— Ша! Шаааа! И добиваю с ноги в прыжке в голову!

Пока все спали — Бип тренировался. Тренировался и постепенно становился машиной смерти, профессиональным убийцей, богом войны и просто великим воином. Он помнил наставления сэнсея и никогда не пропускал тренировки.

Если выдавалась свободная минута — он тренировался. Если некому было доставить припасы — он шёл первым. Если надо было грузить ящики с болтами — он грузил и держал спину ровно. И постепенно Бип начал ощущать изменения.

— Бр-мг… — согнувшись, промычал Бип, после чего не сдержался и блеванул.

Он старался есть много, но, кажется, тут он перестарался. Но совсем скоро он точно пожнёт плоды более… более приятно выглядящие, чем частично переваренная стряпня, от которой отказывались все на аванпосте.

— ТРЕВОГА!!! — раздался крик дозорного, и тут же проснулся весь лагерь.

Здание тут было фактически одно, рассчитанное на двадцать коек, плюс склад. Здание построено прямо в скалах, и проход к нему фактически один. Разве что ещё подъёмник имеется, что ведёт отсюда прямо к острову. Но в остальном место крайне непреступное.

И тем не менее туманники всё равно решили напасть. Так происходило каждый раз. Они пёрли вперёд, первые отряды ещё только изучали местность и проверяли, куда они могут зайти, а куда нет. Ну а защитники всегда показывали, что сюда лезть им не стоит.

— Бип, ты чем занимаешься?! Копьё в руки и сумку с болтами на плечи! — выбежала тут же и рявкнула Шрайк.

Бип хоть и был по большей части талисманом, однако Шрайк была полна решимости использовать его на полную, пусть даже его никто особо серьёзно не воспринимает.

И быстро она с Лианной заняла свой участок обороны, уже взяв арбалеты. Туманники уже ползли по серым скалам вверх. Хватались за выступы, лезли во все щели, ползли друг по другу и пытались взобраться на подготовленные укрепления. Однако, несмотря на казалось бы нападение, аванпост был довольно спокоен.

Туманников было не так много, как и не было видно принца, упырей, и даже воинов было не так много. Это точно был отряд разведки. И вскоре полетели болты. Одним за другим они врезались в их тела, пробивали черепа, и лилась жучья кровь. Шрайк и Лианна стреляли редко, но метко. Болты приходилось экономить, а пневматические пушки и арбалеты пока что молчали.

— Лезут, они лезут! Стреляйте быстрее! — закричал Бип, видя, что туманники начали взбираться друг по другу и всё выше поднимались к их стене.

Они лезли прямо по телам, но Шрайк и Лианна, казалось, будто не обращали на это внимание. Спокойно выстреливая других, они просто не обращали внимание на эту проблему. Раз болт, два болт, а по телам туманников, прилипших к стене, ползёт следующий и за ним ещё один. Они выстраивались в живую лестницу.

— Шрайк! — крикнул Бип, прочнее сжимая копьё в руках.

— Бип, бей копьём той стороной, которая острая, — спокойно сказала Шрайк, даже не взглянув на уже фактически прорыв!

И в этот момент Бип понял, что настал его шанс. Вся оборона всего аванпоста фактически зависела от него одного. Отступать было некуда, позади Безродный. Враг уже в Двадцатом Километре, и если его не остановить здесь, то завтра он будет уже у залива Окрана, а послезавтра захватит всю Великую Пустыню. Падёт Святая Нация, падут самураи, исчезнет тот мир, что может и казался злобным, но уж точно не заслуживал уничтожения.

Принимая свою судьбу, Бип встал в стойку. Он готовился к этому дню всю свою жизнь. И вот туманник сделал прыжок и зацепился тощими руками с длинными когтями за край стены. Крича и вереща, с большим трудом он стал подтягиваться.

Но Бип не спешил. Настоящий воин не знает спешки, он знает силу момента. Ударить сейчас по когтям можно, но это не убьёт врага. Это его ранит, после чего копьё затупится. Бип ждал, пока появится голова, и вот она появилась. Открылась пасть, показалась жуткая морда. Но и по ней можно промазать.

Встав в плотную стойку, уже сделав замах, он чувствовал, как ветер пустошей скользит у его ног и как первые лучи поднимающегося солнца выходят из-за скал. Туманник-трутень хрипел, и, казалось, вот-вот упадёт сам, не сумев подтянуться. Бип знал, насколько это тяжело. Он сам много тренировался и до сих пор не смог ни разу подтянуться.

Враг был на совершенно ином уровне, но разве имел Бип право отступить? Не получится взять силой — значит, надо брать тактикой. И вот туманник уже подтягивается, показывается его корпус. Зона для атаки куда больше, и это тот момент.

Собрав всю свою мощь, Бип нанёс удар. Копьё, рассекая воздух под боевой клич полной ярости, устремилось в уязвимое место того, кто возомнил себя сильнейшим. И пролилась в каком-то смысле первая, но на самом деле вообще не первая, однако уж точно не последняя кровь. Брюхо туманника оказалось пробито, он заверещал, схватился за копьё и начал падать назад.

Потянув за собой оружие, он пытался утянуть Бипа вниз, но тот переиграл его и отпустил оружие. И с грохотом вся эта живая лестница обрушилась со скалы вниз, ломая кости и начиная бежать в разные стороны. Они поняли, что аванпост защищают очень даже неплохо и просто так его не взять. Кроме того, они осознали, что здесь на защите стоит будущий великий воин.

— Твою мать, Бип, ты реально просрал копьё? Серьёзно? — вздохнула Шрайк, приподняв свои очки с оранжевыми линзами и утерев нос. — Как так можно?

— Ну он же старался, — по-доброму сказала Лианна. — А копьё заберём, вон оно… а нет, туманники его уносят. Чёрт…

Сразу же она прицелилась и сделала ещё один выстрел, но туманники уже были далеко, и болт не попал.

Бип же стоял, скрестив руки, упершись одной ногой на зубья, он смотрел вдаль, в спины трусливо убегающих врагов. Он думал. Он понимал. Он осознавал. Он изрекал.

— Лучше просрать синицу руками, чем дать журавлю себя в жопу клюнуть, — многозначительно сказал он, вспомнив пословицу.

— Чего? Кто тебя этому научил?

— Я сам научился, — гордо сказал Бип, встав полубоком к стене и бросив через плечо взгляд на Шрайк. — Если нужен буду ещё, то ты знаешь, где меня найти.

После чего он спустился обратно во внутренний двор и продолжил тренироваться. Примерно в пяти метрах от Шрайк, потому что с внутренней стороны стены как таковой не было, а сам внутренний двор был очень маленьким местом. Шрайк же некоторое время тоже постояла, потом молча достала самокрутку и свой мундштук, после чего просто закурила.

— Он старается, — добавила Лианна, пытаясь успокоить подругу.

— Да я уже ничему не удивляюсь. Мир давно сошёл с ума, а я просто так… наблюдаю. Ну и чего греха таить, тоже медленно схожу с ума вместе с ним.

И вот уже бойцы снова начали расходиться, как вдруг почти сразу же через полчаса раздался новый сигнал тревоги. Снова все были подняты, и снова короткий бой. Затем полчаса передышки, и ситуация повторилась. Раз за разом атаки непрерывно продолжались с некоторым интервалом. Порой показывались туманники-воины, но в бой шли преимущественно трутни.

Они начали изматывать аванпост, не давали им ни минуты отдыха, всегда были рядом и заставляли кого-то стоять на стенах. Как только они чувствовали слабость, так сразу же начинали переть ещё большим количеством, в результате чего снова поднимали вообще всех.

— Изматывают, — спустя сутки это стало очевидно даже Бипу.

И хоть трупы множились под стенами, но бойцам уже приходилось спать прямо на своих позициях, в спальниках, сменяясь друг с другом. В таком режиме протянуть можно довольно долго, но боевой дух и общее настроение сильно падали. А вместе с ними и боевая эффективность.

Туманники разминали аванпост перед главной атакой, это стало уже предельно очевидно. Такая стратегия не была чем-то особо новым, хотя и удивляла организованностью. Видимо, принцы стали поумнее, раз так хорошо рассредоточивали силы и подбирали моменты. Туманников нападало столько, сколько нужно, ни на одного больше, ни на одного меньше.

И примерно на третьи сутки случилась уже серьёзная атака.

— УПЫРЬ!!! — раздался крик, и в этот раз дозорный быстро сел за пневматическую пушку, заряжая в неё гарпун.

Арбалетные турели заработали по туманникам-воинам, а упырь, содрогая землю, побежал прямо по ущелью, двигаясь к воротам. Ворота были железными, усиленными, но этот упырь вполне мог их сломать. В целом любую оборону довольно легко сломать, если её не будут защищать. Да и любая оборона в целом сводится к активным действиям защитников.

И когда упырь появился на подъёме, гарпун сделал первый выстрел. С хлопком штырь вылетел из дула, после чего вонзился прямо в плечо упыря. Тот лишь слегка замедлился, пошатнулся, но после продолжил движение. Тварь была очень выносливой, и его хитиновые пластины были достаточно толстыми, чтобы остановить обычные болты.

Только его тупость была его эволюционным минусом. А управлялся он зачастую самими принцами с помощью феромоновых сигналов. Поэтому упырь этот был весьма и весьма неуклюжим оружием в их армии. И второй выстрел угодил прямо в грудь, войдя в стык между пластинами и разрушив грудную клетку.

Но, взревев, упырь сделал рывок и ударился головой прямо в ворота. Стены чуть пошатнулись, но тут же два арбалетчика начали стрелять сверху вниз, прямо в заднюю часть шеи, которая теперь стала открыта. Сам же упырь издал рык и упал после таранного удара, в результате чего даже не попытался уклоняться. Да и сил после двух гарпунов у него особо не было.

— Ещё прут! — раздался крик, и на горизонте показалось ещё пятеро упырей. — Это уже серьёзно! Готовьте огнемёт и бомбы!

Но в этот же миг раздался ещё один хлопок, что эхом донёсся с горизонта. После чего показались разведчики и наёмники, чьи группы наконец-то вернулись. Одни двигались прямо к аванпосту, неся с собой инженерные машины. Другие же…

Другие пошли прямо в атаку на крупную группу туманников. Однако едва завидев командира разведчиков, который уже снял из-за спины нодати, принц первым бросился бежать, отдав приказ всем другим туманникам задержать врага. И, изменив цель, пятеро упырей побежали навстречу командиру разведки, как и вся толпа оставшихся туманников. Их тут было больше сотни против двадцати.

И всё же перевес сил был далеко не в пользу туманников.

— Чёрт, а болтов-то и нет уже, — пожаловался один из наёмников.

— Не разбегаться! — дал команду командир, что шёл первым и первым же вступил в бой.

Сразу же началась мясорубка. Словно кровавый ураган, он проходил через их ряды, не просто останавливая поток, а даже толкая его в обратную сторону. Я же был на его левом фланге, со стороны аванпоста, от которого к нам тоже бежали туманники, пытаясь окружить.

Но их было не так уж много, как и за время в отряде я даже чему-то новому научился. Даже несколько дней в отряде с профессиональными убийцами туманников были бесценны. Слабые места, повадки, хитрости — начиная от слабых мест в телах туманников, удары в которых позволяют убивать их мгновенно или устраивать расчленёнку даже с катаной, и заканчивая тысячей способов скрыть свой запах и присутствие, даже когда ты ходишь по гиблому двору.

Встав в стойку, я начал уже свой бой. Одному по старинке отрубил голову, следующему вскрыл глотку, третьего пропустил вперёд и тонким уколом в область места, где у человека бы находились почки, уничтожил его хитиновую железу, разрыв которой вызвал мгновенную потерю сознания от шока.

Сразу же подключил ноги и ударом протеза разломал грудину, но пусть внешне это и были лишь трещины, но внутри импульс удара задел органы и заставил туманника упасть из-за адской боли. Он был в сознании, но физически не мог стоять.

Рядом также стоял Отморозок, выкашивая эту толпу, и вскоре никого не осталось, кроме трупов. У нас же было лишь пятеро легко раненных: укусы и порезы. Хотя и во многом благодаря помощи командира, который не стал гнаться за принцем и взял на себя пятерых упырей.

— Чёрт, тютелька в тютельку, — только и пожаловался он. — Броня разрядилась как раз. Вовремя мы успели.

После чего мы вернулись на аванпост. Все в полном составе, очередное задание без потерь. Именно это и делало этого командира легендарным, а не его оружие и броня. Мало кто мог таким похвастаться, хотя и настоящие вызовы ещё впереди. Ведь пока что это всё было разминкой.

— Как всё прошло, Хень? — спросил дозорный, открывая нам ворота.

— Отлично, проредили их и навели шороху. Но их там больше ожидаемого. И принцев многовато. Будет жёстко, но у меня есть кое-какие идеи, — ответил командир разведчиков. — Правда, надо будет с другими всё обсудить и там уже решить.

— С тобой-то точно не пропадём! — усмехнулся дозорный.

И в целом успехи вселяли в нас всех оптимизм. Однако в отличие от защитников… мы видели, сколько там было туманников на самом деле. Эта орда была огромна, в том числе по меркам местных. Как и туманники на некоторых упырей вешали стальные листы, а воины там также вооружались и бронёй, и копьями.

Но пока что разжигать панику было нельзя, и потому нам было велено молчать. Правда, молчание продержалось совсем недолго, ведь наёмники… ну, такие наёмники. Да и Отморозок по секрету нашим всё разболтал.

— У них там десятки гиблых дворов, просто тьма тьмущая… И если честно… — хмуро говорил Отморозок на нашем участке стены, пока других вывозили на остров с теплицами. — Я в душе не знаю, как мы будем обороняться. Аванпост этот точно падёт. Как и на теплицах у нас не так много сил. Если они попрут все разом, то болты мы все на трутней потратим, а что делать с упырями, обвешанными ломом? Да таких и взрыв не возьмёт, как и гарпун только с пятидесяти метров пробьёт. А сколько у нас гарпунов? Скорострельность? Мы просто захлебнёмся.

— И что ты предлагаешь? — спросила Шрайк, подняв брови.

— Может… того? Сбежим. Мы же наёмники. Как-нибудь выберемся и на север. Там ещё остались вольные поселения.

— Пфф, не думала, что ты такой трус.

— Трус? Да с чего бы это? Просто… ну, ты реально не видела того, что там было.

— Ага, не видела. Лекс, а ты что скажешь?

Я же задумчиво смотрел со стены в туман. Что тут думать было? Для меня всё предельно понятно и очевидно.

— Если хочешь бежать — беги. Это твоё право. Однако Безродный стоял тут ещё задолго до нас. И не думаю, что это изменится в ближайшем будущем, даже при самом худшем раскладе. Я никуда не побегу и дам им бой здесь. Лучше так умру, чем буду всю жизнь бегать.

На этом разговор подошёл к концу. Настроение и так было не очень, ещё и эти разговоры. Поэтому я просто отправился спать, тем более от дозора я был освобождён и имел все шансы выспаться. А утром там всё и прояснится, что, куда и как будет. Если, конечно, такие непрерывные атаки не продолжатся и нас всех не лишат сна в принципе. Ну или какой-нибудь хитрый принц под покровом тумана не проберётся втихоря к нам и не перережет всех, пока мы спим. Такое тоже порой бывало. Но в любом случае, как я уже сказал…

Бегать я не буду. Потому что если ты уже докатился до того, что бегаешь от туманников… наверное, пора просто сдаваться и сразу в могилу ложиться.

Прорвёмся как-нибудь. Не пропадём. Ну или хоть умрём на своих условиях, а не в вечном бегстве по миру, где спокойных мест не существует в принципе.