Мужчину звали майстер Ливрис, и он оказался не кем иным, как библиотекарем! И по совместительству – одним из членов Сопротивления. Вместе с другими он ждал появления Вики в деревеньке по ту сторону реки, когда на них напали. Ему повезло сбежать.

– Это были констебли? – расспрашивала Вика, позабыв о чашке чая в руках, которым майстер Ливрис настойчиво поил нежданных гостей.

– Нет, – качал головой библиотекарь и нервно перебирал висящие у него на шее плетёные ожерелья. – Мы так и не поняли, кто это был, но шлемов мы точно не видели.

Вика задумчиво кивнула. Характерные высокие шлемы констеблей и впрямь очень бросаются в глаза, так что не заметить их просто невозможно. И если майстер Ливрис их не видел, значит, это и впрямь были не констебли. Хотя кто мешает им снять шлемы перед нападением, а то и вовсе переодеться в обычную одежду? Бывают у них тут, интересно, констебли под прикрытием?

Но какая разница, кто напал? Главное – кто-то знал, что Вика будет здесь, и собирался захватить её осколок Сердца. И лишь чудом ей повезло не попасться в эту ловушку, потому что она задержалась на Дне мира. Окажись она в Варекае сразу же после того, как Гвилиур открыл дорогу, – пришла бы прямиком в руки злодеев. Впрочем, вряд ли приключения на Дне мира можно считать чудом; чудо – это всё-таки, скорее, что-то прекрасное, а назвать таковым время, проведённое в подземном болоте конденсированного Тумарья, точно нельзя.

– А что именно говорила про меня ма…

Вика осеклась на полуслове. Она не знала, известно ли членам Сопротивления, какие отношения связывают её и Морскую Стражницу, и не знала, секрет это или нет, но на всякий случай решила проявить осторожность. Вика сделала вид, что поперхнулась, и продолжила:

– …Морская Стражница?

– Что ты скоро появишься здесь и у тебя с собой – осколок из самой сердцевины Сердца Восьмирья. Что мы должны встретить тебя и, если её в этот момент с нами не будет, обеспечить тебе безопасность, пока она сама не придёт за тобой. А потом мы договорились встретиться в условленном месте, собрать все…

И тут уже майстер Ливрис резко замолчал и насторожённо покосился на Лукаса с Маркусом. Вика поняла, что он опасался раскрывать тайны в присутствии посторонних. Особенно – в присутствии темнохода; отношение к ним в Варекае, похоже, ничуть не отличалось от отношения на других Осколках: им не доверяли и их опасались. Но если за Лукаса Вика готова была поручиться, то с Маркусом – совсем другая история. Да, так или иначе, каждый раз, когда она с ним сталкивалась, темноход или помогал, или хотя бы не мешал – и при этом ни разу не предавал. Но Вика всё равно не чувствовала, что может ему полностью доверять.

– Я поняла, – торопливо заверила библиотекаря Вика. Они собирались взять все те осколки Сердца Восьмирья, которые были у Сопротивления, добавить к ним её осколок – особенный, из самой сердцевины Сердца – и посмотреть, не получится ли восстановить Сердце Восьмирья, а возможно, воссоединить и само Восьмирье.

Майстер Ливрис многозначительно кивнул.

– И что же случилось? Те, кто напал, – они забрали… то, что у вас было? – спросила Вика, подразумевая осколки Сердца.

– Не знаю, – грустно ответил библиотекарь. – После нападения те из нас, кто выжил и остался на свободе, ещё не связывались друг с другом. Но я опасаюсь, что те, кто попал в плен… У них, наверное, забрали. Ради чего ещё они могли затевать это нападение, как не ради…

– Ох, ночная радуга и все чудища Тумарья! – неожиданно раздражённо воскликнул Маркус. – Хватит уже держать меня за идиота, называйте вещи своими именами! Осколки Сердца Восьмирья! Ради них они напали на вас, членов Сопротивления, и хотели забрать у вас все осколки, которые вам удалось собрать.

Библиотекарь с досадой посмотрел на темнохода.

– Прекрасно, – недовольно сказал он. – Мало того что про нас уже знали констебли и их приспешники, так теперь ещё и ваша братия будет на нас охотиться. И даже не знаю, кто хуже!

– Разумеется, будем, – холодно подтвердил Маркус. – Мы же все – чудовища, ничуть не лучше тех, что бродят в Тумарье.

С этими словами темноход резко поднялся и, кажется, был готов немедленно уйти.

– Ты ещё хочешь посмотреть на карту? – резко спросил он Вику. – Если да, советую поторопиться, а потом выполнить свою часть договора, потому что мне вообще-то пора, я не могу тут с вами рассиживаться.

Вика почувствовала запах влажного грибного леса и сочного мха с нотками ржавчины и через миг поняла: это же запах обиды! Маркус что, обиделся? Но он никогда не показывал, что его задевает плохое отношение к темноходам! Вике казалось, он выше этого. Когда Маркус замечал страх или недоверие в направленных на него взглядах, его это словно даже забавляло. А оказывается, на самом деле всё не так и ему неприятно! Неприятно, что его судят не по тому, какой он сам, а по собирательному образу, который сложился обо всех темноходах в целом.

– Да, хочу, – ответила Вика, отставляя почти полную чашку чая на столик из книг и поднимаясь. – Майстер Ливрис, можно нам воспользоваться этой вашей комнатой буквально на пару минут?

– Конечно, – согласился библиотекарь, немного помедлив. Ему было любопытно, но в то же время неловко расспрашивать, и он выбрал самый нейтральный вариант: – Я могу помочь?

– Нет, спасибо, мы, чудовища, прекрасно справляемся сами, – нелюбезно ответил Маркус.

– Оставайтесь, – предложила Вика. – Что? – спросила она, перехватив удивлённые взгляды Маркуса и Лукаса. – Он из Сопротивления. Может, сейчас, когда мы выясним, где находится моя ма… Морская Стражница, он сможет что-то подсказать.

– Я слышал, Морская Стражница пропала! – взволнованно воскликнул майстер Ливрис и сокрушённо покачал головой. – Это очень плохо. Те из нас, кто не попал в плен, надеялись, что она соберёт нас и скажет, что делать дальше… А вы, значит, можете узнать, где она? Но как?

– Ждёте, когда появится Морская Стражница, чтобы сказать вам, что делать, – повторил Маркус. – А сами, выходит, решения принимать не способны? Тоже мне, Сопротивление!

– Послушайте, молодой человек, – начал библиотекарь, и Вика поспешно вмешалась, видя, что намечается очередная ссора.

– Перестаньте! – воскликнула она. – Майстер Ливрис, – обратилась она к библиотекарю, – вы не правы насчёт Маркуса. Он, может, и темноход, но он уже не раз мне помогал. И я ему доверяю, – не без усилия над собой сказала Вика. – Маркус, ты знаешь, что такое стереотипы?

Темноход кивнул.

– Ну так не надо укреплять стереотипы о темноходах своим поведением! Я же знаю, что ты не такой! Но откуда остальным знать, что вы вовсе не такие плохие, как о вас говорят, если вы специально делаете всё для того, чтобы только сильнее убедить людей в этом?

Маркус пробурчал что-то неразборчивое. Вика решила принять это за согласие.

– А теперь давайте перестанем поддевать друг друга и посмотрим, наконец, где Морская Стражница. Кстати, майстер Ливрис, а почему её называют Морской Стражницей?

Библиотекарь удивлённо уставился на Вику.

– А ты не знаешь? Она же была одной из хранительниц Сердца Восьмирья до Раскола. У каждого из хранителей было своё особое имя. У неё – вот такое.

Вика кивнула. Вот и ещё одной маминой тайной для неё стало меньше.

– Готова? – спросил Маркус и достал из кармана шарик карты.

– Да, – нетерпеливо ответила Вика.

– А ты… – темноход помедлил, – ты знаешь, как ей пользоваться?

– Думаю, что да, – ответила Вика. – Ванилька! – позвала она мечту, с любопытством обнюхивавшую какие-то книги на самых верхних полках. – Поможешь?

* * *

Карта майстера Куртиса поразила присутствующих до такой степени, что они все хором выдохнули, когда она заработала.

– Ничего себе, – прошептал Лукас.

– Да-а-а… – подхватил библиотекарь.

Маркус же ничего не сказал, только нацепил на себя маску привычной невозмутимости.

Прекрасно помня, что она делала в прошлый раз, Вика мысленно представила себе образ мамы. Карта развернулась, услужливо демонстрируя Вике сначала какое-то очень маленькое поселение сверху, постепенно приближая изображение. Но в конце концов показала не посёлок, а раскинувшуюся неподалёку каменную долину в окружении гор.

Маркус растерянно потёр знак перевёрнутой восьмёрки у себя на шее, маска невозмутимости слетела с лица.

– Ты знаешь, что это за место? – тихо спросила она темнохода.

– Знаю, – ответил тот, и его тон и напряжённое выражение лица удивили Вику.

– А почему так мрачно? – попыталась пошутить она. – Не Кууза же!

– Нет, не Кууза, – согласился Маркус. – Хуже. Это – Лабиринт. И как только твою ма… Морскую Стражницу угораздило там оказаться!

– Лабиринт? – эхом повторили Лукас с майстером Ливрисом. Библиотекарь выглядел поражённым, а Викин приятель – испуганным.

– Что за Лабиринт? – забеспокоилась девочка, а Ванилька подлетела и опустилась к ней на колени, словно хотела быть рядом, когда появятся плохие новости.

– Лабиринт – это место, где можно получить ответ на любой вопрос… Но только если сумеешь весь его пройти, – пояснил Лукас.

– Судя по вашим вытянувшимся лицам, пройти Лабиринт – задача непростая, – хмыкнула Вика, пытаясь не впадать сразу в панику.

– Никто не помнит, когда кому-то удавалось успешно пройти Лабиринт в последний раз, – ответил Лукас.

– Ну почему же, – вмешался библиотекарь. – В «Хрониках аномалий и чудес Восьмирья» есть целая глава про Лабиринт, и там говорится о тех, кому удавалось его пройти. Книга, правда, выпущена уж, наверное, лет десять назад, так что, возможно, сведения несколько устарели. Но я сильно сомневаюсь, что за эти годы список прошедших Лабиринт сильно вырос. А вообще, он до смешного короткий. Сейчас я найду книгу, и вы сами увидите.

– Не надо, – остановила его Вика.

Какая ей разница, сколько было их, успешно прошедших Лабиринт, и как именно их звали? Ей это никак не поможет, всё равно придётся идти в этот Лабиринт, чтобы найти маму.

– И что такого страшного в этом Лабиринте? – спросила Вика.

– Никто точно не знает, – ответил библиотекарь.

– Как не знает? А те, кто сумел пройти, они разве ничего не рассказывали?

Майстер Ливрис вздохнул, Лукас отвёл глаза, Маркус засунул руки в карманы и вздёрнул подбородок.

– Они не возвращались, – пояснил библиотекарь. – Поэтому туда идут только те, кому ответы нужны настолько отчаянно, что они готовы рискнуть абсолютно всем.

Вика неосознанно прижимала к себе Ванильку всё сильнее, пока та не чирлыкнула приглушённо, и девочка вздрогнула, разжимая руки.

– Что там может быть настолько отчаянно нужно Морской Стражнице? – тихо, ни к кому конкретно не обращаясь, спросила она.

Почему мама настолько отчаялась, что рискнула пойти на такой опасный шаг? Неужели решила, что иначе не сможет отыскать её, Вику? А может, она ещё не вошла в Лабиринт, может, у неё на том Осколке просто назначена важная встреча? А может, её туда специально заманили – или вовсе привели силой и отправят в Лабиринт, чтобы избавиться от помехи, которую она собой представляет? А вдруг мама пойдёт в Лабиринт, чтобы найти папу?

У Вики даже голова закружилась от бесконечного количества вариантов – и от понимания, что она так и не узнает, какой же из них верный. Но был единственный способ выяснить это наверняка: пойти в Лабиринт самой и найти там маму.

Вика подняла взгляд на Маркуса, и ещё прежде, чем она успела задать ему вопрос, он понял, что́ именно она собирается спросить, и сурово нахмурился.

– Вика! – предупреждающе протянул он. – Нет.

– Маркус, – ответила она. – Да.

– Это очень плохая идея!

– А когда у меня последний раз были хорошие? – невесело усмехнулась девочка.

– Но эта идея станет твоей худшей!

– Ты не несёшь за меня ответственности, Маркус. Я сама принимаю решения о том, что мне делать, а что нет.

– Вот и я себе постоянно об этом напоминаю, – недовольно проворчал темноход и тяжело вздохнул. – Но почему-то меня это всё равно не успокаивает.