Друзья за несколько дней весьма неплохо освоились в замке и безошибочно нашли кухню, которая сейчас пустовала по случаю позднего времени. Пекарь, работающий на герцогской кухне, просыпался одним из первых, ставя опару на хлеб и булки, но и его ещё здесь не было.

Мы с Тирелом уселись за длинный кухонный стол, пока Том поставил на огонь чайник и безошибочно нашёл заварник и мешочки со сборами трав. Из ларя достал уже нарезанные остатки сливового пирога.

Когда чай заварился, а я отогревала руки о горячую чашку, мы вернулись к событиям моего прошлого.

- Эта мразь истязала тебя, - подвел итог дракон, возвращаясь к воспоминаниям, что стёр из моей памяти отец.

- Выходит, да, - согласилась я.

- Не удивительно, что лекарь ничего не мог понять. Ведьминская магия не похожа на нашу, и не оставляет практически никаких следов, - заметил Тирел.

- Но какой смысл мучить ребёнка? – спросил Том.

- Леди Бофор хотела, чтоб слуги подумали, что герцогиня сходит с ума. Лекарь, не понимая причин, решил, что боли фантомные и навеяны собственным сознанием. А бред о кукле и матери дополнял общие выводы о безумии.

- Я помню, что должно было быть дальше, - созналась друзьям. – Леди Бофор пришла ко мне ночью. Она усыпила слуг. Моя гувернантка и дежурившая служанка тоже спали в это время беспробудным сном.

Я погрузилась в собственные воспоминания, которые сейчас появлялись уже без какой-либо помощи.

- В ту ночь была сильная гроза. Я проснулась от прикосновения. Виконтесса пришла в виде моей матери и с куклой. Гладила меня и утешала, обещая, что скоро все мои мучения закончатся, - смущённая, я опустила глаза на собственные руки, сжимающие чашку. Почему-то рассказывать, не встречаясь взглядом с друзьями, было легче. – Она помогла мне одеться, расчесала и повела через недостроенное крыло замка в артефакторскую башню.

Друзья слушали меня внимательно и сочувствующе, понимая, что сейчас не стоит меня перебивать.

- Мне хотелось верить, что это действительно моя мама. И я, измученная болью, действительно поверила... Лишь наверху в башне виконтесса сняла с себя иллюзию и сбросила куклу в окно. Евгения сказала, что судьба этой куклы – моя судьба.

- Мои друзья – замковые дети, они видели, куда вела меня виконтесса, продолжала я рассказывать. - Ни на кого, кроме меня, её морок не действовал. Они пытались остановить леди Евгению.

- Верно, - дополнил демон. – Дети ужинали всегда раньше взрослых и не пили чай с сонным зельем, что подлила прислуге ведьма. Кухарка всегда вечером поила их молоком. Играя в заброшенном крыле ночью, они стали случайными свидетелями этого происшествия.

Действительно, такой порядок в замке был заведён изначально. И дети действительно, вопреки запрету взрослых, часто лазили ночью по запечатанному строению, ища острых ощущений.

- Леди сказала, что если мой отец забрал её отца, то она заберёт меня у него и станет полноправной хозяйкой герцогства, а потом рассчитается уже с ним лично. Она хотела видеть его страдания.

Друзья молчали слушая меня. Я видела, как сжимается кулак Тома и оставляют борозды на столе когти Тирела. Их негодование и поддержка сейчас были приятны.

- Наверху, когда я боролась сама с собой, не желая по воле заклятия лезть на карниз, Евгения стояла и говорила мне всё это.

Больше я говорить не могла. По моей вине тогда пострадали ещё замковые дети и груз вины сейчас тяготил меня.

- Ведьмовство сработало, и ты спрыгнула с карниза, - заключил Стомиан.

- Упала, - уточнила я, кивнув. – Я боролась до конца, но не смогла пересилить колдовство.

- Тебя спас твой дядя, - довершил рассказ оракул. – Они с твоим отцом вернулись раньше срока из-за письма лекаря, каким-то образом дошедшего до гарнизона.

- Пей чай, Лея, - посоветовал Тирел, кивнув на чашку, к которой я так и не притронулась. – Нужно пережить эти события до конца. Теперь ясно, почему герцог Хардин посчитал необходимым запечатать такие воспоминания. Судя по всему, он винил во всем себя. Это он привел эту женщину в замок и чуть не женился на ней. Он не поверил твоей интуиции и не воспринял слова дочери серьезно. А маленький ребёнок не в состоянии объяснить доходчиво свои мысли. Он не придал значения фактам, и это чуть не обернулось трагедией.

Похоже, это было правдой, мучавшей моего родителя всю оставшуюся жизнь. Именно поэтому мы вели потом такой замкнутый образ жизни, а меня так и не представили королевскому двору.

- Мой отец больше никого не подпускал к нам, - согласилась я с Тирелом. – И больше не оставлял меня без своего или же дядиного присмотра. Он убрал из моего окружения всё, что было связано с этими событиями. Я ведь не помнила Сантану, Оллина, Луиса и Робина, которые стали на мою защиту и пострадали той ночью. О них остались только смутные, самые ранние воспоминания. А теперь я даже не знаю, остались ли они живы?

- Они живы, - успокоил меня демон. – Не выжила только леди Бофор. Её твой дядя убил лично. Родителям детей выдали значительное вознаграждение и отправили из замка, чтоб ничто не могло напомнить тебе о произошедшем после запечатывания сташа.

От этих слов я снова расплакалась. Но это были слезы облегчения.

- Видимо, богиня Удачи на твоей стороне, - усмехнулся Стомиан.

- Скорее, богиня Мара – мой покровитель, - решила грустно пошутить я.

Друзья мою самоиронию оценили и заулыбались.

- По крайней мере, ты ещё шутишь и не потеряла силы духа, - сверкнул глазами дпакон.

Я опустила взгляд на стол. Силу духа я не потеряла, но признаваться, что меня заставляет двигаться дальше, не собиралась. Это им точно не понравится.

- Все наладится, Лея, - продолжил Том, накрывая мою руку своей. – Прошлое уже далеко и давно закончилось. Со временем и настоящие проблемы решатся…

Я встретилась взглядом с демоном, что загадочно улыбался мне.

- Что ж, - вздохнул Тирел, - теперь ясно, откуда у тебя такие дурацкие установки. Не вини отца за принятое решение. Его поступки в твоём отношении теперь совершенно понятны. Он едва не потерял тебя и увидел цену своим ошибкам. То, какая ты есть, - это результат прошлого. Но разве это плохо? Посмотри, насколько ты отличаешься от других! Разве есть ещё какая аристократка с такими знаниями, силой и убеждениями?

Слова вампира были приятны. И я вдруг подумала, а какой была бы моя жизнь, если бы леди Бофор оказалась действительно хорошим человеком?

Она заменила бы мне мать, и отец точно не стал бы брать меня в гарнизон и экспедиции, где детям совсем не место. Вряд ли стал бы уделять столько времени моему обучению наукам, артефакторике и магической подготовке ради цели научить защищать себя. Моя жизнь была бы другой… Меня воспитывали бы только как леди.

Я знала, что отец мечтал о том, чтобы я была похожей на мать. Имела её грацию, обаяние и женскую утончённость. Возможно, у него бы родился наследник, а мне досталась бы участь искать судьбу в удачном замужестве. Я стала бы обычной леди… Может, чуть менее заносчивой и благовоспитанной, чуть более умной, чем другие аристократки, но не более…

Поговаривали, что даже Мара (богиня зла и несчастий) может быть благосклонной, насылая свои испытания. Сейчас я была ей благодарна за то, что для меня судьба сложилась в итоге не самым плохим образом. Возможно, и моё расставание с Тенебреем – не худший вариант, а судьба так уберегла от очередной ошибки.

От этих мыслей на душе стало немного теплее и легче. Я готова была поменять свои планы из-за первой влюбленности, забыв о своих целях и стремлениях. Тенебрей изменил меня, и я едва не поддалась этому.

- Лея, тебе нужно всё же отдохнуть, - прервал поток моих мыслей вампир. – Ты ещё не полностью оправилась, а вечер был очень эмоциональным. Иди, поспи, а я вернусь в библиотеку и почитаю о ментальных блоках. Может, найду ещё что интересное… Ваша библиотека замечательная.

Как же хорошо было, что друзья сейчас были рядом. Они не давали себя почувствовать одинокой.

Стомиан вызвался сопровождать меня и составить компанию. Мы пошли не в мои апартаменты. Я захотела снова посмотреть на портрет отца и матери и повела друга в малую гостиную. Время перевалило за середину ночи, и до утра оставалось не так много времени. Персципиатус покинул нас, исчезнув.

- Посиди со мной немного, - попросила я друга.

Стомиан, собиравшийся уйти, остановился.

- Это неуместно, - напомнил он мне прописные истины, на что я горько усмехнулась и махнула рукой.

- Сейчас это не важно, и всё равно, - ответила ему. – Я допустила вас с Тирелом до своей ауры. Вы теперь в моём ближнем кругу, а значит, почти как семья. Не хочется оставаться одной.

Дракон вздохнул, но не ушёл, примостившись на диван и разжигая своей магией огонь в камине.

- Ложись, Лея, отдых тебе необходим, - напомнил мне дракон.

Взяв плед с кресла, я, наглея, положила диванную подушку на колени мага и вытянулась, удобно разместившись и накрывшись покрывалом. Том принялся успокаивающе меня поглаживать по голове. Тело дракона источало приятный жар, что в прохладном помещении было особо приятно, а рука постепенно убаюкивала, внушая спокойствие и уверенность.

- Все обязательно когда-нибудь наладится, - услышала я, засыпая. - Ты заслуживаешь спокойствия и счастья.

Мне казалось, что шторм внутри моей души постепенно утихает, а тучи начинают развеиваться. И хоть до полного штиля было еще далеко, меня больше не терзали так сильно страхи и сомнения.

…

- Удобненько вы тут устроились, - услышала я сквозь сон голос Тирела. – Герцогиню все слуги ищут…

- Плохо ищут, - пробормотала я в ответ, совершенно не желая просыпаться.

- Это верно, - бодро заявил вампир и, судя по звукам, плюхнулся в кресло рядом. – Я тут немного похозяйничал, и нашел в кабинете твоего отца, Леечка, книгу по прикладной менталистике, - заявил он нам. – Так вот… - бодрый голос очень раздражал и не давал снова заснуть. – Чтобы избавиться от детских страхов и полностью отпустить последствия событий, что запечатаны в сташе, рекомендуется эти события снова пережить!

От подобного заявления я распахнула глаза и села. Стомиан не стал уходить, когда заснула, а остался охранять мой сон. Я потерла глаза и уставилась на вампира.

- Чего? – глупейшим образом спросила я.

- Экая ты бестолковая стала, «сестренка», - усмехнулся парень и снисходительно на меня посмотрел.

- Кто? – снова пробормотала я, удивившись его обращению.

- Понижение интеллекта на лицо! – важно заявил, ерничая, Тирел, подняв для убедительности указательный палец вверх и авторитетно обращаясь к дракону. – Надо лечить! Иначе я не переживу истерик, депрессий и всяческой чепухи, которые являются последствиями снятого ментального блока.

Я запустила в друга подушкой, выражая степень своего возмущения. По-моему, держалась я вполне сносно, несмотря на все события и внутреннюю нестабильность. Вампир легко увернулся, ничуть не обидевшись.

- Вот об этом и говорю, - поддакнул он, дразня меня ещё больше.

- Тирел, поясни нормально! – я начала раздражаться.

- Да что тут не ясного? – самодовольно спросил парень. – Мы смоделируем твоё самое страшное событие детства, чтобы ты смогла его пережить снова, но контролируя ситуацию. Стомиан вечером призовёт грозу, мы поднимемся в башню, а твой демон Приципиатус…

- Персципиатус, - машинально поправила я.

- Да, он самый!.. Поможет вспомнить подробности. У тебя же будет возможность всё пережить снова и поменять. В итоге ты окончательно избавишься от ментальных установок, что создала в твоей голове ведьма, и заодно своих страхов.

Выглядел при этом Тирел весьма довольным собой.

- Слушай, а ты уверен, что это нужно? Звучит план не очень, - высказал своё мнение Стомиан. – Ты же не ментальный маг!

Глаза вампира блеснули и не утратили внутренней уверенности.

- Но я лекарь и к тому же вампир! – гордо напомнил парень. – Нас учат анализировать душевную силу, а расовой особенностью высших вампиров является ментальное внушение. Так что я могу судить о состоянии Леи и способен оценить её возможности. Ты же слышал герцога Сореля! Он не допустит племянницу к практике, если менталист посчитает её не готовой к этому.

Мы слушали пафосную речь друга, открыв рты. Таким уверенным в себе я его ещё не видела. Но было страшновато доверяться лекарю-недоучке, несмотря на то, что он был лучшим студентом своего факультета в академии. Тирел почувствовал мои сомнения и даже немного надулся.

- Мне нужно будет спрыгнуть снова с башни? – уточнила я.

- И не только, - подтвердил авантюрист. – Тебе нужно перебороть внушение.

Мы со Стомианом переглянулись. Вот тут я в себе была не так уверенна. А рядом с нами появился оракул.

- Соглашайся, - сказал он мне, многозначительным взглядом напоминая о необходимости поехать в пустыню Сарнгейта. – Я же предупреждал, что их помощь понадобится…

Оба парня уставились на него угрожающе.

- Леечка, напомни, как от него избавиться? – спросил Тирел.

- Эй! Вы чего?! – возмутился демон. – Если не заметили, я на вашей стороне и, между прочим, помогаю герцогине Хардин!

Стомиан встал и подошёл почти вплотную к оракулу.

- «Пиявкам» верить нельзя, - категорично заявил он. – Мы не понимаем твоих целей, а значит, ты подставишь Лею при первом удобном случае… И ей снова будет угрожать опасность.

Персципиатус оскорбился до глубины демонической души и выровнялся, гневно сверкая глазом на парня.

- Это я-то «пиявка»? Вокруг себя посмотри, ящер недоделанный! Вампиры ничем не лучше нас, но на своего дружка ты так не смотришь!

- Мой друг из этого мира! Вот интересно, если тебя чистой светлой магией поджарить, будешь гореть или тлеть?

Я же поняла, что если их не остановить, то случится как минимум неприятнейшая ссора.

- Тирел, Стомиан, прекратите, пожалуйста! Не надо ни от кого избавляться! Персципиатус уже давно со мной и помогал не раз. Он просто хочет через Сарнгейт попасть домой в Нижний мир.

- Интересно, это как же? – скептично поинтересовался вампир. – У вас там что, лифты какие есть? Типа как у гномов в шахтах? Небось и лифтёры в ливреях к ним полагаются?

Нас прервала открывшаяся дверь и заглянувший замковый охранник. Найдя меня взглядом, он расцвел в счастливой улыбке.

- Герцогиня! Мы весь замок обыскали, чтобы вас найти!

Слов не было, чтобы передать эмоции от этого заявления. Меня искали везде, кроме одного из самых очевидных мест? Стражник, оценив мой снисходительный взгляд, скрылся за дверью, сообщив, что доложит леди Салер.

- Ладно, отложим это на потом… Прежде всего, ночью нужно разобраться с внушением, - успокоился вампир. - Днём занимаемся своими делами. Кстати, Леечка, мне можно лабораторией воспользоваться? А то твой дух рода напрочь не пускает меня туда.

Разрешение я тут же лекарю дала. А к нам присоединилась маркиза Салер, беспокойно оглядывая меня с ног до головы.

- Лейяна, вы могли бы сообщить, куда отправились! Замок большой, слуги искали вас почему-то в заброшенном крыле… Мы все волновались.

- У меня гости, - сообщила очевидный факт. – Я спустилась почитать вечером и заснула тут.

Маркиза осторожно рассматривала ребят и мой помятый после сна вид.

- И всё же вам не желательно оставаться с двумя парнями одной в комнате, - заметила она. – Ваш дядя поручил мне заботу о вас, и не хотелось бы его подводить.

Н-да… Слишком я отвыкла соблюдать правила этикета. Академия меня «испортила» окончательно. Но в следующую минуту я развеселилась. А было ли уже что портить?

- Ха! - усмехнулась я. – После бала в академии мою репутацию, кажется, общество Тирела и Стомиана уже не испортит. Они в моём ближнем кругу. Нас объединяет магия.

- Абсолютно верно, «сестренка», теперь мы почти родственники тебе... Считай, как братья, - кивнул вампир.

Леди Салер посмотрела на нас недовольно.

- Вы не посоветовались с дядей, леди Лейяна, прежде чем совершать такой шаг?

- А вы, леди Салер, советовались с братом, прежде чем отправиться на границу в составе войск? – парировала я.

«Пат[1]!» - воскликнула мысленно, наблюдая, как маркиза меняется в лице.

- Вам всё же стоит об этом сообщить герцогу Сорелю, - вздохнула леди. – И прошу вас, не совершайте необдуманных поступков. Ваш дядя склонен думать, что вы стали весьма эксцентричной.

- Уверяю вас, маркиза, все мои поступки весьма обдуманы, - смягчилась я, понимая, что её слова вызваны беспокойством и заботой.

- Вы зря думаете, что ваша репутация не может пострадать, - продолжила брюнетка. – Я бы сказала даже, что о ней сейчас нужно заботиться больше всего.

Я удивленно приподняла бровь. После устроенного мной на балу следовало ожидать, что меня высшее общество и пресса раскатают как лепешку по доске. Сплетни любят. А моральное падение аристократки с таким титулом как у меня, должны смаковать с особым упоением.

- Это правда, - вмешался Тирел. – Мы не успели тебе рассказать, но ты не правильно думаешь, если считаешь, что о тебе плохо отзываются.

- Чего я не знаю? – спросила у присутствующих.

Ребята молчали с каким-то странным видом. Улыбалась мне леди Салер.

- Герцогиня, - начала рассказывать девушка, - ваш танец и поведение действительно вызвали волну осуждения. Но только у аристократии. Король распорядился не писать о вас ничего плохого в официальной прессе. Однако вы вызвали «взрыв» обожания у народа. «Народная газета» первой опубликовала статью, где вас восхваляют как единственную леди, что стала за один вечер к народу ближе, чем весь двор вместе взятый за многие годы. Вы не побоялись почтить общину орков и выразить им уважение, переодевшись в национальную одежду. Отказ маркизы динэ Брионир танцевать танец не остался без внимания. Вы практически помогли короне не испортить отношения с одним из народов. Орки и оборотни поддерживают вас, как и большинство дроу. Народ считает вас смелой, открытой аристократкой и настоящей революционеркой, что может изменить устои высшего общества своим примером.

Я сидела, удивленно слушая все это.

- Вот же незадача, - пробормотала я.

- Вы рассчитывали на другой результат? – спросила удивленно леди.

- Ну… да!

- «Все мои поступки весьма обдуманы!» - передразнил меня Тирел и заливисто рассмеялся. – Ты просчиталась, Леечка!

[1] Пат в шахматах — это положение, при котором игрок не может совершить ни одного хода, но при этом его королю не объявлен шах.