— Марьяна! — закричал Дерек.

Он, похоже, зря углубил поцелуй, тем самым напугав девушку. И он не хотел её преследовать, но ведь она не знает, куда бежать и видит совсем плохо. Беда будет!

И в подтверждение своих мыслей Дерек услышал крик. Да так испугался за Марьяну, что она себе сейчас ноги может переломать, что почти мгновенно оказался рядом с ней. Навис над ней. А она снова закричала. Просто Дерек не совладал с собой, и чтобы быстрее оказаться на месте, сейчас был в своём истинном облике.

В образе огромного медведя.

И снова раздался громкий женский крик.

— Не бойся, Марьяна… Приглядись к нему… — прошептал ветер.

Марьяна затихла, осознавая, что медведь не собирается нападать на неё. Глаза у него были знакомыми. Не собирался он Марьяну загрызть, лишь с тревогой смотрел на неё. А потом отступил огромный зверь.

— Но дух лесной… Ты же знаешь, что я почти слепая. Не могу приглядеться. Да и зачем мне это? — спросила девушка лесного духа, а сама не отводила взгляда от крупного зверя. Видела она его плохо сейчас — только контуры. Но каким же он был большим! Чудовищно крупным был медведь…

— Не смотри глазами, Марьяна. Скажи, что ты чувствуешь? Действительно ли ты боишься его?

Девушка задумалась. Она бежала-то от себя. От собственных чувств, которых никогда прежде не испытывала. Потом упала, подвернув ногу. И медведь этот внезапно оказался на её пути! Но от него совсем не исходило угрозы. Просто неожиданно было.

— Не боюсь, — тихо ответила Марьяна.

— Вот и славно… Тогда подойди к нему… Он ждёт тебя… Ты нужна ему…

Марьяна приблизилась к большому медведю. Обойдя его по кругу, она несмело протянула руку и погладила. От него совсем не пахло зверем.

Да всё потому, что не зверь это был вовсе. А просто образ материальный, защитник лесной. Хранитель.

Поняла Марьяна, что это Дерек перед ней. И так спокойно на душе стало. Так безопасно.

— Значит, вот ты какой, хранитель лесной! А Итан и Эммет такие же? — спросила девушка, всё ещё не отрывая руки от мягкой шерсти.

В её голосе звучало не только любопытство, но и искренний восторг. Девушке вдруг отчаянно захотелось прижаться к этому огромному тёплому медведю. Захотелось обнять его. Зарыться пальчиками в шерсть.

— Такие же, — ответил Дерек вполне человеческим голосом, а потом и стал этим самым человеком. — Прости, что испугал тебя.

— Ничего, я сама виновата. И испугалась сама себя, и своих нахлынувших чувств, — призналась Марьяна, прижимаясь к мужчине.

Девушка обвила руками его талию и уткнулась носом в широкую грудь. Больше она не хотела бояться.

Дерек положил руку на голову Марьяны и стал нежно поглаживать её, успокаивая и пропуская шелковистые пряди волос сквозь пальцы. Её коса растрепалась и развязалась. Мужчина так сильно испугался, когда Марьяна упала, что до сих пор не мог отойти от переживаний. Никогда больше он не оставит её одну. Ей нужен защитник! А лучше, конечно, не один…

Опустившись перед девушкой на колени, он стал почти с ней одного роста. Ну чуток меньше. Всего на голову ниже.

— Марьяна… — начал Дерек и замолк.

Ничего больше не смог произнести мужчина. Слова не шли. Не мастак он был в признаниях.

— Душа ты его, Марьяна… — прошелестел ветер.

— Вот же дух лесной! Всюду свой нос сунешь! — сказал по-доброму Дерек и прикрыл глаза.

Марьяна улыбнулась этой милой перепалке.

— Нет у меня носа… Нет… — снова раздался призрачный голос, одновременно подталкивая легонько Марьяну к мужчине, стоящему перед ней на коленях.

Естественно, девушка не удержалась от такого и тут же оказалась в объятьях Дерека. Её руки легли ему на плечи, а его руки обхватили её, заключая в крепкие объятия. Они замерли, прижавшись друг к другу.

Снова громкое сердцебиение. Одновременное.

— Это не я! Это ветер! Дух лесной… — сказала Марьяна, крепко держась за мужские плечи и смотря на него сверху вниз.

Сейчас девушка была слегка повыше. И голова склонялась вниз. Видела Марьяна глаза Дерека. Такие внимательные, ласковые. Губы девушки сами потянулись к губам мужчины. Сейчас, пережив небольшое потрясение: ненужный страх, падение и открытие, Марьяна стала смелее. Не будет она больше убегать. Может, это счастье её сейчас стоит перед ней. Если она убежит, то не узнает, каково это — настоящая мужская любовь.

— Дух лесной у нас такой, но он добрый, — произнёс Дерек, медленно шевеля губами.

Марьяна всё смотрела на них, но не могла решиться. Не могла сократить оставшееся расстояние. И уже собиралась отстраниться, как губы мужчины вновь зашевелились, и Дерек произнёс серьёзней некуда:

— Не пущу. Снова поцелую. А потом можешь хоть поколотить меня, душа моя.

Марьяна аж рот приоткрыла. Хотела уже узнать, за что это его надо колотить, но успела только воздух вдохнуть. А потом её губы были накрыты губами Дерека в жадном, требовательном поцелуе.

Одной рукой мужчина придержал голову девушки, не давая отстраниться, а второй прижал к себе так крепко, что Марьяна снова почувствовала, как бешено колотится его сердце. Но девушка и не думала сопротивляться. Только не сейчас. Она сама ответила на поцелуй с такой же отчаянной страстью, обвив руками мужчину за шею. Её пальцы погрузились в его короткие волосы, притягивая ближе. Делая поцелуй глубоким.

Жадным. Ненасытным.

Хотелось продолжать эту сладкую пытку, от которой в груди разгорается огонь и желание.

Раздалось мужское рычание, будто звериное и утробное. Поцелуи Дерека спускались всё ниже и ниже — к шее девушки, а потом к тяжело вздымающейся груди. Каждое прикосновение мужчины вызывало волну дрожи, от которой подкашивались ноги. Марьяна чувствовала, как внутри продолжает разгораться желание.

Принадлежать. Соединиться телами. Любить до последнего вздоха.