочет, но по уши влюблен он был только в одну. А раз её сейчас здесь нет, видимо, ему больше нечем заняться, кроме как ебать мне мозги.

Всю дорогу до его дома он болтает ни о чем, откровенно подкатывая к Айви. Спрашивает, какая музыка ей нравится, травит шутки и делает всё то, что делает его неотразимым для женщин, а мне нахер не сдалось участвовать, когда он пытается втянуть меня в разговор.

Я не хочу, чтобы они сближались, но и не могу просто взять и разинуть пасть о том, что происходит. Кроу не просто так просил меня сделать всё по-тихому, и я его не предам. Но не могу сказать, что меня не бесит до чертиков, смотреть, как Рори включает свое обаяние и заставляет Айви смеяться. Когда мы заходим в дом, меня хватает минут на десять, прежде чем я больше не могу выносить ни секунды этого дерьма.

— Мне нужно позвонить, — объявляю я.

Рори вызывающе изгибает бровь. Он хочет, чтобы я взял и сказал всё прямо, будто я втюрился в эту пташку или типа того. Пусть лучше не раскатывает губу.

Я выхожу на улицу и пялюсь в телефон, но вся эта отмазка была полной хернёй. Никакого звонка нет. У меня просто нет, моральных сил околачиваться рядом с девчонкой, которая, скорее всего, будет мертва до конца недели. И я не в том настроении, чтобы оставаться и смотреть, как Рори её охмуряет. Я даже толком не понимаю, что делаю, когда сажусь в машину и уезжаю, но сейчас чем дальше я от неё, тем лучше.

Я катаюсь по городу и страдаю хернёй до раннего утра, не делая ничего конкретного. К тому времени, когда я возвращаюсь к Рори, везде выключен свет, а Айви в отключке на диване.

Какую-то минуту я просто стою и смотрю на неё. Моя жизнь стала бы намного проще, найди я причину ненавидеть её, но прямо сейчас я не могу. Она такая молодая. Слишком молодая, чтобы отправляться в могилу. И она слишком, чёрт возьми, красивая, чтобы тусоваться с такими, как мы. Трясти задницей на сцене и унижаться, чтобы прокормить свою зависимость.

Такая девушка, как она, должна быть чьей-то женой. Она должна быть в безопасности дома в пригороде, устраивать свою жизнь. Или учиться в колледже. Или, блядь, я не знаю. Но она не должна быть здесь. Она не должна связываться с такими, как мы, или Локо, или с кем-либо ещё в этой части Бостона.

Независимо от того, что я говорил о ней раньше, я не могу отрицать, насколько она чертовски красива. Я вижу это каждый раз, когда смотрю на её лицо, и ненавижу её за это. Она это тоже знает. Она знает, что я хочу, чтобы она исчезла. Но я никак не могу перестать, блядь, пялиться на неё. Желая того, чего не должен. Я не такой, как Рори. Я не питаюсь женским вниманием. Я прекрасно обходился без женщины в своей жизни и в своей постели последние несколько лет, и не собираюсь ничего менять сейчас.

Но я мог бы заставить её смеяться. Я мог бы заставить её улыбнуться мне, если бы действительно захотел. Просто я не хочу. Я не могу думать о ней в таком ключе. Я не могу видеть в ней человека, когда у судьбы другие планы. Лучше, если она будет меня ненавидеть. Лучше, если она будет считать меня мудаком, потому что в конце концов у меня не будет выбора.

Веки склеились, будто смазанные клеем, и когда я всё же разлепляю их, то ничуть не удивляюсь, обнаружив себя в темном холодном подвале. Может, прошлой ночью я и нажрался в дерьмо, но помню всё предельно ясно. Я принял свою судьбу ещё тогда, когда отправился убивать человека, лишившего жизни моего младшего брата, и свет нового дня этого не изменит.

В фокусе появляется уже знакомое лицо, мужчина садится передо мной на корточки и тычет меня пальцем в щёку. Это тот самый тип в очках и костюме.

— Утро доброе, — говорит он. — Я прождал тебя всю ночь, парень.

— Ты уже пропустил половину веселья, — добавляет второй.

Понятия не имею, о чем они, поэтому просто киваю, полагаю, большинство парней именно так и делают, когда с ними разговаривают.

— Я Кроу, — представляется мужчина в кожаной куртке. — А это мой напарник, Фитци. Но можешь звать его Жнецом.

— Я Конор, — бормочу я пересохшим ртом.

Кроу бросает мне бутылку воды. Я открываю её и медленно сажусь, комната всё ещё кружится от похмелья.

— И что теперь? — спрашиваю я.

Мужчины переглядываются и снова смотрят на меня.

— Прошлой ночью ты прилично набрался. — Кроу склоняет голову набок и изучает меня. — Так почему бы тебе не рассказать мне ещё раз, что такого сделал этот тип в синей рубашке, что ты так завёлся?

Я стискиваю зубы и смотрю на свои ботинки, замечая крошечные багровые брызги, которых раньше там не было. Накатывает сильная тошнота. Меня мутит не от вида крови, а от её запаха. И пусть она уже высохла, клянусь, этот фантомный запах всё ещё стоит у меня в носу. Я скидываю ботинки и задвигаю их под стул, чтобы не видеть.

— Он убил моего брата.

— Ах, вон оно что. — То, как Кроу это произносит, всё ещё звучит, как вопрос, но когда Фитци кивает, вопрос снимается.

Кроу проводит рукой по волосам и пожимает плечами.

— Что ж, парень... Как по мне, у тебя два пути. Уверен, если ты пораскинешь мозгами, то поймешь, в каком затруднительном положении мы оказались из-за того, что ты остался в живых.

— Я не стукач, — говорю им я. — Мне было плевать на то, чем ваша банда занималась прошлой ночью.

— Так ты говоришь, — усмехается Фитци. — Но то же самое твердит каждый ублюдок, проходящий через этот подвал.

Я оглядываюсь и осматриваю помещение. Ничего особенного, четыре стены и несколько столов, заваленных картами и окурками сигар. Другими словами, штаб-квартира их подпольного казино. Прямо, как те, о которых мне рассказывал отец. В одном из таких он когда-то потерял палец.

— Возможно, я бы вам пригодился. — Я киваю на столы. — Я и сам азартный игрок, и умею сдавать карты.

Кроу смеётся, даже не пытаясь этого скрыть.

— Знаешь что, пацан. Мы сделаем тебе одолжение. Ты ведь просил убить того клоуна в синей рубашке, так?

Я киваю.

— Ну так вот, мой приятель Жнец введет тебя в курс дела. Поможет прикончить его, как следует. Подозреваю, ты останешься доволен результатом.

Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, но я подыгрываю.

— Ладно.

Кроу продолжает:

— Этот урод умрет, и ты сможешь сделать с ним всё, что захочешь. Всё, чего пожелает твоё тёмное сердечко. Единственное «но», когда мы закончим, Фитци придется завалить и тебя тоже. Но он сделает всё быстро и без боли.

В комнате повисает тишина. Они оба изучают меня, ожидая ответа. Наверное, ждут истерики. Каких-то стонов, мольбы, может, даже слёз, но мне нечего им предложить.

— По рукам.

Губы Кроу сжимаются в тонкую линию, а Фитци уважительно кивает, словно признавая во мне человека чести. До этого момента я никогда не считал себя таковым, и сейчас, это ощущается чертовски правильно. Отец всегда ныл, что я слишком слаб, и мне бы хотелось, чтобы он сейчас это видел. Если уж умирать, то сделка вполне честная. Я получу то, что хочу, и то, чего, в общем-то, и ожидал.

— Ладно, парень. — Фитци наклоняется и помогает мне подняться с пола. — Полагаю, нам пора приступить, да?

— Да, я готов.

Кроу хлопает меня по спине и сжимает плечо.

— Тогда повеселись, парень. И постарайся не блевать.

Я никогда не убивал. Да и до случая с Брейди особо об этом не задумывался. Отец рассказывал, что в своё время завалил парочку охранников. Они, по его словам, иногда путались под ногами. Попытка стать героем стоила им жизни. Слушая подобные истории, я начинал думать, что это у меня в крови. Что-то убеждало меня в том, что я такой же жесткий, как старик, и когда придёт время, я тоже смогу это сделать. Но всё это было до того, как я встретил Жнеца. Того самого типа в очках с бесстрастным лицом.

Этот человек опрятен и точен, как хирург, в каждом своем движении в крошечной комнате, где ждет наш пленник. Он снимает пиджак и закатывает рукава рубашки, слушая классическую музыку. Кажется чертовски странным способом готовиться к убийству, но, судя по всему, он проделывал это не меньше сотни раз.

Ублюдок, которого я выжидал шесть месяцев, для того чтобы убить, уже привязан к столу, во рту кляп, рубашка разрезана. В его глазах нет ни унции страха, когда он смотрит на меня. Но вот Жнец, это совсем другая история. Элби, как и я, понимает, что с этим Фитци что-то не так. Он слишком скован. Слишком официален. И слишком спокоен. Меня снова начинает мутить, когда он поворачивается и жестом приглашает меня взглянуть на его арсенал инструментов.

— Выбирай на свой вкус.

Я бросаю взгляд на металлические приспособления, но узнаю лишь некоторые из них. Жнец, должно быть, замечает это, потому что протягивает мне садовые ножницы.

— Предлагаю начать с пальцев на руках и ногах. Это помогает им осознать реальность происходящего.

Иисусе.

Я поворачиваюсь к Элби, и вижу, что он смеётся надо мной одними глазами. Даже он понимает, что у меня кишка тонка для такого.

— Думаешь, он заставил твоего брата страдать? — спрашивает Жнец.

У меня возникает мимолетное желание послать его нахер, но он прав. Главная причина, по которой я вообще ввязался во всё это, заключается в том, что Элби заставил Брейди страдать. И ради чего? Просто потому, что, блядь, мог.

— Он пытал его, — отвечаю я едва слышным голосом.

— Тогда самое время вернуть должок, парень. Одно последнее дело перед уходом. Разве тебе не станет спокойнее от мысли, что ты довел начатое до конца?

Слова Жнеца придают мне нужную решимость, и я подхожу к столу. Он следует за мной с металлической миской в руках, ставя её рядом с Элби.

— Для обрезков.

Он накладывает жгут, то, что мне бы и в голову не пришло, а затем отступает, уступая мне место. Элби насмехается надо мной взглядом, всё ещё не веря, что я способен на это. Я думаю о Брейди, вспоминая, как его лицо было изуродовано настолько, что я даже не смог оставить гроб открытым перед похоронами.

С тех пор, как он был совсем мальчишкой, забота о нем легла на мои плечи. Я кормил его, одевал, собирал ему обеды в школу. Он был хорошим парнем с золотым сердцем. Он бы пошёл на всё, лишь бы вписаться. Единственное, чего он когда-либо хотел, чувствовать, что у него есть семья, помимо того дерьмового расклада, что нам достался. Я надеялся, что если буду направлять его в нужное русло и держаться рядом, этого будет достаточно. Но в конце концов я его подвёл.

— Он был всего лишь ребёнком. — Я встречаюсь с мертвым взглядом Элби. — Грёбаным ребёнком.

Его губы под скотчем кривятся, и я понимаю, что он улыбается, когда я беру его за руку. Для него это всё чертова шутка. Но становится не до смеха, когда лезвия ножниц смыкаются вокруг его указательного пальца, и я начинаю сжимать рукоятки.

Это оказывается куда сложнее, чем я думал. Раздается хруст кости и плоти, а затем из груди Элби вырывается мучительный стон. Из раны начинает сочиться кровь, капая на пол и превращая то, что я пытаюсь сделать, в настоящую кровавую баню. Кажется, я не могу прокусить кость.

— Нужно немного времени, чтобы освоить технику, — говорит Жнец. — Просто сожми как следует.

Я так и делаю. Закрываю глаза и сжимаю инструмент с такой же силой, с какой хотел нажать на спусковой крючок прошлой ночью. Обрубок его пальца падает на пол с приятным стуком.

— Молодец, парень. — Жнец хлопает меня по спине. — Осталось всего девятнадцать.

Он оставляет меня за этим занятием, и я с удивлением обнаруживаю, что с каждым разом становится всё легче. Элби извивается на столе, стонет, скулит и ведёт себя, как тот ещё слабак. Кровь брызжет мне на лицо и одежду, но я больше не чувствую её запаха. Я словно в трансе, и единственное, что я слышу, это звуки боли Элби. Мне это нравится куда больше, чем я мог ожидать.

Дверь открывается, и заходит ещё один парень. У него в руках миска с каким-то рагу, которое он продолжает есть, наблюдая за происходящим.

— Рори, — приветствует его Жнец.

— Фитц.

Рори доедает свою порцию, отставляет миску в сторону и прислоняется к столешнице в той же манере, что и Жнец.

— Что за дела с этим парнем?

— Они оба были прошлой ночью на складе, — объясняет Жнец. — Тот, что на столе, убил его младшего брата.

— Ты только посмотри на него. — Рори окидывает меня взглядом. — У пацана врожденный талант. Как тебя зовут, малец?

— Конор. — Я киваю ему и продолжаю св6ое дело. Мне осталось отрезать ещё четыре пальца на ногах, а Элби уже визжит как банши, едва не давясь собственным языком.

— Конор, — задумчиво тянет Рори. — Кажется, у тебя появился новый ученик, Фитц.

Ответ Жнеца сух и лаконичен:

— Его вырвет, когда он закончит.

— Нас всех рвало в первый раз, — замечает Рори.

Жнец пожимает плечами.

— В любом случае, Кроу заключил с ним сделку. Парень здесь не задержится.

В комнате повисает тишина. Когда я бросаю взгляд на Рори, с его лица исчезает всякое веселье. Ему не нравится то, как звучит эта сделка, но не знаю, почему его это вообще волнует.

— Парень был согласен, — поясняет Жнец.

— Он грёбаный ребёнок, — бормочет Рори себе под нос. — Найл знает об этом?

Тишина. Снова.

Они больше ничего не говорят, когда я отворачиваюсь, но дверь закрывается, и я знаю, что они оба вышли наружу обсудить ситуацию. Я не позволяю этому выбить меня из колеи. Я дал им слово, и если мой старик и вбил мне что-то в голову за эти годы, так это то, что мужчина должен держать своё слово.

Мое слово, это единственное, что у меня когда-либо было, к тому же здесь меня больше ничего не держит. Мама мертва. Отец и Брейди тоже. Я месяцами бродил по этому городу без единой цели, и я устал. Сэмми была единственным, что у меня оставалось, но ей, блядь, было абсолютно насрать на меня, когда в прошлом месяце я застукал её в переулке, где она трахалась с каким-то левым хмырём за дозу. Впрочем, это уже неважно. Её теперь тоже нет. Пустила по вене свою последнюю иглу пару недель назад.

Я отбрасываю эти мысли, когда последний палец Элби падает в миску. Когда Жнец возвращается, Рори уже нет, и меня это вполне устраивает.

— Ну что, парень, — говорит он. — Как ты относишься к паяльным лампам?