Это выглядело угрожающе. Темный фей поднялся и потянул меня за собой, заставляя встать, после чего переместил нас, и мы оказались в уже знакомой пещере. Я сразу напугалась до ужаса.

— Нет, нет! — замотала головой, пытаясь вырваться и отступить назад. Но отец стоял позади меня и не давал мне отодвигаться. А затем подхватил меня на руки и понёс к краю пропасти.

— Не надо, нет! — закричала я, извиваясь, а когда он сделал шаг к обрыву, я непроизвольно повернулась к нему и вцепилась в его тело, как утопающий, который цепляется за соломинку. Он замер и обхватил крепкими объятиями моё дрожащее тело. Я тряслась от ужаса и, ощутив, что он замер, вцепилась в него ещё крепче, надеясь, что он так и останется и не будет меня больше пугать.

— Ты очень слабая, моя Эжелья, — сказал он почему-то не с презрением, а с нежностью. — Твоя мать была здесь, и она не произнесла ни звука. Более того, пока я её мучил, она сумела разрушить мои заклинания и сбежать. Но всё же я сумел отомстить, и она узнала, каково быть на моём месте. А тебе, моя девочка, совершенно невозможно мстить. Ты слишком хрупкая. Я хочу тебя только беречь и защищать. Вот как мне тогда быть? — он замолчал, то ли ожидая моего ответа, то ли просто задумавшись, но я быстро сказала:

— Беречь и защищать, — и прижалась теснее. Я услышала его усмешку. Он отклонился, приподнимая мой подбородок и заставляя смотреть на себя.

— Ты сбежала, Эжелья, а я тебя предупреждал, что в этом случае будет наказание, и слово своё должен выполнить.

Меня не устраивала его такая честность. Но он принял решение.

— Наказание отменить я не могу, но в твоём случае за тебя его примет другая девушка.

Я вздрогнула под его уверенным взглядом. Немедленно появились два приведения, и они уже держали какую-то женщину. Я отвернула лицо и не смогла ничего произнести. Он прижал мою голову к своей груди и скомандовал отвести женщину к обрыву.

Всё так и стоя прижатой к нему, мне приходилось слушать звуки, которые раздавались с обрыва. Содрогаясь и зажмуриваясь, я вжималась в того, кого с уверенностью считала самым худшим чудовищем.

А потом под эти ужасные звуки он приподнял мою голову и, запрокинув её, впился в мой рот требовательным жадным поцелуем. Я сжалась в панике и чувствовала себя куклой, задеревеневшей и неживой.

Он отпустил мои губы и провёл большим пальцем там, где только что целовал.

— Мда. Кажется, я переборщил. Ты слишком нежная. Я слишком сильно напугал тебя.

Он сказал это с сожалением в голосе, но я не открыла глаз и не взглянула на него даже после этих слов. Было по-прежнему страшно. А вдруг это чудовище передумает. И от одной этой мысли слёзы снова хлынули.

Алисио держал мои плечи и стирал дорожки слёз, бегущие по щекам.

— Я же ничего не делаю, — прошептал он, наклонившись ко мне, и я ощущала его дыхание на коже. — Но ты понимаешь, моя девочка, если попробуешь снова сбежать, я тебя найду, куда бы ни скрылась, и тогда, возможно, уже не пожалею.

— Я не буду убегать. Не буду! — прошептала всхлипывая. Открыла глаза и, глядя в склонённое надо мной прекрасное лицо, повторила: — Больше не буду.

Глаза Алисио сощурились. Он выглядел довольным моими словами.

— Твой страх говорит мне, что ты всё поняла и тебе хватит, — сказал он, и все звуки прекратились.

Я пережила настоящий ужас. Мой папочка — монстр, и как же я хочу отомстить за свой страх!

— Эжелья, даже если бы я допустил что-то, сейчас у тебя астральное тело. Но следующие наказания будут уже с материальным телом, и ты ощутишь всё, чего нужно бояться. Поэтому не смей больше убегать. Можешь сказать, как ты ненавидишь меня, это можно, а убегать нельзя, — объяснял фей, относя меня к кровати.

Он положил меня на неё, а я выкрикнула:

— Я ненавижу тебя, ненавижу!

Алисио тут же прижал мои плечи руками, и я затрепыхалась изо всех сил.

— Я разрешил сказать это, но забыл предупредить, что моя реакция на такие слова может тебе совсем не понравиться, — сообщил он ледяным тоном и резко потянул меня за волосы, приподнимая и впиваясь мне в губы. Его жестокий горячий поцелуй терзал мой рот, а рука безжалостно держала волосы, не давая увернуться. Вторая рука лежала у меня на спине и нежно поглаживала. Словно успокаивая.

Я ощущала её, и эта двойственность заставляла мой разум метаться, а тело извиваться в его руках. Он прервал жестокий поцелуй но продолжал обнимать и осторожно поглаживать. Это успокаивающее касание возымело своё действие, и я постепенно успокоилась. Тогда он основа поцеловал но его поцелуй стал невесомым и лёгким. Нежным и ласковым. И он отпустил меня, когда я уже задыхалась и голова кружилась без воздуха.

Отец поднял меня и на миг задержал руки на моих плечах.

— Ты не представляешь, сколько сил требуется, чтобы сдержать себя и не продолжить то что начал, — проговорил он, и теперь в его голосе не было льда. Но потом темны фей уже привычным холодным тоном сказал, что в этом кружеве я выгляжу желанной и доступной.

— Мне нравится. Пора.

И тут же мы оказались в холле школы рядом с аркой. Я испытала смущение и стыд что меня увидят в таком виде. Ведь я практическая обнажена. Но всё было ещё хуже.

— Сюда. Напасть и пленить, но не убивать, — отдал фей кому-то распоряжения — это было похоже на то, как он указывал призракам. Неужели? Алисио привёл в школу приведения?!

Я угадала. Появилось целое полчище вышколенных им призраков, которые сразу разлетелись вокруг. Они возвращались с добычей, волоча то одного, то другого ученика. Учителя с кинжалами у горла гордо явились сами. Среди них были Армет, уставившийся на меня ошалевшим взглядом, и Рошир, тоже смотрящий на меня с непониманием. Собрались все — никто не смог скрыться от приведений, и ни у кого не оказалось заклинаний против подобной нечисти.

— Учеников держите в комнатах, мне здесь нужны только учителя и глава заведения, — Алисио отдал новый приказ, и призраки утащили учащихся, распихав их по комнатам. Вахрал и Рошир тоже были среди них. Они, хоть и сражались тогда в нашей группе, по статусу были ученики, и призраки не оставили их в зале.

— В прошлый раз, когда я приходил на разведку, обратил внимание, что здесь есть большие таланты, но нет ни одного, кто бы мог обучить управлению призраками и другой подобной нечистой силой. Поэтому вы все оказались в моей власти, и мы можем договориться о смене управления школой и городом. Я, так и быть, соглашусь стать здесь главным и даже начну учить, передавая свои знания ученикам. За это мне нужно только одно: Эжелья станет моей невестой и больше никому, кроме меня, не будет позволено ухаживать за ней. Если вы не против таких нововведений, то я, с вашего разрешения, приступлю к своим обязанностям. Если же вы против, боюсь, придётся вас всех убить и найти тех, кто согласится с моим планом, — холодно возвестил Алисио и я поняла, что он действительно сделает то, что сказал.

В голове была только одна мысль: «Пусть они согласятся!» Ведь если учителя останутся в живых, то останется и надежда. Жизнь может повернуться странным образом и дать шанс всё изменить. А вот после смерти уже шансов нет, и поэтому пусть не геройствуют и соглашаются на то, что сказал фей, молила я про себя.

Осторсу и остальным Алисио разрешил посовещаться, и я увидела, как мрачный дракон со сжатыми кулаками кивнул, когда его тихо в чём-то убеждали. Потом ректор сдал свои полномочия моему отцу и просто ушёл.

— Вы наш новый глава, — сказал фею сдержанный изящный Лелонс.

— А вы уберёте слуг? — спросил ещё один учитель, и Алисио холодно ответил:

— Мои слуги останутся. Работы много, и мне нужно побольше помощников. К тому же, кто будет следить за порядком и выполнением моих условий? Вам я такую миссию не доверю, — расставил всё по местам фей и сразу приказал учителям приступать к выполнению своих обязанностей. А меня он, взяв за руку, повёл в сторону комнат учащихся.

Привёл в мою же комнату и взглянул на меня спящую. Снял оковы с астрального тела и меня тут же втянуло в мое материальное тело. Я сразу открыла глаза и села, глядя на Алисио. Я помнила всё, что он говорил и делал. Покраснела и отползла к подушкам.

— Ты будешь жить со мной. Сегодня же я проведу обряд венчания и ты станешь моей невестой, — проговорил фей требовательно, и я ощутила, что в этом теле поддаюсь влиянию его голоса гораздо сильнее. Когда он говорил, у меня по спине бежали мурашки и возникало странное ощущение, словно я плавлюсь. Мне это не нравилось, но воздействие его голоса было именно таким, и я ничего не могла поделать.

Алисио взмахом руки перенёс все мои вещи, а меня переодел в то чёрное платье, которое осело на пол когда моё астральное тело соединилось с физическим. Затем он взял меня за руку и куда-то повёл за собой. Пока мы шли, я обратила внимание, что во всех коридорах, у каждой двери дежурят призраки. Учащиеся посматривали на них с опаской, но те никому не мешали, и некоторые ученики уже реагировали на них спокойней, почти не замечая призрачных стражей.

На выходе из здания нас остановил Армет. С ним было несколько ребят, которых я видела до этого в лабораториях. Вскинув голову, дракон нагло заявил:

— Ученица Эжелья участвует в разработке артефактов. Сейчас она должна быть вместе со всей нашей командой на площади, где мы собираемся установить два артефакта. А в другой день ей придётся перенестись с нами в город драконов тоже для установки артефактов.

Армет, в общем-то, не лгал. Просто несколько недоговаривал. Алисио посмотрел на меня.

— Это правда, мне надо там быть — подтвердила я. Без меня ведь никаких артефактов не получится.

Алисио долго вглядывался мне в глаза и, наконец, разрешил.

— Если надо, то иди. Но помни — ты моя невеста, а не общая женщина. Ты идёшь работать, а не позволять себе вольности. Узнаю, что он прикасался к тебе — накажу и его, и тебя.

В этом предупреждении не было необходимости. Я бы не стала рисковать жизнью Армета. Но, видимо, говорилось это не мне, а дракону, потому что Армет сердито сжал челюсти и яростно смотрел на фея.

— Я не пойду, — мотала я головой и пятилась от Армета. Мы установили и арку и дерево в центре города. Армет прикрыл меня щитом невидимости, и я написала на них всё, что было нужно. После этого подозвали первых жителей проверить работу, и команда ликовала, увидев, что артефакты отлично действуют. Помощники дракона не понимали, почему дерево и арка заработали, хотя до этого, в лаборатории, этого не происходило. Со мной опять никто ничего не связывал, но радостью делились щедро, и я стала полноправным членом команды Армета.

Он познакомил меня со всеми своими парнями, и те представились, назвав имена.

— Надеюсь, теперь принц внесёт тебя в список, и ты будешь часто бывать в лаборатории. Тогда наши глаза будут видеть прекрасное и отдыхать, любуясь красотой, — высказался один из учёных, и остальные его поддержали.

Все они выглядели молодыми, как Армет, и горели своей работой. Девушки ни у одного из них не было, и я вполне могла столкнуться со своей обычной проблемой. Армет понял мой встревоженный взгляд, и отпустил помощников, сказав, что сегодня организует вечеринку по случаю успеха. Идею радостно подхватили, и ученые воодушевлённо отправились начинать собирать выпивку и закуски.

Нам с Арметом тоже надо было возвращаться, но дракон взбунтовался. Он схватил меня за руку и потащил куда-то. Я вырвала руку и отказалась идти — и вот он уже надвигается на меня, а я ведь в первую очередь боюсь за его жизнь.

— Ты нужна мне! — простонал принц и упал на колени.

— Обойдёшься! — раздался рядом холодный голос.

Алисио появился, как чёрт из табакерки.

— Найдешь себе другую девушку, эта уже занята, — ещё более ледяным голосом возвестил фей.

Армет надменно вскинул голову.

— Посмотрим, — и ответил дракон не менее холодным тоном и ушел, а Алисио плавно подошел ближе ко мне.

— Надо взглянуть, что за городок. Он тоже под моим управлением. Необходимо всё осмотреть, — скомандовал он мне и направился вперёд.

Я пошла за ним. Мы молча обходили улицы. Заходили в каждое заведение, и Алисио каждый раз окидывал меня взглядом и что-нибудь покупал. Покупки он требовал направить в дом главы магической школы, который находится на территории учебного учреждения.

Двигался Алисио, как всегда плавно и изящно, словно перетекал с одного места на другое. Со мной йей перебрасывался незначительными фразами, но по большей части молчал. Делая покупки, он разговаривал вежливо и величественно. Я пару раз заметила, что ему не понравились шумность одного продавца и навязчивость другого. Также он всегда обращал внимание на цены. Хотя и ничего не говорил, если был недоволен. Я замечала его недовольство по темнеющим глазам на ледяном лице.

Мы обошли полгорода, когда Алисио, наконец, заговорил со мной о том что ему не понравилось:

— Я узнавал и выяснил, что в команде дракона тебя нет и на сегодня ничего не было запланировано. Принц приводил тебя к себе в лаборатории, это подтвердилось, но не на работу, а на экскурсию. А сегодня он резко передвинул все дела и графики, но ты поддержала его ложь, и, что удивительно, сама ты не лгала, тебе действительно необходимо было быть при установке артефакта. Вот только из команды дракона никто ничего об этом не знал. Только один Армет был в курсе, что тебе надо там присутствовать. Очень интересно получается. Мне и солгали, и нет. Вокруг тебя много тайн, моя девочка, — заявил он, но тон был, скорее, заинтересованным, чем сердитым.

И всё же я напряглась. Чем мне аукнется ложь темному фею?

— Армета я уже приказал наказать за несогласованные с начальством действия. Впредь он будет извещать заранее о своих планах и получать на них одобрение. Как и все остальные команды и лаборатории. Я пройдусь по всем и вникну во все разработки. Буду отслеживать каждую новинку, чтобы знать, чем могут однажды атаковать меня. Ведь дракон не успокоится. Он тебя желает, а значит, будет бороться со мной, — рассуждал Алисио, и я поразилась, как быстро он втянулся в жизнь школы.

— Как ты его наказал? — спросила я с тревогой.

Алисио посмотрел на меня и пренебрежительно хмыкнул.

— Немного физической нагрузки ему не повредит. Ты лучше спроси, как я буду убеждать тебя не засматриваться на дракона. Ведь тебя, моя девочка, я желаю и мечтаю видеть в своей постели. Как же я желаю тебя, Эжелья! — полностью повернувшись ко мне и пристально глядя в глаза, закончил он.

— Что ты со мной сделаешь? — спросила я, испугавшись. Мне вспомнились пещера и монстр. Стало нехорошо от таких мыслей.

— Придумаю что-нибудь. Мы с тобой ещё делаем первые шаги к близости. Как бы я тебя ни ласкал, всё будет в новинку и прекрасно, — ответил отец, и это прозвучало неожиданно мечтательно. Правда, он сразу принял свой обычный холодный вид, но я успела отметить этот странный момент и удивиться.

— Хорошо, что не тот ужас из пещеры, — сказала я, ёжась от страха.

— Да наскучило мне то чудовище. Неинтересно стало. Кажется, я его немножко убил, — заметил Алисио небрежным тоном.

— Правда, что ли? Или только кажется? — уточнила я, не поверив, и уставилась на него с безмерным удивлением.

— По-моему, точно убил, — ответил он, но прозвучало это неуверенно. Мы тут же оказались в знакомой пещере, и я сжалась от страха, однако потом начала успокаиваться, потому что не слышала больше тех пугающих звуков которые доносились раньше из пропасти. И даже сама пещера почему-то казалась теперь светлее. Здесь было свежо и благоухало чем-то приятным. Я подошла к краю обрыва и заглянула вниз. Там текла чистая лазурная река, по которой проносились стаи серебряных рыбок, а на дне лежали красивые камушки, и лучи солнца, пронизывающие воду, до самого дна, освещали грани этих ярких камней.

Алисио подошёл сзади и обнял меня. Я даже не вздрогнула. Я хотела услышать то, что он скажет. Он же наклонил голову и тихо заговорил мне на ухо:

— Ты так напугалась тогда и так плакала, что я, кажется, слегка огорчился, ну, и из-за этого не сдержался — так что чудища больше нет. Его призрак теперь охраняет мой замок, чтобы туда не забредали лишние посетители. А тут для тебя теперь красивые рыбки плавают. Тебе нравится мой подарок?

Я не знала, что ответить. Мне как будто бы подарили аквариум, только огромного размера. И страх от посещения этой пещеры прошёл, но я не стала говорить, что мне действительно приятно всё это видеть. Я спросила про более насущное:

— Тогда зачем меня пугать ещё чем-то? Если тебе не всё равно и ты переживаешь за меня?

Алисио повернул меня к себе.

— Я буду к тебе прикасаться, и если это тебя пугает, придётся потерпеть, — ласково сказал он.

В голове у меня эти его слова как-то не укладывались. Чудище не прикасалось ко мне — отец сам не дал ему этого сделать. Но за одно то, что я напугалась вида монстра и плакала, Алисио уничтожил его. А вот ему самому, получается, можно будет меня мучить, и типа всё нормально? Кто мне подскажет, как понять тёмного фея?

— Папа! — воскликнула я и, увидев его ставший злым взгляд, спросила уже тише: — Может, ты передумаешь?

— Не смей называть меня так. А будешь меня сердить, приступлю к задуманному прямо сейчас. Мне очень не терпится узнать твоё тело, — ответил он.

И я видела, что ему действительно хочется меня помучить. Чего ещё ожидать от тёмного фея?