Десять минут спустя мы въехали на парковку закусочной «Накося выкуси».

— Броское название, — заметил я, выключая двигатель.

— Н-да? Место сравнительно новое, — сказала Зейна. — Они открылись с месяц назад, и у них отличные отзывы на Yelp[15]. Говорят, здесь восхитительные жареные сэндвичи.

Я окинула взглядом полупустую парковку.

— Похоже, нынче вечером у них немноголюдно. Пойдем займем столик, лучше в глубине, подальше от потенциальных наблюдателей.

Мы вошли, и я словно перенеслась в пятидесятые годы прошлого века. Пол, выложенный крупными черно-белыми виниловыми квадратами. Разбросанные по всему залу столики из черного и серебристого хрома, притом накрытые скатертями в красно-белую клетку. Кабинки тоже были обиты черным винилом, и у каждой стоял старинный музыкальный мини-автомат. Из-за стойки вынырнула девушка лет девятнадцати — светлые волосы уложены в замысловатую «бабетту»[16], струящаяся розовая юбка-пудель[17] и розовый же свитер. С подставки, закрепленной на боковой стенке прилавка, она сняла два пластиковых меню и расплылась в улыбке — за ярко-красной помадой сверкнули жемчужно-белые зубы.

— Добро пожаловать в закусочную «Накося выкуси», — пропела она. — Столик или кабинку?

— Кабинку, — быстро ответила я. — Можно вон ту?

Дальняя часть зала казалась почти пустой, и я указала на кабинку в самом конце, рядом с плашкой «Уборные».

— Конечно. Прошу за мной.

Шагая за куклой в розовом, я заметила, что посетителей в нашей части зала всего трое: пара средних лет поглощала нечто вроде вишневого пирога с мороженым, а у окна мужчина в клетчатой фланелевой рубашке уплетал гамбургер. Рядом с выбранным мною столиком — вообще никого. Мы уселись, и девушка плюхнула меню на стол.

— Ваш столик обслуживает Мэнди, она сейчас подойдет.

Еще раз широко улыбнулась, крутанулась на каблуках и упорхнула.

Я передала второе меню Зейне и быстро просмотрела свое. Стандартный для закусочной набор блюд: много вариантов завтрака, гамбургеров и сэндвичей. Листок украшали несколько аппетитных фотографий, и на одной из них красовался вышеупомянутый жареный сэндвич. Внизу шла надпись: «О ежедневных специальных предложениях можно узнать на доске или спросить официанта». Я подняла глаза и увидела доску на стене как раз напротив нашего столика. Сегодняшние специальные предложения: грибной крем-суп, киш с брокколи и жаркое из индейки «со всеми положенными добавками» — интересно, индейка настоящая или прессованная, из нарезки? Прессовку я терпеть не могла.

К нашему столику подошла симпатичная темноволосая девушка в черных брюках и белой блузке с двумя стаканами воды. Она поставила их перед нами и с лучезарной улыбкой произнесла:

— Здравствуйте! Меня зовут Мэнди, и сегодня я ваш официант. — Она помахала перед собой блокнотом и ручкой. — Нужна ли вам, дамы, еще минутка или что-нибудь подсказать?

Я протянула Мэнди меню.

— Это жаркое из индейки — там настоящая индейка или прессованная?

Брови Мэнди нахмурились:

— Хм, понятия не имею. Могу узнать, если хотите.

— Ничего страшного. Все равно для меня многовато. Думаю, я просто закажу жареный сэндвич «по-деревенски».

— Отличный выбор. — Мэнди с облегчением черкнула в блокноте и посмотрела на Зейну. — А для вас?

— Мне тоже «по-деревенски», — ответила подруга, протягивая ей меню. — И сладкий чай к нему.

Мэнди бросила взгляд на меня, и я подняла стакан с водой.

— Мне и этого вполне хватит, спасибо.

Девушка поспешила на кухню, а я извлекла из кармана блокнот и бумажку и выложила их на стол.

— Пока она несет нам еду, можем взглянуть. — Я расправила чек.

Вверху листка крупным шрифтом было написано: «Эллисон». Ниже — «Шкатулка для украшений, ручная работа», а рядом — сумма, от которой у нас обеих глаза на лоб полезли.

— Шестьсот баксов за шкатулку для украшений? Она что, спятила?! — воскликнул Зейна.

— Не факт, — откликнулась я. — Если она вроде того сундука в подвале магазина, то я видела похожие в Нью-Йорке, там они стоили гораздо дороже. — Я постучала ногтем по названию на чеке. — Этот «Эллисон» мне не знаком. Антикварный магазин?

— Нет, он принадлежит какому-то типу из Северной Каролины. Столярные работы и ремонт, а также ручное изготовление мебели. Лавке чуть больше года, но, как я понимаю, товар у них весьма неплох. Мне всегда хотелось заглянуть, но если там такие цены — я пас.

Я достала телефон и зашла на сайт.

— До девяти открыто. Давай заедем по дороге домой? Вдруг повезет, и они вспомнят заказ.

— За такую цену, надеюсь, вспомнят, — фыркнула Зейна и постучала пальцем по чеку. — Спорим, Шейла его так и не забрала. Если нет, очень хотелось бы на него посмотреть.

Я убрала чек в карман и переключилась на блокнот. Открыла, пролистала оставшиеся страницы. Почерк у Шейлы был так себе, очень мелкий и убористый, но разобрать удалось достаточно, чтобы понять: ничего важного там нет. На одной странице, по-видимому, список покупок: бананы, хлопья, молоко, кофе; на другой — список названий: «КнигоЧей», «Закладка», «КучаКниг», «Тайный уголок». По-видимому, Шейла перебирала варианты для своего магазина. По сравнению с перечисленным «Непремэнно детективы» было просто находкой.

Нечто интересное обнаружилось на предпоследней странице.

— Взгляни на это. — Я показала Зейне на строчку вверху страницы: ХОЛСУССЖРКОЛ45225Т.

Подруга уставилась на блокнот, сдвинув брови.

— Может, это пароль от чего-нибудь… или шифр, — предположила она, а затем щелкнула пальцами. — Кстати, твой Стив Шепард ведь первоклассный дешифратор, так? А значит, и ты тоже!

— Он разбирал шифры в трех книгах. К сожалению, моей заслуги в том нет. Макс свел меня с одним своим знакомым, специалистом по шифрам. Он-то все для меня и придумывал. Я упомянула его на странице благодарностей.

— Ну, так это же здорово, нет? Давай ты свяжешься с ним, и посмотрим, сможет ли он это разгадать, — предложила Зейна.

— Мысль неплоха, только я его имени не помню.

— Так глянь на страницу с благодарностями!

— А толку? Он пожелал остаться анонимным, поэтому я использовала его второе имя.

— Ну, ты всегда можешь просто позвонить Максу. Он-то наверняка сразу вспомнит.

— Раньше я бы так и поступила, но, видишь ли, мы с Максом сейчас не в ладах.

— Ой, я тебя умоляю! — цокнула языком Зейна. — Неужели ты позволишь какой-то дурацкой ссоре из-за «Зеленых просторов» разрушить твои отношения с агентом?

— Дело не столько в «Зеленых просторах», сколько в Хутервиле. И это всего лишь метафора подлинной причины нашей размолвки. Макс ни в какую не хочет понять, зачем мне этот отпуск.

— Ну, во-первых, он мужчина, а во-вторых, агент. Он просто немного близорук, вот и все. Уверена, объясни ты ему свои мотивы, он бы услышал.

— А то я не пробовала!

— Значит, попробуй еще раз. Макс помог тебе начать карьеру, направлял тебя в писательском деле. Не ты ли мне как-то заявила, что он тебе как брат, которого у тебя никогда не было?

— Так и сказала? — Я вздохнула. — Подумаю об этом. — Я вернулась к блокноту и перевернула страницу. — О, круто.

— Что?

Я ткнула пальцем в неразборчивую запись на последней странице: ESS36650.

— Еще один шифр? Чарли, вопрос исчерпан. Надо связаться с этим парнем из отдела шифрования, даже если для этого придется звонить Максу… упс.

Моя подруга сидела лицом к входу в закусочную, но вдруг побледнела как полотно и вжалась в кабинку. Я повернулась посмотреть, что ее так напугало. У стойки, беседуя с девушкой, провожавшей нас за столик, стоял Йэн Грант, а рядом с ним — Барби. От ее блаженной физиономии меня едва не стошнило.

— Ох ты ж, — пробормотала я. — Что им здесь понадобилось?

— Видимо, пожрать. Если только они не за мной следят, — прошептала Зейна, когда администратор взяла меню и жестом пригласила полицейских за собой.

К счастью, она провела их к столику в другом конце зала. Барби уселась спиной к нам, оставив Гранту место напротив, лицом в нашу сторону. Мы еще глубже вжались в сиденья.

— Может, он нас с такого расстояния не разглядит, — прошептала подруга. Она сползла по диванчику так низко, что еще дюйм — и оказалась бы на полу. — Я на него сегодня насмотрелась, спасибо.

Я приподняла голову и выглянула из-за перегородки. Грант изучал то же пластиковое меню, что и мы. У Барби виднелась только макушка.

— Кажется, пронесло, — шепотом доложила я. — Будем надеяться, они быстро поедят и уйдут.

— Где ты видела, чтобы полицейский ел быстро? — прошипела подруга, вытягивая шею туда-сюда. — Мэнди не видать? Давай лучше попросим завернуть нам эти сэндвичи с собой!

Краем глаза я увидела, как наша официантка выплыла из кухни, держа в руках большой поднос с двумя блюдами и большим стаканом холодного чая.

— Поздно, — отозвалась я. — Она идет.

Мэнди подошла к нашему столику.

— Готово, дамы. Два сэндвича «по-деревенски».

Я придержала ее за руку и попросила:

— Не могли бы вы упаковать их нам с собой? Подруге не очень хорошо. С животом что-то.

— Ну вот! — воскликнула Мэнди и повернулась к Зейне. — Какая жалость! Может, принести вам что-нибудь от желудка? Мне обычно сода хорошо помогает. Она на кухне точно есть.

Зейн тихо застонала и потерла живот.

— Мне в таких случаях лучше всего домой и полежать. Мы просто возьмем заказ с собой.

Мэнди нахмурилась:

— Если с желудком проблемы, жареный сэндвич, наверное, не лучший выбор. Хотите вместо этого контейнер горячего куриного супа?

— Здесь отличный куриный суп. Рекомендую.

К Мэнди со спины подошел Йэн Грант и теперь стоял, пристально глядя на нас с высоты своего роста. Он коснулся лба двумя пальцами.

— Добрый вечер, мисс Джеймс. Мисс Адамс. Какая неожиданная встреча.

— Да, мир тесен, — ответила я.

Зейна промолчала, только кивнула.

Мэнди перевела взгляд с Гранта на меня.

— Вы знакомы? — спросила она.

Детектив тут же ответил «Да», а я — «Не то чтобы». Зейна подняла взгляд на официантку и велела:

— Не надо паковать. Мне уже лучше, так что мы просто поужинаем здесь.

— Да? Ну хорошо, как скажете. — Мэнди посмотрела на Гранта и просияла. — Ваш заказ скоро будет.

Тот улыбнулся в ответ.

— Спасибо.

Прежде чем направиться в кухню, она бросила на детектива еще один застенчивый взгляд. Грант подошел ближе к нашему столику и глянул на Зейну.

— Проблемы с желудком?

— Голодные колики, — буркнула подруга, отрезала кусочек сэндвича и положила в рот.

Грант долго смотрел на нее, затем перевел взгляд на меня.

— Не знай я вас лучше, решил бы, что вы обе меня избегаете.

Я взяла стоявшую на столе бутылочку с кетчупом, полила картошку фри, затем наколола на вилку ломтик, сунула в рот и промычала:

— С чего вы взяли?

Он положил руки на пояс.

— Даже не знаю. Может, из-за нотки отчаяния в вашем голосе, когда вы просили Мэнди упаковать еду навынос.

Я подняла бровь.

— Уже на «ты» с официанткой?

— Я часто здесь ем с тех пор, как начал ездить на учебу, — улыбнулся он. — Мне нравится держаться с персоналом накоротке. Так обслуживание лучше.

— Хм, ну, судя по всему, вполне рабочий метод.

— Мэнди — хорошая девушка. Слишком умная для официантки, если спросите меня.

Я одарила его приторной улыбкой.

— А я не спрашивала.

Повисла короткая пауза, а затем Грант перевел взгляд с меня на Зейну и снова на меня.

— Итак, — произнес он, — что вы обе затеяли?

Я обвела стол рукой.

— В данный момент — поужинать. А вы разве здесь не за тем же? Если только не следите за нами?

— Мы с констеблем Дональдсон решили обсудить дело, а заодно по-быстрому перекусить. Что касается слежки за вами, возможно, мне стоит этим заняться. — Он скрестил руки на широкой груди и пронзил меня взглядом. — Не хотите поделиться, чем вы занимались в пансионе миссис Динвидди? И не пытайтесь это отрицать. Я мельком видел, когда парковал машину, как вы прятались у себя во внедорожнике. Миссис Динвидди подтвердила, что бывший деловой партнер Шейлы и ее подруга приходили к ней за банковскими документами.

Значит, он нас видел. Вот тебе и «не высовывайся». Прежде чем поднять взгляд на Гранта, я вооружилась ножом и вилкой и отрезала большой кусок сэндвича.

— А зачем нам это отрицать? Мы действительно заглянули туда в поисках банковских документов на магазин.

— Ага. — Его взгляд переместился на Зейну. — Вы же вроде говорили, что не знаете, где жила Шейла?

— Не знала, — буркнула подруга.

— Она и не знала, — вмешалась я. — Это я выяснила. И прежде чем вы скажете что-нибудь еще, я наткнулась на эти данные совершенно случайно. И не расспрашивала никого, что бы вы там себе ни думали.

Он изогнул бровь.

— Ага. Нашли, что искали?

— Бумаги из банка? — осторожно уточнила я и покачала головой. — Нет. Ничего не нашла.

— Неудивительно. В комнате было пусто, как в буфете у матушки Хаббард[18]. Кто-то вычистил ее на совесть. — Он пристально посмотрел на меня. — Миссис Динвидди, похоже, была уверена, что вы с Шейлой на связи. Что в данных обстоятельствах невозможно, если только среди ваших талантов не значится общение с мертвыми. — Грант хохотнул. — Но не переживайте, мы ей все объяснили.

Я отрезала большой кусок сэндвича, сунула в рот и принялась жевать. Затем проглотила и взглянула на Гранта.

— К вашему сведению, никаких законов мы не нарушали.

— Если не считать вмешательства в полицейское расследование.

— А мы и не вмешивались, — возразила я. — Просто искали кое-что нужное для нашего бизнеса, и Шейла держала это в руках последней.

Зейна бросила салфетку и отодвинула тарелку.

— Я в дамскую комнату.

Она выскользнула из-за стола и, не оглядываясь, исчезла в дверном проеме. Грант тут же занял ее место, не дожидаясь моего приглашения… хотя он бы его и не получил.

— Послушайте, я так понимаю, ваша подруга уже сообщила вам, что я сегодня утром задавал ей вопросы. Уверен, вы понимаете, что, если бы я не связался с ней, узнав о той ссоре, я проявил бы халатность в работе и пренебрег бы своим долгом.

— Понимаю. — Я отложила приборы и сложила руки перед собой, как в школе. — Зейна не убивала Шейлу. Возможно, брякнула лишнего в пылу спора, но я знаю ее всю жизнь — эта девушка в принципе не способна на убийство.

Грант немного откинулся назад.

— Хотите честно? Я тоже так думаю. Но, как я уже говорил, мне необходимо было убедиться. — Он неожиданно усмехнулся. — А вот констебль Дональдсон, со своей стороны, не удивилась бы, соверши убийство кто-то из вас двоих. Видимо, не очень-то вы ладили в старших классах.

Я проглотила раздражение. Барби явно не теряла времени, очерняя нас перед Грантом.

— Вы же не верите констеблю Дональдсон на слово? Зейна не убийца, а я с Шейлой даже знакома не была.

Он вскинул ладонь.

— Стоп, притормозите. Я не говорил, что она обвиняет в убийстве Шейлы кого-либо из вас. Я лишь сказал, что, по ее мнению, вы на такое способны.

— С нее станется, — пробормотала я. — В старших классах Барбара Джин, поди, и сама могла кого-нибудь прикончить. Я была в шоке, когда узнала, что она служит в полиции.

— Барбара порой может вспылить, но она хороший полицейский. Мне и раньше доводилось с ней работать, я даже брал у нее уроки. Она очень предана своему делу.

— Не сомневаюсь. — От добавления «делу охоты за мужчинами» я воздержалась.

Тот факт, что он уже зовет ее Барбарой, а не констеблем Дональдсон, почему-то задел. Я взяла стакан с водой и отпила большой глоток. Грант глянул мимо меня в другую часть зала и поднялся с места.

— Что ж, пора вернуться к своему столику. Вижу, Мэнди принесла нам ужин. — Он помедлил и добавил более мягким тоном: — Думаю, через день-два вы сможете вернуться к себе магазин. Ребятам осталось лишь кое-что доделать на месте преступления. Вас непременно известят.

Я подняла на него глаза.

— Спасибо. Премного благодарна.

Он смотрел на меня так пристально, что мне хотелось закричать.

— Пожалуйста, с этого момента держитесь подальше от полицейских дел, — наконец вымолвил он. — Моя визитка у вас есть. Если наткнетесь на что-нибудь, по вашему мнению, связанное с расследованием, пожалуйста, позвоните мне. И не ходите одни.

На миг я растерялась. Грант, казалось, беспокоился, хотя непонятно, за мое благополучие или за собственное расследование. Подумалось о том, что я узнала, о других возможных подозреваемых, о квитанции и блокноте в кармане. Правильно — разумно — было бы выложить все как на духу и довериться ему. Возможно, поступи я так, он перестал бы корчить из себя всезнайку. Вместо этого я склонила голову и произнесла:

— Вам лучше вернуться к своему столику, пока Барбара Джин вас не потеряла.

Он не ответил, просто некоторое время сверлил меня взглядом, затем резко развернулся и ушел. Я откинула голову на спинку дивана и закрыла глаза. Что со мной, черт возьми, творится? Стоило ненадолго пересечься, а у меня уже пульс зашкаливает. Сам мужчина однозначно раздражал. А моя реакция на его близость — тем более. Но в правильности своего поступка я не сомневалась. В конце концов, никакими конкретными подтверждениями слухов о бойфренде или женатом любовнике, не говоря уже о бывшем, я не располагала. С такими, как Грант, нужно нечто более определенное. А блокнот и чек, ну… вот такая я упрямая.

Зейна высунулась из туалета и проскользнула обратно в нашу кабинку.

— Я ждала, пока не убедилась, что он совсем ушел, — пояснила она. — Я не хотела сбегать, но просто не могла сидеть, когда он рядом.

— Прекрасно понимаю, поверь мне, — улыбнулась я подруге. — К слову, он не считает, что Шейлу убила ты.

У Зейны отвисла челюсть.

— Не считает? Тогда нафига был этот допрос с пристрастием утром?

— Говорит, просто выполнял свою работу, отрабатывал версии. — Я постучала вилкой по тарелке. — Они, похоже, уже на «ты». И он считает Барби хорошим полицейским.

Подруга замерла, не донеся стакан до рта.

— Нет! Серьезно? Так и сказал?!

— Ага. Мол, она бывает немного вспыльчива, но преданна своему делу. — Чуть повернувшись, я увидела, как Грант смеется над чем-то, видимо, сказанным Барби, и нахмурилась. — Ох уж эти мужчины со своим самомнением, — пробурчала я. — Она, поди, байки травит, а он наслаждается каждой минутой.

Зейна склонила голову набок и одарила меня бесячей улыбкой.

— Дорогая, а ты ведь ревнуешь.

— Ревную? Его? Ни за что. Просто надеюсь, что она не слишком сильно на него влияет. — Я глотнула еще воды и поставила стакан на стол. — Он сказал, что мы, по мнению Барби, способны убить человека.

— Я способна убить. Ее, — согласилась Зейна и захихикала. — Правда, Чарли, я не шучу. Так бы и треснула доской по этой белобрысой башке. Вот легко.

— Хочешь секрет? Я тоже.

Мы посмотрели друг на друга, а затем расхохотались так, что слезы брызнули. Хорошо, в нашем секторе никого не было, а то решили бы, что мы спятили. Отдышавшись, я продолжила:

— Помимо этого, он сказал мне, что еще пара дней — и мы сможем вернуться в магазин, да предостерег нас от вмешательства в расследование. Мол, они с Барби справятся.

— Так-то да, но справится ли он с Барби?

Это вызвало новый приступ хохота. Я заметила выходящую из кухни Мэнди и жестом попросила нас рассчитать. Затем глубоко вздохнула и предложила:

— Двигаем. Еще успеем заехать к Эллисону.

Губы Зейны изогнулись в полуулыбке.

— А разве это не будет считаться вмешательством в расследование?

Я дождалась, пока Мэнди принесет папочку с чеком, и ответила.

— Вероятно, будет — если он узнает, чем мы занимаемся. — Вытащила из кошелька двадцатку и пять центов, вложила их в папочку и выскользнула из кабинки. — Но он не узнает. Валим отсюда!