Гленн Брэнсон и Рой Грейс на машине с включенной мигалкой направлялись к дому Пайпера, Рой был сосредоточен на своем телефоне. Он поручил Норману Поттингу провести отложенный утренний брифинг и отправил помощнику главного констебля электронное письмо, извинившись за то, что пришлось отменить встречу, и выразив надежду, что Ханна поймет причину.

В любом случае он зайдет к ней в пятницу. Они с Клио вместе с Норманом Поттингом и Джойс Мой, матерью его погибшей невесты, должны были отправиться в Букингемский дворец. Белла Мой была посмертно награждена Королевской медалью за отвагу, после того как ценой своей жизни спасла девушку во время пожара; Рой также был удостоен этой награды за спасение жизни маленького мальчика в затопленном туннеле форта Шорхем.

Двадцать минут спустя, когда машина проносилась мимо леса, плотной стеной подступающего к дороге справа, навигатор показал, что до места назначения осталось две мили. Затем, когда расстояние сократилось до полумили, Рой с Гленном увидели полицейский автомобиль, загородивший внушительные ворота поместья. Водитель дал задний ход, чтобы пропустить их.

Пока они ехали по длинной аллее, все сильнее несло гарью – воздух пропитался запахами дыма, горелой краски, сырого обугленного дерева. Частички пепла порхали на порывистом ветру, словно стаи серых бабочек. За поворотом открылось ужасное зрелище.

Великолепный дом, который Рой и Гленн посещали только вчера, был в плачевном состоянии. Часть крыши посередине обрушилась; теперь внутренние помещения центральной части были открыты всем стихиям, и над ней курился дым. На верхних этажах фасада виднелись темные подпалины, а ряд окон исчез.

Перед особняком среди луж и почерневшего мусора в разных местах стояли несколько пожарных машин, одна с поворотной лестницей, а также грузовик отдела по расследованию причин пожара и ряд автомобилей и фургонов, два из которых принадлежали криминалистам. Кроме прочего, Грейс заметил темно-зеленый фургон судмедэксперта, что указывало по крайней мере на один смертельный случай.

Пожарные шланги тянулись по земле внутрь дома, где уже находилась небольшая армия пожарных и спасателей в полном защитном снаряжении. Некоторые были в дыхательных аппаратах.

К подъехавшей полицейской машине подошел мужчина в защитной форме пожарного. Грейс узнал его: это был Тони Кент, начальник пожарной службы Западного Суссекса. У него была приятная внешность киноактера, короткие темные волосы, внимательные голубые глаза. Правда, сейчас на его симпатичном лице застыло мрачное выражение. В свободное время он играл на бас-гитаре в местной группе, и Грейс вспомнил, как много лет назад ходил на концерт в паб со своей тогдашней женой Сэнди и женой Кента Джен.

– Рад снова видеть вас, Тони, – сказал он, открыв дверцу.

– Я тоже, сэр.

Грейс знал, что, до тех пор пока пожар не будет полностью взят под контроль, пожарные и спасатели имеют приоритетный доступ на место происшествия.

– Что вы можете нам рассказать?

– Ну, из того, что нам удалось установить на данный момент, пожар вспыхнул на первом этаже в комнате, которая полностью выгорела. Потом сработала сложная система пожаротушения особняка, к счастью предотвратив дальнейшее распространение огня. Пока что мы нашли только одно тело. Экономка, проживающая в коттедже на территории поместья, сказала, что владелец жил в доме один.

– Стюарт Пайпер?

– Да, по ее словам, так его звали. Он пропал.

Слушая ответ Кента, Грейс увидел, как из входной двери вышел человек в дыхательном аппарате.

Кент повернулся и тоже заметил его:

– Терри – Терренс Стивенс, инспектор отдела по расследованию причин пожара – может рассказать вам больше: он только что был внутри. – Он помахал мужчине, который снял аппарат и направился к ним.

Грейс и Брэнсон вышли из машины, и Кент представил их.

Стянув толстые перчатки, инспектор церемонно пожал полицейским руки.

– Единственная хорошая новость заключается в том, что мы не нашли других погибших, – сказал он. – По крайней мере, пока.

– Что вы можете рассказать нам о найденном теле? – поинтересовался Грейс.

– Ну, пока рано делать выводы. Но мне кое-что уже кажется подозрительным.

– И что же именно? – настойчиво продолжал спрашивать Грейс.

– Похоже, местонахождение тела совпадает с местом возгорания, хотя нельзя этого утверждать, пока не будет проведено тщательное расследование. Но тут есть нечто очень странное.

– Странное? – переспросил Грейс. – Подозрительное?

– Возможно, – ответил Стивенс.

– Вы позволите нам зайти и посмотреть?

– В данный момент нет, здание небезопасно.

Словно в подтверждение его слов, где-то внутри дома раздался грохот, и оттуда через зияющую дыру в крыше взметнулся столб дыма или пыли – невозможно было понять, чего именно.

– Наверное, я смогу провести вас внутрь через пару часов, – сказал Стивенс. – Полагаю, вы захотите, чтобы сюда приехал ваш ведущий криминалист с группой?

– Когда будет разрешено, – кивнул Грейс.

Терри Стивенс постучал по камере, закрепленной на его груди:

– Я могу показать вам отснятый материал. Ведь это поможет расследованию?

Несколько минут спустя, сидя на скамейке в фургоне пожарно-следственного отдела, Грейс и Брэнсон смотрели видеоповтор на большом мониторе. И Грейс радовался тому, что может взглянуть на место происшествия здесь, а не на пожарище, среди сопутствующих запахов. Особенно тошнотворным был запах обгоревшего тела. Как и многие полицейские, которые посещали места преступления, связанные с возгоранием, или присутствовали при вскрытии жертв огня, он с давних пор не мог есть жареную свинину.

На видео перед ними был обугленный труп человека, лежащего на животе, с протянутой рукой. Когда камера повернулась, оба детектива поняли, что человек пытался добраться до двери и не смог. Она висела на петлях под углом.

Затем камера сняла панораму на 360 градусов. В этой комнате отсутствовали окна. Когда-то она явно была увешана картинами, судя по настенным крюкам, на которых кое-где болтались обугленные остовы рам, другие же упали на пол. Черные спирали пружин указывали на то, что здесь стояли диваны. Они сгорели почти дотла, и на остатках одного из них лежал предмет, похожий на канделябр.

Камера вернулась к телу, приблизившись, а затем медленно и размеренно двигаясь вдоль него.

– Скорее всего, это Стюарт Пайпер, – пришел к выводу Грейс. – Похож, но слишком обгорел, чтобы сказать наверняка.

– Я помню его часы, – добавил Гленн Брэнсон. – У него были шикарные винтажные «Патек Филип», можете перемотать на несколько кадров назад?

Стивенс воспроизвел запись в обратном порядке и увеличил изображение почерневших часов.

Брэнсон нахмурился, глядя на них:

– Да, возможно, это его часы, но они слишком сильно повреждены, чтобы говорить об этом с уверенностью.

– Терри, экономка не упоминала о том, что в доме ночью мог быть кто-то еще? – спросил Грейс.

– Нет, в этот раз хозяин не предупреждал ее, что ждет гостей, хотя, по всей видимости, к нему время от времени приходили ночные визитеры из числа молодых джентльменов, как она вежливо выразилась.

– Итак, объясните мне, что именно вы считаете подозрительным?

– Дверь, – ответил Стивенс. – Она стальная, и это странно: в богатых домах того периода двери обычно сделаны из твердых пород древесины, чаще из дуба. Но что еще важнее, она, похоже, была заперта – нам пришлось применить силу, чтобы войти в комнату. Мне кажется, что погибший пытался выбраться. Тянулся к двери? – Он посмотрел на детективов.

Оба кивнули.

– Умер, пытаясь выбраться? – сказал Брэнсон и содрогнулся. – Какая ужасная смерть. Я не могу себе представить, каково это – сгореть заживо.

– В утешение могу сказать, что большинство жертв умирают от отравления дымом еще до того, как их охватит пламя.

Брэнсон взглянул на Грейса с легкой улыбкой:

– Что там Норман говорил на днях о том, что курение не вредит здоровью?

– Я просто рад, что здесь мы, а не Норман, – тихо сказал Грейс, подумав о Белле.

– Да, – пробормотал Брэнсон, и его улыбка исчезла.

– Мои сотрудники осмотрели все вокруг в поисках ключа от этой двери, но пока не нашли его, – сообщил Терри.

Грейс нахмурился:

– То есть вы хотите сказать, что дверь точно была заперта?

– Она определенно была заперта, и сначала мы думали, что изнутри, – нам пришлось выбивать ее кувалдой. Нужно более тщательно осмотреть помещение, но наши первоначальные выводы – подчеркиваю, что пока это просто догадки, – заключаются в том, что жертва была заперта в комнате. Я беседовал с экономкой, миссис Кумбс, и еще с парой человек из прислуги, которые появились сегодня утром. Экономка говорит, что Стюарт Пайпер обычно оставлял своих далматинцев на ночь в кухне, где они спали в корзинах, – там собаки и были сегодня утром, – и любил коротать вечера при свечах в этой комнате с камином, куря сигары и попивая коньяк. Она сказала, что это место по какой-то исторической причине называется Скрытым салоном.

– Вы имеете в виду, что жертва заперлась в этой комнате или что кто-то ее там запер? – решил уточнить Брэнсон.

– На данном этапе я ничего не имею в виду, – ответил Стивенс, явно занимая оборонительную позицию.

Грейс снова посмотрел на изображение обугленного трупа с протянутой рукой. Тот как будто действительно отчаянно тянулся к двери.