Вернувшись с пробежки и переступив порог дома, я задумался над своими дальнейшими действиями. По идее я сейчас должен собираться в агентство, а не в школу…

— Мам, — она сейчас как раз сидела на кухне и гипнотизировала кружку, над которой поднимался пар. — Тебе никто не звонил?

Сонный и расфокусированный взгляд перенаправился в мою сторону, а затем с опозданием стал заполняться осмысленностью.

— А должны? — спросила она с подозрением.

— С агентства обещали позвонить, чтобы договориться о всякой всячине, — отмахнулся я и направился в сторону лестницы.

— А…? — начала она.

— Если не позвонили, то значит передумали, — поднимаясь, громко произнёс я. — Не обращай внимания.

То, что я пропускаю начало бардака, который наш исполнительный директор назвал своим планом, меня полностью устраивало. Но как оказалось, если я избегаю бардак в одном месте, значит, он меня найдёт где-то ещё.

///

[Старшая школа Ханнам. Кабинет математики. Перемена]

— Су Джин, это важно, — не сдавалась подруга моей одноклассницы Джу Гён. — Как бы ты относился к нам, если бы мы обе вдруг стали ящерицами?

— …

Две пары глаз с интересом и любопытством уставились на меня.

Я, в свою очередь, не нашёл ничего лучше, чем снова сделать осторожный шаг назад, от этих буйнопомешанных.

Настолько абсурдные идеи ещё не заползали в их головы, и я не знал, как с этим справиться.

— Су Джин? — заметив, как я потянулся к книге из своей сумки и опёрся на подоконник, Хэ На чуть изогнула бровь.

— … ? — надеюсь, мой взгляд сейчас передавал всё, что я о них думаю.

— Хэ На, мне кажется, или он пытается уйти от ответа? — с явным укором в голосе спросила свою подругу Джу Гён.

Та убеждённо кивнула.

— Тебе не кажется, — уточнил я и открыл учебник по математике, чтобы освежить память по сегодняшней теме.

Школа, если подумать, была самой ненапряжённой частью моей жизни.

Уроки, которые нам задавали, я делал либо перед занятиями, либо дома, и много времени это не занимало. Так что, если не считать гуманитарные предметы, здесь я мог почти всегда расслабиться и отдохнуть.

Почти всегда… Двух возмутительниц спокойствия, которые за мной таскались, также стоит учитывать.

— Ты так и не ответил, — протянула Джу Гён, а затем выпрямилась прямо передо мной и скрестила руки на груди. — Нам же интересно… — с некой обидой в голосе произнесла она.

— Что именно? — не отрывая взгляда от книги, уточнил. — Интересно задавать бессмысленные вопросы и ждать на них такого же бестолкового ответа?

— Ну нет же, — она фыркнула. — Твой ответ очень многое прояснит. Ну, просто представь. Завтра ты приходишь в школу, и вместо нас видишь двух ящериц. И вот как бы ты к этому отнёсся? Может, тебе стало бы грустно…?

— Угу, — перестав вслушиваться, в то, что она говорит, буркнул я.

— Или, например, — продолжала размышлять девушка. — Тебе было бы всё равно на это?

— Угу.

— А может, тебе было бы противно общаться с такими примитивными существами…?

— Угу.

— Серьёзно⁈ — наконец, воскликнула она. — Ты перестал бы с нами общаться, если бы мы стали ящерицами⁈

— Ещё и посчитал бы нас примитивными… — тихо и немного обидчиво произнесла Хэ На.

Наконец, я поднял на них взгляд.

Ладно, я уже начал понимать, что с Джу Гён явно что-то не так. Однако от Хэ На я ожидал, если честно, чего-то более здравого.

— Так, — вздох. — Вы же от меня просто так не отвяжетесь с этим вопросом?

В глазах девочек по-новому заискрился интерес, и они замотали головами в отказ.

— Хорошо. Если бы вы обе стали ящерицами, то я бы обязательно купил вам террариум с подогревом. Достаточно?

Девушки переглянулись между собой. На лице Хэ На выступила задумчивость, в то время как Джу Гён скривила губы.

— Ну… — протянула моя соседка. — Это довольно заботливо с твоей стороны, — посмотрела она на меня, на что я одобрительно кивнул.

— Да нет же! — нервно воскликнула Джу Гён, чем привлекла внимание школьников, которые шли по коридору. — Это не тот ответ. Ты должен был сказать…

Однако договорить она не успела, так как девушку перебил учебный звонок.

Она оглянулась в сторону выхода, а затем снова резко обернулась на меня.

— Мы ещё вернёмся к этой теме, — Джу Гён ткнула в мою сторону указательным пальцем, а затем направилась к двери.

«Прозвучало как угроза», — подумал я, провожая её клетчатую юбку.

Но есть и плюсы… Девочки, по крайней мере, были достаточно тактичны и не доставали меня по поводу выхода телешоу. Хотя не факт, что со всей этой подготовкой к Сунын, у них вообще было время что-то смотреть.

«Может этот бардак у них в голове от переутомления?» — с этой мыслью я вместе с Хэ На тоже направился к своему классу.

///

[Старшая школа Ханнам. Учительская]

Перед началом урока господин Чан зашёл в учительскую, чтобы забрать из своего стола подготовленные им материалы для задания.

К его удачи в комнате также находилась заместитель директора госпожа Шим Хэ Су, с которой он планировал обговорить KMO — приближающуюся олимпиаду по математике, которая будет проходить в университете Коре. А точнее, обсудить список учеников старшей школы Ханнам, которые будут представлять их на таком важном мероприятии.

— О, госпожа Шим, — с лёгкой улыбкой на губах, поприветствовал женщину господин Чан. — Как хорошо, что вы здесь.

Госпожа Шим, стоя возле одного из шкафов классной комнаты и пролистывая документы в руках, подняла глаза на зашедшего в кабинет учителя поздоровавшись.

— Мне нужны отчёты по успеваемости, — она снова опустила взгляд на документы. — Директор Сон попросил составить для него предварительный рейтинг учеников для топ-листа этого месяца.

— Тогда, может, уделите мне минутку для согласования списка участников, которых я планирую отправить на олимпиаду? — поинтересовался господин Чан.

Женщина вновь подняла на него голову, удивлённо вскинув бровь.

— Олимпиада от университета Коре? — уточнила она, на что получила одобрительный кивок. — Вы же уже подавали нам заявку на трёх учеников первого и второго класса? — она задумчиво наклонила голову чуть вбок.

— Да, да, — отмахнулся господин Чан. — Всё так. Эти ребята, действительно, достойны того, чтобы представлять нашу школу. Но я хотел бы включить ещё одного мальчика из третьего класса.

— Из третьего? — госпожа Шим удивлённо сморгнула. — И кого же?

— Ли Су Джина, — с некой гордостью в голосе объявил господин Чан.

— Новенький из семьи Ли? — женщина нахмурилась так, словно не ожидала услышать эту фамилию.

— Да, — кивок. — Парень показывает отличные результаты по математике. Его знания ничуть не уступают ребятам из первого и второго класса. Более того, я бы даже сказал, что они в некоторых моментах выше, чем у остальных.

— Мм… — заместитель директора издала неопределённый звук. — Парень, конечно, старательный, и его результаты, действительно, удивили нас, если сравнивать с теми, которые пришли из его прошлой школы, однако… — она скривила губы. — Я бы на вашем месте так не торопилась.

Радостный огонёк, который пылал в глазах учителя Чана, резко потух. Теперь на его лице отобразилось удивление.

— Правда? — непонимающе уточнил он. — И почему же вы так думаете?

— Сами посудите, — госпожа Шим закрыла папку, что держала в своих руках. — Мальчик только недавно перевёлся в нашу школу. Да, он не растерялся и попал в первые полсотни рейтинга, но… — она выдержала паузу, подбирая слова. — Этого всё равно мало. Не сомневаюсь, что он старается, однако это старание, как по мне, должно быть направлено сейчас на Сунын. Олимпиада в этом случае может только навредить его подготовке.

Господин Чан, пусть и понимал, что в словах госпожи Шим была логика, однако мужчина был не согласен. Он лично видел результаты, который Су Джин показывал на его уроках.

— Но если Су Джин хорошо покажет себя на олимпиаде, — произнёс он твёрдо. — Его могут заметить профессора из университета. Получив приглашение, он получит фактически пропускной билет в лучшие…

— А вы уверены, — перебила его заместитель директора. — Что он сможет победить или хотя бы занять призовые места? — господин Чан замолчал, и женщина приняла это за ответ. — О том и речь, — с убеждённостью продолжала она. — Если у вас нет уверенности в этом вопросе, то парню лучше сосредоточиться на подготовке к экзаменам. Он и так не ходит на вечерние подготовительные курсы, так что и на олимпиаду не стоит тратить лишнее время.

— Но Су Джин ответил на вопросы тестов теста гораздо лучше, чем ученики первого и второго класса, — не хотел отказываться от своей идеи господин Чан. — У меня есть уверенность, что этот ученик имеет квалификацию представлять нашу школу на олимпиаде.

— Вы занимались с ним меньше месяца, да и тестирование в нашей школе он проходил всего один раз, — повела она плечом. — Мальчику могло просто повезти, и вообще… — она поджала губы. — Сам Су Джин в курсе, что вы хотите отправить его на соревнования?

— Я упоминал в разговоре с ним эту возможность, — при этих словах учитель немного стушевался. — И, возможно, энтузиазм не увидел, но это не значит что…

— А что насчёт его родителей?

— Родителей? — господин Чан удивлённо вскинул бровь, глядя на госпожу Шим.

— Да, — кивок. — Этот вопрос нужно, как минимум, обсудить с ними. Ученики часто не могут самостоятельно расставить приоритеты между потенциальной квотой в университет, которую можно добыть на олимпиаде, и риском, впустую потерять время для подготовки к Сунын. Как я уже говорила, он не ходит на подготовительные курсы от нашей школы и, возможно, учится по вечерам где-то ещё… К слову, — здесь женщина задумалась уже над чем-то своим. — Этот момент нужно будет обязательно прояснить с его семьёй на следующем собрании.

— Хм, — господин Чан потёр подбородок двумя пальцами. — О том, что его родители могут быть против, я и правда не подумал. Как-то уже привык, что семья претендента сами просят за своих детей, чтобы выступить.

— Ну вот, видите… — она взмахнула стопкой бумаг. — До проведения олимпиады у нас ещё будут проходить ежемесячные тесты, и я как минимум дождалась бы их результатов. А там вы и госпожу Ли сможете встретить на собрании, и всё с ней обсудить. После этого уже можно будет…

Женщина не успела договорить то, что хотела, как дверь в учительскую снова открылась. На пороге показалась преподавательница по корейскому языку и литературе — госпожа Чи На Ра. Как только На Ра столкнулась взглядом с госпожой Шим, её губы тут же расплылись в улыбке.

— О, госпожа Шим, — радостно произнесла женщина. — Я как раз искала вас.

— Правда? — Хэ Су слегка прищурилась. — И зачем же?

— Помните, я подавала вам недавно список с учениками, которых рекомендовала на олимпиаду по литературе?

— Да, — кивок.

— Я бы хотела дополнить его ещё одним учеником…

— И кем же? — начиная подозревать неладное, спросила она с подозрением.

— Ли Су Джином.

В этот момент госпожа Шим почувствовала, как дёрнулось её веко. Она не смогла сдержаться и закатила глаза.

— Да вы издеваетесь, — помассировав переносицу двумя пальцами, пробормотала себе под нос заместитель директора.

///

Прошло всего пятнадцать минут после начала урока, а я смотрел на лист с заданием и впервые чувствовал, что понятия не имею, за что хвататься и что делать. Ко мне постепенно приходило осознание, что банально не смогу с этим справиться…

Как только господин Чан переступил порог класса, он тут же подошёл к доске и начал рисовать формулу. А когда она была готова, повернулся к классу и интонацией, словно здесь и сейчас будет решаться наше будущее, выдал задание:

— Вы должны вычислить точное значение произведения и дать ответ в виде разложения на простые множители. На решение я даю вам двадцать минут.

Услышав вводные, я вместе с остальными достал листок и ручку.

И если на первый взгляд, уравнение мне показалось стандартным, то на моменте, когда я дошёл до использования циклотомических многочленов, в голове стало медленно формироваться кристальная и ясная мысль: «Решить уравнение за отведённое время я не успею».

Застопорившись на пятом шаге решения, я поднял голову и посмотрел на часы, которые висели над доской.

Оставалось десять минут.

Затем мой взгляд невольно скользнул по одноклассникам, которые… Нет, спокойными я бы их точно не назвал, но у них явно не было сейчас той же растерянности, которую я чувствовал. Они были сосредоточены и с усердием заполняли листы с ответом.

«Ладно, может, это я что-то не так делаю?» — с этой мыслью я снова вернулся к решению.

Уже на пятом шаге стало понятно, что прямое перемножение не самый оптимальный путь. В голове множители, которые на листе выглядели как обычные скобки, сомкнулись в окружность. Если идти обычным путём, придётся тонуть в вычислениях до конца урока. Но если посмотреть на них не как на грубое произведение, а как на норму элемента в циклотомическом поле, вся конструкция должна была собраться в значение одного циклотомического многочлена.

И вот здесь всё наконец-то стало казаться более менее ясным.

Задача не выглядела обычным школьным упражнением на аккуратность. Она требовала распознать число Ферма и затем доказать его разложение на простые множители. Простые делители не могли быть какими угодно: их загонял в узкий коридор порядок элемента по модулю. И, даже зная это, я понимал, что за оставшееся время можно было добраться только до начала настоящего решения.

Я всё равно не успевал…

К школе я действительно относился по остаточному принципу. Из-за агентства и офиса времени на учёбу у меня оставалось не так много, да и то только вечером, что возможно, для корейского образования оказалось недостаточным.

Всё-таки если послушать Хэ На и Джу Гён, то каждый первый ученик выпускного класса не вылезал из дома и школы, готовясь к Суныну. А те, кто могли найти свободную минуту… Не знаю даже… Наверное, с ума сходили и представляли себя ящерицами.

В любом случае, если на домашние задания и на повторение теории перед уроком я ещё умудрялся находить время, то на практическое повторение его у меня не оставалось.

И сейчас, на этом уроке я, по-видимому, столкнулся с последствиями.

[Спустя время]

— Закончили! — раздался громкий голос господина Чана. — Отложите ручки в стороны.

Пока класс начал недовольно гудеть, я посмотрел на листок с ходом решения задачи. Мне удалось дойти только до начала восьмого шага. А до ответа было как минимум ещё несколько.

Вздохнув, я отложил ручку, вместе со всеми и откинулся на спинку своего стула.

«Я, конечно, слышал, о том, что корейское образование — это за гранью добра и зла… Но как-то даже не думал, что обычное школьное задание заставит и меня так вымотаться», — с досадой пришлось мне признать. — «Вот тебе и попаданец в шкурку».

Определённо. Стоит пересмотреть своё отношение к учёбе, учитывая, как важно в этой стране иметь высшее образование. Да и вообще какое-либо образование, речь же всё-таки о Корее идёт. Некоторые студенты после получения диплома не всегда могут найти работу в компаниях, что уж говорить о тех, кто даже поступить не смог.

«Где бы только на это время достать?»

Пока я занимался рефлексией, господин Чан медленно проходился по классу и внимательно изучал листы с решением задачи каждого ученика.

— Хм… — задумчиво рассматривая ход решения девочки с первой парты, преподаватель одобрительно кивнул. — Довольно не плохо…

Та только сильнее сжала ручку в кулак и неглубоко, в знак признательности, поклонилась.

Затем господин Чан подошёл к её соседу.

— В самом начале ошибся, — произнёс он спокойно. — Поэтому дальше всё решение свелось к невозможности найти ответ, — он положил листок обратно на парту перед парнем, у которого этот листок и взял. — Будь внимательнее в следующий раз, Джэ Ха.

Тот, подняв голову на преподавателя, лишь молча кивнул.

Дальше господин Чан подошёл к девочке в очках. Насколько я помню, её звали Сэ Бёк, и она была одной из отличниц в классе.

Он взял её лист, а та, словно желая ему что-то сказать, но, не решившись, так и застыла с полуоткрытым ртом.

— Ооо, — протянул господин Чан, чем вызвал удивление на лице Сэ Бёк. — Неплохо, Сэ Бёк, — кивок, а затем он посмотрел на неё с улыбкой. — Ты молодец. Почти такой же результат, как и у Джу Пхё из первого.

Девочка замерла, а её глаза округлились от шока.

Когда господин Чан вернул ей лист обратно и пошёл дальше по классу, та ещё долго смотрела ему в спину, выражая полное замешательство на своём лице.

Так всё и продолжалось — одним ученикам он давал несколько наставлений, других хвалил или просто делал заметки в листок, который отдавал обратно.

Пока очередь не дошла до меня.

Взяв мой лист, господин Чан окинул всё решение взглядом и на мгновение нахмурился, но уже через несколько секунд его брови медленно поползли вверх.

Следом был взгляд в мою сторону, затем на парту, где, кроме ручки и моих рук, был только учебник, и снова на листок с недописанным ответом.

— Однако… — с замешательством произнёс он, после чего так и стоял, не произнося ни слова.

В течение времени на его лице чередовалась целая гамма эмоций, которые я при всём желании разобрать не мог. И он явно не собирался мне с этим помочь, так как мужчина молчал. В то время как его глаза внимательно бегали по листу, исписанному формулами.

Затем он отодвинул от себя бумагу и поправил очки, словно рассматривая рисунок и захотев сменить перспективу.

— Хмм, — что-то промычав он, наклонив голову вбок.

Снова задумчивый взгляд.

Потирание подбородка пальцами.

Он явно, что-то обдумывал, и я уже хотел спросить: «Что не так?»

Но как раз в этот момент, учитель оторвался от чтения и положил листок обратно мне на стол. А затем тем же задумчивым взглядом уставился уже на меня.

—?

Оценивающе осмотрев, он словно принял для себя какое-то решение и с убеждённостью в выводе кивнул.

«Ну да, я так тоже делал, когда приходилось признавать, что один из моих подчинённых клинический имбецил, но не должно же всё быть и у меня всё так плохо…?»

А затем… Вместо того чтобы дать хоть какие-то комментарии, он просто развернулся и направился проверять задания остальных моих одноклассников.

—?!!

«Ну и что это только что было?» — непонимающе спросил я сам у себя.

///

— И что это только что было? — спросил я у Хэ На, выйдя из класса.

— Что именно?

— Задание, реакция на него, и вот это вот всё? — развёл я руками.

— Ты про уравнение на доске? — с сомнением спросила она.

Я кивнул.

— Обычная тренировка на скорость с нерешаемой задачей, — пожала она плечами. — На твоих подготовительных курсах такого ни разу не было?

— Что за… — я нахмурился и даже не мог внятно сформулировать мысль. — Просто объясни.

Теперь в ответ нахмурилась и она.

Мы оба были офигеть, какие нахмуренные и какое-то время смотрели друг на друга.

— Ла-адно, — протянула девочка. — Чтобы лучше понять, какие задачи стоит брать, а какие пропустить, требуется попробовать их решить в сжатые до нереальности сроки. Так, ты понимаешь, где твой потолок, и в условиях экзамена лучше сможешь ранжировать своё время. Задачи в таком упражнении дают от самых сложных до самых простых, и затем на Сунын ты сможешь лучше составить стратегию.

— Получается, от меня в принципе не требовалось решить это уравнение в срок? — скривившись, переспросил я.

— За двадцать минут⁈ Хах, — мой вопрос её явно развеселил. — Нет, ты, конечно, должен был попытаться, но… Ха-х.

Прыснув в кулак, она, не оборачиваясь, направилась в сторону аудитории Джу Гён, откуда та должна была выйти.

— Иногда мне кажется, что Корея — это не страна, а какой-то б%#$ социальный эксперимент в масштабах нации, — тихо выругался я вслух и, развернувшись, пошёл в столовую.

— Эй, ты куда, а как же Джу Гён…? — донеслось мне в спину.

///

В конференц-зале отдела разработки собралось по меньшей мере двадцать человек. Все они уместились за длинным столом, во главе которого с правой и левой стороны сидели: Ан Ха Рин — моя начальница, глава двадцать первого отдела, и глава девятого отдела — Намгун Хё Ну. Посередине, рядом с панорамным окном, откуда открывался дневной вид на Сеул, стояла девушка. Она была единственной, кто не занял место за столом. А её пронзительный взгляд внимательно сканировал каждого присутствующего на собрании.

— … Поэтому я предлагаю нам объединить наши подотделы, в целях избежания хаоса и удобства контроля за нашими работниками.

Ха Рин и седоволосый мужчина, которого нам представили, как начальника девятого отдела, уже минут двадцать спорили на тему объединения работников в группы. И если Ха Рин выступала «за», то мужчина этому решению явно противился.

— Как я уже говорил, — голос Хё Ну был спокойным, но в нём слышалась строгость. — Это не приведёт к положительному результату. Госпожа Ан, — наклонившись чуть ближе к столу, он опустил руки на столешницу, сцепив их вместе. — Даже при перестановке персонала из небольшой команды требуется время, чтобы сотрудники привыкнуть друг к другу, понимаете? Вы же предлагаете объединить подотделы и поставить на них новых руководителей. Во-первых, я так и не услышал от вас внятного ответа насчёт того, как именно вы думаете распределить руководство подотделов? Хотите, чтобы двадцать первый отдел полностью взял руководство на себя? — он сейчас явно напоказ возмущался. — Несмотря на то что господин Тан Док сам лично поручил вам вести проект, смею вам напомнить, что не стоит забывать об иерархии, которая вот уже много лет показывает эффективную работу в Сиа Груп.

— Вы неправильно меня поняли, господин Хё Ну, — Ха Рин выпрямила спину. — Я не…

— Во-вторых, — господин Намгун перебил её, чем вызывал на лице девушки недовольство. — Как я уже сказал, для новых команд всегда нужно время для того, чтобы привыкнуть к работе друг друга. У нас с вами, к сожалению, этого времени нет. Мы никогда не работали с вами вместе, а потому не знаем возможностей наших работников. Из-за этого объединение отделов может сыграть против нас и увеличить сроки сдачи проекта. Поэтому я за то, чтобы отделы работали, параллельно деля обязанности друг с другом.

— Но… — Ха Рин выдержала паузу, словно раздумывая над полученной информацией. — Как вы предлагаете в таком случае вообще вести работу? Хотите, чтобы отделы, работающие над одной и той же задачей, сначала делили её, а затем обменивались результатами по служебной почте?

— Именно так, — господин Хё Ну кивнул. — Задачи будут разделены исходя из квалификации сотрудников, а главы будут встречаться раз в неделю и устраивать такие собрания, — он демонстративно обвёл руками конференц-зал. — Чтобы сообщать о результатах, определять общий список задач и совместно разработать план на текущую неделю.

— Это похоже на обычное соревнование отделов, господин Хё Ну, — Ха Рин скривила губы. — И разве такая работа не приведёт к ещё большему увеличению времени?

В принципе, основная причина их разборок была на поверхности: Ха Рин возглавляла двадцать первый отдел, а Хё Ну девятый. Ему просто не по статусу было быть в подчинении девушки. Но приказ их начальства указывал именно на это.

Вот мужик и боролся за власть, чтобы его люди подчинялись только ему. Тем более, если он добьётся своего, заслуги и проделанная работа его людей будут чётко разграничены от работы персонала из двадцать первого. Что же до возможных провалов… Он всегда сможет сказать, что у руля был по факту не он. И будет даже прав.

Я бы мог ещё мысленно накидать несколько вариантов в уме о его мотивации, как, например, создание себе опции для саботажа или возможность увести весь проект у младшей коллеги.

Но это уже было из ранга домыслов…

Короче говоря, на наших глазах сейчас творилась скучная и унылая корпоративная политика.

Пока они спорили о том: объединять отделы или нет, моё внимание то и дело привлекала девушка, которая всё это время продолжала стоять у панорамного окна, словно статуя. И дело было даже не в её внешности. Хотя стоит признать, что увидеть здесь кореянку с коротким ёжиком на голове вместо волос было, наверное, последнее, чего я ожидал. Но нет. Дело было не в этом, а в самой персоналии.

Во-первых, нам её никто не представил. Во-вторых, единственное, что она делала — это сканировала взглядом каждого из присутствующих и изредка вносила какие-то пометки себе в блокнот. Но за всё это время к блокноту она обратилась всего один или два раза.

К тому же… Мой взгляд упал на её туфли, пусть и устойчивом, но всё же высоком каблуке. Потом снова на неё. В отличие от всех остальных она была единственной кто стояла.

— Ладно, если мы не можем решить с вами спор, придя к обоюдному согласию, считаю, что нам нужно обратиться, — взгляд Ха Рин упал на эту самую девушку. — К госпоже Пон, как к ответственному лицу, присланному от господина Тан Дока.

Наконец-то напряжение, кажется, слегка спало, а я узнал, кто она вообще такая.

Девушка повернула голову в сторону Ха Рин и коротко кивнула ей.

— Господин Тан Док прислал меня для того, чтобы я просто наблюдала и докладывала ему о промежуточных результатах работы, — произнесла она ледяным тоном. — Однако если вопрос объединения подотделов вызывает у вас такой спор, то я могу высказать своё мнение. Госпожа Ан права, — девушка перевела взгляд на господина Хё Ну. — В этом и была идея объединения двух отделов. С таким же успехом вы могли бы и не переезжать в этот офис, решая задачи по отдельности. Поэтому я предлагаю вам перейти к обсуждению распределения обязанностей. А вот кого именно вы назначите на должность руководителей подотделов, — она перевела взгляд на Ха Рин. — Решать вам.

Ха Рин утвердительно кивнула ей в ответ, в то время как Хё Ну недовольно и заметно скривил губы.

— Хорошо, — мужчина вздохнул так, словно его заставили принять неизбежное. — Госпожа Пон говорит от лица господина Тан Дока, так что здесь мой голос бессилен.

Он поднял ладони в сдающемся жесте и весело усмехнулся, бросив взгляд на лысую девушку. Лицо той оставалось таким же безэмоциональным, но она слегка сощурила глаза. Отчего улыбка господина Намгуна стала неловкой.

Затем ладони мужчины скользнули по краям расстёгнутого пиджака, который он тут же одёрнул. Сдержанно прочистив горло, он продолжил:

— Что ж, — снова сложив руки на столешнице вместе, Хё Ну посмотрел на госпожу Ан. — Предлагаю нам тогда начать с…

— С отдела программистов, — перебив его, кивнула Ха Рин.

Тот ухмыльнулся и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку кресла.

— Что ж, — он рукой махнул в её сторону. — Тогда с нетерпением ожидаю ваши предложения, госпожа Ан.

[Прошёл час]

По лицам присутствующих было видно, как все устали. Спор Ха Рин и господина Хё Ну, кажется, морально не извёл только их двоих. Ну, может, ещё на мужчину средних лет, который сидел рядом с господином Хё Ну, и его помощницу не произвёл никакого эффекта. Их лица были такими же каменными, как и у лысой девушки, которая всё чаще после спора этих двоих возвращалась к блокноту.

Моё положение ещё и усугублялось тем, что я сидел по левую руку от госпожи Ан. И причина была далеко не в моей важности: просто когда я зашёл вместе со своей заместительницей Бон Сок, то именно здесь оставалось два свободных места.

Что же до моей помощницы… Первое время она ещё пыталась держаться, но потом всё чаще отвлекала себя то собственными ногтями, то потёртостью на своих джинсах, то бутылками воды, которые стояли рядом с каждым членом собрания. Периодически я замечал, как меняется её мимика лица. Её губы то и дело сжимались и расслаблялись, словно в голове происходил хаос, с которым она молча пыталась разобраться.

Даже заместитель Ха Рин — господин Сан Хун, несмотря на свой презентабельный вид, иногда издавал тяжёлый вздох, а в его глазах всё больше появлялась тоска, как только его начальница начинала новый спор с господином Хё Ну.

— Ладно, пусть так, — наконец выдохнула Ха Рин, в этот раз проиграв господину Хё Ну в споре на должность главы отдела конструкторов. — Теперь думаю, стоит перейти к отделу дизайна.

Губы господина Намгуна расплылись в улыбке, словно у довольного кота. Он чуть подвинулся ближе к столу и выпрямился.

— Ну, думаю, этот вопрос у нас с вами точно не вызовет никаких разногласий, — аж промурлыкал он.

Ха Рин удивлённо вскинула бровь на его слова, но молча выжидала дальнейших объяснений.

— Возможно, вы и так знаете, но напомню, что у девятого отдела, нет штата из постоянных дизайнеров, как и у вас, мы особенно сильны в технической части, однако… — он указал на мужчину лет сорока, что всё это время сидел рядом с ним. — Господин Мён из второго отдела любезно выделил нам своё время и привёл с собой помощницу, госпожу Сагон, — мужчина и девушка, которых упомянули, почти синхронно кивнули. — Услышав о проекте сенсорного смартфона, они выразили своё желание поучаствовать. Поэтому кандидатура на пост главы отдела дизайнеров, думаю, должна быть безоговорочной.

«Куда-то не туда вся эта тема свернула», — подумал я.

И тут я реально напрягся, ведь вся моя мотивация участвовать в этом проекте основывалось только на том, что я хотя бы в теории на что-то смогу повлиять. Что тоже, конечно, не факт, но идея стать частью истории в противостоянии Яблока и Сиисунг, мне казалось занятной.

С должности руководителя перспективы на это были, но вот с позиции обычного работника…?

«Пфф, с этими поборниками старшинства и иерархии у меня не будет и шанса», — мысленно признавал я.

С тем же успехом я мог бы остаться и у Джан Ди. Я к ней привык. Она забавная. Какая ещё начальница будет водить своего секретаря по свиданиям и разрешать спаивать её друзей?

Другими словами, без должности руководителя команды дизайна, я здесь оставаться определённо не собирался.

И смотря на Ха Рин, я надеялся, что она хотя бы попытается отстоять эту должность, пусть даже для того, чтобы ещё один человек Хё Ну не занял руководящий пост.

Ха Рин, выслушав своего коллегу, непроизвольно скривилась, но лишь на мгновение и, быстро взяв себя в руки, парировала собеседнику:

— Господин Хё Ну, — в её голосе слышалась строгость. — Конечно, я не сомневаюсь в опыте господина Мёна и его квалификации. Как и в опыте его помощницы, но не забывайте, что проект был пущен в ход, благодаря нашему отделу дизайнеров. Поэтому я думаю, что нам стоит хотя бы…

— Госпожа Ан, — внезапно перебил её спокойным тоном господин Мён. — Простите, что перебиваю, но я хотел бы вставить слово, если вы позволите.

Ха Рин перевела взгляд на мужчину, а затем кивнула, дав своё согласие.

— Благодарю, — получив молчаливый ответ, продолжил господин Мён. Его густой и низкий голос был наполнен чувством собственного достоинства. — Я не хочу принижать заслуги двадцать первого отдела, в том числе и опыт главы вашего отдела дизайнеров. Всё же до меня доходили слухи о работе госпожи Бон Сок.

Он указал в сторону девушки.

Та аж встрепенулась, как только услышала своё имя. Подняв взгляд от стола, который она всё это время с интересом рассматривала, девушка ошарашенно сморгнула, видимо, опешив от взглядов, которые внезапно направились в её сторону.

— Однако, — после размеренной паузы он дополнил. — Несмотря на это, я не так давно вернулся из Америки и смею считать, что мой опыт будет крайне ценен для вашей команды, — мужчина перевёл взгляд на Ха Рин и с усмешкой приподнял бровь. — Вы так не считаете?

— Да, это действительно был бы ценный опыт для нас, господин Мён, но… — Ха Рин изобразила на лице неловкую улыбку. — Дело в том, что глава отдела дизайна не Бон Сок…

Теперь удивление было и на лице господина Мёна, и у господина Хё Ну.

— А кто тогда? — уточнил Хё Ну. Его взгляд, который он бросил на девушку, быстро заскользил по остальным работником двадцать первого. На мне, что, очевидно, он даже не задержался.

— Я вроде присылала вам документы, где были расписаны работники отделов, — Ха Рин тяжело вздохнула, явно представляя, что этого разговора ей не избежать. — Нет. Глава отдела дизайнеров — Ли Су Джин, — Ха Рин указала в мою сторону.

Я на это только кивнул, когда взгляды всех присутствующих уставились на меня.

Лица девятого, выражали недоумение. Но что удивило, так это реакция госпожи Пон. Та и бровью не повела и даже новую пометку в блокноте не сделала.

— Эн…? — неопределённо сорвалось с уст господина Хё Ну.

Он выдержал неловкую паузу, не отрывая от меня взгляда. Впрочем, как и остальные ошарашенные присутствующие. Затем поправил свой галстук на шее и сдержанно прочистил горло, а потом продолжил:

— Госпожа Ан, — мужчина посмотрел на Ха Рин. — А… Вы уверены?…

— Уверена? — непонимающе уточнила девушка. — В чём именно, господин Хё Ну?

«Ясно. Ха Рин решила изображать хорошую мину при плохой игре», — сделал я вывод.

Ну что ж, её никто за язык не тянул, когда она меня к себе приглашала… Буду за неё болеть и мысленно поддерживать.

— Я имею в виду, — он снова бросил на меня быстрый взгляд и опять посмотрел на Ха Рин. — Этот мальчик вообще школу окончил?

Госпожа Ан издала тяжёлый вздох.

Несколько обидно, но в целом он был прав. Школу-то я, правда, ещё не окончил.

— Господин Хё Ну, давайте вы не будете задавать глупых вопросов, — Ха Рин скривила губы. — И мы вернёмся к теме.

— Да, — издав фырк, больше похожий на усмешку, произнёс мужчина. — Конечно… х-хах, как скажете, — настроение мужчины было приподнятым. — Так, что на счёт назначения господина Мёна? Вы же, надеюсь, не будете настаивать, чтобы им руководил… — он снова бросил взгляд на меня и улыбнулся. — Этот, несомненно, достойный и молодой человек?

«Видимо, здесь и подойдёт к концу моя так и не начавшаяся карьера дизайнера», — пришёл я к выводу.

Стоило хотя бы себе честно признать, что вся эта ситуация, была явно не в мою пользу. И если так… Нужно хотя бы для Ха Рин обозначить свою позицию. Да и поговорить желательно напрямую.

— Простите, госпожа Ан, — прежде чем моя начальница успела ответить, я улыбнулся и обратил её внимание на себя. — Вы не против, если мы сделаем небольшую паузу. К тому же если у кого-то ещё и осталось кофе, то он давно остыл.

В середине фразы я слегка пнул по ботинку Бон Сок, которая последние полчаса имела такой вид, будто с успехом наладила связь с космосом. И к её чести она поняла, что от неё нужно.

Пусть и запоздало, и смешно встрепенувшись от пинка, девушка сориентировалась и с усилием закивала.

Кроме неё, на удивление, меня поддержал и помощник Ха Рин.

— Су Джин прав, нам и правда не помешал бы небольшой кофе-брейк, — произнёс мужчина.

Ха Рин окинула меня оценивающим взглядом, но, в конце концов, согласилась.

— Господин Хё Ну, — обратилась она снова к мужчине. — Может, мы сделаем небольшую паузу? Думаю, — обвела взглядом присутствующих. — Нам всем не помешает немного привести голову в порядок, чтобы продолжить нашу дискуссию.

Хё Ну не стал перечить этому.

— Конечно, — кивнул он. — Согласен с вами.

Затем все стали подниматься со своих мест, тяжело вздыхая и направляясь в сторону выхода на пятиминутный перерыв.

///

[Кабинет Ан Ха Рин]

— Давай, мелкий вымогатель, вещай, — повалившись устало в кресло, она словно сдулась, сбросив со своих плеч огромную тяжесть. — И сразу говорю, если ты по поводу должности, то здесь сразу мимо. Даже я не могу просто так проигнорировать дизайнера Мёна. Ты хоть знаешь, кто он?

— Нет, — с лёгкостью пожал я плечами и занял место напротив её стола.

Убеждать я её ни в чём не собирался, просто хотел предупредить и обозначить позицию.

Рычагов влияния на Ха Рин у меня не было, да и желания выкручивать ей руки тоже. Она, наоборот, была одна из немногих договороспособных людей, с кем мне было приятно общаться. И чтобы не создавать взаимных неудобств, правильно было бы ей всё объяснить до назначения.

— Он один из лучших дизайнеров всего нашего конгломерата, к тому же ещё эта его помощница, пфф… — она фыркнула, сквозь сомкнутые губы.

— А с ней что? — поддерживал я беседу.

Где-то на периферии сознания я чувствовал небольшую досаду, но настроение в целом было лёгким. Мне и кроме её проекта было чем заняться, та же учёба… В отделе логистики у меня всегда было полно свободного времени, которое я мог бы потратить, чтобы повторить или в случае истории и литературы выучить учебную программу.

— Оу-у, это интересно, — с интригой в голосе протянула она. — О её происхождении по компании ходят легенды. Слышала, что кто-то даже уже называет её внучкой президента нашей страны.

— Чего так? — мне стало любопытно.

— Да непонятно, — она развела руками и слегка даже сдулась. — Мён после очередной поездки вернулся с ней, и теперь её всеми силами продвигает начальство. Тут и там такие имена мелькают, что даже вашему цирку с детьми семей основателей далеко.

— Может, внучка главы компании? — спросил я наугад.

— Может, — без какого-то интереса пожала плечами девушка. — Так чего тебе? Будешь повышение зарплаты выпрашивать? Нет, я понимаю, что договаривались мы о другом, но этот мужик и правда…

— Нет, мне это не интересно, — перебил я её спокойным голосом.

— Что именно? — от непонимания брови девушки съехались на переносице.

— Обычная работа в отделе, — пожал я плечами. — Меня действительно заинтересовал ваш проект, но я не хочу выступать в нём, даже не на вторых, а на третьих ролях, просто не вижу смысла. Обычным работником, я мог оставаться и у Джан Ди.

— Там ты обычный секретарь, — привела она, как ей казалось, довод. — А в гонке других наследников, это намного выгодней. Взять того же Си У, как бы ты его ни унижал, заставляя поливать пальму, парень даже не думает проситься о переводе.

— Неплохой аргумент, но для обычного школьника и должность секретаря Джан Ди, это немало, — я с самоиронией усмехнулся. — Вы и сами знаете, откуда взялась моя практика. Но если честно, особых результатов моя семья от меня не ждёт.

— Так всё плохо? — моя собеседница скривилась.

— Эмм… Нет, не в этом смысле… В общем, без всякой драмы или чего-то такого, — меня её опасения заставили улыбнуться, и я объяснил чуть подробней. — Инициатором моей практики был дед, но мать на весь этот бардак, который устроили старики, смотрит с неодобрением. Так и давление на меня по этому поводу околонулевое.

— Повезло с семьёй, — признала она, и я на это кивнул. — Ну а, что насчёт фактической практики? Твоё имя и так, скорее всего, останется в реестр проекта, но если у тебя будет ещё и стаж, тогда ты можешь получить его в своё будущее резюме, ещё даже до поступления в высшее. Это тоже многого стоит.

— Только при условии, если я захочу стать дизайнером, — парировал я.

— А ты не хочешь? — с долей надежды спросила она.

— Не-а.

— Дела-а, — протянула девушка безутешно.

— Угу, — кивнул я.

Так мы и просидели в тишине несколько минут.

— А в чём, собственно, проблема? — из любопытства поинтересовался я, потому что не понимал сути её затруднений. — Если поначалу, вы не хотели сознаваться господину Тану, что автор дизайна вашего проекта школьник, то после собрания госпожа Пон ему и так о моём возрасте всё доложит. Моё присутствие или отсутствие в вашем офисе, сейчас вообще ничего не решает.

— Ты о Пенни? Пфф… — чему-то с улыбкой удивилась хозяйка кабинета. — Поверь, Су Джин, если бы вместо тебя на стуле сидела огромная панда в платье, она бы даже вопросов не задавала. Сколько я её знаю, она всегда была несколько… — пыталась подобрать слова девушка. — Скажем так, социально неуклюжей.

«Как по мне, социально неуклюжа Бан Сок, а это звучит уже, как заболевание», — промелькнуло у меня в мыслях, но я благоразумно, оставил их при себе.

— Вы с ней так хорошо знакомы?

— Немного, — повела она плечом. — Я проходила практику в Америке вместе с ней, так что какое-то время мы обе были стажёрами в одной фирме. И поверь, если бы не поддержка господина Тана, она бы и дня не продержалась из-за своих… Особенностей. Но в остальном, она крайне способна. У девушки чуть ли не фотографическая память, да и в голове словно не мозги, а компьютер.

— Ладно, — пришлось мне принять новую информацию как данность. — Но всё равно, он же об этом узнает. Днём позже или днём раньше…

— Тебе не приходилось встречаться с Тан Доком на каком ни будь приёме со своей семьёй, так? — её слова пусть и звучали как вопрос, но в них сквозило лишь утверждение.

— Как-то не было случая, — ответил я.

— Всё, что нужно знать о Тан Доке — он не ошибается, — словно припечатав, произнесла Ха Рин.

— В смысле…? — попытался я было уточнить, но меня перебили.

— В любом смысле, Су Джин! — она даже слегка приосанилась, наклонившись вперёд. — Первое наставление, которое я получила здесь на своей должности, были именно эти слова, — под конец она развела руками. — И за ними, насколько я выяснила за годы работы, есть целое кладбище из уволенных сотрудников, которые ему не следовали. Короче, я не собираюсь это проверять. Тем более здесь…!

Последнюю фразу я вот не совсем понял.

— Здесь? — с любознательностью в голосе я предложил ей продолжить.

— Ну вы все, — она неопределённо повела в воздухе руками. — Корейцы, одним словом… Тут любой лишний шаг в этом всём чёртовом этикете боишься сделать. Одному кланяйся так, другому кивай, с этим в лифт не заходи, а если этот зашёл с тобой вместе, то уволь его нафиг. Я и так еле справляюсь, и меня, если честно, уже достал весь этот ваш дурдом!

— … ?

От этой претензии, которая ещё и была сформулирована в мой адрес, я на несколько секунд даже потерял дар речи.

— А… Вы сама-то, разве не кореянка? — не с первого раза, взяв себя в руки, я уточнил.

— Я родилась в Америке, и большую часть жизни жила там с бабушкой, — ответила она, пожав плечами. — Здесь только училась в универе, а теперь и работаю.

— Тогда… Могу представить, насколько вам нелегко, — с сочувствием покивал я.

И кто бы знал, насколько я был с ней сейчас искренний.

— Ага, — явно не поверив, буркнула она.

— И что теперь?

— А разве это не очевидно? — она развалилась в кресле. — Если начальство сказало, назначить Су Джина руководителем, значит, Су Джин будет руководителем. Скромной и маленькой Ха Рин не остаётся иного выбора, чем подчиниться.

И эти слова я, кажется, уже от неё слышал.

— Госпожа Ан?

— Мм?

— Можно личный вопрос?

— Валяй, — соблаговолила начальница.

— А вы, случайно, не сделали эту фразу своим девизом, устроившись сюда на работу? — с интересом спросил я, а та уставилась на меня с непониманием.

— Ну про скромную и маленькую Ха Рин? — я действительно старался не улыбаться, но, судя по её реакции, что-то у меня на лице всё-таки промелькнуло.

— Да замолчи ты… — скривилась она, словно откусив дольку лимона, и я понял, что если не в точности угадал, то был где-то рядом.

— Получается, вы с самого начала хотели отшить господина Мёна?

— Почему? — дёрнула она плечом. — Если бы не твоё упрямство, я бы взяла Мёна на должность и этим выторговать себе как минимум начальника в отдел логистики. Но тут всё дело в нюансах, — девушка тяжело вздохнула. — Если бы ты остался в отделе дизайна, хотя бы как внешний сотрудник, это всё имело бы для Тан Дока хоть какой-то смысл. А так… Проект слишком важен, чтобы рисковать с заскоками начальства.

— Звучит даже логично, — признал я, а затем спросил с интересом. — Уже придумали, что будете говорить главе девятого отдела, отстаивая позицию школьника на место руководителя вместо лучшего дизайнера фирмы?

— Он один из лучших, — поправила она меня, вставая с кресла. — А так… Да к чёрту их двоих. Постараться вовремя приструнить Хё Ну, тоже неплохая стратегия. Тем более, то, что ты одним своим видом будешь его раздражать, тоже неплохо. Пойдём, перерыв окончен.

///

Раунд новых переговоров, был ещё более острым, и битва за мою тушку длилась уже больше двадцати минут.

Ха Рин при этом оставалась спокойной и стойкой. Тогда как в глазах Хё Ну отражалась ярость и одно лишь желание убивать.

По всей видимости, в какой-то момент для мужчины это стало делом принципа.

— Господа, — взяла на себя слово госпожа Пон. — Позвольте мне вмешаться в ситуацию.

После того как её голос прервал нагнетающую атмосферу, лицо господина Хё Ну слегка расслабилось, а взгляд направился на девушку, которая уже во второй раз должна была выступить третейским судьёй в споре.

— Я вижу, что данный вопрос вызывает у вас больший спор, чем предыдущие, — продолжила она. — Поэтому, если разрешите, я приму решение за вас на правах представителя господина Тан Дока.

Спорить с ней никто не стал.

Хё Ну и Ха Рин, переглянувшись друг с другом, не сговариваясь ей кивнули. На что та кротко поклонилась им в ответ.

— Госпожа Ан, — указала она ладонью на Ха Рин, но взгляд направила на Хё Ну. — Права. Данный проект был предложен именно двадцать первым отделом и одобрен господином Тан Доком. К тому же Су Джин, насколько мне известно, играл в этом проекте не последнюю роль, — она на мгновение скользнула по мне взглядом, но затем снова посмотрела Хё Ну. — Однако с вашими доводами, что мальчик ещё юн и явно уступает по опыту господину Мёну, я также согласна. Поэтому предлагаю назначить Су Джина на должность руководителя временно, — она перевела взгляд на Ха Рин.

— Временно? — удивлённо вскинула бровь госпожа Ан.

— Да, — кивок. — Мы будем внимательно следить за его успехами. Поэтому он будет находиться на этой должности до тех пор, пока справляется со своими обязанностями, однако, если что-то пойдёт не так… — госпожа Пон слегка нахмурилась, покосившись в мою сторону. — Тогда мы обратимся за решением данного вопроса непосредственно к господину Тан Доку.

Её взгляд метнулся от Ха Рин к Хё Ну, которые молча слушали её решение.

— Такой вариант вас устроит?

И оба начальника, снова переглянувшись друг с другом, кивнули, соглашаясь с данным вариантом.

///

Спустя час, после собрания мою рутину на должности руководителя отдела дизайна отвлёк телефонный звонок.

— Су Джин, — без всякого приветствия начала Джан Ди. — А это вообще нормально, что мне на рабочий номер звонит какой-то клоун из музыкального агентства, и второй вопрос: насколько далеко его можно послать?