— Начнём изучение географии мира с земель моего народа. Пустоши Нагов — так их называют в остальных странах. И Пристанище знойного ветра — так они называются у нас. На языке Нагов — Шлшошашн, — мы усердно записывали за наследником престола Нагов, который избрал своим делом преподавание. — И поможет мне рассказывать о них та из немногих, кто посещал наши земли, — вдруг сказал Нириэш, и неожиданно я услышала свое имя: — Эжелья, выйди сюда!

Услышала это не только я, но и остальные три сотни присутствующих. У меня челюсть упала. Я же ничего не успела разглядеть в этих пустошах! Но обращённые ко мне взгляды показывали, что от меня ждут действий, и пришлось встать и идти к нагу.

— Эжелья, расскажи, что тебе удалось увидеть в наших степях? — подтолкнул меня к рассказу Нириэш, и я, усилено вспоминая, звонким голосом перечислила:

— Земля до горизонта ровная. На ней пожелтевшая трава. Местами попадаются клочки более зелёные, а в других сильнее выжженные. Солнце палит, а ветер очень сухой. Хочется глоток воды и где-то спрятаться от зноя. Но какой-то тёмный островок зелени виднелся довольно далеко, и он был один. Больше таких затемнений не наблюдалось, — рассказала я по памяти, вспоминая, закрыв глаза.

— Хорошо, — одобрительно кивнул наг. — Что ещё ты помнишь? — стал уточнять он, и мне оставалось только описать его самого в сопровождении воинов, но тут дверь комнаты раскрылась, и быстро вошёл Анслок.

— Забираю, — сказал без предисловий и оправданий и, взяв мою руку, вывел меня за собой. Я оборачивалась на закрытую дверь и пыталась вырваться.

— Это важный урок. Пусти, мне надо вернуться! — я смотрела на него, ничего не понимая. Чего он пристал?

Анслок вывел меня на улицу и завёл в сад. Взмахнул рукой, и вокруг нас поднялся бешенный ветер. Его порывы проносились, обтекая нас, и выносили за ворота сада сорванные ветви — а заодно вынесли группу парней-дриад и одну девушку-дриаду. Я только удивлённо проводила их взглядом. И ещё не стих возмущённый крик тех, кого выдворили за ворота, а сад уже опутало густой порослью и не стало ни входа, ни возможности туда попасть.

— Было полезно однажды соприкоснуться с воздушниками и с дриадами, — равнодушно сказал инферно и уставился на меня. Кажется, я сейчас услышу, кто его покусал и почему он меня притащил сюда. — Для меня всегда прикосновения были полезными. Так скажи мне, почему я не получил пользы от того, что касался тебя?

Я смотрела на него, и мне самой было это интересно. Но если магия уберегла меня от этого воришки, то значит, и я не стану раскрывать свои секреты.

— Я ни в коем случае, даже мысленно, никогда не заставляла тебя прикасаться ко мне, — начала я, поднимая руки и разводя ими с невинным взглядом, а потом пожала плечами. — Но я готова извиниться перед тобой за происки несправедливой судьбы, — ляпнула, не сдержавшись. Потому что вспомнила, как он Рошира унижал. Как держал его подбородок, выставляя при всех его псевдо-недостатки.

Анслок сузил глаза. Последовал новый взмах рукой. Всего лишь рядом с моим плечом. Почему плечо пи этом как будто бы резко обожгло? Смотрю на него, как в тумане, а рубашка будто бритвой надрезана, и видна моя кровь. Чувствую, как она бежит вниз по руке. Распахнула глаза, переводя взгляд на учителя. Рот приоткрылся в немом изумлении. Вижу, его глаза сверкнули красным.

Он оказался ещё ближе и резко оторвал рукав рубашки. Сжал меня, не позволяя отстраниться, и поднял выше, к своему лицу. Я вскрикнула, увидев, как он наклонился к сделанному им порезу, и ощутила острую боль. Он высасывал из раны кровь.

Меня замутило, и я бы упала, но он сжимал меня, и я висела, обмякшая в его руках. Слабо видя, не сразу поняла, что Анслок положил меня на землю и лёг рядом. Оторвался от раны и подул на нее. Резко защипало, но быстро прошло, и осталось только онемение от потери крови. Достаточно сильное, и меня охватило сожаление от расставания с каждой драгоценной каплей.

Анслок приподнялся, нависнув надо мной.

— Своим обычным способом я даже не смог определить, кто ты такая и какая у тебя магия. Пришлось прибегнуть к более сложному способу, сворованному у залётного вампира. Вот кто по крови может узнать буквально всё. И я смог, — это было предисловие, которое я слышала всё отчётливей, потому что начала приходить в себя. — Как ты сама думаешь, кем, являешься?

Я не хотела говорить с ним. От обиды за причинённую боль. Но меня не оставлял интерес, что он обо мне выяснил. Поэтому я ответила то, что всегда думала о себе. Но вначале поднялась, шатаясь, и отряхнулась. Не хотела находиться в такой двусмысленной позе, лёжа рядом с ним.

— Я просто человек, но у меня есть редкий уникальный дар, — сказала я и посмотрела на свое пострадавшее плечо — порез уже затянулся.

— Ты ошибаешься, — начал Анслок, и тут вся густая поросль, преграждающая вход в сад, покрылась инеем. Он встал и тоже отряхнулся. Сказал насмешливо: — Надо же, объединились. Див вобрал моё заклинание, и они сумели пробиться сюда. А здесь уже ледяной дракон заморозил, а наг готовится, чтобы снести преграду своим мощным телом. И всё, чтобы спасти тебя, Эжелья, — проговорил он с интересом.

Заросли, тем временем, действительно полностью заледенели. А потом разлетелась от мощного удара, словно нанесенного тараном. В открывшийся проход ринулись Армет и Рошир. Позади них был Нириэш. Мой волк сразу обнял меня, и я прижалась к нему, прячась в его руках. Рядом Армет вцепился в Анслока и взлетел, как ракета, уже в воздухе превращаясь в дракона, державшего инферно в когтях.

Но Анслок просто исчез из его лап, и дракон яростно взвыл, после чего, прокричав что-то, стрелой куда-то полетел, вероятно, за ним.

— Эжелья, ты возвращаешься. Занятие ещё не окончено, — подошёл ко мне Нириэш, а Рошир сдавил меня ещё крепче и наклонившись, проворчал мне в волосы, игнорируя наследника Нагов:

— У тебя потеря крови. Надо к лекарям и только потом на занятие.

Но на самом деле мне нравился урок, с которого меня выкрали. Подняла лицо к Роширу и мягко сказала:

— Я вернусь.

— Эжелья, мы найдём в группе того, кто знает целительские заклинания. Тебе для восстановления многого не нужно, я о тебе позабочусь, — спешно заверил меня Нириэш. Они с Роширом успешно притворялись, что не замечают друг друга.

— Вот видишь, — подтвердила я и нежно провела по лицу оборотня. Он бережно поцеловал меня и слегка ослабил хватку.

— Пока не вижу, но в перерыве проверю, — вздохнув, произнёс он и всё-таки меня выпустил. Нириэш подхватил меня на руки, и я заметила, как Рошир сжал на это кулаки, и по-волчьи оскалился. Но наг уже мчался со мной, быстро обернувшись полузмеем и стремительно скользя в сторону учебных комнат.

В комнате, где он вел урок, на своих местах остались немногие. Все разбились на группы и бурно обсуждали между собой новости. Наследник не стал никого ругать. Ему было достаточно сверкнуть глазами и покрыться молниями, и в помещении резко образовалась тишь и порядок. Он подозвал к себе всех знающих хоть немного целительских заклинаний и прогнал с первого ряда нескольких учащихся. Посадил меня туда и приказал лечить меня.

Парочка драконов и несколько людей встали вокруг и общими усилиями действительно хорошо меня подлечили. Я стала ощущать восстановление и бодрость. Нириэш заверил этих ребят, что они очень облегчили себе сдачу ответов на вопросы, и те обрадовались такой поблажке. Наг же записал имя каждого из них для себя, и видно было, что он искренне намерен отблагодарить их за помощь мне.

Уйти на последние ряды он мне не позволил, и я осталась сидеть на первом. Прямо перед ним, а он продолжил занятие, и я частенько ловила его внимательный взгляд.

— Эжелья в следующий раз дополнит свой рассказ, а сейчас я продолжу за неё, — стал Нириэш рассказывать дальше. Он до сих пор был полузмеем и не поменял облик. Учащиеся с интересом и страхом смотрели на него, но я видела, что интереса в их взглядах было больше, и к нему добавлялось восхищение. И я была с ними согласна. Нириэш был необычен и красив, а ещё очень силён и быстр. Я сама разглядывала его, поддавшись общему интересу. Особо несвободной я себя не ощущала и считала, что могу позволить себе разглядывать красивого парня. Правда, мой волк, надеюсь, об этом не узнает. Не хотелось его расстраивать.

В общем, я прогнала от себя ненужные мысли и записывала со всеми остальной материал. Какая площадь у земель Нагов. Сколько оазисов, где можно жить и где располагаются поселения этих существ. Где самый большой оазис, в котором находится их главный город наподобие столицы. Оказалось также, что у этого народа всё самое основное и главное скрыто под землёй. Под теми оазисами и городами, которые находятся на всеобщем обозрении — внизу, под землёй, скрыты гораздо более крупные города и поселения, и найти туда вход может только наг.

Там есть подземные озёра и реки. Подземные сады и парки. Собраны самые редкие ценности, и богато украшены общие территории. А дворец повелителя, отца Нириэша, сделан из драгоценных пород и сверкает в свете магических светильников, заменяющих солнечный свет.

Все слушали, затаив дыхание, как Нириэш описывает прекрасные комнаты дворца и убранство залов. Подобное великолепие не выставляют напоказ. Но Нириэш сделал это, и один из учеников задал нагу вопрос: не боится ли наследник непрошеных гостей, жаждущих наживы? Среди людей воры были нередки.

— Об этом стоит поговорить отдельно, и я объясню, почему наги не боятся вторжения, — завершил урок Нириэш, добавив, что время вышло.

Уходить никто не хотел, и наследник улыбнулся в ответ на такой интерес учеников.

— Завтра, надеюсь, на моём уроке происшествий не будет, и вы узнаете больше. А ещё я договорился, чтобы для новичков устроили приветственный бал. Мне сказали, что раньше такой традиции не было, и я предложил её ввести. Чтобы остальные ученики не были в обиде, то первый приветственный бал будет для всех учащихся. Учителей тоже обижать не стали и тоже позовут веселиться. Поэтому сегодня по окончании уроков вам в общем холле объявят эту новость, — сообщил он под конец.

После такой информации ученики обо всём забыли и вышли, радостно делясь, кто в чём пойдёт на праздник.

Мне тоже понравилось нововведение. Правда, встать мне было труднее, чем другим. Всё же потеря крови сказалась на общем состоянии. Восполнение энергии — это хорошо, но для хорошего самочувствия надо и кровь восполнить. Решила, что необходимо пойти в столовую. Попить чего-нибудь.

— Тебе надо Красный выжим. Так называется очень полезный напиток. Он вкусный и редкий. Тебе он сейчас необходим. Я тебя донесу, — сказал Нириэш, наблюдая за мной. Я надеялась, что появится Рошир, но наг покачал головой: — Волк дежурит. Я узнавал его расписание, он сейчас в библиотеке. После того, как попьёшь, донесу до библиотеки, — пообещал он, и я кивнула, соглашаясь.

Он подхватил меня на руки и скользнул на выход. Я думала, мы окажемся в столовой, но нет. Наг добрался до респектабельного заведения в центре города.

— Только здесь продают этот напиток. Неужели ты думала, что такую редкость могут выдавать в школьной столовой? — наградил он меня объяснениями и слегка пренебрежительным вопросом.

Здесь наследника нагов знали и предоставили нам хорошие места. А мне было интересно одно обстоятельство.

— Зачем ты узнавал расписание Рошира? — спросила я и посмотрела на Нириэша, настороженно ожидая ответа. Он заметил как бы между прочим:

— Армет просил выяснить. Он сам спрашивал Осторса, но тот ему не сказал, а я нашёл подход к упрямцу, управляющему школой и городом. Осторс оберегает твоего волка. Из-за оборотня он выставил много условий Армету.

Я удивилась, что глава школы так заботливо относится к Роширу. И Осторс, видимо, воспринимал нага врагом Армета и не заподозрил, что наследник Нагов помогает второму принцу Драконов.

— Похоже, вы поладили и без общей девушки, — заметила я.

— Не скажи, — возразил Нириэш. — Именно моё восхищение тобой сблизило нас. И я усиливаю это принятие. Тогда мы уже не будем соперниками, а станем вместе любить тебя.

Я чуть не застонала в голос. Снова он об этом!

— Я не могу такое слышать — сказала, делая большой глоток сладкого красного напитка, похожего на цветочный чай невероятного вкуса. Вместе с этой жидкостью хотелось, как минимум, проглотить язык. — Что это? — спросила я и уставилась на нага.

Тот улыбнулся, довольный собой.

— Это мои поставки. Изобретение нагов — цветочный сок из лепестков. Такие цветы растут только в наших пустошах. Они имеют очень толстые и сочные лепестки и накапливают нектар в своей чаше. К моменту отцветания лепестки складываются в шар, наполненный сиропом, и тогда их собирают. Раньше у нас пили их сок на праздники. Сейчас из свежих выжимают сок, а из засушенных делают чай. С помощью изобретения Армета мы создадим большие поля таких цветов и будем поставлять их во все страны. Здесь создать договоры на поставки помог Армет, а в дальнейшем этому обучатся и другие.

А у Нириэша грандиозные планы. Он мыслил, как политик и как тот, кто заботится о своём народе. Думаю, что и без интереса ко мне Армет в итоге оценил бы его. Но, видимо, через женщину добиться дружбы быстрее, раз наг пошёл этим путём. Уверена, он свою выгоду не упустит.

Также наг рассказал о пользе этого напитка: получалось, что это почти что эликсир молодости и бессмертия. Нириэш заметил, что напиток очень дорогой, но того стоит и после него мне станет значительно лучше. Пришлось заверить, что я действительно ощущаю, как с каждым глотком моё состояние улучшается. Сам Нириэш не пил этот чай, сказав, что ему он уже приелся. Напитки других стран были ему интересней, и он сообщил, что очень любит пробовать закуски и сладости других народов.

Мы поговорили очень дружески, и я с ним совершенно расслабилась. И забыла о времени. Вспомнила, когда час почти прошёл, и всполошилась.

— Я обещал донести тебя до библиотеки, — напомнил наг, и я согласилась, помня, как быстро он это делает.

Но Нириэш не спеша заплатил и не спеша пополз обратно. Я уже извелась и жалела о его помощи. Сама я дошла бы быстрее. К тому же, я попросила оставить меня у дверей, а он заполз внутрь и медленно поставил меня у входа и с вызовом посмотрел на Рошира, который был там и сверкал на него глазами.

— Ты легка, как пушинка, и прекрасна, как самый яркий цветок, — вымолвил наг.

Я и так покраснела от всей этой ситуации на глазах оборотня, а тут раскраснелась ещё больше. Наг уполз, я виновато подняла глаза на Рошира, и тут другой дежурный объявил, что до начала занятия осталось пара минут. Как раз добежать до комнат, где мы учимся.

— Должно было быть одно дежурство, а поставили два. Если поставят третье, я пришлю Рунеша за тобой. Подожди его, ладно? — попросил мой волк и наклонился, легко прикасаясь к моему лицу губами. — Иди, а то опоздаешь, — отпустил он меня с явной заботой, и я побежала. Он не стал меня ругать, и не было неприятных вопросов и выводов. Кажется, отношения мы выясняли тогда первый и последний раз. И то с моей подачи. А он совсем не выставляет мне претензий.

Заходя в комнату на урок, столкнулась в дверях с учителем. Это тоже был друг Армета, имени которого я не знала. Но, видимо, узнаю. Он пристально посмотрел на меня и поймал за руку.

— Ты опоздала. Садись на первый ряд, — не дал он мне забраться наверх и прогнал из-за меня с первого ряда другого ученика. — Записываем. Я Отисен. Буду вести вам урок «Народы Скарита. Этикет». Знать его необходимо для ведения переговоров и службы другим народностям. Запомните. Нарушение этикета прощается исключительно правителям и приближённому к ним кругу. Все остальные за это несут повинности, и в этих стенах вам будет прививаться привычка вести себя должным образом. Поэтому учитель, заметивший нарушение правил этикета, может наказать учащегося каким-нибудь дежурством. Например, ученица, опоздав, столкнулась со мной в дверях. Она должна была склонить голову и, извинившись, пропустить меня. Но эта девушка, оттолкнув учителя, ринулась вперёд. Как вы считаете, за такое нарушения правил приличия необходимо назначить ей дежурство?

Я покраснела под взглядами, но неожиданно не обнаружила осуждения у других. Но учитель, не стал ждать поддержки и продолжил:

— За подобный промах я назначаю ученице дежурство в перерыве после этого занятия. Я скажу ей лично, какое дежурство её ждёт, а вы учитесь на её ошибках.

Я сжала губы. Это словно специально всё! Они сговорились не давать мне видеться с Роширом? К сожалению, у них получается. И если это действительно так, то друг Армета придрался бы к любому моему действию и наказал за него.

Хотя я поначалу даже не поняла, что толкнула его. Сейчас уже осознала это. А в первый момент я просто увидела знакомое лицо и повела себя так импульсивно, потому что ничего хорошего не ожидаю ни от Армета, ни от его друзей. И была совершенно права. Теперь меня мучил вопрос: что он придумал мне в наказание?