Шаги Ронни гулко отдаются в лестничном пролете позади меня, отражаясь от стен, пока он пытается восстановить равновесие. Он дезориентирован, но не выведен из строя.

— Я пристрелю тебя! — орёт он.

Он так тяжело дышит, что я думаю, что либо я всерьез его покалечила, либо он за всю жизнь ни разу не занимался спортом. Не думаю, что у него есть пистолет, но даже если бы и был, я не могу рисковать и останавливаться сейчас. Не имея ни малейшего понятия, что ждет меня внизу, я продолжаю бежать.

Наконец я добираюсь до последней ступеньки и благодарю всех богов, какие только могут существовать, за пожарный выход. И каким-то чудом, когда я нажимаю на перекладину, дверь открывается. Ронни проклинает меня, а я вылетаю в ночь, бегу так быстро, как только могут нести меня ноги. Каждая мышца в теле горит, икры сводит судорогой, но мне плевать.

Я должна сделать это ради Арчера. Это то, что я твержу себе снова и снова. Я петляю по темным переулкам и боковым улочкам, но Ронни не сдается. Я до сих пор слышу его позади, он ругается и кряхтит, становясь всё ближе. Он почти догоняет меня, когда я заворачиваю за угол и вижу группу мужчин, околачивающихся перед старым складом.

— Помогите! — кричу я. — Пожалуйста, помогите мне!

Темно, и под тусклым светом уличных фонарей я не вижу их лиц, но прямо сейчас они моё единственное спасение.

— Что за черт? — спрашивает одно из лиц в тени.

— Не парьтесь, — отвечает Ронни у меня за спиной. — Она просто взбесилась после ссоры. Знаете, какими бывают бабы.

Ноги почти подкашиваются, когда я останавливаюсь, и человек впереди группы делает шаг вперёд, склонив голову набок, разглядывая меня. У него в зубах зубочистка, а в глазах странный блеск, и мне требуется минута, чтобы осознать происходящее, от чего внутри всё леденеет.

Это правая рука Муэрто - Энимал. Нет никаких сомнений, что он тоже узнал меня, это написано у него на лице. Я начинаю пятиться и врезаюсь прямо в Ронни. И теперь, по иронии судьбы, я молюсь, чтобы у него действительно был пистолет.

— Ты знаешь эту суку? — Энимал смотрит на Ронни. — Потому что она ведёт себя так, будто тебя не знает.

— Да, это моя девушка, — говорит Ронни. — Тут нет никаких проблем. Я сын Слика, помнишь?

— Помню, — Энимал чешет подбородок. — Но, насколько я помню, она была собственностью Муэрто, да упокоится его душа.

Прежде чем Ронни успевает даже попытаться сформулировать ответ, Энимал выхватывает пистолет и стреляет. Что-то теплое и влажное брызжет мне на лицо, и я с тошнотворной ясностью осознаю, что это мозги Ронни. Его череп разлетелся, он падает на землю, а я в полном ужасе срываюсь с места в противоположном направлении.

Я не успеваю пробежать и пары метров, как меня сбивают с ног с такой жестокостью, что не остается никаких сомнений в том, что будет дальше.

Я труп.