САММЕР

Поездка по окраинам Кинсмен — разительный контраст с городом. Поистине удивительно, сколько тьмы окутывает это место с его тихими старыми домами, разбросанными среди бесконечных деревьев. Время утратило свое значение вместе с тайнами, которые предшествовали Библии.

Я расслабляюсь на пассажирском сиденье. Так тихо, в воздухе витает туман. Погода такая унылая и безжизненная, что кажется, будто птицы покинули эти края. Если легенда правдива, то эти леса и в самом деле прокляты.

Сегодня Дэни проделала долгий путь до кампуса, желая осмотреть несколько мест в городе, которые мы еще не видели. В конце концов деревья и дома редеют, превращаясь в бесплодные холмы и луга.

Мое сердце подпрыгивает, когда она сворачивает на пыльную дорогу, и все мои чувства покалывает, как будто за нами наблюдают.

— Может, нам стоит повернуть назад, — говорю я ей. — Что-то в этом районе вызывает у меня мурашки.

Она показывает вперед сквозь туман, когда капли дождя падают на лобовое стекло.

— Вон там, это какой-то магазин. Заброшенный склад, который я искала.

Она подъезжает ближе. Дороги сюда даже не заасфальтированы, как будто богатство и привилегии заканчиваются на границе деревьев, и в этом месте нет ничего очаровательного.

Все покрыто пылью.

Мы подъезжаем к заброшенному зданию, название «Фреш Март» на стене здания все еще выбелено солнцем, хотя вывеску давно сняли. Что-то в этом есть знакомое. Мой папа часто рассказывал о «Фреш Марте»: он часто ходил туда к моей бабушке, потому что именно там она работала. Я понятия не имела, что это так выглядит.

Мои ладони начинают потеть, когда она проезжает мимо него и выезжает на дорогу.

— Куда именно мы направляемся? — спрашиваю я ее и оглядываюсь на заброшенный универсальный магазин, который выглядит не более чем как заброшенный склад.

В этот момент кажется, что мы едем по высокой траве, которая ведет в никуда, с несколькими разбросанными деревьями, которые выглядят так, словно их тоже забраковали.

Она одаривает меня коварной ухмылкой.

— Здесь есть старый дом с привидениями, и я хотела проверить его в светлое время суток.

Мое сердце подпрыгивает.

— Дэни, правда? Мы опаздываем на занятия.

— Расслабься. У нас еще много времени. Просто проедемся мимо для проведения исследований.

Исследования? Какого рода исследованиями она занимается?

— Я пытаюсь собрать воедино все странные вещи, которые произошли в этом городе. К тому же, от этого места у меня мурашки по коже, и я хочу выяснить, что здесь произошло. Мне нужно десять минут, потом я отвезу нас обратно в Кинсмен.

Я не могу остановить ее. Она одержима этим, и вскоре я понимаю, что мы направляемся в место, которое хранит частичку моей истории. Моя бабушка жила в доме рядом с магазином "Фреш Маркет" и обычно ходила туда пешком на работу. Судя по тому, что я слышала от моего папы, в доме происходили плохие вещи до того, как она там жила. Должно быть, это то же самое место.

Мы продолжаем, и нам не требуется много времени, чтобы найти останки дома глубоко в траве, как будто трава поглотила его. Его стены осыпаются, в них полно разрушений и призраков, и если бы мы специально не искали его, то легко могли бы пропустить.

Она останавливает машину, и мы обе пристально смотрим на дом. Я чертовски уверена, что не выйду из машины, если это то, чего она ожидает.

— Насколько это жутко? — бормочу я. — К нему даже дороги нет.

— Его называют «Старая усадьба Шеффилдов», — говорит Дэни. — Говорят, в 1950-х годах здешний хозяин сошёл с ума и убил в этом доме жену с дочерью. Через несколько месяцев его тело нашли лицом вниз в поле. Ходят слухи, что все, кто жил здесь после него, тоже теряли рассудок. В 80-х дом окончательно забросили после новой череды смертей, и теперь все обходят его стороной — чтобы не тронуться умом. С тех пор он просто гниёт заживо...

Моя бабушка не родилась в богатстве, как мой дед. Она жила в этом доме после смерти семьи Шеффилд: она была здесь во время массовых убийств 1979 года. Это был ее дом. Дэни не понимает, что говорит о моей семье.

По моему позвоночнику пробегают мурашки, и перед глазами возникает навязчивый образ. Этот фрагмент, тот же самый, что был в моих кошмарах. Воспоминание, которое я не могу до конца осознать, затем сменяется образом моей прекрасной бабушки, сходящей с ума.

Все, кто здесь жил, сходили с ума.

Я прерывисто вздыхаю, глядя на этот старый дом, который является частью моей родословной.

Я поворачиваюсь лицом к Дэни, которая бледна, как привидение, как будто она тоже может ощутить напряженность этого места.

— Теперь мы можем идти?

Она кивает и удаляется, поднимая пыль, пока мы направляемся обратно в богатую и гораздо более безопасную часть города.

Как только мы возвращаемся в город, я расслабляюсь. То есть до тех пор, пока мой телефон не завибрирует, и я, затаив дыхание, не открываю сообщение и не читаю его.

Неизвестный номер: Доброе утро, Саммер.

Саммер, а не красотка.

Я опускаю взгляд и хмурюсь, но моя кожа начинает гудеть от возбуждения. Я не отвечаю, но добавляю номер в свои контакты, подписывая Тень. Проходит несколько минут, прежде чем он снова пишет сообщение.

Тень: Уже игнорируешь меня?

Не зная, что сказать, я прикусываю губу, когда обжигающий жар разливается между моих бедер. Я прокручиваю страницу вверх и вижу фотографию, которую он прислал мне пару ночей назад.

Дэни не обращает внимания на то, на что я смотрю, и врубает музыку до неприятного уровня, стремительно приближаясь к кампусу, пока капли дождя барабанят вокруг нас. Я смотрю на эти деревья, хотя мое сердце учащенно бьется.

Тень: Ты еще не решила?

Что, черт возьми, мне вообще на это сказать?

Саммер: Что я решила?

Он реагирует быстро.

Тень: Нужна ли тебе моя помощь?

Я морщусь, глядя на телефон. Это то, о чем он хочет поговорить прямо сейчас? Не о том, почему он пробрался в мою комнату и сфотографировал меня спящей. Я смотрю вниз и восхищаюсь тем, какая я красивая в образе мертвой девушки, и этот учащенный пульс снова ударяет меня.

Бесспорно, это возбуждает.

Саммер: Нет, спасибо. Я нашла кое-кого другого для занятий.

Дождь барабанит по лобовому стеклу, в то время как ветер снаружи набирает силу. Капли становятся интенсивнее, барабаня по стеклу с такой силой, что эхо отдается у меня в голове. Дэни спокойно увеличивает громкость музыки и постукивает рукой в такт по рулю.

Тень: Неужели?

Я стучу ногтями по клавиатуре.

Саммер: Именно так. Что ты хотел, после того как вел себя жутко?

Черт, я играю с огнем. И почему он не говорит ничего конкретного… Почему он не называет меня красоткой?

Он всегда называет меня красоткой.

Тень: Ты имеешь в виду, мило? Я был очень мил с тобой, учитывая обстоятельства.

Дэни приглушает музыку и толкает меня локтем.

— С кем ты разговариваешь?

Я отстраняюсь и кладу телефон на колени лицевой стороной вниз, надеясь, что она не заметила, как я любуюсь своей фотографией.

— Ни с кем.

Ее глаза расширяются, и она тянется за моим мобильником.

— На что ты смотришь?

Я выдергиваю телефон из зоны досягаемости.

— На фотографию, ладно?

Очевидно, она заметила, что я на нее смотрю. Ей не обязательно знать, что это совершенно другая фотография, чем та, что была разослана классу, или что она гораздо более откровенна.

Если она и заметила мою обнаженную грудь, то ничего не говорит.

— Ладно… тебе не обязательно вести себя так пугливо. Я просто спросила.

— Сосредоточься на дороге, ладно? — кричу я, когда она выезжает на полосу встречного движения. — Честно говоря, это неважно.

Она прищуривает глаза.

— Не похоже, что это «неважно». Ты хмуришься.

Я скрещиваю руки на груди.

— Это просто парень с факультета психологии, который хочет заниматься со мной.

Ее ухмылка становится смехотворной.

— Какой-то парень? Ты уже встретила парня и не сказала мне. Выкладывай подробности... Сейчас же.

Я раздраженно выдыхаю.

— Я не знаю, кто он. Мы договаривались встретиться, но я решила отказаться.

Она делает музыку потише.

— Звучит интригующе. Как ты с ним познакомилась?

Я прислоняю голову к окну и смотрю, как вода спиралями стекает вниз.

— Это не интригующе. Я познакомилась с ним онлайн на сайте нашего класса. Мы просто немного поболтали, но теперь он ведет себя жутко, так что я заканчиваю это.

— Как его зовут? Я разыщу его.

— Я не знаю.

Она жмет на тормоза и смотрит на меня.

— Ты не знаешь?

Я хватаюсь за ручку наверху и крепко держусь.

— Господи, Дэни. Пожалуйста, следи за дорогой. Он никогда не называл своего имени, поэтому твоя реакция беспочвенна, да и я не собираюсь с ним встречаться. Учитывая всё происходящее, я и так на взводе.

— Хорошо, потому что я думаю, тебе следует обратиться за дополнительной помощью к Линкольну.

Я хмурюсь.

— Может, ты прекратишь?

Она одаривает меня скандальной ухмылкой.

— Прекратить что?

— Все время быть возбужденной. Ты думаешь только о сексе.

Она пожимает плечами.

— А ты совсем не думаешь об этом.

Я поднимаю брови.

— Это неправда. Я просто придирчивая.

Я понимаю, что причина моей придирчивости в том, что мой безымянный монстр испортил мне весь опыт. Потеря девственности с ним значила для меня все. Это был кайф, который я никогда не думала, что испытаю снова. Мысль о близости с кем-то другим была болезненной, поэтому я решила больше не заниматься сексом. Вот так просто.

Она сворачивает за угол слишком быстро, учитывая, что мы находимся в жилом районе.

— Ну, я думаю, он горяч. Лично мне не нравится атмосфера горячего ботаника-гота, но я могла бы увидеть тебя с ним. И, девочка, тебе действительно нужна хорошая доза члена. К тому же, если он гений, как все о нем говорят, представь, какие вещи он мог бы вытворять в постели.

Я тяжело вздыхаю и откидываюсь на спинку сиденья.

Она наклоняет голову и тихо говорит:

— Жаль, что ты не живешь сексом, Саммер. Нужно давать людям шанс.

Я люблю секс. Просто меня заводят другие вещи. Вещи, которые я никогда не смогу выразить словами, от которых у меня сводит пальцы на ногах.

— Ты невыносима, но ты это знаешь, — говорю я ей.

Дэни смотрит на меня и хмурится, но не развивает тему, хотя я могу сказать, что она хочет высказать мне всю мою чушь.

Мой телефон снова вибрирует, и я перевожу взгляд на новое сообщение.

Тень: Ты все еще там, или я потерял тебя?

Я быстро набираю ему ответ.

Саммер: Сильно нетерпелив? Пожалуйста, перестань писать мне сообщения.

Вот и все… Я это сказала.

Мы въезжаем на парковку кампуса, и у меня сводит живот, когда он присылает мне ссылку. Мои глаза сужаются, когда я нажимаю на нее, и на моем экране появляется новостная ссылка о пропавшей девушке.

Блондинка из сегодняшних новостей.

Тень: Тебе лучше быть со мной поласковее, Саммер.

Я тихо ахаю, но прячу телефон и быстро прихожу в себя, пока Дэни не заметила. Хотя мое лицо стало совершенно белым.

Саммер: Этого достаточно, чтобы изобличить тебя.

Тень: Ты никому не расскажешь, потому что никогда этого не делала. Тебе нужна моя помощь. Я единственный, кто может защитить тебя от него.

От него? О ком он говорит? Он тот, кто делает это со мной.

Тень: Увидимся на вечеринке.

Мои ладони покрываются холодным потом. Весь этот разговор разыгрался не так, как я себе представляла. Тон этих текстов во многом соответствует тому, каким я представляла себе говорящего Линкольна, но я помню своего безымянного монстра не таким. Это не тот мужчина из моих снов.

Несмотря на его маску, его необузданные эмоции всегда находили путь в мое сердце. Человек на другом конце провода гораздо более расчетливый и логичный — я бы сказала, что он почти бездушен.