Я положила телефон и встретилась глазами с Зейной.

— Какой вывод мы из этого делаем? — спросила подруга.

— Такой, что в этом книжном что-то произошло, — ответила я. — Судя по тону Бертона и его нежеланию продолжать беседу — ничего хорошего, и замешаны в этом Шейла и Гэри.

— Чарли! — Зейна схватила меня за руку. — А что, если Шейла убегала не от Гэри? «Бывший» может оказаться бывшим боссом, а не бывшим парнем. Вдруг это как раз Эван Ричардсон?

Я набрала название книжного магазина, а затем свежие новости. Открыла несколько ссылок, но не обнаружила никаких намеков на зловещие события. Несколько объявлений о предстоящих распродажах, одна статья трехлетней давности о признании «Антикварных книг» магазином года. Наконец, я наткнулась на статью из журнала «Мэн сегодня» с рассказом о букинистических магазинах в штате Мэн, и предприятию Ричардсона отводилась половина страницы. Однако больше всего меня заинтересовала сопроводительная фотография. На снимке, сделанном перед книжным магазином — очаровательным зданием из красного кирпича с большим окном, в котором красовались книги, — стоял, окруженный своим «верным и компетентным персоналом», высокий мужчина медвежьей наружности: Ричардсон.

Справа от него стоял Бертон Фаррелл, напомнивший мне сову: невысокий, коренастый, с крючковатым носом, на котором восседали круглые очки в тонкой оправе. Справа от Бертона замерла высокая худая женщина, указанная как Мэгги Пейс. А сразу за Мэгги — Шейла. Она смотрела в сторону, но по фотографии в браузере я ее узнала. На подписи значилась Шейла Блэквелл. Справа от нее стоял крепкий темноволосый мужчина, повернув голову к Шейле, и на лице его читалось обожание, направленное явно не на Ричардсона. Он был подписан как Гэри Холлис. Я подалась вперед и вгляделась пристальнее. Трудно было сказать, тот ли это человек, кто вроде бы следил за мной. Гэри-на-фотографии был чисто выбрит и выглядел вполне прилично. Я мысленно пририсовала ему бороду. Может, и он, но стопроцентной уверенности у меня не было. Что-то в его изображении меня беспокоило, но не получалось уловить, что именно. Я поделилась сомнениями с Зейной, и та занервничала.

— Может, тебе стоит рассказать все Гранту? — предложила она.

— Не то чтобы я об этом уже не думала, — отозвалась я. — Но у меня нет доказательств, что тот странный тип — Холлис или, если на то пошло, что он причастен к смерти Шейлы.

— А если причастен? Грант ужасно разозлится на тебя за молчание, особенно если с тобой что-нибудь случится. — Она подошла и обняла меня за плечи. — Не хочу, чтобы ты пострадала, и не только из-за общего бизнеса. Мы лучшие друзья, Чарли. Всегда были и всегда будем. И если ты не расскажешь Гранту сама, боюсь, это придется сделать мне. А ты в курсе, как я люблю с ним разговаривать.

— Ладно, — буркнула я, уткнувшись ей в локоть. — Я ему позвоню.

Подруга заглянула мне в лицо.

— Обещаешь? Ты же говоришь это не просто, чтоб отвязаться?

Я вздохнула и приложила кулак к сердцу.

— Обещаю. Чтоб мне сдохнуть, если вру. Ой. — Я прикрыла рот ладонью. — Неудачная формулировка.

Зейна пошевелила мизинцем в воздухе.

— Поклянись, и я тебе поверю.

Мы сцепились мизинцами, и я повторила:

— Клянусь. Довольна?

— Пока да. — Она зевнула. — Так, полагаю, с меня на сегодня хватит. Мне еще две с лишним недели в пекарне куковать, так что завтра ранний подъем. Спокойной ночи, Чарли.

Зейна отправилась наверх, а По тут же принялся тереться о мои ноги. Я подхватила кота на руки и крепко обняла. Он лизнул меня в подбородок и мотнул головой в сторону пустой миски.

— Еще корма? Ты меня так по миру пустишь, — упрекнула я кота, спустила его на пол и заново наполнила миску найденным в холодильнике тунцом.

По с аппетитом зачавкал, а я снова плюхнулась за кухонный стол и достала визитку Гранта. Звонить или не звонить? Скорее всего, меня снова отчитают за вмешательство в расследование, но Зейна права. Гранту стоит об этом знать. Я набрала его номер, и после трех гудков включился автоответчик.

— Здравствуйте, вы позвонили детективу Йэну Гранту из отдела по расследованию убийств Полицейского управления Филадельфии. Пожалуйста, оставьте свое имя и номер телефона, и я при первой возможности вам перезвоню. Если ситуация экстренная, пишите мне на пейджер по номеру 555-6785.

Я прикинула, что важное с моей точки зрения Гранту, скорее всего, таковым не покажется, поэтому оставила ему лишь короткое сообщение: «Детектив Грант, это Чарли Джеймс. Я кое-что узнала, и мне оно кажется важным. Пожалуйста, перезвоните мне при первой же возможности». Продиктовала свой номер и отключилась, затем подошла к своей сумке, небрежно брошенной на кухонный островок, достала из нее блокнот и вернулась к столу. Нашла страницу с первым загадочным набором букв и цифр и уставилась на него. ХОЛСУССЖРКОЛ45225Т.

И что это, ешкин кот, означает?

Напрягая мозг, я старательно вспоминала все, что выяснила о шифрах в процессе написания романов о Стиве Шепарде. Я знала, что существуют разные типы кодов и шифров: одни простые, другие не очень. Пример простейшего шифра — написание слов задом наперед, но к записке Шейлы это не подходило.

В памяти всплыл числовой тип шифров. Поскольку сама я шифрами ни в одном из своих романов не занималась, то понятия не имела, как он устроен. Слава богу, есть гугл. Вбила в поисковую строку «числовой шифр», и пару минут спустя уже читала про шифры, где в качестве ключа используется дата. Правда, к написанному Шейлой это вряд ли подходило, у нее-то фигурировала смесь цифр и букв. Я нашарила в ящике стола блокнот и ручку и составила на пробу несколько комбинаций, но они в итоге оказались даже непонятнее, чем код, еще до того, как я швырнула ручку через всю кухню.

Уф-ф. Взломать второй шифр даже пытаться не буду. Похоже, придется все-таки звонить Максу и вынимать из него контакты того спеца-шифровальщика.

Я потянулась за телефоном, но не успела я набрать номер агента, аппарат зазвонил. На экране появилось имя: Йэн Грант. Ух ты, а он времени не теряет. Мне уже чувствовать себя польщенной? Я нажала зеленый кружочек.

— Чарли Джеймс.

— Мисс Джеймс, — пророкотал баритон детектива, — вы оставляли мне сообщение, что узнали важную информацию?

— Не уверена, насколько важной сочтете ее вы, — выпалила я, — но мне она представляется значимой.

— Что ж, я весь внимание. — В его голосе слышалась улыбка. — И что вы раскопали?

Я помедлила. Все равно не получится скрыть, что я проводила собственное дознание, поэтому лучше уж рассказать правду.

— Я немного покопалась в прошлом Шейлы, — начала я.

На том конце раздался глубокий вдох.

— Даже после моей просьбы не вмешиваться в полицейское расследование?

— Я бы не назвала поиск информации в сети вмешательством в ваше расследование, — парировала я. — Просто удовлетворяла собственное любопытство по поводу Шейлы, вот и все.

— Ладно. И насколько вы его удовлетворили?

— До некоторой степени. Например, узнала, что она могла также носить фамилию Блэквелл. — Я сделала паузу и, не дождавшись реакции, продолжила: — Еще я выяснила, что раньше она работала в букинистическом магазине в штате Мэн, недалеко от канадской границы. В «Антикварных книгах Ричардсона», если точно.

Мой слух уловил резкий вдох.

— Что-нибудь еще?

Кажется, ничего из сказанного особого удивления у Гранта не вызвало.

— Вы это все уже знаете, — обиделась я.

— Извините, не могу ни подтвердить, ни опровергнуть, — отозвался он. — Я вам уже вроде говорил, что не имею права делиться подробностями текущих расследований с мирными гражданами.

— Но при этом хотите, чтобы мирные граждане делились с вами своими открытиями, — подколола я.

— К сожалению, Шарлотта, так устроена работа правоохранительных органов. Так что если у вас больше ничего нет…

— У Шейлы был бывший, — брякнула я.

— Простите?

— У Шейлы был парень, с которым она рассталась. Гэри Холлис.

И снова такая густая тишина, что ножом можно резать. Наконец, Грант выдавил:

— А это вы откуда узнали?

— На эту информацию я наткнулась совершенно случайно. Но поверьте, это правда. Бывшего парня Шейлы зовут Гэри Холлис, и он из штата Мэн. Насколько я поняла, они вместе работали в книжном магазине у Ричардсона. — Я помолчала. — И по-моему, я видела его здесь, в Остине.

— Что-о?!

Я рассказала Гранту про странного типа, застигнутого мной за разглядыванием витрины еще не открытого книжного, и про свои подозрения, что тот дважды за мной следил.

— Уверенность не стопроцентная, — сказала я в заключение. — У виденного мной мужчины нижнюю половину закрывала лица густая борода. Гэри на той общей фотографии чисто выбрит, но рост и телосложение совпадают.

— Не помните, где наткнулись на ту статью?

— Я сохранила ее в закладках. Могу отправить вам ссылку.

— Хорошо. Отправьте. Пожалуйста. — Он помолчал, а затем добавил уже мягче: — Эти сведения действительно могут оказаться очень полезны, Шарлотта. Спасибо.

— Пожалуйста, — сказала я, а затем, поскольку никогда не умела вовремя остановиться, поддела: — Далась вам эта Шарлотта… Вы меня уже дважды так назвали. И все эти любезности — «спасибо-пожалуйста»!

В его голосе снова возникла улыбка.

— Извините. Ну не могу я называть вас Чарли. Что касается любезностей, ну, мама учила меня не грубить. Если только по необходимости.

— Или если девушки, предпочитающие мужские имена собственным, не суют свои носы в ваше расследование? — не удержалась я.

— Типа того. — Очередная неловкая пауза, а затем: — Не могли бы вы завтра подъехать в участок, пообщаться с художником-криминалистом? Нам бы пригодился портрет этого человека, который, как вы говорите, за вами следит.

— Или не следит, — быстро вставила я. — Как я уже сказала, я могла обознаться. Вдруг он просто слишком увлеченный любитель детективов?

— При расследовании убийства лучше не рисковать. В девять удобно будет?

— Вполне.

— Хорошо. И, Шарлотта… Спасибо за звонок.

Он повесил трубку, оставив меня с разинутым ртом таращиться в телефон. По вскочил на стул рядом и вопросительно склонил голову набок. Я перевела взгляд на кота.

— По, я чувствую себя Алисой в кроличьей норе. Детектив Грант реально меня поблагодарил!

По боднул меня в ладонь.

— Мяу.

— Да, пожалуй, стоит купить лотерейный билет, — рассмеялась я, снова взяла телефон и привычно нажала Макса. Полоса удачи, видимо, еще не кончилась, потому что номер он не сменил. Однако мой звонок сразу перебросило на автоответчик.

— Привет, Макс, — продиктовала я. — Это Чарли. Если ты все еще со мной разговариваешь, окажи мне одну услугу…