— А если… мы прямо сейчас сожжем все свежие трупы за восточной стеной вместе с зараженным грунтом, эта лесная пространственная дыра просто выплюнет нам в лицо целую армию зомбированных студентов в качестве приятного бонуса к утреннему кофе, все так?

Я нагло прервал тактические рассуждения Орлова прямо посреди импровизированного командного пункта, бесцеремонно опираясь руками о стол с картой и вливая в голос немного маны для внушительности. Ну, логично же выходит, раз местная Навь по своей сути является огромным магнитом для любого негатива и мертвой плоти, зачем нам оставлять ей идеальные биологические батарейки прямо под боком в виде неубранных тел недавних защитников?

Орлов мрачно сжал челюсти, очевидно просчитывая варианты в голове, пока стоящий рядом тучный мужчина с густой седой бородой раздраженно хлопнул широкой ладонью по столешнице.

— У нас банально нет свободных резервов для масштабной кремации, господин посол, — пробасил этот бородач, оказавшийся комендантом базы по фамилии Волков, сверля меня тяжелым взглядом из-под кустистых бровей. — Стационарные излучатели выжрали все накопители до самого дна ради поддержания защитного купола, так что магам физически не хватит личной энергии для создания стабильного пламени нужной температуры на такой огромной площади.

Кхм, ну получается, местная логистика окончательно пошла по швам из-за затяжной осады, заставляя командование экономить спички посреди порохового склада. Пришлось снова брать инициативу в свои руки и закрывать дыры в планировании, благо мой личный резерв от Домена позволял вообще не задумываться о таких досадных мелочах.

— Я займусь утилизацией таких… отходов лично, раз уж ваши люди настолько истощены непрерывными боями, — спокойно ответил я, отлипая от стола и направляясь к выходу из бункера под аккомпанемент удивленных вздохов штабных офицеров. — Соберите ударную группу через пятнадцать минут у северных ворот, пока я буду наводить порядок на заднем дворе.

Выйдя на промерзший воздух, сразу направился к восточному участку периметра, где под временными навесами складировались десятки тел погибших защитников, щедро присыпанные снегом. Снег! В ноябре! Какой ужас.

Тем не менее, времени на долгие проводы совершенно не оставалось, поэтому я просто вскинул руку и щедро влил ману в сложную связку из Губрайтова огня — того самого вечного пламени, которое вообще ничем не потушишь при всем желании, — и мощного пространственного заклинания Партис Темпорус, создавая абсолютно контролируемый огненный смерч.

Огонь мгновенно пожрал зараженную плоть вместе со скверной в почве, оставляя после себя лишь абсолютно стерильный пепел и кристально чистый магический фон, из-за чего подоспевшие патрульные лишь ошарашенно перекрестились, глядя на бушующее пламенное торнадо…

Мы выступили за периметр базы буквально через пятнадцать минут напряженных сборов, когда полсотни моих обсидиановых големов выстроились в идеальный клин для прорыва сквозь лесную чащу, пока позади нас тяжело шагал элитный отряд Колдовстворца из тридцати бойцов, сжимая в руках длинные деревянные посохи с тускло светящимися навершиями и фокусировали заклинания через массивные перстни на фалангах пальцев.

Продвижение по зараженному лесу с первых же минут превратилось в изматывающую рутину по выживанию, поскольку флора здесь окончательно сошла с ума и пыталась сожрать нас при любом удобном случае.

Внезапно задние ряды нашего отряда сбились с шага из-за мерзкого хруста, когда из-под земли вырвался десяток толстых шипованных лоз, мгновенно оплетая ноги двоих замыкающих бойцов и утаскивая их в густые кусты с невероятной скоростью.

Я среагировал на одних рефлексах, отправляя вдогонку мощнейшее заклинание Редукто, разнесшее растительные путы в мелкую щепку, после чего быстро скользнул в заросли для оценки ущерба. Один из магов отделался глубокими царапинами, пока второй хрипел с пробитой грудной клеткой, стремительно покрываясь пульсирующей черной паутиной, поскольку споры Нави проникли прямо в кровоток через растительные шипы, запуская процесс мгновенной мутации.

Орлов со своими людьми находился в десятке метров позади, полностью отвлеченный очередной атакой мелких тварей с фланга, так что я остался с умирающим бойцом один на один в плотных кустах. Ну, получается, спасать тут уже откровенно нечего, поскольку злокачественная биомасса начала формировать щупальца прямо внутри легких парня, обрекая его на жуткую смерть и превращение в хтонического монстра буквально через пару секунд.

Я коротко вздохнул, доставая палочку и направляя ее прямо в лоб дергающегося мага, благо густые ветки надежно скрывали нас от лишних глаз. Едва слышный шепот Авада Кедавры слетел с моих губ, сопровождаемый тусклой зеленой вспышкой, которая мгновенно оборвала жизнь парня и намертво выжгла всю формирующуюся заразу в его теле, избавляя от лишних мучений и предотвращая появление новой твари прямо у нас в тылу.

— Инкубация прошла слишком быстро, он был мертв еще до моего подхода, — ровным тоном доложил подоспевшему Волкову, спокойно пряча палочку в рукав и кивая на бездыханное тело без единого следа магического воздействия…

Мы вернулись в строй, продолжая движение, однако внезапно задние ряды нашего отряда снова сбились с шага из-за мерзкого треска, когда навершия посохов сразу у троих русских магов заискрили и погасли, лишая их возможности кастовать защитные чары.

Ну, получается, концентрация некроэнергии по мере приближения к эпицентру настолько уплотнилась, что начала тупо глушить чужеродные магические потоки, превращая хваленые местные артефакты в бесполезные деревяшки.

Пришлось на ходу корректировать планы и брать на себя функции передвижной батарейки, благо мой личный Домен исправно поставлял тонны чистой энергии без малейших перебоев. Я резко вскинул правую руку, формируя над всем нашим отрядом гигантский купол Протего Хоррибилис, попутно накладывая поверх него сложнейшие чары Импервиус в связке с Финита Инкантатем для отталкивания и рассеивания фоновой скверны, из-за чего воздух вокруг нас ощутимо очистился, позволяя посохам русских бойцов снова вспыхнуть ровным светом.

Мы продвинулись еще на километр вглубь леса под моим защитным зонтиком, когда пространство впереди внезапно разорвалось с оглушительным ревом, выплевывая на нашу тропу натуральный танк из гниющего мяса и костяных пластин.

Мутировавший медведь-химера размером с хороший двухэтажный автобус сходу снес троих моих авангардных големов мощным ударом лапы, просто раскидав обсидиановых гигантов по сугробам словно кегли, после чего уставился прямо на меня своими пустыми глазницами.

Мда, местная фауна явно переела стероидов вместе с радиоактивными отходами, так что обычным мордобоем тут явно не обойтись. Я мгновенно скользнул в сторону коротким перекатом, уходя от кислотного плевка чудовища, и хлестко рубанул рукой по воздуху, посылая вперед мощнейшее Флипендо. Удар с характерным свистом вспорол костяную броню на передних лапах химеры, подрезая толстенные сухожилия и заставляя тварь с воем рухнуть на колени прямо посреди тропы.

Следом впечатал ботинок в промерзлую землю, формируя под тушей медведя глубокую воронку с помощью пространственного заклинания Дефодио, куда мутант благополучно провалился по самую шею, судорожно скребя когтями по краям ямы.

Русские маги позади меня попытались добить тварь сфокусированными лучами плазмы из своих колец, однако регенерация химеры восстанавливала сожженную плоть значительно быстрее, чем они наносили урон. Волков хрипло прокричал приказ о применении тяжелых арромантических плетений, явно готовясь обрушить на медведя локальный метеоритный дождь, но я прекрасно понимал катастрофические последствия такого площадного удара в густом лесу, рискующего зацепить нас самих.

Пришлось снова брать инициативу в свои руки и заливать всю воронку концентрированным Инсендио Максима, предварительно откачав оттуда кислород с помощью вакуумной сферы для создания эффекта объемного взрыва.

Огромный медведь просто лопнул изнутри с глухим хлопком, обильно покрывая окружающие деревья толстым слоем вонючего пепла и мелкими ошметками переваренной плоти, окончательно расчищая нам дорогу к главному пространственному разлому.

Мы двинулись дальше без остановок, методично добивая мелких тварей одиночными кинетическими ударами, пока окружающий пейзаж начал стремительно терять всякие признаки нормальной физики, закручиваясь в какие-то сюрреалистичные петли.

Земля под ногами внезапно встала дыбом, меняя вектор гравитации на девяносто градусов, из-за чего несколько русских бойцов покатились по покрытым слизью стволам вниз головой, отчаянно цепляясь за выступающие корни.

Волков мгновенно среагировал на изменение метрики, с силой впечатав свой длинный посох в ближайший валун и выкрикнув гортанную славянскую формулу, заставляя каменные шипы прорасти сквозь почву для создания импровизированных опорных ступеней.

Ну, местная аномалия перешла в активную фазу защиты своего ядра, заставляя пространство работать против нас, так что пришлось оперативно вмешиваться в этот архитектурный хаос. Я просто наложил на свои ботинки мощные чары прилипания, спокойно шагая по вертикальной поверхности, и пустил веером сразу несколько заклинаний Редукто по узловым точкам пространственной петли, разрывая иллюзорные искажения в клочья и возвращая гравитацию в привычное русло. Бойцы с облегчением рухнули на нормальную землю, поспешно восстанавливая строй, однако расслабляться было откровенно рано, благо из разорванных кустов на нас тут же хлынула волна летающих паразитов, напоминающих помесь клещей с летучими мышами.

Эти твари целенаправленно пикировали на светящиеся навершия посохов, пытаясь выжрать магическую энергию прямо из артефактов, так что русские маги синхронно сомкнули ряды, формируя над нами сплошной купол из концентрированного пламени через свои перстни. Я решил немного помочь союзникам, выхватывая палочку и щедро поливая рой паразитов жестокой связкой из Инсендио и Депульсо, превращая сотни мутантов в хрустящие угли, разлетающиеся по всему лесу. Парочка самых шустрых тварей все же прорвалась сквозь огненный заслон, впиваясь в каменную броню моего замыкающего голема, но я незаметно для окружающих отправил в них короткую невербальную Аваду Кедавру, заставляя паразитов мгновенно осыпаться прахом без лишнего шума и вспышек.

Именно в этот момент мой внутренний канал связи с Доменом вдруг начал опасно мерцать и прерываться, заставляя меня ощутимо напрячься. Невидимые тиски местной искаженной реальности пытались наглухо пережать мою пуповину с личным измерением, лишая меня бесконечного источника маны прямо на подступах к главному разлому.

Кхм, я абсолютно готов к трудностям, но перспектива остаться с сухим резервом посреди логова Нави меня совершенно не прельщала, заставляя искать альтернативные пути подпитки. Пришлось прямо на ходу вытаскивать из инвентаря свой алтарь Святилища, оперативно устанавливая его на широкий пень и накидывая сверху иллюзию маскировки, дабы никто из сопровождающих магов не задавал лишних вопросов. Быстро полоснул себя по пальцу кинжалом для легкого кровопускания и начертил на дереве символ хаоса, временно посвящая алтарь местным хтоническим энергиям чисто ради обхода их же защитных фильтров.

Типа, переобуваемся в воздухе ради выживания, главное вовремя сменить источник, благо алтарь работает как универсальный переходник для таких махинаций. Связь с Доменом мгновенно восстановилась, пробивая блокировку Нави на совершенно других частотах, так что я удовлетворенно закинул Святилище обратно в инвентарь и ускорил шаг, замечая сквозь деревья болезненное фиолетовое свечение главной аномалии.

Эпицентр разлома представлял собой гигантскую пульсирующую воронку прямо в воздухе, откуда в наш мир непрерывным потоком вываливались куски искаженной реальности, скручивая пространство в тугие узлы и обильно поливая землю едкой слизью.

Граф Орлов со своими людьми тут же рассредоточились по периметру поляны, вскидывая посохи и формируя сплошную стену заградительного огня против вылезающих из дыры мутантов, пока я вместе с десятком големов целенаправленно прорубался в самый центр этой вакханалии, разбрасывая монстров мощными кинетическими волнами.

Внезапно из глубины воронки раздался многоголосый плач, и перед моим лицом из густого тумана соткались полупрозрачные фигуры детей в школьных мантиях Колдовстворца, покрытых кровавыми пятнами.

Ментальное давление мгновенно подскочило до критических отметок, пытаясь раздавить мой разум чувством вины и заставить опустить руки перед лицами погибших студентов, тянущих ко мне свои призрачные пальцы с мольбами о спасении.

Мой навык Указа сработал автоматически, намертво блокируя все попытки Нави сыграть на эмоциях, так что я лишь холодно прищурился, пропуская сквозь одну из иллюзий жестокий кинетический пресс в связке с Экспульсо, размазавший скулящего фантома по промерзлой земле.

Я достал из кармана заранее подготовленный мел из толченого серебра и начал быстро вычерчивать прямо под ногами те самые древние руны стабилизации, которые скопировал в Архиве буквально пару часов назад, комбинируя их с классической британской арифмантикой для усиления эффекта.

Твари из разлома бросились на меня с удвоенной яростью, пытаясь сорвать процесс создания печати, так что мне пришлось призвать свою Тень Отчаяния с помощью массивного вливания маны из Домена.

Моя материализованная тьма выросла за спиной огромным жутким силуэтом, разрывая приближающихся мутантов голыми руками и поглощая их энергию с тошнотворным чавканьем, пока я методично замыкал рунный контур вокруг воронки, игнорируя брызги черной крови вокруг себя.

Командир Волков в этот момент обрушил на фланг наступающей орды настоящий огненный шторм, раскручивая свой посох над головой и выкрикивая слова заклинания, из-за чего земля покрылась трещинами, извергающими локальные столбы магмы. Русские бойцы работали предельно слаженно, прикрывая мою спину плотным щитом из защитных чар, пока големы принимали на себя самые тяжелые удары когтистых лап, крошась в щебень, но упорно удерживая периметр.

Последний штрих серебром лег на землю, руны вспыхнули ослепительным золотым светом, интегрируясь с моими знаниями пространственной магии, и я с силой впечатал обе ладони в самый центр вычерченного круга. Направил всю доступную энергию Домена прямо в противовес разлому, заставляя воронку захлебнуться от переизбытка чужеродной маны, из-за чего пространство с оглушительным стеклянным звоном схлопнулось внутрь себя, оставляя на поляне лишь запах озона и кучи осыпающегося пепла от мгновенно уничтоженных монстров.

Зачистка успешно завершилась, Навь лишилась своей главной артерии в этом секторе, а я медленно поднялся с колен, отряхивая мантию и спокойно глядя на замерших в шоке русских магов, которые только что осознали реальный уровень силы своего малолетнего британского гостя. Волков тяжело опирался на свой дымящийся посох, стирая пот со лба, пока Орлов неспешно подошел поближе, внимательно изучая оставшийся на земле выжженный рунный круг.

— Вы скомбинировали наши закрытые архивные плетения с британской школой пространственной геометрии прямо в пылу боя, мистер Дурсль, — произнес граф ровным тоном, в котором явственно проскальзывали нотки искреннего уважения. — Теперь я понимаю, почему директор отправлял вас на самые сложные участки фронта, благо ваша адаптивность к незнакомым магическим системам граничит с абсолютной гениальностью…

— Всего лишь базовая прагматика и желание закончить работу, граф, — я пожал плечами, мысленно отправляя поврежденных големов обратно в Домен для ремонта и призывая на их место свежую партию обсидиановых бойцов. — Разлом закрыт, приток новых тварей остановлен, так что теперь вашим людям останется лишь методично зачистить лес от остатков блуждающей скверны, благо без внешней подпитки они передохнут максимум через пару дней.

Подошел к самому центру бывшей аномалии, замечая в куче пепла слабо светящийся пульсирующий кристалл размером с кулак, являющийся материализованным ядром пространственного искажения. Эта штука была буквально пропитана чистой некроэнергией, представляя собой идеальный аккумулятор для ритуалов, так что я без малейших зазрений совести поднял кристалл и отправил его прямиком в инвентарь на будущие исследования. Русские маги даже слова не сказали против моего откровенного мародерства, прекрасно понимая, кто именно вытянул на себе всю эту операцию.

Ну, получается, моя миссия в России плавно подходит к своему логическому завершению, благо я получил доступ к библиотеке Колдовстворца, продемонстрировал силу перед местной элитой и собрал неплохой урожай уникальных трофеев. Осталось лишь подписать официальные бумаги от имени Ордена Феникса, обговорить условия дальнейшей поддержки и можно со спокойной совестью возвращаться в Британию, где меня наверняка уже заждались очередные проблемы…