Настоящий труд представляет собою результат исследований и наблюдений, производившихся мною на широком пространстве бассейнов Волги, Оки и Вятки в 1880—1882 гг., Опочецкого уезда Псковской губернии в 1886 г. и Порховского уезда в 1889 г. Статьи «Кулак в артели» и «Рабство свободного труда» своевременно помещены были в разных журналах. Здесь они являются в значительно переработанном и дополненном виде. «Пореформенное крепостничество» написано вновь, за исключением нескольких страниц, взятых из моего исследования «Крестьянская земельная собственность в Порховском уезде». Не могу не пожалеть, что за неимением времени не успел разработать имеющееся у меня подобные же материалы о ростовщичестве.

Я всегда держался правила — излагать факты безусловно точно обозначая не только местности, но имена и звания действующих лиц. При этом мною отнюдь не руководило желание сделать им приятное или неприятное. Я им не судья. Излагать факты во всей их точности и наготе считаю нравственною обязанностью. Что толку в печатном сообщении, что напр. в Н-ском уезде ростовщик X разоряет крестьян? Оно не подлежит проверке. Факт ли излагается, или «не любо не слушай?» Почему не сообщать вполне точно? Ведь ростовщичество — общественная деятельность. С другой стороны, если названы своими именами местность и действующие лица и автор подписался, — подобное сообщение получает значение бесспорного факта, ибо очевидно автор имеет формальные документы или иные данные. Тут нет места сомнению. А между тем ростовщическая хроника пополняется такими данными, которые кажутся невероятными. И мне самому, даже в ученых обществах, приходилось слышать сомнение в возможности фактов, точно изложенных. Если же при этом не были бы названы имена, можно быть уверенным, многие не поверили бы мне. Конечно, автор рискует попасть под суд. Но было бы недостойно представителя печати бояться этого. Печатное слово — великое дело, и пользующийся им должен нести и ответственность. Некоторые из описанных героев грозили мне судом, но только угрозами и ограничились. Затем один Опочецкий купец отрицал верность сообщенного о нем факта, а бывший Порховский предводитель господин Аничков выступил в газете «Гражданин» с большою обличительною против меня статьею. Казалось бы, он имел полную возможность показать мои ошибки и заблуждения, однако счел за лучшее ограничиться неблаговидными намеками и набрасыванием подозрений. Но если по суду и в печати злоба ростовщиков оказалась бессильною, то иными способами они пытались отомстить, и только случайность оградила меня от горьких испытаний...

Ввиду недавнего закона о ростовщичестве^{1} некоторые могут подумать, что вопрос этот имеет уже только историческое значение, что зло поражено. Но кто даст себе труд посмотреть хотя некоторые части этой книги (напр. «Мобилизация земли. Обезземеление крестьян», «Пореформенное крепостничество»), тот согласится, что такое страшное зло не может быть уничтожено столь платоническими мерами, как закон о ростовщичестве. Нельзя не пожалеть в заключение, что вопрос этот почти совершенно не изучен.

Георгий Сазонов.