Я подъехала к дому Зейны и припарковалась. Вылезла из-за руля, подхватила пакеты с продуктами и направилась к боковому входу. По семенил рядом. Потребовалась некоторая эквилибристика, но в итоге я достала из кармана ключ, и мы попали на кухню. Войдя, я плюхнула оба мешка на кухонный стол, потом сняла куртку и повесила ее на крючок у двери. По уселся возле кухонного островка и наблюдал, как я роюсь в шкафчиках. Наконец я откопала пару чуть надколотых мисок, идеально подходящих для кота (их-то я в зоомагазине купить забыла). Я повертела мисками у По над головой.

— Видишь? Больше никаких бумажных тарелок. И я скоро куплю тебе нормальную посуду, честно.

По тихонько муркнул. Я налила в миску воды и поставила у дальней стены. По подошел, устроился перед миской и вскоре уже с удовольствием лакал воду. В ходе дальнейших раскопок обнаружилась большая банка тунца. Я наковыряла полную миску рыбы и поставила перед котом. Он тут же переключился на нее, и почти сразу раздалось довольное чавканье.

Так, с По разобрались, настало время сосредоточиться на приготовлении сегодняшнего ужина — пасты с пармезаном в кастрюльке. Я повытаскивала ингредиенты из пакетов и разложила на столе: масло, молоко, чеснок дольками, куриный бульон, фетучини, соль, черный перец, свежемолотую петрушку и свеженатертый пармезан. Достала разделочную доску, высыпала на нее дольки чеснока и взяла острый нож. За нарезанием приправы мысли мои вернулись к Шейле. Будь это написанный мной детектив, Шейла погибла бы в результате либо нападения серийного убийцы, либо преступления, совершенного в состоянии аффекта. Я почти не сомневалась, что версию о серийном убийце можно исключить. Оставалось преступление на почве страсти. Обычно в них замешаны ревнивые супруги или брошенные любовники. А не убегала ли Шейла от такого? А вдруг она сменила имя в надежде, что ее не найдут? В который раз я пожалела, что в моем распоряжении нет экспертов Стива Шепарда. Преступление раскрылось бы в мгновение ока. Но реальная жизнь не роман. В ней все не так просто.

Я оглянулась на По и отметила, что тунца он подмел и теперь, развалившись на полу перед мисками, намывает переднюю лапу. Забрала пустую миску и улыбнулась коту.

— Ты у нас определенно член ОЧТ — Общества чистых тарелок.

По продолжал вылизываться. Его это явно не впечатлило.

Я поставила миску в раковину и пустила воду.

— Надо побольше выяснить о Шейле, — сказала я коту. — Это ключ к ее убийству — и возвращению нашего магазинчика к нормальной жизни.

По перестал мыть лапу и негромко мявкнул в знак согласия.

Дорезав чеснок, я ссыпала его в маленькую мисочку на столе рядом с остальным. Принюхалась — дивный запах. Вся готовка занимала меньше двадцати минут, так что до приезда Зейны у меня еще куча времени. Я сходила к себе в комнату за ноутбуком, уселась за стол и набрала в поисковой строке «Завиток-ноготок». Повезло — сегодня они работали допоздна. Я позвонила, и мне ответил трескучий женский голос:

— «Завиток-ноготок». Джози у телефона.

— Я бы хотела записаться на подравнивание кончиков, — сказала я. — Сегодня, если можно.

— Оки-доки. — Я слышала, как она шелестит страницами, а потом: — У Гленды есть окно через пятнадцать минут. Если это слишком рано, то Джорджия освободится через час.

Я помолчала.

— А что Мара? У нее на сегодня есть свободные места?

— Хм, Мара? — Снова шелест страниц и трескучий голосок: — Мара сегодня только до пяти. И до четырех сорока пяти у нее все забито.

— Мне только подровнять, — быстро заверила я. — Пятнадцати минут вполне хватит. Я с радостью доплачу, если затянется дольше.

— Секундочку. — Меня поставили на удержание. Видимо, женщина отправилась уточнять у Мары. Ну, хотя бы музыка удобоваримая — «Четыре сезона»[10]. Я как раз притопывала ногой под «Будь мужиком», когда администратор вернулась на линию: — Мара сказала «ладно», но постарайтесь не опаздывать.

— Обязательно, спасибо. — Я продиктовала свое имя и номер телефона и отключилась. Если Шейла была такая скрытная, какой ее считала Филлис, Мара может знать не намного больше, чем Зейна. И все равно, попытка не пытка.

Я зашла на сайт Торговой палаты Остина и вбила название, придуманное Шейлой для ее магазина: «Непременно детективы». Пусто. Пекарню Зейны проверить не получалось, ведь она так и не сказала мне, как собирается ее назвать. На сайте значилось, что палата открыта по будням с десяти, и я сделала себе мысленную пометку туда заглянуть. Поразмыслив еще немного, я набрала в поисковой строке «Шейла Краудер». Пятьдесят семь тысяч результатов. Похоже, Шейла Краудер — популярное имя. Я кликнула на «Картинки» и принялась медленно проматывать вниз. На полпути наткнулась на фотографию, напоминавшую труп в сундуке, только с темно-коричневыми волосами. Кликнула на фотографию — открылось. В правом верхнем углу чернела надпись, и я затаила дыхание, прочитав имя: Шейла Блэквелл. Можно было перейти по ссылке и узнать адрес, номер телефона и прочую информацию из открытых источников. Пока я раздумывала, идти по ссылке сейчас или добавить страницу в закладки и подождать Зейну, в боковую дверь громко постучали.

Я резко поднял взгляд.

— Зейна, ты?

Я опустила крышку ноутбука и отодвинула стул. С соседнего стула спрыгнул По, поспешил следом за мной к двери и громко мяукнул. Я замерла, внезапно насторожившись.

— Зейна? — снова окликнула я. — Ты ключи забыла?

— Извините, — раздался снаружи мужской голос, — не Зейна. Это детектив Грант.

Я приросла к месту, сердце в груди забилось как бешеное. Какого хрена ему понадобилось? Ладно, выяснить это можно только одним способом. Я подошла к двери и повернула ручку. Грант разглядывал наш задний двор, но теперь уставился на меня своими глазами цвета грозовых облаков. Я прислонилась к косяку.

— Ч-что вы тут делаете? Откуда вы узнали, где меня искать?

Он постучал себя пальцем по лбу.

— Отсюда! Я же детектив. Ужасно неловко вас беспокоить, но у меня появилась еще пара вопросов. — Я молчала, и он добавил: — Могу задать их здесь, или…

Я распахнула дверь шире.

— Пожалуйста. Проходите, — пригласила я его без особой охоты.

Он проследовал за мной на кухню. Я прошла к столу и небрежно захлопнула ноутбук. По, теперь восседавший перед холодильником, с любопытством глянул на детектива, не спеша подошел и понюхал его ботинки. Затем он негромко муркнул, а Грант нагнулся и почесал его за ухом.

— Хороший кот, — сказал он. — Поначалу я его и не разглядел. Такой красавец.

По потерся о ноги Гранта. Котяра явно был падок на лесть и почесывание за ушами. Я непринужденно прислонилась бедром к разделочному столу.

— Вы сказали, у вас есть вопросы?

Он кивнул и вынул из кармана блокнот с ручкой.

— Да, всего пара уточнений. — Он кивнул на стол. — Не возражаете, если я присяду?

— Как вам будет удобней.

Он устроился на том стуле, с которого только что встала я.

— Удивительно, что вы пользуетесь блокнотом, — услышала я собственный голос. — Думала, у вас для заметок планшет, как у констебля Дональдсон.

— Иногда я задействую планшет, но все-таки предпочитаю этот способ. Считайте меня старомодным. — Он занес ручку над страницей и указал подбородком на стул, прежде занятый котом.

— Итак, мисс Джеймс. Расскажите мне еще раз, как именно вы обнаружили тело.

Я пустилась рассказывать заново. Грант что-то чиркал у себя в блокноте, лицо его оставалось бесстрастным. Когда я выдохлась, он поднял голову и встретился со мной глазами.

— Вы к чему-нибудь прикасались?

— Конечно, к сундуку. Я же в него врезалась. А до того трогала коробки с книгами, достала несколько штук.

— Понятно. — Он еще что-то настрочил в блокнот, а затем задумчиво посмотрел на меня. — Большинство женщин испугались бы, оказавшись наедине с покойником.

— Я не большинство, — высокомерно заявила я.

Он постучал по блокноту указательным пальцем и произнес так тихо, что мне пришлось напрячься, чтобы расслышать слова:

— Да, мне тоже так кажется.

И продолжал куда громче:

— А тот мужчина, что был с вами в подвале — Джеффри Коннорс? Он что-нибудь трогал, не заметили?

Я сразу помотала головой:

— Нет. Он чуть не коснулся трупа, но я его отдернула. Объяснила, что подвал, скорее всего, объявят местом преступления и лучше оставить все как есть.

Его губы дрогнули.

— И вы ничего, кроме сундука и коробки с книгами, не трогали?

Я переступила с ноги на ногу и призналась:

— Не совсем так. Там на полу наверняка повсюду отпечатки моих пальцев. Падая, я выронила телефон и весь подвал облазила, пока его искала.

Он отметил в блокноте еще что-то, затем отложил ручку и сплел пальцы под подбородком.

— Вы сказали, что ваша подруга, Зейна Адамс, открывает магазин в другой половине здания?

— Да, пекарню.

— Входы и подвалы у магазинов отдельные. — Это прозвучало скорее как утверждение, поэтому отвечать я не стала. — Вы не знаете, бывала ли ваша подруга когда-нибудь у вас в подвале?

— Наверняка. Вряд ли они не осмотрели недвижимость, прежде чем брать ее в аренду. Скорее всего, и в подвалы друг к другу лазили.

— Понял. А этот сундук… вы не знаете, прикасалась ли к нему ваша подруга?

Я нетерпеливо постукивала ногой.

— Нет, не знаю. К чему эти вопросы, детектив? Неужели вы подозреваете, что Зейна убил Шейлу и затолкала ее тело в этот сундук? — Он отвел взгляд, и я ахнула: — О боже! Вы правда так считаете! Почему? Как вам такое в голову пришло?

— Успокойтесь. Вы несколько забегаете вперед. Лаборанты сообщили, что на сундуке обнаружено несколько групп отпечатков пальцев, вот и все. Я просто пытаюсь сузить круг подозреваемых. — Грант погладил блокнот и поднял на меня глаза. — В данный момент я ничего не считаю. Просто собираю доказательства. Когда соберутся все, факты сами за себя скажут. — Он помедлил. — По-хорошему, следовало бы изъять сундук в качестве вещественного доказательства, но наш склад для хранения вещественных доказательств довольно мал, и места сейчас нет…

— Ни слова больше, — подняла я ладонь. — Просто обклейте его желтой лентой. Никто ничего не тронет, обещаю.

Грант поднялся, отодвинув стул, обошел стол и встал передо мной. На несколько секунд мы замерли в неловком молчании. Пауза затягивалась. Затем детектив полез в карман куртки, вынул карточку и положил ее на разделочный стол.

— Вот моя визитка. Если вам в голову придет еще что-нибудь важное, позвоните. — Он помолчал. — В любое время.

Я взяла карточку и не глядя сунула ее в карман.

— Бедолагу эту кто-то убил и запихнул в ящик, словно мусор. Я не знала ее, но сомневаюсь, что она заслужила такую смерть. Никто не заслуживает.

— Согласен, но я такое вижу постоянно. — Он кивнул на разделочный стол. — А вы, похоже, ужин готовите?

— Ничего особенного, — пожала плечами я. — Так, на скорую руку.

Грант принюхался, и его губы снова дрогнули.

— Чеснок, петрушка, пармезан. И у вас там упаковка фетучини. Похоже на заготовку для пасты с пармезаном и чесноком в кастрюле. — Заметив изумление на моем лице, он по-настоящему улыбнулся. — Я весьма неплохой повар. Не гурман, но несколько уроков взять довелось. Считаю, хороший ужин отлично расслабляет после тяжелого рабочего дня.

— Так вот почему вы раскритиковали еду в «Прыгучих бобах», — выпалила я.

— По-моему, я назвал ее вполне приемлемой. — Он снова скользнул взглядом по кухонной стойке. — Похоже, у вас имеются все ингредиенты для более чем приемлемого ужина, — тихо сказал он.

Мне стоило больших усилий не нахмуриться в ответ. Это он так тонко намекает на приглашение к столу? А я вообще хочу с ним ужинать? Зейна, без сомнения, пришла бы в ужас. Вдобавок у меня запись к парикмахеру. Как раз собиралась об этом упомянуть, когда Грант полез в карман, достал телефон, взглянул на экран и засунул обратно.

— Мне пора, — сказал он. — Пожалуйста, если вспомните что-нибудь еще…

— Да-да, поняла. — Я похлопала себя по карману брюк. — В любое время. — Я поколебалась. — Когда я уходила, возле магазина торчал репортер. Констебль Дональдсон обещала ему официальное заявление.

— Заявление уже опубликовано, — ответил Грант. — Да, и я был бы очень признателен, если вы…

— Знаю-знаю, — жестом остановила я его. — Никому никаких подробностей. Не переживайте, детектив. Я отнюдь не горю желанием афишировать тот факт, что в моем магазине кого-то убили.

Он достал из кармана ключи от машины, еще раз коротко кивнул мне, открыл дверь и исчез. Я подошла и прислонилась к створке. Остин — город маленький, и, как заметила ранее Барби, последнее убийство тут случилось три года назад. Слухи наверняка поползут. Я знала, что полиция во время расследования иногда придерживает отдельные детали, чтобы определить виновность или невиновность подозреваемых, и невольно задавалась вопросом: а не проделывает ли Грант то же самое?

Затем мысли приняли иной оборот. Когда я спросила детектива, не подозревают ли в преступлении Зейну, он ведь толком ничего не ответил. Просто сказал, что собирает улики. Улики, указывающие на Зейну? И что это вообще может быть?

Я схватила сумку и сдернула куртку с вешалки. Скоро уже надо быть у парикмахера. Может, визит в «Завиток-ноготок» прольет свет на эту загадочную Шейлу.