На миг я лишилась дара речи, а затем голос ко мне вернулся, и я просипела:

— Это ж надо. Вы! Вы — детектив Грант?

Глаза его потемнели.

— Я.

С минуту я заново разглядывала этого типа. Судя по всему, он немало времени проводил в спортзале. Темно-синий блейзер и глаженые джинсы сидели на его жилистой фигуре как влитые. Стоит такой, ноги расставлены, руки на бедрах и смотрит на меня сверху вниз с высоты своих шести с лишним футов. Я и сама не Дюймовочка, пять футов восемь дюймов босиком, но под его пронизывающим взглядом чувствовала себя почти коротышкой. Он шагнул вперед и протянул руку.

— Позвольте официально представиться. Йэн Грант, отдел по расследованию убийств, Филадельфия. А вы?..

Я расправила плечи и вскинула подбородок.

— Шарлотта Джеймс. — Пожала протянутую руку, и он задержал мою ладонь в своей чуть дольше, чем следовало.

— Хм, Шарлотта? Нечасто в наши дни услышишь такое имя.

— Она его всегда терпеть не могла, — влез Джефф. — В старших классах мы все звали ее Чарли. — Я послала ему убийственный взгляд. Он в ответ непонимающе уставился на меня. — А что? Все же звали.

К своему раздражению, я заметила, как у Гранта дрогнули уголки губ.

— Я лично предпочитаю «Шарлотта», — заметил он. — Чарли — мальчишеское имя, а вы… — Он окинул меня понимающим, как мне показалось, взглядом. — Вы определенно не мальчик.

Щекам сделалось жарко.

— Спасибо. Наверное, — промямлила я и искоса взглянула на Барби. Брови сошлись на переносице, уголки рта опущены. Ей замечание Гранта явно не понравилось. Скрывая смущение, я вздернула нос и быстро произнесла: — «Мисс Джеймс» будет вполне достаточно, спасибо.

Гран еще секунду молча меня разглядывал, затем кивнул.

— Хорошо. Мисс Джеймс. — Он посмотрел на Джеффа. — А вы?

Джефф сглотнул. Мне показалось, что под пристальным взглядом Гранта он слегка побледнел.

— Джефф… Джеффри Коннорс. Из «Коннорс электрикал». Я тут проводку смотрел.

— Ясно.

Гранс полез в карман блейзера и достал черный блокнотик и ручку. Пролистнул блокнот до нужной страницы и занес над ней перо.

— Кто из вас обнаружил тело?

Я подняла руку.

— Я.

Он перевел взгляд на меня и поднял бровь.

— И почему меня это не удивляет?

Барби выдвинулась вперед, встала рядом с Грантом и тронула его за рукав.

— Йэн? Вы друг друга знаете?

— Не совсем, — одновременно произнесли мы оба.

Я не могла не заметить, как Барби назвала детектива по имени и как она на него смотрела. Тут явно имело место нечто большее, чем профессиональный интерес, — по крайней мере, со стороны Барби. Однако Гранту, судя по всему, было глубоко все равно. Он явно не реагировал на ее обширные прелести. Плюсик ему.

Я прочистила горло.

— Мы, э-э-э, сталкивались пару раз.

Уголки рта у него снова дрогнули.

— «Сталкивались» — очень подходящее слово.

Барби поманила его, и он отвернулся. Они отошли вдвоем в дальний угол, и я видела, как Дональдсон что-то серьезно втолковывала детективу, — скорее всего, вводила в курс дела. Спустя пару минут Грант снова подошел к нам с Джеффом.

— Теперь, когда все друг другу представлены, мне нужно снять показания. — Штормовой взгляд уперся в меня. — Мне понадобится допросить каждого из вас по отдельности. Здесь найдется помещение, где можно побеседовать?

Я махнула рукой на занавешенную часть.

— Там у нас подсобка.

Грант кивнул:

— Отлично. — И большим пальцем указал на нее Джеффу. — Вы первый.

Джефф метнул на меня быстрый взгляд и пошаркал в подсобку. Барби шагнула вперед и почти небрежно поинтересовалась:

— Хотите, чтобы я допросила мисс Джеймс, детектив?

— Нет, спасибо, констебль. Я разберусь. — Грант повернулся ко мне: — Пожалуйста, оставайтесь здесь с офицером Дональдсон, мисс Джейс. Я скоро присоединюсь к вам. — Взгляд на Барби. — Полагаю, вы знаете, что делать, констебль?

Барби, похоже, уловила негласный посыл.

— Да, детектив Грант, — покорно отозвалась она. — Я возьму это на себя.

— Хорошо.

Грант исчез за портьерой, а Барби смерила меня недобрым взглядом.

— Встань так, чтобы я тебя видела, — велела она.

Я прислонилась к стеклянному прилавку, а Барби отошла в угол и разблокировала мобильник. Она повернулась ко мне боком, и я гадала, не Зейне ли она звонит.

Я же внезапно занервничала и принялась потирать край прилавка. Мне сделалось неуютно от мысли, что следующей на допрос в рамках дознания, которое, несомненно, перерастет в официальное расследование убийства, вызовут меня. Пусть я неоднократно проводила своих персонажей через подобную процедуру, но мне самой она предстояла впервые, и я обнаружила, что не испытываю особой радости по этому поводу.

Минут через пятнадцать Грант с Джеффом вынырнули из подсобки. Коннорс был бледноват, но в остальном невредим. Грант отошел переговорить с Барби, а однокашник бочком подобрался ко мне.

— Ну, как оно? — шепотом спросила я.

— Не так страшно, как я думал, — ответил Джефф, и в голосе его слышалось облегчение. — Он просто спросил меня, что я здесь делал, во сколько приехал, и просил описать случившееся. Ну, я рассказал ему, что ковырялся в светильнике, предохранитель перегорел, а я полез его чинить и тут услышал грохот внизу, а потом… — Коннорс пожал плечами. — Он сказал, что у него еще могут возникнуть ко мне вопросы, но на данный момент я могу идти. — Он пожал мне руку. — Удачи.

— Спасибо.

Джефф уже шагнул к двери, но притормозил.

— Чарли, следующий вызов у меня ненадолго. Хочешь, пообедаем где-нибудь, скажем, в час-полвторого? К этому времени Грант с тобой уже закончит. Можно пересечься.

В обычной ситуации я бы с радостью ухватилась за возможность пообедать с Джеффом, но теперь…

Я покачала головой:

— Не сегодня. Хотя… как насчет перенести встречу? В конце концов, тебе все равно придется сюда ехать, чтобы заменить светильники.

Он повеселел.

— Это точно.

Он помахал мне и поспешил наружу. По проводил его взглядом, затем потянулся у моих ног и негромко мяукнул. У меня создалось впечатление, что он рад уходу Джеффа.

Я опустилась на колени и почесала По под подбородком.

— Не держи зла, По. Джефф — нормальный парень.

Кот широко разинул пасть и смачно зевнул. Неясно было, достучалась я до него или нет.

— Ваша очередь, мисс Джеймс.

При звуке голоса Гранта я вздрогнула и поднялась. Кот тоже было встал, но я нагнулась и шепнула ему:

— Оставайся здесь, По. Я ненадолго.

Он внимательно посмотрел на меня, затем моргнул, улегся и перекатился на бок.

Грант взглянул на меня.

— С котом беседуете, как я понимаю? Он вам отвечает?

— По-своему, — парировала я.

Грант повернулся, и я потопала следом за штору. Вся обстановка сводилась к деревянному столику в углу и единственному неудобному на вид деревянному стулу. Грант прислонился бедром к столу и жестом предложил мне занять сиденье. Я плюхнулась, поморщившись от соприкосновения с жесткой деревяшкой.

— Опишите, пожалуйста, свои сегодняшние передвижения. Подробно, — попросил он.

Я сплела руки на груди.

— Ну, первым делом я встала… Погодите, не совсем так. Меня разбудил кот, и слава богу, потому что я забыла поставить будильник. Я приняла душ, оделась и…

Грант вскинул ладонь, с трудом, судя по лицу, удерживаясь от того, чтобы закатить глаза.

— Извините. Видимо, мне следовало выразиться конкретнее. Расскажите мне о своих сегодняшних передвижениях здесь. Начиная с того, почему вы спустились в подвал.

— Хорошо, — кивнула я и поведала о том, как отправилась в подвал искать книги, как погас свет, как По драл сундук и как я в тот сундук врезалась, открыв миру его содержимое.

Грант слушал с бесстрастным лицом, ничем не выдавая своих мыслей. Когда я закончила, он пару секунд помолчал, а затем спросил:

— Мистер Коннорс опознал тело как принадлежащее Шейле Краудер?

Я снова кивнула:

— Он сказал, что не уверен наверняка, но похоже на нее.

— Значит, вам покойная знакома не была?

Я помотала головой:

— Нет, я никогда раньше ее не видела. Как я уже говорила констеблю Дональдсон, я перебралась сюда всего пару дней назад. — Я умолкла, но потом решила, что он все равно узнает, и добавила: — Но основное Зейна, моя подруга, мне о Шейле рассказала.

Он приподнял густую бровь.

— Зейна?

— Да, Зейна Адамс. Они с Шейлой планировали открыть совместный бизнес, но Шейла внезапно вышла из игры. Вот я и предложила взять эту половину дела на себя.

— Понятно. — Он еще немного почиркал в блокноте, затем поднял голову и сказал: — Нам нужно связаться с мисс Адамс, чтобы она опознала тело.

— Я уже передала ее контактные данные Бар… — я скривилась, — констеблю Дональдсон. — Помолчала и добавила: — Судя по порезам на блузке и брызгам крови, я бы заключила, что смерть наступила от потери крови вследствие множественных ножевых ранений. Доведись мне строить предположения, я бы сказала, что преступление было совершено в состоянии аффекта.

Брови у Гранта сделались как у Спока[8].

— Похоже, вы неплохо подкованы в данном вопросе, — заметил он. — Только не говорите мне, что вы работали в морге.

Я снова почувствовала, как печет щеки.

— Нет, но я прочла много детективов.

Он сузил глаза.

— Что ж. Это многое объясняет. Вы уж меня простите, но я подожду официального заключения нашего судмедэксперта. — Тон у него был насмешливый, на грани издевки. — Полагаю, гипотеза о том, почему труп спрятали в сундук, у вас тоже имеется?

— Раз уж вы спросили, имеется. Если преступление совершалось в состоянии аффекта, то детали убийца не продумывал. Вероятно, он не знал, что делать с трупом, или, может, времени не хватило. — Я помолчала и, не дождавшись комментариев, добавила: — Думаю, это был кто-то, кого она знала.

— И почему вы так решили?

— Потому что не видела никаких следов взлома ни на одной из дверей. К тому же я меняла замки, и слесарь тоже ничего подозрительного не заметил. Исходя из этого, я предполагаю, что нападавший был ей, скорее всего, знаком. Возможно, он и в магазине ориентировался. — Я сделала паузу. — Это также объясняет наличие чая.

Грант бросил на меня непонимающий взгляд.

— Чая?

— Да. Зейна говорила, что Шейла была страстной любительницей чая и всегда носила его с собой. И при этом в подсобке обнаружилась едва начатая упаковка, не хватало всего двух пакетиков. Меня это царапнуло. Такой фанат чая, тем более человек, по мнению знавших его, экономный, не бросил бы почти полную коробку.

Грант уставился на меня, и снова возникло ощущение, что он изо всех сил борется с желанием закатить глаза.

— Очень интересно, — наконец сказал он. — Но это реальная жизнь, а не детективный роман и не эпизод из «Она написала убийство». — Его взгляд прошелся по мне с головы до ног. — Да и роль Джессики Флетчер[9] вам немного не по возрасту.

Очередной неуклюжий комплимент? Я выгнула бровь, но придумать достойный ответ не успела — в стену постучали, затем шторы раздвинулись, и в подсобку заглянула Барби.

— Детектив Грант, коронер с командой здесь.

— Спасибо, констебль. — Он снова перевел взгляд на меня. — Думаю, на этом все, мисс Джеймс. По крайней мере, на данный момент. — Он поднял руку. — Еще одно. Боюсь, доступ в эту половину здания на некоторое время закрыт, пока мы не освободим место преступления.

— Это было ожидаемо, — отозвалась я, мысленно уже представляя желтую предупредительную ленту на двери. — Сколько примерно времени это, по-вашему, займет? Тут еще уйма работы, если мы хотим торжественное открытие.

— А это когда?

— Рассчитываем на первую неделю октября.

— Хм, времени не так уж много. На самом деле я не могу сейчас точно сказать. — Грант нахмурился, и что-то мелькнуло в глубине его серых глаз. Сочувствие? Раздражение? Поди разбери. Наконец он сказал: — Очень постараюсь не затягивать процесс.

— Спасибо, — буркнула я, прикидывая, говорит он всерьез или просто хочет меня успокоить. Второй вариант представлялся более вероятным.

Я вышла за детективом в главный зал. По при виде меня встал и потянулся, а когда я подошла, принялся виться вокруг моих лодыжек всем пушистым телом, мурлыча как заведенный. Поодаль двое мужчин беседовали с Барби. Завидев Гранта, они развернулись, он подошел к ним и о чем-то негромко с ними заговорил, а я с любопытством наблюдала за их компанией. Детектив поднял глаза и, перехватив мой взгляд, что-то сказал вновь прибывшим. Те направились к лестнице в подвал, а Грант двинулся ко мне, разглядывая нас с По.

— Полагаю, я недостаточно ясно выразился. Вы и ваш кот можете идти. Если мне понадобится что-то еще, я с вами свяжусь.

Его резкий тон меня задел. Я уперла руку в бедро и поинтересовалась:

— Вы же дадите мне знать, когда можно будет вернуться в магазин и начать подготовку?

Он посмотрел на меня, а затем отмахнулся.

— Мы с вами свяжемся.

С этими словами он последовал за коллегами вниз. Что характерно, Барби с ними не пошла, а осталась наверху, листая в дальнем углу свой блокнот. Заметив, что я осталась в одиночестве, она убрала блокнот в карман куртки, подошла и встала передо мной, расставив ноги.

— Детектив Грант сказал, что ты можешь идти.

Встречаться с ней взглядом не хотелось.

— Я его услышала. Мне надо забрать сумку.

Я прошла к прилавку и взяла свою торбу, все это время ощущая на себе взгляд бывшей одноклассницы. Когда я направилась к входной двери, она внезапно оказалась рядом и, склонив голову, процедила:

— Итак, Чарли Джеймс. Каким дурным ветром тебя занесло обратно в город?

Я поправила сумку на плече.

— Стало быть, ты меня помнишь?

Рот ее скривился.

— Вас с Зейной при всем желании не забудешь. Тебя вечно разбирало ненасытное любопытство по поводу вещей, которые тебя абсолютно не касались. Зейну тоже, но от тебя просто спасу не было. — Барби положила руку на пояс. — Знаю, в старших классах вы все считали меня легкомысленной дурой, но с тех пор я сильно изменилась.

— Как и все мы, полагаю, — пожала плечами я.

Она недобро зыркнула на меня, затем наклонилась ближе и проговорила:

— Я хороший полицейский, Чарли. Я умею делать свою работу. А Йэн — детектив Грант — отличный следователь по уголовным делам. Мы докопаемся до истины, не переживай.

Я прикинулась, что не заметила, как она небрежно упомянула детектива по имени.

— Хорошо, Барби. Я это учту.

Она подалась ко мне.

— Да, кстати, когда я при исполнении — констебль Дональдсон.

Власть, значит, демонстрируем? Ладно.

— Окей, констебль Дональдсон, — произнесла я. Обогнула ее и направился к двери. По не отставал. Снаружи образовалась небольшая толпа — чего, полагаю, следовало ожидать. От нее отделился высокий мужчина и поспешил ко мне.

— Что происходит, мисс? — спросил он. — Что случилось, откуда здесь полиция?

Не успела я рта раскрыть, как рядом нарисовалась Барби.

— Отвали, Дерек, — резко бросила она. — Здесь все под контролем.

Однако любопытного это не остановило.

— Я вроде бы видел, как внутрь заходил Йэн Грант, — настаивал он. — А ведь он из убойного отдела. Там кого-то убили?

— Детектив Грант здесь просто в качестве консультанта, — ловко парировала Барби, опередив меня. — Что касается происшествия, обстоятельства уточняются. Вскоре последует официальное заявление. А пока мы все будем благодарны вам за сдержанность. — Она посмотрела мимо Дерека на быстро растущую толпу. — Ничего интересного здесь нет, — крикнула она. — Всё под контролем. Пожалуйста, идите по своим делам.

Толпа медленно начала рассасываться. Дерек отошел в сторону, достал мобильник и быстро заговорил в него.

— Дерек Пруст. Репортер «Остинского рупора», — произнесла Барби у меня над ухом, и я вздрогнула. — С ним разберемся. — Она пристально посмотрела на меня. — А ты… не разглашай никаких подробностей насчет того, что обнаружила здесь сегодня. Департамент выпустит официальное заявление.

— На этот счет можешь не беспокоиться, — пробурчала я и уже собиралась отойти, но блондинка встала передо мной, уперев руки в бока.

— Да, Чарли, и последнее, на всякий случай, если детектив Грант забыл упомянуть: из города ни ногой.

— И в мыслях не было.

Красотка направилась обратно в магазин. Как только дверь за ней захлопнулась, По оскалился и громко зашипел.

— И не говори, — кивнула я. — Надо же, какая цаца.