Я взбежал по лестнице и оказался на первом этаже особняка. Люди беспорядочно бегали по коридорам, хлопали дверьми, наталкивались друг на друга, будто шары в бильярде, и в панике вопили. Все время вопили. Некоторые, по большей части мужчины в масках, с недоумением оглядывались вокруг, прислушивались к звукам снаружи, стрекоту вертолетов, одиночным выстрелам.

Да, интенсивность стрельбы сильно снизилась. Похоже, люди Воронова уже успели проиграть. Либо же просто сдались. Но хаос еще сохранялся, полиция не успела вступить под крышу особняка. По крайней мере, с черного хода.

Только угрозу взрыва это не отменяло.

— На выход! — заорал я, как бешеный. Побежал, стуча во все двери, толкая перед собой полуголых девушек и мужчин в масках. На некоторых только они и были, либо какие-то облегающий кожаные одежды, назначение которых я не совсем понимал. — Скоро здесь все взлетит на воздух! На выход!

— Но там же полиция! — панически выкрикнул кто-то рядом.

Я сгреб старичка с пушком в ушах за загривок и толкнул перед собой.

— Она не взрывается! А вот газ в подвале еще как! Скорее! На выход!

Некоторые сумели сохранить разум во всей этой неразберихе, и команда «На выход!» эхом понеслась по остальным этажам. Ее подхватили слуги и лакеи, пара охранников, сложивших оружие. Поток людей рванул прочь из здания.

Выходить вместе с ними через веранду с задней стороны дома я не стал. Выглянул в окно в длинном ряду, шедшем вдоль веранды.

На улице уже вовсю хозяйничали стражи закона. В воздухе летали вертолеты, прожекторы разрезали ночную темноту, превращая ее в день. Бойцы Воронова десятками стояли на коленях и с руками за головой под прицелом людей в черной форме. Выбегающих людей ловили и разбивали на группы. Девушек в одну сторону, мужчин и слуг — в другую. Причем руководил этим процессом Роман. Ему как раз накладывали повязку на раненую руку, а второй он показывал… А что показывал? Кто девушка, а кто мужчина? Хотя… На моих глазах по его указке из толпы девушек выдернули парня, который пытался прикинуться женщиной, одевшись в просторное платье.

Ладно, главное, что Роман жив, пусть и ранен.

Прибывали отряды скорой, оказывавшие помощь раненым, раздавали одеяла тем, на ком не было одежды. Ночь-то стояла холодная, да еще ветер поднимался, когда над головой пролетали вертолеты. Но в целом пока еще царила неразбериха.

Ею я и воспользовался, чтобы улизнуть. Пробежал мимо ряда окон, расталкивая людей, и свернул в гараж. Машины стояли на месте — сюда вообще никто не заходил за последние несколько часов, кроме нас с Романом. Здесь схватил с вешалки рабочий комбинезон и теплую, измазанную в машинном масле куртку и вышел через отверстие, проделанное мной.

Сделал это аккуратно. Убрал шины, отогнул угол куска гаражных ворот и выглянул. Спиной ко мне в полудюжине метров стоял один из стражей закона. В черной броне, с автоматом, торчащим стволом вверх. Он махал рукой, направляя на задний двор бегущих мимо людей.

— Сюда! — кричал он. — Там есть теплая одежда и еда! Быстрее! Быстрее!

Я выскользнул и нырнул за изгородь, никем не замеченный. Люди здесь кишели повсюду. Пара девушек плакали, обнявшись, в нескольких метрах слева. Их нашел страж закона, укрыл одеялом и пытался проводить на задний двор. Протащили упиравшегося мужчину в плавках и черной маске.

— Парни, любые деньги! Любые! Только дайте уйти! — канючил он.

Получил по губам прикладом и заткнулся. Протащили еще одного дородного мужика с брюшком и бородой. Он угрожал связями, но и его заставили замолчать и протащили мимо моего укрытия.

Вдруг раздался грохот, земля под ногами задрожала, и паника усилилась. Похоже, газ в подвале все же взорвался. Я в это время укрылся возле забора и увидел, как пламя вырвалось из окон первого этажа, выбив их. Центральная часть уродливого особняка просела, но не разрушилась. Внутри разбушевался огонь.

К счастью, вроде все успели выбраться, и во взрыве никто не пострадал. Разве что в давке, когда выбирались из здания.

В любом случае снова поднялась паника: люди испугались, все прожекторы с вертолетов направили на здание и его окна. Идеальный момент, чтобы улизнуть.

Воспользовался остатками магии в артефакте и перепрыгнул забор. Жаль, что вместе с Давидом, скорее всего, погиб и его артефакт. Уж больно лютая там вышла кислота. Даже не ожидал, что она будет столь сильна. Правда, все равно, думаю, с этим артефактом я бы не сработался. Слишком он привык творить зло.

Сразу за забором стало заметно тише, а вскоре я углубился в лес и забрался на пригорок, с которого открывался вид на территорию особняка. Почти везде сновали люди в форме. Уже не только бойцы в черном, но и просто отряды полицейских, береговой охраны. Вся пристань была забита катерами и мерцала красно-синими огнями, как новогодняя елка.

Вовремя я свалил. Если бы остался, не смог бы избежать кучи неудобных вопросов. А так… Роман разберется. Придумает что-нибудь — я в него верю. Я дал ему достаточно подсказок, чтобы он прибрал к своим рукам всю славу и быстрее стал полноценным сыщиком. Парень талантливый, хватит ему уже в патрульной службе куковать.

— Куда дальше, Хозяин? — спросила Морвина в кармане куртки. — Ночка уже закончилась? Даже жаль. Она была просто чудесная!

— Тебе бы повспоминать слова на букву «С», дорогуша, — съязвил в ответ. — Сон, сновидения, спать…

— Атманиты не спят, Хозяин.

— Завидую… — вздохнул я. — Я бы сейчас с удовольствием рухнул в кровать и поспал сразу за троих человек. Но сперва нужно закончить еще одно дельце.

Бросив последний взгляд на особняк, где все еще происходила какая-то неразбериха, поспешил дальше. Шурша листвой, чуть ли не скатился по склону к берегу, где в маленькой бухте, скрытый от чужих глаз, покачивался на воде наш катер. Уже на песке настиг две фигуры.

Слава и Лиза.

Брат девушки пытался замерзшими руками разобраться с цепью, намотанной на торчащую из песка корягу. Здесь уже не было слышно сирен, иногда только появлялся далекий стрекот лопастей вертолета. В остальном тихо набегали на берег речные волны. От воды явственно тянуло холодом.

А эти двое не догадались даже одеться. Тонкий шелковый халат Лизы, едва прикрывавший ее ягодицы, не считался. Впрочем, где им по пути одежду искать? Ладно хоть это успела найти. На их счастье, я захватил в гараже кое-что.

— Оденься, Лиза, — негромко сказал, бросив к ее ногам охапку одежды. Вторую кинул Славику.

Оба, не смотревшие в мою сторону, вздрогнули от неожиданности.

— Макс… — выдохнула Лиза и слабо улыбнулась.

А Славик спрятал глаза. Взялся за одежду, но я остановил его, строго сказав:

— Я бы с этим повременил на твоем месте.

— Что происходит? — не понял он.

Я не ответил. Взглянул на Лизу, которая сбросила на песок бесполезный халат, напялила на себя комбинезон с чужого плеча и завернулась в теплую куртку, пытаясь согреться.

Ее брат криво ухмыльнулся, сев на песок. Он дрожал от холода, но самообладания не терял, не молил о пощаде, не просил ничего. Ему бы мозгов побольше… Не случилось бы всего того, что случилось.

— Хочешь, чтобы я замерз здесь, Исаев? Хочешь посмотреть, как я умру?

Лиза, услышав его слова, подняла глаза и посмотрела на меня. А я смотрел на ее голые ступни, утонувшие в холодном песке. Она поджимала пальцы, будто это могло спасти от стужи. Все еще игнорируя Славика, пошел к катеру, нос которого уткнулся в песок. Заскочил, открыл ящик на носу и обнаружил там гору спасательных жилетов. Под ней нашел утепленные высокие сапоги, которые носят рыбаки.

Повезло. Взял их и один жилет. Вернулся к сестре с братом. Слава уже почти бился в истерике.

— Что ты молчишь, а? Что ты молчишь, Исаев⁈ Скажи мне, ну же! Скажи, какая я мразь, что предал тебя! Какой идиот, чуть не погубил родную сестру! Скажи, что я должен умереть за все это! Скажи, только не молчи! Если собираешься молчать… — он подавился сдавленным рыданием, — лучше просто прикончи меня. Ну! Я знаю, ты можешь! Я видел твои глаза! Как ты смотрел на ублюдка Давида! Ну! Избавь меня от страданий…

Ставший бессвязным поток слов оборвался. Слава обхватил свою голову руками, запустил пальцы в короткие волосы и спрятал лицо между коленей в изодранных штанах. Его тело сотрясали беззвучные рыдания.

Я отдал сапоги Лизе, та вдела в них ноги, но при этом не сводила с меня озабоченного взгляда.

— Я не знаю, что делать, — шепнула она. — Он мой брат. Я не могу…

Она отвернулась и зажмурилась. Подошел к Славику и бросил к его ногам ядовито-зеленый, как эссенция яда Basiliscus paludis, жилет.

— Знаешь, в чем между нами разница? — спросил его. — Я рассказал Лизе все как есть, и она сама приняла решение. А ты решил все за нее. Так что тебя не ждет сегодня горячий чай с клубнично-мятным вареньем, и никто не подоткнет тебе одеяло, когда ляжешь спать. Вот тебе жилет. Ближайший берег в той стороне. Плыви. Остаточный эффект зелья, которое ты выпил, не даст тебе умереть. Если успеешь переплыть реку за отведенный срок.

Брат Лизы поднял на меня мокрые глаза. В их глубине плескались отчаяние, вызванное желанием вернуть все назад, бессилие, что это невозможно, и боль от осознания ошибки, сильнее которой вряд ли получится найти в мире хоть что-нибудь.

— Лиза? — спросил он, с проблеском надежды глянув в ее сторону.

Хотел, чтобы его вдруг взяли и простили, забыли все, что он сотворил. Чтобы вся эта ночь исчезла из памяти, растаяла, как туман на рассвете.

Но так не бывает.

Лиза не повернулась на зов брата. Она застыла в напряженной позе, прижав к груди руки. Я не видел, но был уверен, что с пальцами, сжатыми в кулаки. Голову опустила, втянула между плечами, будто пытаясь закрыть уши. Весь ее вид говорил, что сейчас внутри нее идет борьба. Я слишком много повидал в своей жизни, чтобы не понимать, как порой важно оставить человека наедине со своими демонами.

Ей предстояло сделать непростой выбор в следующие несколько секунд. Простить брата и позволить ему дальше решать за нее. Или поставить точку в их отношениях. Такие люди, как Вячеслав, получив прощение, с радостью забывают о своем проступке. Потому и совершают их вновь под благовидными предлогами.

Как случилось и в этот раз.

Но решение принимать Лизе. Если простит, я их обоих оставлю на этом берегу, а сам уплыву на катере. С их проблемами у меня времени и желания разбираться просто нет.

Лиза вдруг подняла голову и ничего не выражающим голосом произнесла:

— Уходи.

Одно короткое слово вместило в себя огромный смысл. Славик понял это, схватил жилет, узел с одеждой и молча, не оборачиваясь, пошел вдоль берега на север, куда я ему показал. Ссутулился, ускорился, а затем и вовсе побежал, вскоре исчезнув в предрассветных сумерках.

Да, на востоке, по правую руку, небо уже начало светлеть.

— Пойдем, надо уходить, — сказал я Лизе, снял цепь с коряги и пошел к катеру.

Подсадил ее, чтобы забралась, уперся ногами в песок и столкнул посудину в воду. Волны подхватили ее и потянули прочь от берега. Забрался следом, и уже совсем скоро мы уходили вверх по реке. Нас никто не преследовал и навстречу не попадался.

Шли молча. Все-таки не каждый день тебя, блин, брат отдает в руки злодея, чтобы спасти от… другого злодея? Мда. Иногда благими намерениями дорога не просто в ад вымощена, а в самое его пекло, пожалуй.

Лиза сидела рядом на сиденье для пассажиров и прятала лицо в грязном воротнике. Решил немного облегчить ее чувство вины.

— Он не погибнет, — сказал вслух. — По крайней мере, не сегодня. И если не полезет снова ко мне. Там я ему второго шанса не дам.

Она хмыкнула в ответ:

— Там я сама его прихлопну. Я не виню тебя, Макс, в том, что произошло. Просто мой брат со своим желанием исправить ошибки прошлого наделал новых. Так что давай не будем сами наступать на те же грабли. Мы победили злодея, больше никто не будет похищать новых девушек и поить их своей химией, а из-за слитого компромата еще долго весь город будет гудеть, как улей. Но мы в этом участия уже принимать не будем. Давай лучше сообразим чего покрепче, чтобы согреться. И да, я бы убила за горячую ванну…

— О да… я бы сейчас полежал в горячих источниках… — мечтательно протянул я.

Вспомнил купальни в своем родовом поместье, расположенные в отдельном комплексе. Особенно мне нравился небольшой прудик с горячей термальной водой под открытым небом. Он располагался в живописном месте на краю утеса под сенью небольшой сирени, внизу мигал огнями далекий город, к нему вела серая лента дороги, тонувшая в пушистых верхушках заповедного леса под горой, на которой стоял мой замок. А над головой круглый год цвела сирень. Я любил залечивать там раны после боя или экспериментов с новыми ингредиентами. Ах, да, пользоваться им мог только я.

Не отказался бы сейчас весь день провести в том пруду. А ведь завтра, точнее, уже сегодня мне еще на работу. Нужно до конца разобраться с пробами… Нет, я совсем не в форме для этого. Наделаю кучу ошибок, из них получатся неправильные выводы… В алхимии это смерти подобно.

Нет, правда, так и умереть можно. Лишняя унция не того ингредиента, потому что ты вместо плюса поставил в формулу минус, а про вторую черточку просто забыл, может разнести всю лабораторию на камушки.

Мне нужен отдых. Только телефон мой сдох от слишком большого количества влаги в его электронном нутре, и предупредить Бойлерова я не мог. Сделать бы манафон, как в моем родном мире, работающий на магических кристаллах. Ему никакая вода не страшна. Но блин, здесь он работать не будет…

Из собственных мыслей меня выдернуло ощущение, что кто-то пристально на меня смотрит.

— Э? — глубокомысленно изрек я в ответ на вопросительный взгляд Лизы.

Это она вот так сидела, повернув голову и глядя на меня, пока я витал в своих мыслях? А давно?

— Мэ, — поддерживая философский диспут, ответила девушка, недовольно поджав губы. — Я говорю, ты подал мне отличную идею. Есть один отель с офигенным спа-комплексом… Но он не каждому по карману.

В ответ я довольно улыбнулся:

— Женщина, я же сказал, что убью за горячие источники.

— А? Хочешь ограбить кого-то? С меня на сегодня хватит криминала!

— Не. Ограбим, но только мой собственный банк.

Она недоверчиво вскинула одну бровь. Так высоко, что мне показалось, она вот-вот оторвется и улетит.

— У тебя есть свой банк? Только скажи честно! Вранья с меня точно хватит, но если скажешь, что у тебя есть собственный банк… — она тяжело вздохнула и поплотнее запахнула куртку, — я поверю. От тебя можно ожидать чего угодно.

— Ахах, — хохотнул я. — Да, есть у меня собственный банк… — Я захохотал пуще прежнего, когда к первой брови Лизы присоединилась и вторая, а глаза широко распахнулись. Нет, у меня правда был банк, даже несколько, но в другом мире. А здесь… — Только он трехлитровый и под кроватью.

— Тьфу ты! — разочарованно покачала она головой, стрельнула в меня глазами, а затем рассмеялась. Громко и заливисто.

Приятно было послушать ее смех. Надеюсь, сегодня еще не раз его услышу.

Через час мы оставили лодку там, где взяли. Денег у меня с собой было немного, да к тому же мокрые после приключений с баржей, но все их я оставил в прорези на панели. Должно хватить хозяину на ремонт, покраску и еще останется.

Дома покормил одуревшего после сна Огрызка, а Лиза ласково потрепала его за ушком и погладила, пока тот ел и мурчал в ответ. Вытащил ту самую банку из-под кровати. В нее я складывал деньги, полученные от Григория. Сейчас там лежало около миллиона в нескольких оранжевых пачках.

— Ого! Неплохой банк! — присвистнула Лиза, заглянув в комнату и увидев меня с денежной банкой на кровати. — Ты точно кого-то ограбил, просто еще до этого момента. Или сколько там лаборанты получают? А! Или это… — Она скосила глаза на стол с алхимическими инструментами.

— Или, — ответил я, меряя ее взглядом.

— Что? Что-то не так?

Даже в грязной спецовке, больших, выше колена, сапогах, и промасленной куртке с чужого плеча девушка выглядела довольно соблазнительно. Хотя, возможно, только для меня, ведь я примерно знал, что под вещами. В общем, на лицо проблема с одеждой.

Ладно, решим ее по дороге. Точнее, найдем того, кто решит. Иногда нужно делегировать задачи!

Так и не ответив девушке, вытащил из банки еще одну пачку денег и сунул в карман. Заказали такси и еще через час, когда город начал окончательно выпутываться из оков ночного сна, появились первые машины и люди на улицах, мы прибыли в отель.

Это был целый комплекс, который даже снаружи выглядел дорого. Рекламный щит на входе обещал все виды спа-услуг, сауну, какой-то хамам, купальни под открытым небом с горячей водой и тому подобное.

Стеклянная вращающаяся дверь впустила нас в просторный холл, отделанный бежевым мрамором. Широкая ковровая дорожка вела к стойке администратора в трех дюжинах метров от входа, вдоль нее стояли кожаные диваны, кадки с цветами возле квадратных колонн. Налево тянулась вереница дверей, справа виднелся вход в ресторан.

По реакции Лизы видел, как она впечатлена этим местом. Для меня оно было… средним. Поэтому я не испытал какого-то особого пиетета, когда мы вошли. А вот брюнетка глазела по сторонам. Похоже, об этом отеле она узнала из рекламы, а меня «умело раскрутила» на его посещение. Не буду говорить ей, что эта маленькая уловка с «не каждому по карману» на мне не сработала. Я сам хотел отпраздновать победу над гадом Вороновым.

Подошли к стойке, и вся богатая магия этого места вмиг улетучилась, когда парень-администратор поднял на нас глаза. Я лицезрел, как его дежурная улыбка сломалась и посыпалась осколками. Гладковыбритое лицо брюнета с прямым носом и широким подбородком, исказилось гримасой презрения. Будто ему под нос навозную кучу подсунули.

Да, мы с Лизой выглядели не очень презентабельно, но задача персонала в таких заведениях — помнить, что в кармане даже у невзрачных на вид людей может быть что угодно. Например, пачка денег. Или отравленный кинжал.

— Чем могу помочь? — с усилием произнес администратор в ливрее.

В ответ на его неприкрытое презрение у меня в груди поднималась волна раздражения. Я не выспался, искупался в холодной воде, чуть не умер под баржей с углем или чем там, чуть не сгорел и не взорвался… Так что да, терпения у меня не осталось.

— Мы хотим снять номер и воспользоваться спа-услугами вашего отеля, — сказал, давая парню последний шанс.

— Боюсь, что наше заведение вам несколько не по карману… — скривился парень, бросив взгляд на Лизу. — Прошу вас уйти, пока я не позвал охрану.

Ну все, терпение у меня кончилось. Я подошел к стойке вплотную, чтобы схватить спесивого хлыща за галстук и приложить пару раз лицом об стол.

Но меня вдруг обвили руками и нежно прошептали:

— Милый, можно я?

Я почувствовал, как рука Лизы, хитро глядевшей на меня из-за моего плеча, пролезла во внутренний карман куртки. Молча кивнул ей в ответ. Пусть позабавится, заслужила.

— Эй, кто-нибудь! — закричала она, подняв высоко над головой руку с зажатой в пальцах пачкой денег. — У нас есть бабло, но нам нужен тот, кто поможет его потратить!

Сперва я не понял, к кому она обращается, ведь в холле, кроме нас, парня за стойкой и еще пары слуг возле одной из дверей сбоку, никого не было. Потом заметил, что она посмотрела в одну из камер.

— Господа… — настойчиво повторил парень, спрятав руку под стойкой.

Видимо, там была кнопка вызова охраны.

Вдруг дверь сзади и сбоку от него, отделанная под красное дерево, резко распахнулась. Но вместо охраны вошла симпатичная блондинка в красном платье с узором из змей или драконов без крыльев, с крутыми бедрами и завлекающей походкой. Волосы были собраны в пучок и проткнуты деревянными спицами. Раскосые миндалевидные глаза говорили, что в ее крови есть азиатская примесь.

— Ксения Михайловна, — сразу вытянулся парень, — эти люди…

— Тише, Андрей, — отрезала женщина так, что повеяло холодом. На вид ей было не больше тридцати пяти. Она явно была здесь главной. — Дай этим людям ключи от лучшего номера и проводи. Я сама их оформлю. Как вас записать, господин…

Женщина смотрела на меня, ожидая, что я ей подскажу. Ее пальцы легли на клавиатуру внизу. Мы с Лизой переглянулись.

Что ж, хоть кто-то здесь знает ценность деньгам.

— Исаев, — ответил ей, — Максим Исаев.

— Ну конечно, — широко улыбнулась Ксения Михайловна, пронзая взглядом прищуренных карих глаз. — Рада приветствовать вас в отеле «Осака». Желаю вам хорошо провести время, господин Исаев.

Кивнув ей в ответ, направился следом за парнем-администратором. Лиза — за мной. Парень льстиво улыбался всю дорогу и был сама обходительность.

— Желаете завтрак в номер? Могу забрать вашу… одежду в химчистку.

— Мне и так нравится! — с вызовом ответила Лиза, а я пытался спрятать улыбку.

— Как пожелаете, госпожа Исаева, как пожелаете!

— О! А мне нравится, как звучит! — захохотала девушка, и я показал ей кулак.

Двери лифта открылись сразу в потрясающей красоты номер. Панорамные окна выходили на восток, где поднималось солнце.

— Желаю вам хорошего отдыха в отеле «Осака»! — низко поклонился парень и протянул руку ладонью вверх.

— Ага, спасибо, — сказал я, нажал кнопку первого этажа и вышел.

Едва лифт с администратором уехал, как Лиза запищала от восторга.

— Здесь просто офигенно! — Она закружилась по комнате, скинув куртку, и упала на большую кровать прямо в грязной одежде. — Ой, пожалуй, лучше начать с душа! А потом пойдем в спа! И пусть кто-нибудь попробует встать у меня на пути… — Девушка снова вскочила и рассекла воздух быстрой двойкой.

Махнув рукой, убежала в сторону ванной комнаты, скидывая комбинезон на ходу. Не отказал себе в удовольствии проводить взглядом золотое бикини на прекрасном теле. Затем из ванной опять донесся восторженный писк.

Ладно, мне нужно сперва сделать один звонок. Рядом с кроватью на резной позолоченной тумбочке стоял старомодный телефон. Набрал по памяти номер и стал ждать.

— Да! — резко ответили голосом Бойлерова.

Начальник уже проснулся.

— Иван Степанович, это Максим Исаев… — начал говорить, но тот меня перебил.

— Исаев! — крикнул Бойлеров, будто я не по телефону с ним говорил, а орал с другого конца города. — Какого хрена тебя всю ночь по телеку крутят⁈