Рунный круг вспыхнул тусклым серебристым светом и почти сразу погас.

Несколько долгих секунд ничего не происходило. Я сидел неподвижно, не смея пошевелиться, боясь разрушить столь хрупкий отклик. Потом информация наконец начала складываться в единое целое.

И уже через минуту мне захотелось поверить, что всё это — следствие ошибки.

— Это какой-то сумасшедший дом…

Нет. Хуже.

Если результаты верны, то вся магическая теория, которой я посвятил жизнь, оказалась неполной.

Я изучал проклятия. Родовые, посмертные, кровные, концептуальные.

Они отличались друг от друга способом наложения, источником питания и конечной целью, но всегда подчинялись одним и тем же фундаментальным законам. Магическая конструкция не может существовать бесконечно. Она обязана расходовать вложенную в неё энергию. Если энергии больше нет — конструкция разрушается.

Так было всегда, поскольку это базовая техника безопасности, чтобы избежать магической чумы. Так было тысячи лет и именно поэтому исчезновение магического фона должно было уничтожить любое проклятие.

Но это не исчезло.

Оно изменилось.

Я всё понял неправильно.

Передо мной уже давно находилось не то проклятие, которое когда-то наложил неизвестный маг. Вероятнее всего, несколько поколений назад оно действительно являлось обычным родовым или посмертным проклятием. Магической конструкцией, существующей за счёт внешнего магического фона.

Потом окружающая среда изменилась — Магия исчезла.

А эта ХРЕНЬ — Выжила. И не просто выжила, а начала перестраивать саму себя. Из поколения в поколение. Используя каждого нового носителя как материал для собственной эволюции.

Я почувствовал неприятный холод между лопаток.

Это уже нельзя назвать обычным проклятием. Передо мной находилась магическая структура, которая столетиями приспосабливалась к совершенно новым условиям существования, которой по-прежнему требовалась энергия.

Если нет магии, то надо искать замену.

И оно было найдено. Человеческое тело.

Самый доступный источник энергии в мире, где магии больше нет.

Я вновь запустил диагностику, на этот раз сосредоточившись не на самой конструкции, а на организме Александра.

Результаты заставили меня нахмуриться.

Неестественно плотная костная ткань. Значительно прочнее той, что должна быть у человека подобных размеров. Мысленно представил нагрузку, которую испытывает этот организм ежедневно. Понятно, что, если бы скелет оставался обычным, человек давно бы стал инвалидом и проклятие заранее усилило конструкцию.

Мышцы ослаблены, но вовсе не настолько, насколько должны быть. Организм всеми силами удерживает минимально необходимую работоспособность.

Сердце работает с огромной перегрузкой, но удивительно эффективно.

Печень, почки, поджелудочная железа. Практически все внутренние органы функционировали в режиме, который современная медицина наверняка сочла бы тяжёлой патологией, но на эту картину надо смотреть с совершенно другой стороны.

Организм Александра давно перестал работать ради самого Александра. Он обслуживал энергетическую систему проклятия.

Каждая калория, грамм пищи и химическая реакция. Всё было подчинено одной задаче. Извлечь максимум энергии, а потратить минимум. Отложить остаток про запас.

Жировая ткань давно перестала быть запасом организма. Она превратилась в аккумулятор.

Проклятие создавало резерв. Годами, десятилетиями.

И тут я увидел ещё одну структуру.

Почти незаметную, встроенную в самую сердцевину магической конструкции.

Внутренний резерв, автономный источник. Не очень большой, но невероятно стабильный.

И в этот момент меня словно ударило.

— Так вот почему…

Если мои выводы верны…

Именно этот остаточный запас энергии стал тем самым маяком, который позволил моему сознанию пересечь границу миров.

Если бы проклятие полностью исчерпало свои внутренние резервы…

Меня бы здесь не оказалось.

Выходит…

Я обязан своим спасением той самой дряни, которая сейчас медленно убивает Александра.

От этой мысли стало откровенно мерзко.

Потом взгляд зацепился за ещё один показатель. Сначала решил, что ошибся и повторил диагностику. Потом полностью перестроил расчётный контур.

Результат не изменился.

Репродуктивные показатели зашкаливали, вероятность успешного зачатия была аномально высокой, практически гарантированной.

Я неожиданно рассмеялся без всякого веселья.

— Конечно…

Какой же я идиот.

Я всё это время исходил из неверной предпосылки.

Убить носителя не главная задача проклятия — Нет.

Это всего лишь финал. Сейчас настоящая цель совсем другая. Передаться дальше. Вот почему организм продолжает бороться за жизнь и сердце работает до последнего.

Вот почему скелет усилен, а внутренние органы функционируют настолько эффективно, насколько это вообще возможно. Репродуктивная функция усилена настолько, что вероятность появления потомства становится почти неизбежной.

Проклятие вовсе не заинтересовано в быстрой смерти человека. Наоборот, ему необходимо, чтобы носитель успел вырасти.

Оставил потомство, передавая конструкцию следующему поколению и после этого стал не нужен.

Всего двадцать четыре дня. На исследование подобной конструкции мне понадобились бы годы.

А я даже не понимаю, что произойдёт через месяц.

Вернусь ли я вообще?

Сознанием, душой?

Или моё собственное тело, оставшееся в прошлом, каким-то образом станет точкой возврата?

А если обратно уйдёт Александр?

Если нас разделит?

Если мы оба окажемся в моём мире?

Если перенос вообще создаст две независимые копии?

Я не знал.

Но теперь впервые задумался о том, что действительно имеет значение.

Если я вернусь…

Проклятие может вернуться вместе со мной.

— Нет…

Нет…

Этого нельзя допустить.

Я слишком хорошо представлял себе, что произойдёт, если конструкция, веками существовавшая в условиях энергетического голода, попадёт в мир, где магический фон буквально пронизывает пространство.

Что сделает умирающий от жажды человек, оказавшись посреди океана пресной воды?

Напьётся.

Что сделает магическая конструкция, столетиями экономившая каждую крупицу энергии?

Я не хотел даже строить предположений.

Она развернётся в первоначальную форму?

Начнёт расти?

Изменится ещё сильнее?

Мысли становились всё страшнее.

А если перенос разделит нас?

Кому достанется проклятие?

Мне?

Александру?

Обоим?

А если оно способно существовать сразу в нескольких носителях?

Кровь… Вот что действительно опасно. Для древней магии родство — не условность. Это объективная категория.

Если конструкция сочтёт меня новым носителем… Кого она признает моей семьёй?

Я похолодел.

Что, если кровь вообще вторична?

Что, если её интересует не родство, а источник энергии?

Тогда… Хогвартс.

Древний источник, который мы создавали все четверо.

Если проклятие сочтёт именно его оптимальным резервуаром…

Это уже не будет родовым проклятием, а станет бедствием для всего магического мира.

Худший вариант. Я заражён.

Что тогда?

Ответ напрашивался сам собой. Умереть. Не допустить возвращения.

Если существовала вероятность распространения неизвестной магической заразы, носитель обязан был пожертвовать собой.

Цена одной жизни ничтожна по сравнению с целым миром.

Я почти сразу вычеркнул эту мысль.

— Нет…

Это ничего не гарантирует.

Я понятия не имею, что именно возвращает ритуал.

Живого человека?

Душу?

Сознание?

Энергетический отпечаток?

Даже после смерти сущность не исчезает мгновенно.

Она сохраняется. Иногда достаточно долго.

Если обратный перенос привязан именно к ней… Моя смерть лишь облегчит задачу. Проклятие спокойно дождётся момента возвращения. И проникнет в мой мир уже без всякого сопротивления.

Впервые за очень долгое время я не видел решения. Уничтожить конструкцию полностью я не успею. Двадцать четыре дня — слишком мало.

Умереть — не выход. Возвращаться вслепую — ещё хуже.

Остаётся единственный путь.

Понять, как она мыслит. Что считает целью, завершением своего цикла.

Любая магическая конструкция подчиняется внутренней логике.

Уничтожить проклятие уже не получится.

Но, может быть… удастся убедить его, что цикл завершён.

Или заставить выбрать совершенно другую цель.

Я устало прикрыл глаза.

— Надо думать…

Очень много думать.

Потому что впервые в жизни я столкнулся не с проклятием.

Я столкнулся с чем-то, что слишком долго прожило, чтобы остаться просто заклинанием.

Примечание автора:

Я вернулся. Поставьте лайк и оставьте комментарий, если нравится развитие истории, а если не нравится тем более оставьте комментарий.

500 добавлений в библиотеку и только 150 лайков.

За каждые 25 лайков с меня внеплановое бонусное продолжение.

Вы хотите знать — больше? 😊.