Спустя два дня после памятного мероприятия было решено провести межфакультетский турнир по «Белобою». На этом настояла Ванда Миройская, которая вместе с ребятами из «Ергуя» уже давно подготовила всё необходимое для проведения игры.

— Пока ты созреешь, нам всё поле разбомбят и оставят от него рожки да ножки! — отчитывала меня Ванда вечером после знаменательной победы Гасара. Она стояла, уперев руки в бока, и смотрела так строго, что я невольно поежилась.

— Может, через недельку? — устало улыбнулась я. Сегодняшний день выпил из меня все силы, а мысли о новом мероприятии погружали в уныние. Хотелось просто свернуться калачиком кровати и не шевелиться хотя бы сутки.

— Следопыты там каждый день с утра до ночи играют, — не унималась Ванда, размахивая рукой в сторону поля. — За неделю они наше поле окончательно уничтожат! Мы и так каждое утро проверяем его и сглаживаем неровности. Лёд, знаешь ли, Раска, требует заботы! А ещё он имеет свойство таять!

Парни из «Латыря» и впрямь полюбили игру — всё своё свободное время, которого ныне было хоть отбавляй, проводили на поле, соревнуясь друг с другом. Их громкие крики, смех и хлопки снежков разносились по всему двору академии, заставляя преподавателей недовольно хмуриться, а студентов — с завистью поглядывать в их сторону.

— Я знаю, Ванда! И я вам очень благодарна, но не думаю, что ваше прекрасное поле растает за неделю. До весны ещё как до пупка Лихо…

— Два дня! — не услышав меня, выпалила девушка, отрицательно покачав головой. — Турнир проведём в пятницу! Иначе мы умываем руки!

— Хорошо… — прошептала я, сдавшись. — Пятница так пятница.

И вот теперь я сидела на самом верху ступенчатой лавки, вдыхая морозный воздух и глядя вниз на прямоугольное поле, разделённое на две равные части высокой сеткой. На нижнем ярусе с противоположной стороны поля сидел дознаватель и буравил меня нечитаемым взглядом. Нарочито равнодушно взглянув на него, я уставилась на пять команд, выстроившихся внизу.

— Беру свои слова обратно, — обратилась я к Младу, который устроился рядом, поправляя шапку и дыша паром в морозный воздух. — Места, которые ты выбрал, замечательные… Всё отлично видно, ну почти…

«Но самое приятное — смотреть на Орислава свысока. Вот это действительно пришлось мне по душе!» — мелькнуло в голове, и я едва сдержала улыбку.

— Я же говорил, — гордо ухмыльнулся друг, поправляя шарф. — Всё прекрасно видно, да ещё и безопасно. Вероятность получить снежком по шапке крайне мала.

Ничего не ответив парню, я принялась изучать внимательным взглядом членов каждой команды.

— Все такие большие… — ошеломлённо прошептала я, скользя взглядом по широкоплечим фигурам игроков. Даже девушки с Дунина были подтянутыми и не сильно выделялись на фоне других.

— Да, заруба будет знатная! — кровожадно ощерился Млад, потирая руки. — Готов поспорить, что «Латырь» вынесет всех за два раунда.

Я насмешливо покачала головой:

— Тебе лишь бы зрелищ!

— Было бы странно, приди я сюда за чем‑то другим… — хмыкнул этот зануда. — Что-то я не пойму, кто на какой позиции играет…

— Посмотри, — принялась объяснять я, указывая пальцем на игроков. — Синие ленты на руках у «давков», видишь? У них на поясах висят деревянные черпаки. Они будут подавать снежки, но если их «снаряды» закончатся, черпаки помогут им быстро налепить новые. Красные ленты у «бросяк» — они должны быстро принимать снаряды у «давков» и молниеносно атаковать противников. Ну а стражи с зелёными лентами… Думаю, это ты и так понял. Только у этих двоих в руках есть «лопаты».

Лопатой мы называли широкую палку, расширенную с одного конца. С помощью этого приспособления стражи защищали свои корзины от снежков противника — ловко отбивали летящие снаряды, создавая своеобразный барьер.

Под громкий звук горна на середину поля вышла Ванда. Высоко подняв руку, она попросила тишины и громко объявила:

— Уважаемые участники и зрители! Сегодня мы станем свидетелями захватывающего зрелища — первого турнира по «Белобою» академии «Ледок»! Прежде чем мы начнём, позвольте напомнить вам основные правила игры.

Она жестикулировала руками, указывая на противоположные части поля:

— Один десятиминутный раунд, две команды. Два «бросяка» атакуют, «давки» подают им снежки, — указала она пальцем на аккуратно сложенные горки «снарядов» по обоим сторонам поля. — «Стражи» защищают свою корзину от снежков противников. Та команда, чья корзина из‑за веса закинутых туда снежков первая упадёт на землю, переломив деревянный рычаг, — выигрывает!

Толпа затаила дыхание.

— Использование магии любого вида запрещено — это игра на силу, ловкость, меткость и стратегию! Все снаряды должны быть одного размера: не больше среднего кулака взрослого человека. Запрещено целенаправленно атаковать игроков. Участники могут перемещаться по своей половине поля, но не имеют права пересекать сетку. Играем по кругу: команда‑победитель получает три балла, в случае ничьей каждой из команд присуждается по одному баллу, проигрыш, безусловно, ноль.

— Что ещё за ничья? — крикнул кто‑то из игроков, и Ванда поморщилась от недовольства.

— Если корзины команд падают одновременно или за десять минут раунда никто из них так и не скинет корзину соперника, присуждается ничья. Понятно? — посмотрела она на участников, а затем перевела взгляд на нетерпеливых зевак. — Наши судьи будут внимательно следить за ходом турнира!

Ванда уверенно кивнула на троицу парней, которые стояли чуть поодаль. Среди них я признала нашего «царя» Вилова, учителя по физической подготовке сора Юлита и старосту «Латыря» Радима.

— Это ж нечестно! — подавилась я воздухом, повернувшись к Младу. — Они будут следопытам подсуживать!

— Чего тут подсуживать?! Сбил корзину — молодец, делов‑то… — пожал плечами парень.

— То‑то же, ты мне постоянно проигрываешь, — поддела я друга, вспоминая бесчисленное количество его неудач.

— Если бы не лёд… — поджал губы Млад, и я захохотала:

— Так в этом‑то и вся суть!

— А мы начинаем! — громогласно завопила Ванда, и я испуганно дёрнулась. — Желаю всем командам успеха! Надеюсь, зрители не поскупятся на свою поддержку! Первый тур: «Ергуй» против «Красимака»! Прошу команды занять свои места!

Толпа зевак взревела, захлопала, засвистела. Ванда довольно улыбнулась, осторожно покидая ледяное поле.

Первый в истории академии «Ледок» турнир по «Белобою» начался.