До самого позднего вечера Маркус и так и эдак складывал и держал осколки Сердца, рядом с ним и так и эдак кружила Ванилька, а потом и все остальные мечты. Осколки мерцали – но и всё на этом.

Обрадовавшаяся было Вика вспомнила, что у неё в руках кулон вообще-то тоже светился, и не раз, – но это никак не было связано с соединением осколков. Вероятно, и сейчас та же история, и само по себе мерцание вовсе не означает, что Сердце вот-вот оживёт.

На смену нетерпению, предвкушению, возбуждению и нервозности, которые охватили Вику после побега из дворца, пришли усталость и апатия. Сейчас, когда стало очевидно, что в ближайшее время Сердце соединяться не собирается, мысли Вики переключились на другие темы. Как скоро к дому майстера Цверга снова стянутся их поклонники? Когда во дворце хватятся беглецов – и что станут делать? Наконец, что именно произошло на площади, из-за чего переполошилась вся стража?

Время уже перевалило за полночь, глаза у Вики слипались от усталости, и она уже понимала, что придётся поддаться желанию поспать, когда входная дверь вдруг затряслась от громкого стука.

«За нами? – испугалась Вика. – Нас нашли? Стражники? Или констебли? Плохая была идея – возвращаться сюда, ведь они знают, где живёт майстер Цверг…»

Все эти мысли вихрем пролетели у девочки в голове, а хозяин дома тем временем подошёл к двери и насторожённо спросил:

– Кто?

Ответа Вика не услышала, но зато увидела, как майстер Цверг распахнул дверь, – и даже успела испугаться, прежде чем сообразила, что врагам он бы не стал отпирать, им пришлось бы вламываться силой.

В коридор буквально ввалился невысокий мужчина в неприметной одежде, но зато с такой пушистой белой головой, что сразу напомнил Вике одуванчик. Казалось, дунешь – и волосы разлетятся, как пушинки! Мужчина тяжело дышал, а к груди прижимал какую-то тряпку.

– Еле улизнул, – наконец между жадными вдохами выговорил он. – Стражники и констебли вяжут всех подряд!

– Что там произошло? – спросил майстер Цверг.

– Всё началось на празднике. Кто-то обвинил победителей конкурса в нечестной игре, на него ополчились те, кто в восторге от новых звездунов, – и та-акое началось! Просто ужас! Никогда ничего подобного не было! Прямо настоящий бой! Не на жизнь, а на смерть!

Майстер Цверг хмурился, видимо, не до конца понимая, как из-за такой ерунды могла начаться битва настолько серьёзная, что подняла на ноги всю дворцовую стражу. Но Вика-то понимала! Возможно, лучше многих. Она много раз видела, какими невменяемыми и жестокими становились фанаты в соцсетях, как ради кумира, которого себе выбрали, могли совершать немыслимые вещи. Здесь, похоже, произошло то же самое.

– А у меня – вот, – сунул Одуванчик майстеру Цвергу тряпицу в руку.

Хозяин дома аккуратно её развернул, и внутри Вика увидела…

Осколки Сердца!

– Откуда? – удивился майстер Цверг.

– От раскольников.

– Да ладно! Но как? Никто же не знал, где они их прячут! Раскольники разбросали их по нескольким Осколкам!

– Ну а она как-то узнала! И все собрала, один за другим.

– Кто – она?

«Неужели тётя Генриетта?» – мелькнула у Вики мысль.

– Бывшая хранительница Сердца. Ну, помните, та, про которую ещё говорили, что она украла осколок из самой сердцевины.

– Мама?! – ахнула Вика в голос.

– Мама? – нахмурился Одуванчик. – Но она же…

– Рита? – перебил папа. – Где она сейчас? Она в Делирисе?

– Я ни про какую Риту не знаю, – ответил мужчина. – Но если вы про Морскую Стражницу, то – нет, она сейчас не в Делирисе.

Вика едва расслышала его ответ сквозь оглушительное биение сердца в ушах.

– Она на другом Осколке, – продолжил мужчина, и следующие слова поразили Вику ещё больше: – Готовит армию.

– Армию? – воскликнула Вика.

– Какую армию? – подхватил майстер Цверг. – У Сопротивления нет армии!

– Так это и не армия Сопротивления. Это её армия, она её собрала.

– Как? – поразился майстер Цверг, а потом взмахнул рукой. – Сейчас это не важно, потом выясним. И для чего она её собрала?

– Чтобы штурмовать Делирис.

– Что?! – хором воскликнули все.

– Зачем? – добавил майстер Цверг. – Неужели собирается свергать правительство?

На короткий миг – на самый короткий, коротюсенький, почти незаметный миг – Вика ощутила недоумение и что-то похожее на обиду. Совсем недавно ей пришлось выбирать, кого спасать первым: Восьмирье – или маму с папой. Она решила помочь родителям. А для мамы, получается, важнее сначала освободить Восьмирье и уже только потом найти дочку?

Некрасивая мысль. Недостойная. Но тем не менее она появилась, пусть даже всего на мгновение. И, хотя Вика сразу же её прогнала, успела оставить будто кляксу в душе. Мама выбрала Восьмирье, а не её. И не помогали никакие мысленные уговоры, что, конечно же, спасение целого мира куда важнее спасения одного человека и что никуда Вика не денется, всё равно мама её найдёт, а днём раньше или днём позже – это уже не так важно…

– Нет, свергать правительство она не собирается, – отвечал тем временем мужчина. – Ну, то есть, оно, наверное, так и так свергнется в процессе, если у Морской Стражницы получится задуманное, но армию она ведёт сюда не за этим.

– А зачем тогда? – напряжённо спросил папа и положил Вике руки на плечи. То ли утешая, то ли ободряя, то ли поддерживая.

– Да вот и я теперь больше не понимаю! – развёл руками мужчина. – Если она, – кивнул он на Вику, – действительно её дочь.

– Почему не понимаете? – требовательно осведомился папа.

– Да потому, что Морская Стражница ведёт армию на Делирис, чтобы освободить дочку, которую, как она говорила, здесь держат под стражей констебли! Но если дочка на самом деле не в тюрьме, то…

Следующих слов Вика не расслышала. В ушах зашумело, глаза мгновенно наполнились слезами, а сама она испытала какую-то невероятную, окрыляющую радость.

Мама идёт за ней.

За ней!

И ради этого ведёт с собой целую армию!