Я нашел себя в баре «Сады Вавилона» с бокалом виски в руке. В чужой футболке, явно с большого плеча, в спортивных брюках, только вот кроссовки все так же противно хлюпали. Что-то перещелкнуло. Как будто открылся портал – раз, и я уже здесь. Рядом на барном стуле с таким же бокалом, болтая в нем коричневую жидкость, возвышался мистер Шорт.

– Помянем Герберта? – Он поднял бокал, уловив в моих глазах проблеск разума.

Я молча кивнул и опрокинул в себя виски.

Несмотря на броское название, паб отнюдь не принадлежал к заведениям премиум-класса, где собирались звезды или молодежь сплошь с золотыми кредитными картами. Это место брало другим – незабываемой, едва уловимой атмосферой, если не родного дома, то уж родного двора точно. Мы часто зависали здесь с Гербертом, когда удавалось пересечься вне туров.

Малибу – слишком маленький город, и слишком большое скопление звезд. Если хотите – резервация130. Резервация для звезд. Для кого-то рай и роскошества, но для нас что выселки для индейцев. Впрочем, были и плюсы.

Почти всех посетителей паба я знал в лицо, многие из них близкие друзья – соседство располагает. Можно было подсесть к любому столику и начать поднимать тосты, будь уверен, что любой тебя поддержит. На моей памяти здесь никогда не бывало скандалов или драк, криков или ссор – поистине «Сады Вавилона», райское местечко. Именно сюда я шел, когда мне нужно было напиться в дружеской компании. Или просто напиться. Оказывается, сейчас я был занят вторым.

– Пришел в себя? – Вуду похлопал меня по плечу.

Я опять кивнул.

– Ты что, разучился разговаривать?

– Ннннееет! – протянул я, пытаясь совладать с языком. – Как мы здесь…

– …оказались? – мистер Шорт закончил мою мысль. – Что за провалы в памяти, Кейси? Совсем ничего не помнишь?

Я неуверенно поставил локоть на барную стойку, подперев подбородок и уставился на него, дескать, давай рассказывай.

– Во время панихиды ты куда-то исчез. Хорошо, что я мельком видел твою спину у выхода. В конце концов мне повезло – я нашел тебя недалеко от концертного зала, ты валялся в луже и проклинал всех святых. Я еще подумал, что ты под чем-то, – Лайонел характерно сложил руку в кулак, отогнул большой палец и мизинец и приложил к губам. – Странно, что тебя никто не заметил.

Как, блять, интересно. И с чего это он решил заняться моими поисками? Может он с ним заодно, с тем человеком? Вышел проверить, чем закончилась моя нелепая погоня.

Я так неаккуратно поправил подбородок, который начал съезжать с ладони, что рука соскользнула со стойки и я чуть не сверзнулся на пол.

– Скажи Синтии спасибо, она попросила тебя найти, – Вуду поймал меня в полете и вернул на стул.

Как интересно получается, вот и тяжелая артиллерия пошла в ход.

– Ты кричал, что все тебя достали, – он усмехнулся, – и что-то там еще про «желтушников»131, лживые новости. А пока мы ехали сюда ты что-то бормотал про Герберта. Слушай, так и свихнуться не долго. Ладно, ты должен мне, – я сделал удивленное лицо, – как минимум за то, что я заплатил таксисту тройной ценник, чтобы он тебя грязного доставил сюда. Впрочем, можешь не отдавать. Только скажи «спасибо» Робу, – бармен улыбнулся и поднял большую пятерню. – Он поделился шмотьем.

Я пьяно улыбнулся.

– И давно мы так сидим? – я опять повернулся к Шорту.

– Давно? – он сделал вид, что напряженно думает, потом взглянул на часы, потом на Роба, – да уж практически бутылку Джека. Роб, плесни нам еще.

– А как там Герберт?

– Ты про свою мертвую подружку? Спит вечным сном на глубине в пару метров, – он хохотнул. – Где ж ему быть еще.

Я ощетинился, и даже расслабленная улыбка в миг превратилась в оскал. Кому, как не Шорту знать о нашей дружбе с лидером «Парка динозавров». Он, пожалуй, был посвящен в детали получше Синтии, порой присутствуя на наших пьянках, не часто, но все же.

– Извини, извини. Не горячись! – он похлопал меня по плечу, – перегнул, прости старика. Панихида закончилась несколько часов назад. А ты все это время находился во в невменяемом состоянии. Я не рискнул тебя кому-то показать.

Наверное, он прав, и все мои претензии лишние.

– Его могила на «Forest Lawn»132, я покажу. Появись там завтра, положи цветы, он поймет.

Бармен поставил перед нами два бокала. Шорт схватил свой.

– Ну, не чокаясь.

– Подожди, – я перехватил его руку.

До последнего я не решался сказать ему о том, что видел сегодня, или уже вчера – неважно. Важно, что именно эта причина довела меня до той лужи, а потом уже сюда, в «Сады Вавилона». Я даже протрезвел от этой мысли. Честно, был как стеклышко. Даже если бы мне сейчас предложили сесть за руль, я бы вряд ли отказался. Вот только запах, конечно, выдаст меня с потрохами на первом же встречном полицейском посту. Впрочем, не об этом.

Пауза затянулась, Вуду внимательно смотрел на меня. Если не будет объяснений, он точно сочтет меня умалишенным. Впрочем, тема располагала. Поэтому я решил зайти издалека.

– Слушай, Лайонел, ты не видел ничего странного на похоронах?

Шорт смотрел на меня удивленным взглядом.

– Дай подумать, – он почесал за ухом свободной рукой. – Что именно? Может, то, что ты слинял? Пожалуй, больше ничего. Похороны, как похороны.

– Ну, может, слышал там что-то, видел… – я пытался всеми силами дать ему намек, что мое сумасшествие имеет вполне адекватную причину.

– Видел людей, много людей, слышал песнопения. Поверь мне, не самая лучшая музыка, в моей жизни, – он пожал плечами, силясь понять, что я имею в виду, – лучше бы уж вы там что ли спели. «Блудный сын» все-таки, библейские мотивы и все такое. Нет, думаю, ничего такого.

– Понятно, – я вертел в руках бокал с виски.

Пару минут мы провели в тишине, не считая фонового бормотания гостей. Шорт явно хотел уже выпить и дергал рукой, пытаясь освободиться от захвата. Я расслабил пальцы, и он чуть не опрокинул бокал на себя. Виски забрызгало барную стойку.

– Прости, а что ты еще рассчитывал услышать? – он отряхивал руки от капель.

Я лишь пожал плечами.

– Ты какой-то странный сегодня, – протянул он, отведя глаза. Похоже, для него самое странное сейчас – мои вопросы.

– В общем… – я выдохнул, наконец, собравшись мыслями и решив выдать все под чистую, ибо Шорт намеков не понимал, – я видел Герберта!

– Эк, удивил! – Вуду заметно расслабился. И произнес заговорщицки, – я тоже!

– Да? Где, там в зале? – я округлил глаза, – ты же только что сказал, что ничего такого не видел!

– Ну… – запнулся он, – Кейси, мертвое тело в гробу на похоронах, может, и пугающая вещь, но ни разу не странная.

– Да нет же! Нет, твою мать, ты не так понял, – я начал распаляться. – Я имел ввиду, что видел живого Герберта. Живого Герберта Уэлша на своих похоронах, понимаешь? Самого́ ублюдка, что ни на есть живого и невредимого!

Шорт опрокинул виски и внимательно вгляделся в мое лицо, пытаясь понять, шучу я или нет. Ну, или на крайний случай, явные признаки начинающегося сумасшествия. Ничего такого, да и не шучу ни разу. Что привело его еще в большее замешательство. Снова повисло молчание. Лайонел пытался подобрать слова, открывая рот, как рыба на суше.

– А ты не заметил, он ходил по воде133? – наконец, продолжил он, – ну, хотя бы по той луже, в которой ты застрял? Я знаю одного такого. Тогда все вполне логично, – Вуду подтянул губы. – Кейси, я понимаю, ты расстроен…

– То есть я спятил, – я оборвал его, – нет, нет, ты говори, если именно так и хотел сказать, если именно это имеешь в виду. Давай, скажи. Громко скажи, пусть все услышат! – я обвел пространство паба руками. Я был трезв как никогда. Правильно говорят, что хороший виски только прочищает мозги, а не пьянит. Посетители начали оборачиваться на шум, – у меня нет галлюцинаций, – сквозь зубы кинул я ему в лицо, – я пытаюсь найти произошедшему правдоподобное объяснение. Хотя бы одно.

Шорт молчал. И пока он был готов воспринимать хотя бы что-то, я рассказал всю историю от начала до конца.

– Не думай, я не питаю иллюзий, Герберт мертв – его тело сегодня видели многие, но тогда я совершенно не понимаю, что делал там этот человек в шляпе, и почему он так яростно пытался избежать меня? Что за машина, и почему без номеров? Много вопросов и совсем нет ответов.

– И ты… – Шорт махнул в мою сторону рукой.

– И я абсолютно уверен в том, что видел, – закончил я, – на все сто, понимаешь? Даже больше! Его взгляд, Шорт, взгляд Герберта. Что я, не узнаю? Да я миллион раз его видел. Уж точно распознаю в толпе!

Вуду глубоко вздохнул, собираясь мыслями и прокручивая в голове мою историю еще раз. Я же молчал, давая ему возможность все обдумать.

– И… – осторожно начал он, – зачем ты мне это рассказал?

– Хочу, чтобы ты попробовал выяснить, что за чертовы видения? Честное слово, еще немного и у меня поедет крыша.

– А ты уверен, что она до сих пор на месте? – мистер Шорт приложил палец к виску и покрутил им. – Не понимаю, чего ты хочешь узнать.

Я растянулся в злобной улыбке.

– Что угодно, Шорт. Я хочу знать кто это – брат-близнец, свидетель Иеговы, чокнутый фанат или сам Герберт. Я хочу знать правду! Хочу знать, что произошло и что я видел.

Вуду медленно кивнул, принимая сказанное.

– Ладно, я попробую, но сам понимаешь…

– Отлично понимаю, но прошу тебя – попробуй. Для меня.

– Окей, окей, – окончательно согласился он, – знаешь, тебе необходимо выспаться. Потом все остальное, – он поднялся, положив мне руку на плечо. – Я порыскаю, а ты постарайся прийти в себя. У вас скоро большой тур, помнишь?

Я кивнул. Да, наше большое турне… даже в текущей ситуации, забыть об этом было совершенно невозможно.

– Налей ему что-нибудь сногсшибательное, – обратился он к Робу и подмигнул, – а я пока вызову такси.

– Окей, – Роб отвернулся к бутылкам.

– Тебе надо выспаться, Кейси. Герберта нет, я понимаю, сложно принять то, во что ты не хочешь верить. Трудно, я знаю.

Передо мной на стойке возник стеклянный шот, наполненный жидкостью с разноцветными слоями. Роб закинул в него трубочку и поджег.

– Давай, бро! – он чуть ли не раскланялся.

Я одним залпом осушил рюмку. А что, даже очень ничего, немного приторно после виски, но довольно вкусно.

Я отпустил все мысли. Где я, куда я… Еле слез со стула, и опираясь на плечо всемогущего Вуду, добрел до выхода, где меня уже поджидало желтое такси.

– Сообщу тебе сразу, как что-нибудь узнаю, – пообещал Шорт, усаживая меня в машину, – Синтии я уже позвонил, не волнуйся.

А я и не волновался. В алкогольной Валгалле, в которой я пребывал, смешалось все. Машина завела мотор и мягко покачиваясь, стала удаляться от паба. Я откинулся на заднем сидении, и отрубился, как кролик после секса с подругой. Знаете, как отрубается кролик? Напрочь!