Ворон выглядел так, словно постарел лет на пять-десять. Видимо, события последнего часа сказались на нём сильнее, чем я предполагал. Он стоял у каменной стены, прислонившись к ней спиной, и смотрел на оставшихся в живых членов отряда. Он выглядел хмурым, уставшим, но, что мне понравилось, не сломленным и готовым сражаться дальше.

— Что по потерям? — глухо произнёс он, когда все немного пришли в себя. — Говорите.

— Девять человек, — ответил один из бойцов, один из тех, кто до конца сдерживал тварей, не позволяя им прорваться из зала к нам в коридор. — Часть сгорели от ловушек, часть разорвали монстры. А одного… — он слегка замешкался, посмотрел в сторону притихшей женщины, которая так и сидела, покачиваясь на полу, потом бросил быстрый взгляд в мою сторону и выпалил. — Одного прикончил наш Археолог, но тот сам виноват.

— И после этого ты говоришь, что твоя метка ничего не значит, — Ворон сжал руки в кулаки и шагнул в мою сторону.

— Полегче, пернатый, — я даже не подумал сдать назад. Да, понимаю, что парень переживает и нервничает, но это не повод давать ему срываться на мне. Я себя тоже не на помойке нашёл. — Там был выбор, либо вот эта мадам, — я ткнул пальцем в спасённую женщину, — либо стрёмный тип, который без каких-либо сомнений решил спастись за счёт другого. Даже другой. Доверил бы такому спину?

— А ты, значит, решил, что имеешь право решать, кому жить, а кому нет?

— А если и так? Или тут только ты имеешь такое право?

— Меня назначила Гильдия! За заслуги! Я это право зубами выгрызал. Кровь проливал!

— Да вообще плевать, веришь нет? Или ты реально хочешь обсудить свою компетентность? — я показательно огляделся, махнув рукой в сторону раненых.

— Речь не о моей компетенции, а о том, что ты сделал! — Ворон катал желваки, не спуская с меня мрачного взгляда.

— И что же я сделал? Спас большую часть отряда? Подсказал относительно безопасный путь? Сказал бы мне в самом начале, что ты не заинтересован в сохранении отряда, я бы тогда вообще не напрягался.

— Не перегибай, братишка, — с угрозой в голосе произнёс Ворон.

— Я тебе не братишка, пернатый.

— Хватит! — прервала наш спор Ирина. — Пожалуйста! Сейчас не лучшее время и место, чтобы спорить. Вы все видели сообщение. Нам надо держаться вместе и прикрывать друг друга, если мы хотим выбраться отсюда живыми.

— Кстати, а что член дисциплинарной комиссии думает по поводу намеренного убийства Игрока? — с сарказмом спросил её Ворон. — Очередного, надо полагать?

Я на это лишь демонстративно закатил глаза.

— Этот вопрос, как и остальные поступки, проступки и решения, будем обсуждать уже после того, как мы выберемся. Здесь и сейчас он не имеет особого значения.

— Намеренное убийство Игрока не имеет значения? — показательно удивился Ворон.

— Я… видела произошедшее своими глазами. И я не одобряю то, что сделал Николай, но… допускаю, что он действовал в рамках… допустимого, — было видно, что Ирина пытается подобрать слова. И ведь вроде как защищала меня, но при этом даже не смотрела в мою сторону.

— Всё как обычно, — Ворон презрительно сплюнул на пол. — Двойные стандарты во всей красе.

— Я твоего парня что ли случайно прикончил? — не выдержал я. — Ты чего так завёлся? С хрена ли на мне срываешься?

— Что ты сказал? — руки Ворона окутались тёмным дымом.

— Так у тебя, проблемы не только с умением признавать свои ошибки и благодарить за помощь, но ещё и со слухом?

— Полегче, Коля, не надо нагнетать! — один из бойцов, весь в крови разломных тварей, кусочки тел которых даже застряли в его бороде, встал между нами. — Ворон, ты тоже… не газуй не в ту сторону. Девчонка права, нам сейчас надо думать о том, как выбраться отсюда. Если у вас есть силы на подраться, то идите лучше монстров покрошите. Не всё же нам с пацанами за вас отдуваться, — под конец он усмехнулся, показав, что последние его слова — это просто шутка.

Я качнул головой, показывая, что согласен с его словами. Ворон же посверлил меня глазами ещё пару секунд, после чего хлопнул бородатого по плечу и устало произнёс:

— Твоя правда, Валера. Не время выяснять отношения. А ты, — он ткнул пальцем в мою сторону, — держи язык за зубами и фильтруй, что говоришь.

— Без непрошенных советов обойдусь, — нагло усмехнулся я.

— Да ну хорош уже! — нахмурился Валера. — Вы угораете что ли? Давайте лучше решать, что будем делать дальше? Я так понимаю, что вернуться обратно той же дорогой у нас не получится…

После его слов все повернулись в сторону перекрытого прохода.

— Чисто теоретически, потолок может подняться обратно. Но когда это произойдёт и сколько придётся ждать, я не скажу, — произнёс я. — Да и смысла в этом нет никакого. Пока мы не закроем этот Разлом, нам всё равно отсюда не выбраться.

Стоило мне заговорить, как все взгляды устремились на меня. В глазах оставшихся членов отряда плескались разные эмоции. В основном, конечно, страх, паника, неуверенность. Но были и другие. Тот же Ворон смотрел на меня, словно оценивая и взвешивая. Лицо его при этом оставалось непроницаемым.

Во взгляде Ирины я видел надежду и… опасение. Видимо, своим поступком я слегка сломал свой образ в её голове. Неприятно, конечно, но сейчас мне было не до того, чтобы пытаться ей угодить. Валера был прав, нам бы выжить сперва.

Единственные, кто не потерял присутствия духа, было человек десять-двенадцать. Те, кто первый ворвался сюда и потом зачистил коридор от монстров, и те, кто прикрывал отход остальных.

— Это я к тому, что неизвестно, сколько у нас времени. Надеюсь, что много. Может, перед тем, как мы отправимся дальше, есть смысл провести ревизию того, что у нас есть?

Ворон кивнул, беря себя в руки. Его взгляд снова стал уверенным и цепким.

— Надо сперва осмотреться. Валера, возьми ещё двоих и пройдите вперёд метров на сто. Надо понять, где мы, и что нас ждёт впереди. Есть ли ответвления… ну, ты знаешь.

— Я бы на всякий случай ещё отправил с ними Олега, — влез я, за что удостоился сразу двух недовольных взглядов. Один от Ворона, второй от Олега.

И последнего я отчасти понимал. До меня он тут считался главным специалистом по головоломкам и ловушкам, а потом пришёл весь такой из себя прекрасный я и отодвинул его на второй план. Обидно, наверное.

— Это… логично, — выдавил из себя Ворон. — Олег, пойдёшь с Валерой. Валер, головой за него отвечаешь.

— Не вопрос. Двинули, парни!

Четверо мужиков быстрым шагов двинулись вглубь коридора на разведку.

— Кирилл, бери своих и начинайте потрошить тварей. Акцент на лёгкое и ценное. Мясо проверить на съедобность.

— Вы что, собираетесь их есть? — с брезгливостью в голосе спросила молодая девушка, неизвестно каким образом затесавшаяся в этот коллектив.

— Есть захочешь, и крыс начнёшь жрать, — бросил ей Ворон. — Остальные, подойдите сюда. Доставайте все свои расходники, еду и оружие. Мне надо понимать, на что мы можем рассчитывать.

— Я не собираюсь делиться своими расходниками и едой! — огрызнулся невысокий мужик, вооружённный коротким копьём, с поперечной перекладиной.

— Вот откуда вы такие идиоты берётесь постоянно? — покачал головой Ворон. — Я не ПРОШУ тебя поделиться. Я ПРИКАЗЫВАЮ вывалить всё барахло.

— Да щаззз… — осклабился бунтарь.

— Либо так, либо дальше идёшь один, впереди отряда.

— С какой стати? — в голосе типа прорезалась неуверенность.

— С такой, что я так сказал. С такой, что я рейдлид, и вы обязаны слушать мои приказы. С такой, что я могу скормить тебя своим птичкам, и ты даже вякнуть не успеешь, — от Ворона потянуло какой-то жутью.

— А этот вон твои приказы не слушает, и ничего, — придурок продолжил спорить, при этом, зачем-то попытался перевести стрелки на меня.

— Запас еды на неделю. В основном консервы в вакуумных пакетах, чтобы не тащить лишний вес, — заговорил я, когда взгляды свидетелей очередного разгорающегося конфликта скрестились на мне. — Есть крупа, в основном рис и гречка. Вода есть, но мало. Три полторашки и девятнашка в инвентаре. С десяток зелий регенерации, восстановления и лечения.

— Я буду записывать! — подключилась Ирина, достав откуда-то блокнот с ручкой. — Скажешь, сколько банок и килограмм у тебя есть?

Я тяжело вздохнул и назвал ей приблизительные цифры.

После моего ответа, у остальных как-то пропал запал. Я вот честно не понял того типа, который решил зажать свои запасы. Мы, как никак, в одной лодке. И, если мы не хотим озвереть и скурвиться, надо оставаться в определённых рамках. И помощь остальным членам отряда, условно бескорыстная помощь, это один из факторов нашего выживания.

Пока никто не обращал на меня внимания, я отошёл в сторону и попытался открыть проход в Личный Осколок. Хотелось ещё раз убедиться, что у меня есть запасной план, если всё вдруг пойдёт по одному месту…

Я выбрал место потемнее, и «заглянул» в себя.

Сперва я попробовал просто «нащупать» возможность открытия портала. Не хотелось светить им перед остальными. Наверняка, сразу бы возникла куча неудобных и ненужных мне вопросов, пришлось бы что-то объяснять, доказывать, спорить… Зачем мне этот геморрой, если можно проверить всё тихо?

Не получилось.

Я как бы невзначай осмотрелся вокруг, убедился, что все заняты, и никому нет до меня никакого дела, после чего попробовал открыть проход уже в полную силу. Пару секунд я тужился, отказываясь верить в то, что у меня ничего не получается. Но в итоге, был вынужден признать, что всё хуже, чем я рассчитывал.

Проход не открывался.

Выходит, что я лишился своего козыря, даже не успев ни разу им воспользоваться. А я ведь сперва вообще хотел пойти на легке, оставив все припасы в Осколке. Зачем, мол, тащить на себя все эти тяжести, если можно в любой момент заскочить в безопасное место, взять необходимое, и вернуться к остальным?

Хорошо, что не пошёл на поводу у своей лени и взял припасы с собой, чтобы не вызывать лишних вопросов, и не привлекать к себе излишнего внимания. Ну, по крайней мере, именно так я планировал вести себя изначально.

— Ого, Ворон, глянь, тут какие-то кристаллы!

Громкий оклик прервал мои невесёлые размышления. Кричал Кирилл, который стоял над трупом одного из монстров, и протягивал в сторону рейдлида окровавленную руку, с чем-то блестящим.

Все потянулись вслед за Вороном, который быстрым шагом подошёл к Кириллу. Ворон взял святящийся комок и счистил остатки плоти монстра каким-то навыком. В итоге, у него в руке оказался кристаллик размером с мелкую горошину.

— Это то, о чём я думаю? — спросил его Кирилл. — Это же оно?

— Судя по описанию — да. Это энергетический камень. Вот только они, насколько я знаю, добываются с монстров начиная с Разломов C ранга. А мы в D.

Про энергетические камни я слышал от Сани. Довольно ценная вещь, насколько я понял. Ими и внутреннюю энергию можно было восстанавливать, и артефакты какие-то крутые создавать с их помощью. Но Ворон был прав. Добывали эти штуки либо с боссов, либо с Цэшек.

Народ тут же оживился. Почти все бросились потрошить тела монстров. Ворону пришлось приложить немало сил, чтобы привести обезумевших от жадности Игроков в чувство. С отдельными личностями в ход даже пошли кулаки.

Первым моим порывом тоже было попробовать добыть себе такой кристаллик. Но я смог обуздать свои чувства и остался стоять на месте. В конце концов, можно будет выторговать себе часть добычи, за мой вклад в спасение отряда. И тогда мне не придётся ковыряться в кишках разломных тварей, вдыхать неповторимые ароматы крови, внутренностей и тому подобное.

Я бросил рюкзак к стене и уселся, привалившись к нему спиной. Следом я прикрыл глаза и принялся читать сообщения, которых у меня оказалась целая простыня.

Помимо оповещений о полученному опыте, которого у меня накопилось на получение нового уровня, было кое-что, что меня действительно порадовало.

Для начала, прокачался Взгляд в Суть, наконец-то достигнув Е ранга. Надеюсь, что теперь он будет выдавать больше информации обо всём. Но жаль, что Система не предложила мне никаких модификаций на него. Я-то уже губу раскатал. Думал, что один из моих ключевых навыков станет ещё сильнее, обретя новую грань. Но, не сложилось.

А вот Песчаный Вихрь порадовал. Он повысил свой ранг до Ешки, и у него появилось усиление. Помимо увеличения радиуса действия и площади, он теперь ещё и ускорял союзников! И это было нереально круто. Не сейчас, в будущем. Хотя и сейчас ускорение будет не лишним. Да, всего десять процентов, но это пока…

Мой взгляд остановился на Адаптивном теле. Почти без изменений. Так, слегка подрос процент, но ничего особенного. Я активировал Взгляд, и с трудом удержался, чтобы не присвистнуть от удивления.

Помимо стандартной информации, я теперь видел шкалы потенциального сопротивления. Больше всего было прокачено сопротивление физическим атакам, но, полистав список, я отметил для себя и ментальное сопротивление, и различные стихийные, и кучу других. В большинстве шкал стояли одинокие нули, но сам факт того, что я теперь мог видеть результаты издевательств над самим собой, радовал.

Следующим шагом я вложил почти все накопленные очки характеристик в Ловкость и Телосложение. Тупая привычка копить «на потом» чуть не стоила мне жизни. Относительная лёгкость, с которой я проходил предыдущие разломы, подарила мне ложное чувство неуязвимости.

По одному очку я закинул в Интеллект, догнав его до 20 и в Силу, но тут повысил значение только до десятки. Было жалко потерянного модификатора на Инт, но зато я мог подтянуть физические параметры, без жёсткой просадки в очках.

Итогом моих действией стали следующие показатели:

Интеллект: 20 (20,9)

Мудрость: 15

Воля: 14

Ловкость: 13

Телосложение: 13

Сила: 10

Харизма: 8

Удача: 7

Цифра радовали глаз, но в теле ощущался дискомфорт, после такого резкого увеличения характеристик. Пришлось закинуться зельями, чтобы оставаться в тонусе.Однако, это не особо помогло. Я даже попросил нашего лекаря о помощи, но, после того, как убедился, что у меня нет опасных травм, ограничился всего одним навыком. Да, мне стало немного легче, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что на мне использовала Лена.

Пришлось сидеть стиснув зубы, чтобы не застонать от боли. Ладно хоть меня никто не трогал. Я же, пытаясь отвлечься от неприятных ощущений, принялся наблюдать за остальными. И это оказалось довольно… забавно.

Народ постепенно приходил в себя, и, вместе с усталостью, уходил и пережитый страх. Некоторые бойцы вообще шутили и смеялись, не обращая внимания на недовольные взгляды отдельно взятых Игроков, среди которых был и мой. Оказывается, когда тебе плохо, чужая радость вызывает лишь раздражение.

Ирина сидел в сторонке, черкаясь в своём блокноте и забавно хмуря лоб. Неподалёку от неё, Ворон о чём-то разговаривал с двумя членами своей команды. Судя по лицам, говорили о чём-то серьёзном и не очень приятном.

Раны пострадавших обработали. Повезло, что хилер выжил в том месиве. Он поднял на ноги всех, включая спасённую женщину, которую, как оказалось, звали Ольга. Это радовало. И дело было не в моём человеколюбии, а в том, что мы сможем передвигаться с нормально скоростью, а не тащиться, как черепахи.

Особого внимания удостоился Кирилл, который с упоением ковырялся в монстрах, выковыривая из них кристаллы. Было видно, что он не понаслышке знает, как обращаться с ножом. Уверен, что на его месте, я весь бы испачкался в крови, а он был почти чистым. Мастер-потрошитель, блин!

Разведка вернулась ещё через полчаса. Валера выглядел, мягко говоря, ещё более помятым. Его броня обзавелась свежими царапинами и «украшениями» в виде ошмётков монстров. Было видно, что он пытался очистить её, но, как по мне, только больше размазал. Я с ужасом представил, как её потом очищать…

Возвратились они в полном составе, правда один из бойцов, уходивший с Валерой, заметно прихрамывал, а Олег обзавёлся глубокими царапинами на левой щеке. Ещё бы немного, и можно было бы увидеть его зубы. Жуть какая.

— Что там? — тут же подошёл к нему Ворон.

— Да хреново всё, — ответил Валера. — Коридор тянется прямо метров на триста, потом разветвляется на три прохода. В центральном, как мы поняли, ловушки. Много ловушек. Углубляться мы туда не стали. В правом начинаются монстры.

— Это они вас так потрепали?

— Да. Вроде бы аккуратно шли, но они нас как-то почуяли и напали. Штук двадцать положили. И они сильнее, чем те, с которыми мы уже сталкивались.

— Понял, а в последнем?

— А там тупик. Ну, точнее, какая-то комната с исписанными письменами стенами. Олег пытался перевести, но вроде как уровня навыка не хватило.

— Олег! — Ворон подозвал отправленного в разведку «умника». — Ты вообще ничего не понял, или что-то всё же есть?

— Да сложно сказать. Символы вроде знакомые, но складываются в какую-то билеберду. Может у Коли получится расшифровать? — он бросил на меня быстрый взгляд, в котором я уловил… смущение?

— Если надо, я готов, — ответил я.

Мне надоело дышать вонью от убитых монстров, и я надеялся, что дальше воздух будет почище и посвежее.

— Разберёмся на месте, — обронил Ворон, даже не повернувшись в мою сторону. — Значит, так. Пять минут на сборы, после чего вдвигаемся. Попробуем пройти через правый проход…

— А зачем? Да, через монстров идти быстрее, — не согласился я, — но глупо. Зачем тратить силы и рисковать, если можно просто обезвредить ловушки и спокойно пройти по центральному проходу?

— Потому что монстры — привычный противник. Если Валера втроём справился с двумя десятками, то вместе мы и пару сотен нашинкуем и не заметим.

— Спорно, — покачал я головой.

— Зато это не раз отработанный вариант. Я в курсе про десяток ситуаций, когда отряды решили схитрить и воспользоваться обходной лазейкой. И знаешь, что с ними случилось?

— Они сэкономили время и силы? — предположил я.

— Если бы, — недобро усмехнулся Ворон. — Они полегли полным составом.

— И в чём причина?

— Никто не знает. Но примерно на середине пути что-нибудь обязательно случалось. То волна огня, как та, что спалила Юру, то стены схлапывались, то пол проваливался, то проход заполнялся ядом, то…

— Я понял, можешь не продолжать, — я остановил его словесный поток поднятой ладонью. — Может быть они просто что-то напутали, и поэтому…

— Ты так в себе уверен, — покачал головой Ворон. — Можешь дать стопроцентную гарантию, что ни одна ловушка не сработает, когда мы туда зайдём?

— Нет.

— Ну вот и всё.

— Но ведь можно хотя бы попытаться… — я предпринял ещё одну попытку достучаться до Ворона.

Ну вот как ему объяснить, что я не собираюсь бездумно рваться в ловушку? Неужели он не понимает, что, выбрав путь постоянного сражения, мы просто его не потянем? На сколько хватит сил людей? Зачем рисковать быть растерзанным монстрами, если есть возможность их обойти?

— Не можно. Вопрос закрыт. Вадик, предупреди всех, что через пять минут мы выдвигаемся. Кто будет тупить, того оставим здесь. Ждать никого не будем.

И вот какой он после этого Ворон? Скорее, упрямый баран!