Вадим

— Стас? — поднимаю брови, глядя на внезапно появившегося рядом друга.

— Вадим? — он тоже многозначительно смотрит на меня, и между нами повисает неловкая пауза.

«Какого черта ты тут делаешь?!» — так и вертится у меня на языке. Но я сдерживаюсь. Не хочу устраивать разборки перед Ангелом. Она такая чувствительная — и без этого того гляди сбежит.

— А ты меня своей гостье не представишь? — Стас выглядывает из — за моего плеча. Смотрит на застывшую посреди конюшни Веру.

Встаю между ними. Не хочу, чтобы он так откровенно на нее пялился. Стас высокий и смазливый. К себе располагать умеет. Это знакомство совсем не к месту. Я с Ангелом еще только начал, она пока не готова встречаться с моими друзьями. Быть может, позже. Когда я получу от нее все, что хочу, я введу ее в круг своих знакомых по интересам. Обычно, попробовав раз, хочется все новых ощущений. Наверное, и ей тоже захочется расширить свой опыт. Вот только это уже будет после меня.

С неохотой представляю их друг другу, и Стас, конечно же, выдает свои высокомерные гадости. Сам не понимаю, почему это так задевает меня. Наверное, будь на месте Ангела кто-то другой, я бы и ухом не повел… Но на месте Ангела — Ангел. Стоит, хлопает ресницами своими длиннющими, ничего не понимает. Отчего-то хочется спрятать ее от Стаса, да и всего мира тоже. Никому не показывать. Словно она — мое сокровище, и я ужасно боюсь, что кто-то может у меня его забрать…

От этой мысли мне становится как-то не по себе. Застываю и ничего сказать не могу. Ухожу куда-то вглубь себя, пытаюсь проанализировать собственные ощущения, но ничего не выходит. Одно знаю точно: нельзя мне так про нее думать, а то совсем башню снесет.

— Стас, прекрати, — кладу руку на плечо друга. Надо бы увести его подальше. Его приезд совсем не вовремя. Вся ситуация жутко раздражает. И Стас с его внезапным появлением и Вера, которая… она-то как раз ничего плохого не делает. Наверное, в этом и проблема!

— Подожди меня тут, — избегаю ее взгляда. Невинные эти глаза — ее главное оружие. Нельзя в них смотреть. Нельзя!

— Вадим… я… — нежный шепот срывается с пухлых губ.

— Я сказал, — обрываю резко. — Жди.

Отворачиваюсь от нее, сбегаю. Увожу Стаса подальше. А сокровище остается без присмотра.

Пока мы со Стасом идем к дому, постоянно о ней думаю. Гоню мысли, а они опять приходят. Путают все в душе, переворачивают. Лишают трезвости и контроля.

— Красотка, — присвистывает Стас, когда мы отходим на приличное расстояние. — Ты где ее нашел?

— В клубе, — бурчу в ответ.

— Это как так?

— Долгая история, — открываю дверь и пропускаю Стаса вперед. Надо бы переодеться и душ принять. Лучше, конечно, вместе с Верой. Хочу намылить ее во всех местах, провести губкой между ног и посмотреть, успело ли там все зажить. Можно ли продолжать обучение…

Так. Стоп. Опять я о ней думаю! Да что же за хрень?!

— А я никуда не спешу, — Стас вальяжно откидывается на диване в гостиной. Расстегивает нижнюю пуговицу пиджака. — Расскажешь?

— Ты откуда такой нарядный? — игнорирую его вопрос.

— С отцом встречался. У него в компании проблемы.

— Ясно, — понятливо киваю. Да, у семьи Стаса последние лет восемь дела идут все хуже. Недавно вот загородный дом продали. А что дальше — вообще неизвестно. — Ты зачем приехал?

Плещу нам бурбон в круглые стаканы и протягиваю один Стасу.

— Разве мне нужен повод, чтобы проведать друга? — Стас отпивает из бокала. — Ммм… сколько лет выдержки?

— Двенадцать, — отзываюсь, слегка покачивая бокал в руках. Маслянистая коричневая жидкость покрывает стенки прозрачной пленкой.

— Я беспокоюсь о тебе, Вадим, — Стас убирает с лица наигранную расслабленность. — Вообще не понимаю, зачем ты сюда приехал? С чего это вдруг тебя опять начало беспокоить прошлое? Я думал, мы давно забыли о… — он делает паузу. — О том случае.

Забыли, как же… Ты мне регулярно о нем напоминаешь!

— Но у меня такое чувство, — Стас внимательно смотрит на меня. — Будто ты бежишь от чего-то…

Закатываю глаза, внезапно вспоминая то, что уже два месяца не дает мне покоя.

Я был в клубе. Изрядно выпил… А потом вдруг увидел призрак. Очень реальный такой призрак… Но я готов поклясться, она была там… в толпе…

— Недавно мне показалось, что я видел Веронику, — тихо говорю, не глядя на друга.

Брови Стаса ползут вверх.

— Это шутка такая? — он неловко смеется. — Вадим, дружище, этого быть не может… Она же умерла. Я сам видел. И с ее телом я разбирался. Помнишь, ты тогда попросил меня…

— Я знаю, о чем просил! — чуть резче, чем надо обрываю его я. В словах Стаса мне все время чудится упрек. Наверное, в такие моменты моя совесть пробуждается от своей глубокой спячки. Не было дня за эти долгие годы, когда бы я не жалел о том вечере… И о своем малодушном решении все скрыть.

— Успокойся, — Стас встает и подходит ближе ко мне. — Тебе просто показалось. Ты в тот вечер не пил случайно?

— Пил, — киваю. — Но… понимаешь… она показалась мне такой реальной…

— Этого просто не может быть! — Стас взволнованно вытирает со лба капельки пота. Неужели его тоже настолько проняло? — Ты, ведь, не веришь во всю эту религиозную хрень, правда? Скажи, что ты не поэтому решил тут церковь отстроить?

Мотаю головой.

— Нет. Мы так от уплаты налогов уходим. Благотворительность.

Стас с пониманием кивает. Он верит в то, что в этом поступке не было никаких личных мотивов. Теперь осталось поверить и мне.

— Ты из-за… — он осекается. — В общем, теперь ясно, почему ты этой неопытной девчонкой увлекся. Решил отвлечься?

— Типа того, — отворачиваюсь. Да, пусть лучше Стас думает, что Ангел для меня очередное развлечение. Да я и сам должен думать точно также. Ведь это так и есть…

— Ладно, — Стас снова ведет себя непринужденно. — Рассказывай давай, как тут люди развлекаются…